“Từ... từ đã——”

Ngu Mạt gian nan thốt ra hai chữ, chậm rãi lui về sau một bước, né khỏi lưỡi kiếm lạnh như băng đang kề sát cổ.

Mũi kiếm ánh lên hàn quang, phản chiếu trong đôi mắt nàng, khiến nàng vô thức híp mắt lại. Từng động tác đều dè dặt cẩn trọng, sợ chỉ một sơ suất cũng chọc giận người đối diện.

Dưới mái hiên, có thể thấy vài sợi tóc bạc ẩn hiện nơi thái dương. Người kia sống lưng cong do lao lực quanh năm, ngữ điệu mang theo vài phần khuyên nhủ:

“Đại tiểu thư, đừng phí sức giãy giụa vô ích nữa.”

Phía trước là mũi kiếm sáng loáng, phía sau là vách đá ven sông.

Một chân nàng đã treo lơ lửng ngoài không trung, tà váy bay phần phật trong gió, tựa như chỉ chờ một cơn cuồng phong là sẽ bị cuốn đi. Sắc mặt nàng tái nhợt như tờ giấy, rõ ràng đã kinh hoàng đến cực điểm.

“Dương thúc...” Ngu Mạt hàng mi run rẩy dữ dội, giọng nói cũng theo đó mà run run, “Nếu có thể... xin ra tay nhẹ một chút, giữ cho ta toàn thây.”

Chủ tớ từng có chút ân tình, Dương Thịnh chợt nhớ lại thời gian trước nàng từng quan tâm giúp đỡ, ánh mắt cũng thoáng xao động.

Ngu Mạt thấy thế liền tranh thủ thời cơ, nghiêng mặt nhìn về phía dòng nước cuồn cuộn phía xa, ánh mắt lặng lẽ chuyển động, lời nói mang theo chút bi thương:

“Ta biết hôm nay khó toàn mạng, chỉ là... không muốn bị vùi xác nơi núi hoang rừng rậm, từ đây làm bạn với côn trùng dã thú. Cầu xin thúc, niệm tình xưa cũ, hãy để ta trầm mình xuống sông, yên nghỉ nơi bến nước.”

Tuy nàng chật vật, nhưng khí chất vẫn khó che lấp, hàng mi cong, trán ngọc mày thanh, dung mạo như tuyết sáng triều xuân.

Lúc này, nước mắt theo từng câu từng chữ rơi xuống, càng làm nàng thêm vẻ yếu đuối đáng thương. Dương Thịnh cuối cùng cũng mềm lòng, thu kiếm vào vỏ, “tạch” một tiếng giòn tan.

Ngu Mạt hiểu ý, cố gắng cong môi, nở một nụ cười vừa như đang khóc, vừa như buông xuôi:

“Đa tạ.”

Dứt lời, nàng dang tay ngã về phía sau, thân hình lao thẳng xuống vực như một cánh nhạn bị thương.

Gió núi gào thét bên tai, thân thể nàng xé gió mà rơi xuống, từng tiếng hú vang vọng như dã thú tru lên giữa đêm tối. Nàng chợt nhớ đến lần trước mình từng ngồi tàu lượn siêu tốc tại công viên giải trí trước khi xuyên không — cảm giác... có chút quen thuộc.

Một ý nghĩ chợt lóe lên trong lòng:

Nếu lần này chết đi, liệu có thể quay về hiện đại không?

Chuyện xảy ra như mới hôm qua. Một tháng trước, sau khi thi thử kết thúc, nàng cùng bạn thân hẹn nhau đi chơi công viên giải trí. Không ngờ vì sự cố kỹ thuật, nàng bị treo ngược giữa không trung rồi bất tỉnh.

Lúc mở mắt, đã là thân xác khác — chính là đại tiểu thư Ngu phủ.

Tên họ, dung mạo đều giống hệt đời trước. Lại sinh ra trong nhà quyền quý, nàng cứ ngỡ đây sẽ là một khởi đầu không tệ.

Ai ngờ, mẹ ruột Ôn thị đã sớm qua đời. Cha thì sợ uy quyền nhà vợ trước, không dám cưới thiếp thành chính thất, nhưng lại để mặc di nương nắm quyền trong phủ. Di nương kia thì ngoài mặt khiêm nhường, trong tối lại cầm thực quyền, chèn ép nàng đủ đường.

Đã vậy còn đỏ mắt với hôn ước của nàng và Tứ công tử nhà Giang phủ, âm thầm hạ độc, muốn để thứ nữ Ngu Dung giả mạo nàng, thay thế lên làm chính thê.

Ngay thời điểm ấy, nàng "sống lại".

Biết rõ di nương không dễ bỏ qua, nàng quyết định phải tẩu vi thượng sách. Trên đường lên kinh nghị thân, nàng giả vờ đau bụng, nhân lúc gõ mê nha hoàn, lập tức bỏ trốn.

Chẳng ngờ xa phu kia lại là người biết võ, phát hiện khác lạ liền rút kiếm đuổi theo, dồn nàng đến tận vách đá cheo leo ven sông.

Nguyên thân vốn không biết bơi, nhưng nàng biết.

Vậy nên, nàng liền dàn dựng màn kịch cầu xin đổi cách chết, mới có tình cảnh một bước nhảy xuống vực như bây giờ.

“Thình thịch ——”

Thân thể nhỏ nhắn rơi thẳng xuống dòng nước, tạo nên tiếng động nặng nề, bọt nước bắn tung như pháo nổ. Làn váy đỏ thẫm theo sóng nước cuộn lên, dập dềnh giữa những gợn sóng, giống như đóa hoa diễm lệ đang nở rộ giữa cơn cuồng phong lạnh lẽo.

Ngu Mạt mở bừng mắt dưới làn nước lạnh buốt, trong lòng vừa mừng vừa lo.

Mừng là: nàng vẫn còn sống.

Lo là: rõ ràng vẫn chưa thể quay về hiện đại.

Dẫu vậy, nàng không oán trách. Sau khi xác định tứ chi vẫn còn cử động, nàng lập tức vận dụng kỹ năng diễn xuất đỉnh cao cả đời, giả vờ giãy giụa như đang chết đuối.

Tranh thủ hút một hơi thật sâu, nàng điều chỉnh hô hấp, giảm lực nổi, để thân thể chìm sâu hơn vào đáy sông.

Sông nước mênh mang, nàng như một con thuyền con giữa sóng lớn. Thân thể nhẹ bẫng bị dòng nước cuốn đi, trôi xa khỏi vách núi.

Dù vậy, nàng vẫn không dám lơi là cảnh giác, mãi đến khi hai lá phổi đau như bị xé toạc, không thể chịu nổi nữa, mới dám trồi đầu lên mặt nước.

Hai bên bờ sông đã sớm đổi cảnh — từ cỏ xanh um tùm chuyển sang sắc trắng thanh khiết của hải đường ngọc.

Ngu Mạt thở phào một hơi nhẹ nhõm, đôi tay vươn ra, vừa bơi vừa níu lấy một khúc gỗ trôi. Sau vài lần hụp lặn, cuối cùng nàng cũng cố leo lên được.

Áo váy dính chặt vào người, tóc tai bết nước, dáng vẻ chật vật vô cùng — nhưng đôi mắt lại sáng ngời như vừa sống lại từ cõi chết.

May mà lúc ấy là thời điểm giao mùa giữa xuân và hạ, nước tuy lạnh nhưng vẫn chưa đến mức khiến người ta mất đi tri giác vì rét. Ngu Mạt tiếp tục lênh đênh vô định, chỉ mong có thể cách thật xa Huỳnh Châu, cách càng xa càng tốt, nhưng cuối cùng lại không thể không dừng lại.

Không biết đã trôi bao lâu, dòng nước dần trở nên trong vắt, sâu đến mức có thể nuốt trọn tám thước mà vẫn không thấy đáy.

Lợi dụng chút sức lực còn sót lại, Ngu Mạt buông khúc gỗ đang bám lấy, cắn răng lội về phía bờ. Cả người ướt sũng, nặng trịch, cuối cùng cũng ngã gục lên một tảng đá lớn.

Trời đang vào giữa ngày, ánh mặt trời ấm áp len qua kẽ lá rọi xuống, dần dần sưởi ấm thân thể lạnh buốt của nàng.

Khi ý thức dần hồi phục, nàng khẽ đảo mắt quan sát xung quanh. Đập vào mắt là một khoảng xanh tươi um tùm, không thấy bóng dáng dã thú nào, chỉ có vài tiếng chim hót ríu rít giữa không gian tĩnh mịch.

Việc cấp bách lúc này là phải hong khô quần áo, tránh bị cảm lạnh. Ngu Mạt đưa tay cởi đai lưng, tiện tay phẩy phẩy vài cái, không mấy để tâm.

Bỗng dưng, khóe mắt nàng bắt gặp một vệt máu loang ra trên mặt nước.

Nỗi sợ lập tức tràn lên tận óc, nàng vội vén váy lên kiểm tra, phát hiện đôi chân đã ngâm nước đến trắng bệch nhưng không có vết thương nào. Nàng lại kéo cổ áo ra, cẩn thận nhìn quanh bụng và eo, vẫn bình yên vô sự.

Nếu máu không phải của mình, vậy thì...

Ngu Mạt sợ đến mức mặt cắt không còn giọt máu, cả người run rẩy, cứng đờ tại chỗ. Nàng ép mình hít thở thật khẽ, nghiêng tai lắng nghe, hết lần này tới lần khác vẫn không nghe thấy tiếng gầm rú của dã thú như trong tưởng tượng. Mãi một lúc sau, nàng mới rón rén quay đầu nhìn lại mặt nước.

Vệt máu vẫn đỏ tươi, như từ phía thượng nguồn chảy xuống.

Nàng nhón chân nhìn ra xa, cuối cùng cũng thấy được nơi phát ra – sau một tảng đá lớn, một bóng đen hiện lên mờ mịt.

Là quần áo.

Ngu Mạt sững người, bất giác nghĩ thầm: hôm nay là sinh nhật Hà Thần à? Ngã xuống sông cũng gặp cảnh "mua một tặng một" sao?

Nàng vắt nước từ mái tóc dài ướt sũng, tiện tay chọn một cành cây to làm vũ khí, mang theo cảnh giác bước về phía tảng đá.

Vừa vòng qua, tầm nhìn liền trở nên rõ ràng.

Một nam tử có vóc dáng cao lớn đang nằm đó, y phục quý giá, sắc áo xanh thẫm như mực, chất liệu rõ ràng không hề tầm thường. Nửa thân trên của hắn ngâm trong nước, nơi vạt áo loang ra máu đỏ.

Lượng máu này... sợ rằng khó mà sống nổi.

Ngu Mạt vừa mới thoát khỏi cái chết, lá gan cũng lớn thêm đôi chút, nhưng bảo nàng thản nhiên đối mặt với một cái xác thì vẫn quá sức.

Nàng lập tức lui về sau, định bỏ đi. Nhưng chưa kịp quay lưng, thì từ thi thể lại truyền ra một tiếng ho khan, đột ngột vang lên khiến cả đàn chim trong rừng sợ hãi bay tán loạn.

Còn sống?!

Nàng lập tức ngồi xổm xuống sau một bụi cỏ, dùng nó che thân, chỉ ló đầu ra nhìn lén. Đợi mãi vẫn không thấy hắn cử động thêm lần nào.

Ngu Mạt ngắt lấy một cọng lá cỏ dài, cuối cùng không kìm được tò mò, run tay đưa cành cây chọc chọc vào người kia: “Này…”

Nam tử vẫn chẳng động đậy, chỉ có lồng ngực khẽ phập phồng, chứng minh hắn vẫn còn sống.

Đã không phải người chết, Ngu Mạt cũng không còn quá e dè, mon men lại gần xem xét. Không ngờ, trước mắt lại là một gương mặt hoàn mỹ đến kinh tâm động phách.

Tuy hai mắt nhắm nghiền nên không rõ ánh mắt thế nào, nhưng hàng mi dày đen như lông quạ, sống mũi cao thẳng, môi mỏng sắc nét, đường nét khuôn mặt như được chạm khắc, không chỗ nào là không hoàn mỹ.

Ngu Mạt từ nhỏ đến lớn chưa từng thấy ai đẹp đến thế, chỉ có thể dùng hai chữ “kinh diễm” để hình dung.

Nàng nhíu mày, đầu óc choáng váng, thầm nghĩ: "Chắc là mình hoa mắt rồi."

Nếu không thì phải giải thích thế nào? Làm sao có thể có người cùng nàng cùng ngày, cùng tháng, cùng năm gặp xui, cũng rơi xuống dòng sông ấy, lại còn trôi đến cùng một nơi, mà dáng vẻ thì tựa như tiên nhân hạ phàm?

"Hắt xì ——"

Đúng lúc gió núi lướt qua, y phục ướt lạnh áp sát cơ thể, khiến nàng lạnh run. Ngu Mạt nhăn mũi, quay lại chỗ tảng đá lúc nãy, đem áo ngoài trải ra phơi nắng.

Nghỉ một lúc, thân thể cũng dần ấm lên, cảm giác trở lại rõ rệt hơn. Nàng liếc mắt về phía xa, thấy nam tử vẫn còn ở đó, không hề bốc hơi như trong tưởng tượng.

Vậy... có nên cứu không?

Ngu Mạt mím môi, bối rối suy nghĩ. Dựa theo kinh nghiệm đọc truyện vô số của nàng thì... nhặt nam nhân thường là việc cực kỳ nguy hiểm.

Đặc biệt là... hắn còn rất đẹp.

Hoặc giả, hắn mất trí nhớ, bám víu vào nàng, đến một ngày bỗng nhớ ra ở nhà còn có một vị thanh mai trúc mã tình sâu nghĩa nặng. Mà nàng, cuối cùng lại trở thành nữ phụ độc ác chen chân vào chuyện người khác.

Hoặc giả, tất cả chỉ là một màn lợi dụng, đợi hắn đoạt lại hết những gì thuộc về mình rồi sẽ quay đầu coi nàng là vết nhơ. Khi đó, nàng chỉ có thể bị thương rồi bị giết, chẳng còn đường lui.

Càng nghĩ, Ngu Mạt càng thấy rợn người, trong lòng quyết ý: chuyện không liên quan tốt nhất đừng dính vào.

Nàng nhặt một cành cây, dựng thành giá phơi đồ đơn giản, cởi áo trong cùng giày vớ ra, trải ra dưới nắng. Sau đó cởi lớp giấy dầu buộc ở cánh tay, kiểm lại gia sản mang theo bên người.

May mà cổ nhân y phục rộng rãi, lần này trốn đi tuy không tiện mang theo hành lý cồng kềnh, nhưng nàng vẫn giấu được không ít châu báu trên người, ngay cả hỏa thạch cũng có đến năm cái.

Chờ đã… châu báu?

Ngu Mạt hơi nghiêng đầu liếc về phía thượng nguồn, thầm cảnh giác liệu có phải hắn rơi xuống nước là vì muốn cướp bóc? Dù sao nàng nơi đất khách quê người, có thêm chút tài sản bên người cũng coi như là thêm vài phần an toàn.

Đợi đến khi quần áo đã khô được một nửa, mái tóc dài cũng gần khô ráo, nàng thở ra một hơi, sắc mặt đã hồng hào hơn đôi chút. Cầm theo “vũ khí” ban nãy, nàng quay lại nơi cũ.

Nam tử vẫn nằm đó, mày nhíu lại, sắc mặt có phần biến đổi so với khi trước. Nàng ngồi xổm xuống, hiếm khi dùng lòng bàn tay khẽ vỗ lên trán hắn, vừa làm vừa thì thầm: “Chẳng lẽ… sắp tỉnh rồi à?”

Đáp lại nàng chỉ là một khoảng yên tĩnh.

Nhưng do khoảng cách quá gần, dung mạo như ngọc khắc của người kia được phóng đại ngay trước mắt. Chỉ cần nhìn gương mặt ấy thôi, Ngu Mạt cũng không nỡ ngoảnh mặt làm ngơ.

Nàng do dự vài giây, rồi khẽ đưa tay vén vạt áo màu xanh đậm lên.

Dưới lớp áo không có vết thương, chỉ là làn da rắn chắc, các đường cong rõ ràng, từng tấc cơ thịt lộ ra sức mạnh tiềm ẩn, hiển nhiên hắn không phải dạng công tử yếu ớt tay trói gà không chặt.

Hành động này của nàng chỉ là để xác nhận thương thế, đề phòng khi di chuyển hắn sẽ bị thương nặng thêm, nhưng lúc tận mắt nhìn thấy thân thể ấy, Ngu Mạt cũng thấy hơi chột dạ, tay rụt về theo phản xạ.

Không ngờ thân hình người này nhìn thì mảnh khảnh, nhưng lại cao lớn, nặng hơn tưởng tượng. Ngu Mạt tốn hết sức mới kéo được hắn lên bờ, mặt đỏ bừng vì gắng sức. Dưới đất loang lổ vết máu, nhìn qua chẳng khác gì hiện trường một vụ thảm sát.

“Vầy rồi mà còn chưa tỉnh.” Ngu Mạt vừa thở vừa lẩm bẩm, “Nói trước nha, từ giờ trở đi ta là ân nhân cứu mạng của ngươi, sau này không được lấy oán báo ân, nghe chưa?”

Nàng chẳng biết y thuật gì, nhiều nhất chỉ có thể giúp hắn không chết rét. Nghĩ tới nghĩ lui, nàng tạm thời gác lại cái gọi là khoảng cách nam nữ, cẩn thận cởi áo hắn ra.

Thiếu niên vóc dáng thon gọn, vai rộng eo hẹp, cơ thể rắn chắc mà không cục mịch, dáng người vừa mạnh mẽ vừa tinh tế, không có lấy nửa phần thịt dư thừa.

Chỉ nhìn thôi cũng khiến Ngu Mạt nhất thời ngừng thở.

Ánh mắt nàng dừng lại trong giây lát, rồi bối rối lấy áo khoác của mình phủ lên người hắn, tim đập bang bang vì căng thẳng, hồi lâu cũng chưa thể bình tĩnh lại được.

Nhưng… còn có côn khố…

Ngu Mạt do dự một lúc, rồi nghĩ thầm: đã làm thì làm cho trót, bèn nhắm mắt, vừa đỏ mặt vừa lần mò tháo nó ra. Sau đó nàng lập tức ném tất cả quần áo của nam tử vào nước, dùng dòng nước rửa sạch cho đến khi vết máu tan đi mới vớt lên, đem phơi cùng chỗ.

Tuy từng hầu hạ người khác, nhưng nàng vẫn thấy xấu hổ vô cùng. Thêm cả một ngày căng thẳng, đến lúc này thân thể cũng bắt đầu mỏi nhừ. Nàng không còn để ý hình tượng nữa, ngồi phệt xuống đất, một bên nhìn nước chảy, một bên kiểm tra những vật vừa tháo ra từ người hắn.

Túi tiền.
Dao găm.
Một đoạn chuôi kiếm bị gãy.
Và… một khối ngọc bội.

“Di?” Ngu Mạt khẽ thốt lên, đưa khối ngọc bội lên dưới ánh tà dương, nheo mắt đánh giá: “Trông… quen mắt quá.”

Nàng theo bản năng cúi đầu nhìn xuống bên hông mình — nơi đó cũng có một khối bạch ngọc, chính là tín vật đính hôn giữa nàng và Giang phủ tứ công tử. Nghe nói, hai khối ngọc bội này phải ghép lại mới thành một cặp viên mãn.

“…”

Chẳng lẽ lại trùng hợp đến thế?

Ngu Mạt cắn chặt răng, chậm rãi đưa hai khối ngọc bội lại gần nhau, để chúng chạm vào nhau… từng chút một.