“Nói cho cẩn thận.”

Thiếu niên cụp mắt, đồng tử sâu đen như kéo người rơi vào một cơn xoáy ngầm. Hắn có cốt cách rất tốt, lúc thu liễm khí thế quanh thân, giữa mày mang theo ôn nhuận, như làn gió mát lướt qua mặt.

Ngu Mạt nhìn sang một thoáng rồi cụp mắt giấu vẻ hờ hững, hàng mi dài rũ xuống, ngoài miệng vẫn không chịu buông tha:
“Ngu gia ta là trở về không được. Ngươi đã xuất hiện ở đây, chứng tỏ Giang gia cũng chẳng thái bình gì. Giờ lại còn tay nắm tay chạy trốn, rơi vào mắt người khác, chẳng phải thành tư bôn dã uyên ương?”

Triệu Tầm nghẹn lại.

Nói về miệng lưỡi, hắn vốn không thua kém ai, trong thiên hạ e cũng không có nổi mười người khiến hắn phải chịu lép vế.

Thường ngày chỉ cần mày hơi nhíu, môi nhấp một cái, người ta đã biết tự lượng mà im lặng. Hôm nay, hiếm khi hắn được “thể nghiệm” tư vị bị ép cãi không lại.

Trầm mặc hồi lâu, những năm dài tập thành lễ nghi cùng giáo điều khiến hắn rặn ra một câu:
“Cô nương… nói cẩn thận.”

Ngu Mạt nghe vậy, đáy mắt nở một nụ cười, sắc mặt thanh lệ thoáng chốc rạng rỡ. Như một cành sơn trà trong bình vốn đứng yên, bỗng chốc nở bung rực rỡ. Triệu Tầm cổ họng khô khốc, đang định răn dạy, lời chưa kịp thốt ra đã nuốt ngược lại.

Dù sao cũng đã chạy trốn, sớm không bằng muộn.

Nàng cẩn thận lau khô ngọc châu, thấy sắc mặt hắn trắng bệch, thân mang thư tôn hàng quý lại phải dùng cỏ dại vùi lửa trại, trong lòng thầm nghĩ: Ngày sau nhất định phải đè đầu hắn cho bằng được.

“Đúng rồi.”
Ngu Mạt ngẩng đầu nhìn hắn, đầu ngón tay xanh nhạt khẽ vê bạch ngọc trong tay, hơi chút khó xử hỏi:
“Vật quy nguyên chủ… có nên để ta thu về không?”

Triệu Tầm hơi hé môi, lần hiếm hoi lộ ra vẻ do dự. Hắn biết rõ lai lịch ngọc bội, vì tránh hiềm nghi, vốn nên hoàn trả, nhưng đã mang bên người hơn mười năm, nói bỏ là bỏ được sao? Dù hiểu lý, trong lòng vẫn còn luyến tiếc.

Đang lúc do dự, Ngu Mạt nghiêng người tới gần, giọng tiếc nuối:
“Thôi thì vẫn là để lại cho ngươi vậy.”

Thiếu nữ có hương thơm thoang thoảng, xộc vào mũi, mát lành như tướng mạo nàng: tươi tắn như sương mai, lại lạnh nhạt như tuyết đọng. Có lẽ là hương cỏ trái vương lại khi hái hái hái hái.

Triệu Tầm ho khan một tiếng, quay đầu ném cái áo choàng rách nát vào sông, lấy cớ che đi vẻ hoảng loạn vừa trào lên không kịp trấn áp.

Ngu Mạt nhặt lấy cây “quải trượng” của hắn, cười thanh thoát:
“Nếu đi không nổi, thì gọi ta đỡ.”

Hai người men theo đường mòn rời khỏi sơn cốc.

Gọi là “đường mòn”, kỳ thực chỉ là giữa đám cỏ xanh có một vệt vàng úa, bị dân thôn qua lại nhiều lần mà dẫm ra. Đất bùn bên dưới bị nhảy lộ ra từng vệt, lại trở thành căn cứ nhận đường cho Triệu Tầm.

Nàng tuy yêu thích náo nhiệt, nhưng không phải kẻ hiếu động.

Lúc mới xuất phát, còn có thể đắm chìm trong phong cảnh thiên nhiên; đến canh giờ thứ hai, hơi thở đã dần hỗn loạn; sang canh giờ thứ ba, bước chân rõ ràng chậm lại, đi lùi phía sau Triệu Tầm cả một quãng dài.

Triệu Tầm nghẹn lời, trong lòng chỉ muốn hỏi: Vậy vừa rồi là ai cam đoan sẽ mỗi ngày làm bản thân mệt mỏi để đỡ nàng?

“Không được rồi, ta đi không nổi nữa.”
Ngu Mạt đưa tay chống vào thân cây, lồng ngực phập phồng kịch liệt, thái dương rịn mồ hôi mịn, cả người như quả đào vừa vớt khỏi nước, đuôi mắt khóe mày đều nhuộm ý hồng.

Triệu Tầm xưa nay ít gần nữ sắc, lúc này hoàn toàn không biết ứng phó thế nào, đành trầm mặc dừng bước, ngó lơ sang nơi khác như xuất thần.

Qua một lát, Ngu Mạt dần lấy lại hơi sức, kéo tay áo hắn, khẽ giọng oán:
“Ngươi… không thấy mệt sao?”

Triệu Tầm rũ mắt, giọng nói êm ái:
“Tạm được.”

Hắn trả lời như vậy, thật ra là vì giữ thể diện cho nàng.

Từ ba tuổi đã bắt đầu học lễ luyện võ, ngày nào cũng nghe gà gáy là dậy rèn luyện, đi đường núi thế này thật sự không đáng kể. Nhưng Ngu Mạt xưa nay chỉ quanh quẩn khuê phòng, so với mấy hoàng muội mảnh mai còn hơn một bậc, lúc ra ngoài đều có kiệu mềm xe bò đưa đón, đi đến đây đã có thể gọi là kỳ tích.

Chỉ tiếc tầm mắt vẫn chưa thấy bóng thôn xóm, nếu có thể, hắn cũng muốn để nàng nghỉ tạm một lát, rồi tự mình đi tìm con ngựa thì tốt hơn.

Triệu Tầm vốn không thích để lộ tâm tư ra mặt, đang âm thầm tính toán, trên mặt vẫn chỉ là thần sắc ôn hòa quanh năm không đổi.
Ngu Mạt đưa tay quạt cho mình, đột nhiên lại sát đến gò má hắn, bất thình lình hỏi:
“Trong người ngươi còn độc, khi nào mới hết hẳn?”

Hắn phục hồi tinh thần, ngẩng lên đối diện với đôi mắt trong veo đang cười kia, đáp thật:
“Ngày mai.”

Ngu Mạt nhướng mày:
“Bốn bỏ năm lên, ngươi hiện tại cơ hồ đã khôi phục.”

Triệu Tầm đành đáp:
“Xem như vậy đi.”

Vừa dứt lời, đã thấy Ngu Mạt nâng cánh tay thon mảnh, khẽ đặt lên vai hắn.

Lực không lớn, nhưng đủ khiến Triệu Tầm cả người cứng đờ.

Ngu Mạt thừa biết hắn sẽ lấy cớ “nam nữ hữu biệt”, “không được thân mật”, bèn đi trước một bước cúi đầu, nhẹ nhàng nói:
“Ân nhân cứu mạng, cho mượn chút sức mà nương tựa, chẳng lẽ cũng không được sao?”

Thấy hắn cố nhịn không hất tay nàng xuống, ánh mắt sâu thẳm, dáng vẻ tràn ngập kháng cự, Ngu Mạt như hạ liều mạnh, ngẩng mắt nhìn hắn chằm chằm, giọng thì thào:
“Thật sự là đi không nổi nữa. Nếu không phải bận tâm thân thể ngươi, thì là vị hôn phu… ta bám ngươi một chút, cũng không tính là sai, đúng không?”

Vị hôn phu.

Triệu Tầm khẽ siết cổ họng, đầu lưỡi thầm nhẩm lại bốn chữ này, sống lưng cứng đờ bỗng nhiên buông lỏng, rốt cuộc cũng gật đầu:
“Đi thôi.”

Có “quải trượng hình người” bên cạnh, Ngu Mạt bước chân nhẹ nhõm hơn đôi phần, nhưng vẫn không nhịn được than phiền:
“Lần tuyệt vọng gần nhất như này, chắc là hồi thi chạy 800m năm đó… Nhớ nhà quá, nhớ cả cái ghế sofa ở nhà nữa…”

Nàng vốn lẩm bẩm nói nhỏ, không ngờ người luyện võ tai thính mắt tinh, Triệu Tầm nghe được rõ ràng. Tuy không hiểu lắm, nhưng hắn nhận ra sự mỏi mệt của nàng, vô cớ cảm thấy có chút áy náy vì mình vừa rồi còn cố chấp.

Chưa thực sự thoát khỏi Quỷ Môn Quan, hắn vẫn tử thủ lễ pháp, ít nhiều mang chút cứng nhắc cổ hủ.

Triệu Tầm rũ mắt, liếc nhìn thiếu nữ bên cạnh, gương mặt mang vẻ u sầu đáng thương, hơi mềm lòng, dịu giọng nói:
“Ta cõng ngươi, được không?”

Nghe vậy, Ngu Mạt tròn mắt, mắt đen long lanh, đầy vẻ kinh ngạc không chút giấu giếm.

Không rõ nên kinh ngạc vì hắn rốt cuộc bỏ “cô nương” mà gọi “ngươi”, hay là vì hắn thật sự chịu buông thái độ lạnh nhạt mà mềm hóa đôi phần.

Mặt trời đã nhô cao, ánh nắng từ tán cây len lỏi rơi xuống, tuy không gay gắt, nhưng nửa canh giờ đi bộ cũng đủ khiến trán Triệu Tầm lấm tấm mồ hôi. Hắn vẫn giữ dáng vẻ trầm tĩnh, hơi thở đều đặn, khiến người khác có cảm giác hắn đã quen thuộc với con đường này từ lâu.

Nhưng đôi môi tái nhợt đã chuyển thành nhạt tím, màu sắc này dù thế nào cũng không thể xem là khỏe mạnh.

Ngu Mạt cố nén ý động lòng trước lời đề nghị, khẽ nói, giọng yếu ớt:
“Không cần. Nếu cõng ta rồi khiến ngươi kiệt sức mà gục, vậy chẳng phải lỗ vốn à?”

Lời từ chối rõ ràng là miệng nói một đằng, lòng nghĩ một nẻo, khiến Triệu Tầm không nhịn được mỉm cười, song nhanh chóng thu ánh mắt, tiếp tục xuyên qua bụi cây rậm rạp.

Đến gần trưa, cái đói cái khát bắt đầu giày vò.

Ngu Mạt dựa nghiêng vào một gốc cây lớn để tránh nắng, sắc mặt đỏ bừng, cảm thấy toàn thân như bị hơi nóng vây quanh, không thở nổi.

Triệu Tầm tìm được vài quả đào đường, rửa sạch bằng nước suối, ngồi xổm xuống cạnh nàng, vừa đưa nàng vừa nói:
“Cách đây một dặm có ruộng bậc thang hoang, chắc trước kia có thôn dân sống gần đây. Dù bây giờ người đã dọn đi, thì cũng không thể xa lắm.”

Ngu Mạt ánh mắt sáng lên, cuối cùng cũng có chút sức sống, nhận lấy quả, giọng mềm như tơ:
“Cảm ơn.”

Ai ngờ nghỉ ngơi xong, hai chân lại càng thêm nhức mỏi, không tài nào bước nổi. Ngu Mạt chẳng thèm khách sáo nữa, vứt luôn lòng tốt sang một bên, nhăn nhó nói:
“Đi không nổi, đau quá…”

Trái lại, thân thể Triệu Tầm mỗi lúc một hồi phục, độc tính càng lui, thể lực càng mạnh.

Hắn chủ động cúi người, thuận theo ý nàng mà nói:
“Đường xuống dốc, dễ đi. Ta cõng ngươi.”

Ngu Mạt vòng tay qua vai hắn, trong lòng không khỏi cảm kích:
“Ngươi đừng cậy mạnh, mệt thì phải nói với ta đấy.”

Hơi thở dịu nhẹ phả lên vành tai, khiến Triệu Tầm khẽ rùng mình. Mà thân thể mềm mại của nàng lại áp sát vào lưng hắn, muốn lờ đi cũng không được.

Triệu Tầm gần như không nghe thấy chính mình thở dài một tiếng, miệng niệm thầm mấy câu trong 《Giám Lược》, ép bản thân trấn tĩnh.

Hắn luyện võ nhiều năm, tuy thân hình nhìn có vẻ mảnh mai, nhưng thực ra cơ bắp rắn chắc. Cõng Ngu Mạt xuống núi, bước đi vẫn vững vàng như thường, thậm chí còn nhanh hơn lúc cả hai đi song song.

Ban đầu Ngu Mạt còn thấy ngượng, nhưng thật sự quá mệt, chẳng bao lâu liền yên tâm tựa vào hắn, cằm nhẹ đặt lên vai Triệu Tầm, tay phải vỗ nhè nhẹ lên tán lá rộng, tựa như muốn truyền tải sự ăn ý.

Cứ như thế mà đi đến chân núi. Trời xanh bị mây đen vần vũ bao phủ, từng cơn gió mang theo hơi nước mát lạnh — mưa lớn sắp tới.

Triệu Tầm nhận định hôm nay khó mà tới được thôn, bèn đặt Ngu Mạt xuống, rồi thừa lúc trời chưa đổ mưa, đi trước một đoạn, tìm được một căn nhà cỏ cũ kỹ.

“Cô nương vào trong trước tránh mưa.” Hắn điềm đạm nói, “Ta đi bắt ít cá.”

Ngu Mạt kéo nhẹ tay áo hắn, chậm rãi nói:
“Mưa xuân đến nhanh mà đi cũng nhanh. Chờ mưa tạnh, ta cùng ngươi đi.”

Triệu Tầm rũ mắt nhìn nàng một cái, đáy mắt hiện chút thấu hiểu, nhưng không hỏi nhiều, cùng nàng bước vào căn nhà tranh.

Căn nhà nhỏ đơn sơ, chắc là nơi người ta dựng lên để canh đồng. Đất nện đỏ xây tường, trong nhà có chiếc bàn gỗ cũ, trên bàn bày linh tinh vài món đồ đã rách vỡ. Phía trong là một chiếc giường nhỏ, trải cỏ khô, phủ lên bằng một tấm chăn cuốn sờn.

Ngu Mạt thật sự không còn chút sức lực, huống chi trong căn nhà tranh này vốn đã chật hẹp, Triệu Tầm lại là người cao gầy, chỉ cần hơi dịch lại gần, hương khí mát lạnh từ áo quần nam tử liền theo sát bên người.

Nàng do dự chốc lát, rồi cắn môi nhẹ nhàng ngồi xuống cuối giường, vỗ vỗ bên cạnh như không lời mời gọi.

Triệu Tầm ánh mắt hơi lóe lên, thấp giọng từ chối:
“Không sao, ta đứng là được.”

Ngu Mạt không nói gì, chỉ ngước mắt lên nhìn hắn, ánh mắt yên tĩnh như mặt hồ lặng sóng, không nói ra một chữ, nhưng dường như ẩn chứa trăm ngàn lời chưa tỏ.

Lồng ngực khẽ thắt lại một nhịp, Triệu Tầm rốt cuộc không thắng được, đành thu lại câu nệ, im lặng ngồi xuống mép đầu giường.

Thấy vậy, khóe môi Ngu Mạt cong cong, giọng như chọc ghẹo:
“Cổ nhân nói, kẻ thức thời mới là tuấn kiệt. Ta là nữ tử còn chẳng so đo, ngươi ngại ngùng cái gì?”

Nếu trong hoàn cảnh bình thường, e là chính nàng còn để ý hơn Triệu Tầm mấy phần. Rốt cuộc, nữ tử chịu thiệt tiếng thanh danh bao giờ cũng nặng hơn. Còn nam tử, dù có bị gọi là phong lưu, phần lớn cũng được coi như có phong thái.

Nhưng lần này là chuyện sinh tử. Trong mắt nàng, danh tiếng hư ảo nào bằng một hơi sống sót trở về. Huống chi, giữa hai người vốn đã có hôn ước, có thân mật một chút cũng chẳng phải chuyện gì quá đáng.

Dù hắn là người qua đường, nàng cũng có thể nhẫn nhịn một vài ngày, đợi bình an ra khỏi rừng sâu núi thẳm, trở về nơi phố chợ phồn hoa kia rồi nói sau.

Triệu Tầm lặng lẽ đón nhận tầng ẩn ý trong lời nàng, đôi mày kiếm nhíu lại càng sâu.

Đại Chu triều vốn dân phong cởi mở, hắn đoán thiếu nữ chẳng qua là vì nhận nhầm mình là Giang Thần nên mới có thể tự nhiên như thế. Nhưng một khi sự thật lộ ra, từng giây từng phút chung phòng sớm hôm ấy chỉ e sẽ thành điều nàng khắc ghi không xóa nổi.

Hủy đi nhân duyên người khác, so với hủy cả danh tiết người ta, đều là chuyện hắn không cam lòng nhìn thấy.

“Kẽo kẹt ——”

Ngu Mạt chẳng màng hình tượng, đổ người nằm xuống, giọng điệu thoải mái, nhẹ như cánh bướm lướt qua tai:
“Sau bao đêm ngủ cộm trên đá, ta lại thấy mớ cỏ khô này thoải mái không tưởng.”

Triệu Tầm đang chìm trong suy nghĩ, bị nàng kéo về thực tại, cũng không nói thêm, chỉ né tránh ánh mắt nàng, đưa tầm nhìn ra ngoài cửa sổ. Mưa giăng giăng như tơ, rơi từng giọt lên mảnh ruộng mạ phía xa, mặt nước gợn sóng.

Thấy hắn ngồi thẳng, dáng ngồi đoan chính như trước triều đình, Ngu Mạt lại sinh ra ảo giác — như thể hai người không phải đang trú mưa trong nhà tranh hoang phế, mà đang đối diện trong chính điện hoàng cung.

Nàng đưa hai ngón tay khẽ vân vê ống tay áo chàm của hắn, nghiêng đầu thầm thì:
“Ngươi… không giống như ta tưởng tượng.”

Ánh nến lay động, rọi lên sườn mặt thanh tú của thiếu niên, Triệu Tầm giọng bình đạm:
“Vậy sao.”

“Phải rồi,” Ngu Mạt ngồi dậy, ánh mắt sáng như đuốc, hứng thú dâng trào.
“Ta từng nghe cha nói, tướng quân đóng giữ biên cương quanh năm, nhà thì chẳng nghiêm phép, người thì da ngăm đen, vai u thịt bắp, nói năng thì tục tĩu, suốt ngày rượu chè bê tha.”

Triệu Tầm liếc nàng, trong mắt hiện lên tia sáng dịu dàng. Nàng hiện tại, so với những lời đồn hắn từng nghe về mình, quả thật là hai thế giới.

Hắn khẽ cười, đáp lại nhẹ như mây:
“Làm cô nương thất vọng rồi.”

Ngu Mạt nghe hắn nói vậy, hờn dỗi mà đảo mắt. Nàng định trêu thêm vài câu, nhưng Triệu Tầm đột nhiên đứng dậy, như trút được gánh nặng, nói một câu thật khẽ:

“Mưa tạnh rồi.”