Vũ thế vừa dứt, lá cây rào rạt rơi xuống, rải đầy mặt đất.

Ngu Mạt chật vật ngồi dậy, thấy mây đen đã tan, phía chân trời lộ ra ánh sáng mờ nhạt. Nàng nhìn về phía thiếu niên, thấy vẻ mặt hắn như trút được gánh nặng, khẽ chớp mắt, giọng nhẹ như gió: “Không phải nói muốn ra bờ suối bắt cá sao? Ta cùng ngươi đi một chuyến.”

Ở thời hiện đại, chỉ cần một ngày không tắm là đã thấy cả người khó chịu, huống chi sáng nay nàng đã đi bộ suốt nửa canh giờ, mồ hôi chảy ròng ròng, cả người dính nhớp, không sao ngủ yên được.

Nơi đây xa lạ, nguy hiểm rình rập, nàng không tiện một mình lang thang, đành tạm theo Triệu Tầm ra bờ suối, rồi dịu giọng nhờ hắn trông chừng một lúc.

Triệu Tầm đoán ra tâm tư của nàng, lông mi khẽ run, hầu kết lăn nhẹ, chỉ đáp một tiếng “Ừ”. Hắn đưa tay đẩy cửa gỗ, vành tai đỏ ửng, lặng lẽ đi trước dẫn đường.

Cách nửa dặm là con suối nhỏ, nước chảy róc rách, đầu cành vẫn còn vương vài giọt mưa, từng giọt rơi tí tách tạo nên những vòng gợn sóng óng ánh vàng kim.

Ngu Mạt yên lặng đánh giá xung quanh, thấy hai bên bờ liễu rủ mờ mịt, vừa hay có thể che khuất bóng người. Nàng chậm rãi bước đến sau lưng Triệu Tầm, nhìn hắn thành thạo gọt bỏ nhánh cây. Đốt ngón tay thon dài, trắng trẻo như ngọc thượng hạng, quả thực là đẹp đến xuất thần.

Nàng nhìn ngẩn ngơ một lúc, chợt quên mất định nói gì.

Triệu Tầm thu dao, sắc mặt hơi đỏ, chủ động nói: “Ta đi xuống hạ lưu, cô nương chuẩn bị xong thì gọi ta.”

“Ngươi… ngươi biết ta định…” Ngu Mạt tim đập dồn dập, môi khẽ mím, khẽ nghiêng người, mái tóc đen chạm nhẹ vào cằm hắn.

Nhẹ như lông chim, mang theo cảm giác ngưa ngứa khó gọi thành tên.

Thiếu niên đứng bất động như tượng, đôi mắt sâu lặng ánh lên một thoáng rung động, chưa kịp nghĩ nhiều đã xoay người rảo bước rời đi.

Đến khi bóng dáng cao gầy khuất hẳn giữa tán cây xanh ngắt, hai má Ngu Mạt mới dần trở lại sắc thường. Nàng tìm một chỗ khô ráo nhóm lửa, thay đồ, giặt sạch rồi phơi lên nhánh cây, sau đó chân trần bước xuống suối.

Nước mát lạnh, khiến nàng hơi rùng mình, nhưng rồi cũng nhanh chóng thích nghi. Nàng dang tay, tựa cá gặp biển rộng, lúc lặn lúc nổi, thỏa thích nô đùa.

Những mệt nhọc vì đường xa cũng tan biến không dấu vết, nàng vui vẻ ngâm nga mấy câu hát cũ, giọng ngân ngân hòa vào tiếng suối chảy.

Cách đó trăm bước, Triệu Tầm nhẹ vuốt ve ngọc bội, trong lòng vang lên lời nàng từng nói: “Mười ba năm không gặp.”

Xem ra giữa nàng và Giang Thần, ngoài một mối hôn ước, hẳn không có tình cảm gì, đến mặt nhau cũng chẳng nhận ra.

Hiện tại dân phong đã cởi mở hơn, tuy không đến mức vì chuyện tắm rửa mà ảnh hưởng thanh danh, nhưng suy cho cùng vẫn không tiện đối với nữ tử. Có lẽ, sau khi làm rõ thân phận nàng, mình nên chủ động đề xuất——

Nếu Giang Thần chê trách, hắn có thể đứng ra giải trừ hôn ước, hoặc... chọn một người khác thay thế.

Dù sao, hắn sẽ gánh lấy trách nhiệm.

Tâm tư được sắp xếp rõ ràng, muộn phiền cũng vì thế mà tan biến. Triệu Tầm cuối cùng nở nụ cười, ánh mắt dõi theo đàn cá bơi giữa làn cỏ nước, lặng lẽ chờ đợi.

Ngu Mạt không hay biết Triệu Tầm đang suy nghĩ nhiều đến vậy. Nàng mải mê bơi lội, đến khi mười đầu ngón tay trắng bệch vì ngâm nước quá lâu, mới chịu ngoi lên bờ. Nhìn thấy y phục phơi bên kia vẫn chưa khô hẳn, nàng liền nhặt thêm vài cành khô, nhóm lửa lớn hơn để tăng nhiệt.

Trời đã ngả về chiều, sắc trời dần tối, nàng đoán chừng Triệu Tầm sợ chờ lâu sẽ sốt ruột, bèn gom tóc dài lại, quấn gọn trước ngực, lặng lẽ lội về phía hắn.

“Giang công tử.”

Tiếng gọi của thiếu nữ vang lên dịu nhẹ, hòa vào tiếng nước róc rách, ngân nga như chuông bạc.

Triệu Tầm theo bản năng quay đầu, vừa nhìn liền ngẩn người.

Ngu Mạt ẩn sau cụm cỏ nước, chỉ lộ nửa khuôn mặt thanh tú tuyệt trần. Mày cong như liễu, mắt sáng như hồ thu, môi đỏ tựa cánh đào, dung nhan ẩn hiện trong làn nước như ảo như thực, như một bức họa không lời.

Trái tim hắn như bị ai bóp mạnh, đập dồn dập trong lồng ngực. Ánh mắt nóng lên, trong đầu bỗng hiện lên hình ảnh về truyền thuyết cổ xưa—nữ yêu dưới biển sâu, xinh đẹp đến mức có thể khiến người mê muội quên đường về.

Ngu Mạt ngỡ hắn không nghe rõ, hơi đỏ mặt, giọng nhỏ nhưng rõ ràng hơn: “Giang công tử, y phục của ta còn chưa khô.”

Triệu Tầm thoáng ngừng thở, lúng túng quay mặt đi, may thay sắc trời đã ngả chiều, ráng đỏ phủ đầy bầu trời, ánh sáng hồng dịu vẩy lên vai áo và mặt hắn, như thể thiêu cháy luôn cả vành tai và gò má.

Hồi lâu sau, hắn mới khàn giọng đáp: “Không sao.”

Được lời chắc chắn, Ngu Mạt liếc nhìn bóng thiếu niên cao ráo như trúc ngọc đứng đó, trong lòng nhẹ nhõm, liền men theo đường cũ quay về.

Ánh lửa trại ấm áp nhảy nhót, từng tiếng nổ tí tách vang lên giữa màn đêm tĩnh lặng. Nàng vừa chải mái tóc còn ướt, vừa trầm ngâm nghĩ cách nghỉ ngơi qua đêm. Trong nhà chỉ có một chiếc giường nhỏ, lại không có ghế, cơn mưa vừa qua khiến đất xung quanh đều ẩm ướt, trải tạm gì cũng khó.

Đã mang danh hôn ước, lại ở nơi thâm sơn cùng cốc, dù tình cảm chưa sâu, cũng thân hơn người dưng kẻ lạ.

Ngu Mạt khẽ vắt ngọn tóc, cuối cùng hạ quyết tâm.

Nàng mặc lại quần áo chỉnh tề, gọi Triệu Tầm đến nướng cá bên lửa. Trong lòng có tâm tư kéo gần quan hệ, nàng mượn cớ trò chuyện: “Giang công tử, sau này ta có thể gọi ngươi là A Thần không?”

Nghe vậy, động tác trong tay hắn khựng lại. Đôi mắt đào hoa trời sinh hơi cong, từ dưới ánh lửa ngẩng lên nhìn nàng, dung nhan tuấn tú nhuộm ánh sáng ấm áp, tựa như có điều muốn nói mà lại ngập ngừng không lời.

Ngu Mạt má hơi ửng đỏ, vô thức dời mắt, cúi đầu vờ như đang vuốt áo.

Chỉ sợ nhìn thêm mấy giây nữa, sẽ bị vẻ ôn nhu kia mê hoặc đến quên cả lý trí.

Triệu Tầm sau khi nghĩ thông suốt, tuy chưa dứt được mọi vướng bận, nhưng ít ra cũng buông bớt phần đề phòng. Hắn nhẹ giọng đáp, mang theo độ ấm rõ rệt: “Cô nương gọi ta A Tầm là được rồi.”

“A Tầm…” Ngu Mạt ngơ ngẩn lặp lại.

Rồi nàng chợt nảy ra suy nghĩ—có lẽ hắn không muốn người ngoài biết tên thật. Càng nghĩ càng thấy Triệu Tầm hành xử cẩn trọng, nếu xuyên vào phim cung đấu, chỉ e có thể sống đến khi tan hát vẫn không rơi đầu.

Dù sao thì, băng mỏng ban đầu đã tan, hai người xem như có thể xem nhau là bằng hữu thật lòng.

Ngu Mạt thoải mái hơn nhiều, vừa ăn cá nướng vừa chậm rãi nhai nuốt, đợi nuốt xong mới lễ độ nói: “Lát nữa đến lượt ta trông chừng.”

“...Không cần.”

Trên môi Triệu Tầm đã có chút huyết sắc, chứng tỏ độc đã gần tiêu hết. Hắn đã cất công gượng dậy, Ngu Mạt cũng không ép, chỉ quay về trong nhà cỏ, ngoan ngoãn ngồi ở cuối giường: “Vậy ngươi đi nhanh về nhanh.”

Giọng điệu thân thiết, như một tân nương tiễn trượng phu ra trận.

Cả hai người đều sững lại.

Triệu Tầm gần như vô thức gật đầu, đến cũng vội, đi cũng gấp.

Trong căn nhà cỏ nhỏ bé, bát đũa lộn xộn, bụi bặm bay bay, mạng nhện giăng khắp góc tường. Tìm không ra việc gì để giết thời gian, Ngu Mạt đứng dậy, ngẩn người trước cửa sổ.

Chuyến đi này nàng mang theo không ít châu báu, nhẹ nhưng đáng giá. Tùy chọn một món cũng đủ cho người bình dân sống sung túc hai năm. Những thứ còn lại, định khi rời đi sẽ tìm cớ trọng thưởng cho đám hạ nhân trong viện.

Chỉ không biết lần “chết” giả này, liệu mấy ma ma trong phòng nàng có thể an ổn sống hết tuổi già hay không...

Giang Thần hẳn đã quay về trấn trên, có khi còn đang cùng thị vệ chạm trán. Chẳng lẽ định dẫn quân hồi kinh?

Ngu Mạt thở dài, không đoán nổi mình còn phải đi theo đoàn bao lâu nữa mới có thể tự gánh vác mọi chuyện.

Chỉ trong hai ngày ngắn ngủi ở chung, nàng đã nhận ra vị hôn phu này không chỉ lễ độ, khiêm cung, mà còn tuấn tú khó ai bì. Dù tính cách có phần lạnh lùng, lại càng chứng tỏ hắn là người cẩn trọng, phẩm hạnh đáng tin.

Lại sinh được gương mặt như vậy...

Dù sống hai đời, Ngu Mạt cũng chưa từng thấy nam tử nào có thể vượt qua hắn.

Phải chăng... nên gả?

Nàng miên man suy nghĩ, chợt nghe ngoài cửa có tiếng bước chân nhẹ nhàng, rồi hai tiếng gõ cửa khe khẽ vang lên, tiếp theo là một giọng nói quen thuộc: “Là ta.”

Ngu Mạt vội vã chạy ra mở cửa, ánh nến hắt vào đôi mắt sáng như sao, rực rỡ hẳn lên. Tuy trong lòng vui mừng, nhưng ngoài miệng lại hờn dỗi trách: “Sao đi lâu thế?”

Thực ra Triệu Tầm chỉ rời đi chưa đầy nửa canh giờ.

Từ lúc xuống suối rửa sạch thân thể, đến khi dùng nội lực hong khô y phục, ngay cả tóc cũng không còn ướt. Tất cả, chỉ vì nàng lúc nãy dặn một câu “đi nhanh về nhanh”, khiến hắn như bị kéo mất hồn, khoác trăng mà đi vội về vội.

Dù biết vùng này không có ai qua lại, nhưng để một nữ tử như nàng ở lại một mình... cũng như đem đoá hoa mỏng manh cắm giữa sa mạc—quá phí.

Triệu Tầm không phản bác, chỉ hơi gượng gạo đáp: “Lần sau sẽ về nhanh hơn.”

Vừa dứt lời, hắn chợt nhận ra mình nói không ổn, hít một hơi khẽ ngừng lại.

Ngu Mạt lại không để ý, chỉ tỏ ra có chút mệt, ngồi trên giường đuôi, tay cầm một nhánh cỏ khô, giả vờ như vô tình hỏi: “Ngươi... định ngủ thế nào?”

Triệu Tầm chỉ vào đuôi giường: “Ta ngồi nghỉ tạm ở đây.”

“Không được.”

Nàng từng có lần xuân du, đường xa phải ngồi xe cứng ngắc, đêm lạnh mà mệt, ngủ chẳng khác gì nằm trong sương, cực kỳ khổ sở. Huống hồ gian nhà nhỏ hẹp, Triệu Tầm thân hình cao lớn, co người một đêm chỉ tổ đau lưng nhức gối.

Ngu Mạt cúi nhìn lòng bàn tay dính tro bụi, tiếc nuối nói: “Biết vậy ban nãy đừng vứt áo choàng đi, trải giường là vừa đẹp.”

Triệu Tầm hiểu ngay, thì ra nàng vừa rồi tỏ ra xa cách, là vì cả người hắn tuy sạch sẽ nhưng áo khoác còn dính bụi, nằm chung giường thì không hợp lễ.

Hắn liếc mắt nhìn lại chiếc áo ngoài... cũng đủ rộng.

Không ngờ Ngu Mạt cũng nhìn theo ánh mắt hắn, đôi mắt hạnh mở to, long lanh ánh nước, giống như tiểu thú kiếm ăn, lặng lẽ mà mong đợi.

Triệu Tầm không đành lòng dập tắt hứng thú của nàng, nhưng cũng không tiện một mình mặc trung y nằm cạnh nữ tử. Dù sao lúc này đã thoát hiểm, nội lực cũng khôi phục rồi.

Chỉ thấy Ngu Mạt ngáp nhẹ, đôi mắt đẫm sương long lanh, dung nhan mỹ lệ không sao tả xiết. Nàng cúi người, ánh mắt dừng nơi cổ áo hắn, tựa như đang đoán xem bên trong còn bao nhiêu lớp.

Triệu Tầm bị nhìn đến ngượng ngùng, ánh mắt đảo qua mái tóc nàng mượt mà ngoan ngoãn, tâm trí giằng co một hồi, cuối cùng búng tay tắt đèn.

Ánh trăng chênh chếch rọi vào trong phòng.

Ngu Mạt như sực tỉnh, nghe thấy tiếng vải sột soạt. Nàng không thấy rõ trong đêm, chỉ lặng lẽ chớp mắt, ngẩn người ngồi tại chỗ.

Khóe môi Triệu Tầm khẽ nhếch, nụ cười thoáng qua như làn gió nhẹ.

Hắn cởi áo ngoài, trải xuống giường một cách gượng gạo mà kiên quyết, như thể chịu một chút thiệt thòi: “Được rồi.”

Bóng tối cướp đi tầm nhìn, lại khiến đôi tai trở nên nhạy bén hơn. Giọng nói vốn trầm thấp lúc này càng hiện rõ từ tính, như thì thầm bên tai.

Ngu Mạt mặt đỏ bừng, không đáp lời. Nàng cởi giày, lặng lẽ bò lên giường, không quên chừa ra một góc, vỗ vỗ hai cái.

“Ta—”

“Ngươi cũng ngủ đi.” Nàng cắt lời Triệu Tầm, giọng dịu dàng nhưng kiên quyết, “Nghỉ ngơi dưỡng sức, ngày mai mới đối phó được mọi chuyện, không phải sao?”

Triệu Tầm không đáp.

Ngu Mạt nhấc tay, vỗ xuống tấm ván giường, phát ra tiếng vang khẽ nhưng rắn rỏi.

“......”

Triệu Tầm đành nhắm mắt lại, nghiêng người nằm xuống. Nửa thân gần như treo khỏi giường, cố sức giữ khoảng cách, không dám vượt giới hạn.

Thế nhưng, hương thơm trên người thiếu nữ lại len lỏi không kẽ hở, mềm mại mà dai dẳng, ngọt ngào mà không gắt, như một đóa hoa đang rực rỡ nở giữa tiết mưa xuân, lặng lẽ chiếm cứ khứu giác, chiếm luôn cả lòng ngực hắn.

Hắn khẽ thở ra một hơi, trong lòng ngổn ngang cảm xúc.

Trải qua hơn mười năm chìm nổi, từng vượt qua biết bao gian nguy hiểm trở, thế nhưng đến lúc này—nằm bên cạnh một thiếu nữ, lại là thời khắc khiến hắn khó qua nhất.

Đột nhiên, một ý niệm lặng lẽ lóe lên—gần như nghịch lý, trái với lẽ thường—nếu người mang hôn ước với nàng từ đầu vốn là mình... liệu có thể thản nhiên đối mặt như hiện tại?

“A Tầm...” Đột nhiên, ngón tay mềm mại của thiếu nữ siết lấy cánh tay hắn, thanh âm mang theo run rẩy cắt đứt suy nghĩ hắn đang trôi xa, “Phía sau... sau lưng ta có cái gì đó...”