Ngày thứ ba

Ôn Khúc Nhi đêm qua ngủ cực kỳ ngon lành, đến sáng mới tỉnh giấc. Nàng thỏa thích duỗi người, cảm thán cái thân này thật sự hợp để ngủ yên.

Nhớ lại đêm qua, nỗi sợ hãi vẫn còn đọng trong tim, không ngờ vừa nằm xuống đã chìm vào giấc ngủ say. Nàng chỉn chu thu dọn xong, bước ra khỏi phòng, ánh mắt vô thức hướng về phòng Tô Huyền Nhiễm.

Lo lắng cho tình trạng sức khỏe của hắn, nàng liền đi đến trước cửa, nhẹ nhàng gõ cửa, nhưng không thấy hồi âm. Lòng đầy nghi hoặc, nàng do dự một chút, rồi nhẹ nhàng đẩy cửa bước vào.

Trong phòng, ánh nắng xuyên qua cửa sổ chiếu lên tấm chăn gấp gọn gàng, nhưng không thấy bóng dáng Tô Huyền Nhiễm.

Ôn Khúc Nhi càng thêm băn khoăn, trong lòng lo lắng không yên, tự nhủ: Hắn còn chưa khỏe hẳn, sáng sớm thế này, đi đâu rồi?

Nàng lục tìm trong ký ức nguyên chủ, mới phát hiện từ khi nguyên chủ bắt đầu ngỗ nghịch, suốt gần hai năm qua, nguyên chủ và Tô Huyền Nhiễm hầu như không gặp mặt. Gần nhất đã hơn một năm, hai người chưa từng đối thoại.

Hắn luôn đi sớm về khuya, đêm đến khi hắn trở về, nguyên chủ đã ngủ say. Nguyên chủ vốn dễ ngủ, thường ngủ một mạch đến trưa. Khi tỉnh dậy, Tô Huyền Nhiễm đã đi làm từ lâu.

Ngày hôm ấy, nguyên chủ gặp nạn, đúng lúc Tô Huyền Nhiễm hiếm hoi về sớm. Buổi tối không thấy nàng đâu, hắn mới đi tìm.

Ôn Khúc Nhi đầy lòng nghi hoặc và lo âu, quay sang hướng bếp đi. Vừa bước vào, liền thấy trên bàn còn một bát cháo thừa.

Ánh mắt nàng lướt qua nồi thuốc, thấy thuốc đã cạn, chỉ còn cặn lắng dưới đáy, lòng mới yên tâm đôi phần. Nàng bưng bát cháo còn ấm lên, vừa ăn vừa suy nghĩ xem Tô Huyền Nhiễm đã đi đâu.

Uống xong bát cháo, Ôn Khúc Nhi nhớ đến kế hoạch mở quán đêm qua, ánh mắt trở nên kiên định. Theo trí nhớ nguyên chủ, nàng hướng về phía nhà Lâm đại thẩm.

Chẳng mấy chốc, nàng đã đến trước cổng nhà họ Lâm. Dừng bước, nàng chỉnh lại tóc tai và quần áo, rồi nhẹ nhàng gõ cửa.

"Ai thế?" Trong nhà vọng ra giọng nói ôn hòa nhưng đầy nghi hoặc của Lâm đại thẩm.

" Lâm đại thẩm, là con ạ." Ôn Khúc Nhi vội đáp, giọng có chút e dè.

Một lúc sau, cửa hé mở. Lâm đại thẩm thò đầu ra, liếc nhìn thấy Ôn Khúc Nhi, nét mặt vốn hiền hậu bỗng chốc biến sắc, tràn đầy vẻ chán ghét.

Bà ta bĩu môi, giọng chua ngoa: "Ối giời, ta tưởng ai, té ra là cái con nhỏ vô lại nhà ngươi! Hôm nay mò đến đây, tính làm trò gì thế?

Ôn Khúc Nhi đứng trước cửa, nhìn sắc mặt của Lâm đại thẩm, trong lòng cảm thấy ngột ngạt. Có thể thấy nguyên chủ trước đây bị người ta ghét bỏ đến mức nào. Nghĩ đến mấy đồng tiền ít ỏi trong túi, nàng cắn răng nói: "Lâm đại thẩm, con đến xin mượn ít đồ dùng ạ..."

"Mượn cái gì?" Lâm đại thẩm nghe vậy, mắt trợn tròn, vẻ mặt đầy nghi ngờ và khó chịu.

Ôn Khúc Nhi cắn môi, hít sâu một hơi, gắng hết can đảm nói: "Lâm đại thẩm, con muốn mượn hai cân bột mì và ít mỡ heo, được không ạ?"

Lâm đại thẩm nghe yêu cầu này, lông mày nhíu chặt đến mức có thể kẹp chết ruồi, mặt mày tối sầm lại, giận dữ: "Con nhỏ này, xưa nay chẳng ra gì, ta sao phải cho ngươi mượn?"

Bà ta vừa nói vừa âm thầm tức giận - cái con Ôn Khúc Nhi này vốn nổi tiếng vô tích sự, mấy thứ quý giá này cho mượn chắc như muối bỏ biển.

Ôn Khúc Nhi thấy Lâm đại thẩm giận dữ, vội vàng thiết tha: "Lâm đại thẩm, nhà con giờ khó khăn lắm. Con muốn mượn người bột và mỡ heo để làm bánh đậu xanh đem ra chợ bán."

Nàng ngừng một chút, ánh mắt kiên định: "Kiếm được tiền, con và Tô Huyền Nhiễm sẽ có cuộc sống tốt hơn. Con thề sẽ trả đủ, ta đã tính toán kỹ rồi. Thẩm yên tâm, con sẽ trả lại sớm."

Lâm đại thẩm nghe nhắc đến Tô Huyền Nhiễm, vẻ giận dữ dịu xuống chút. Bà nhớ lại cha mẹ Tô Huyền Nhiễm lúc sinh thời tốt bụng, lại nghĩ đến hoàn cảnh cô độc khó khăn hiện tại của hắn, trong lòng chợt mềm đi, nét mặt bớt căng thẳng.

Thấy vậy, Ôn Khúc Nhi vội tiếp thêm: "Đại thẩm, con đảm bảo dùng bột và mỡ đúng mục đích. Bánh làm ra chắc chắn bán được. Có lời, con sẽ trả ngay."

Lâm đại thẩm nghe xong, vẫn còn do dự, trầm ngâm hồi lâu mới chịu mở miệng: "Khúc Nhi này, không phải ta tàn nhẫn, nhưng trước giờ ngươi toàn làm trò khiến ta không thể tin. Thôi thì nhớ công ơn cha mẹ Tô gia và thương Huyền Nhiễm, lần này ta tin ngươi một phen."

Nói rồi, bà quay vào nhà. Một lát sau, Lâm đại thẩm trở ra, bước chân nặng nề, hai tay ghì chặt bột và mỡ heo, nét mặt đầy vẻ không đành lòng và lo lắng.

Nhưng nghĩ đến Tô Huyền Nhiễm, bà cuối cùng cũng nguôi giận, đưa đồ vật cho Ôn Khúc Nhi. Vẻ mặt nghiêm túc, bà dặn dò: "Khúc Nhi này, lần này con phải giữ lời hứa, chăm chỉ làm ăn, cùng Huyền Nhiễm sống tốt. Ta mong con thay đổi."

Ôn Khúc Nhi vui mừng khôn xiết, hai tay đón nhận, mắt ánh lên lòng biết ơn, miệng không ngừng cảm tạ: "Thẩm yên tâm, con nhất định không phụ lòng thẩm."

Sau khi chân thành cảm ơn, Ôn Khúc Nhi cẩn thận cầm bột và mỡ heo, hướng về sân nhà họ Tô.

Lâm đại thẩm đứng nguyên tại chỗ, nhìn theo bóng lưng vội vã của Ôn Khúc Nhi, ánh mắt phức tạp. Bà thở dài, khép cửa lại.

"Đừng để lại là mò trăng đáy nước, Khúc Nhi này..." Lâm đại thúc không biết từ lúc nào đã đứng trong phòng bước ra, vẻ mặt lo lắng.

Lâm đại thẩm bất lực gật đầu, kể lại chuyện Ôn Khúc Nhi mượn đồ, rồi thở dài: "Hy vọng con bé này thực sự thay đổi. Hai đứa nhà họ Tô khổ quá, nhất là Huyền Nhiễm, tội nghiệp..."

Lâm đại thúc đồng cảm: "Đúng vậy! Cha mẹ họ Tô ngày trước tốt bụng lắm! Láng giềng hòa thuận. Con trai ta học vỡ lòng, chính là nhờ họ giúp đỡ."

Lâm đại thẩm nhớ lại quá khứ, mắt ánh lên nỗi nhớ: "Phải đấy! Hồi đó hai nhà qua lại thân thiết, có gì ngon đều chia sẻ. Cha mẹ họ Tô hiểu biết, dạy con cũng có phương pháp. Huyền Nhiễm từ nhỏ ngoan ngoãn hiếu học, ai ngờ..."

Lâm đại thúc thở dài: "Số phận an bài! Mong sao Ôn Khúc Nhi biết hối cải, cùng Huyền Nhiễm sống tốt. Nếu thực sự làm bánh kiếm sống được, cũng là an ủi linh hồn cha mẹ họ Tô nơi chín suối."

Lâm đại thẩm gật đầu: "Mong vậy. Hàng xóm láng giềng, cha mẹ họ Tô đối xử tốt với ta không thể quên, có thể giúp thì giúp."

"Đương nhiên, xem Ôn Khúc Nhi có thực lòng hay không." Lâm đại thúc đáp.

Lâm đại thẩm nhíu mày, trầm ngâm nói: "Cứ xem đã, nếu con bé này chịu thay đổi, may ra có tương lai. Bằng không, sau này đừng trách ta không giúp nữa."

Hai vợ chồng tiếp tục trò chuyện, cùng nhau nhớ về những điều tốt đẹp của cha mẹ họ Tô ngày trước, cảm thán sự đời biến đổi.

Trong sân nhà họ Tô...

Chiều muộn buông xuống, Tô Huyền Nhiễm vẫn chưa về tới nhà.

Ngày mai là phiên chợ, Ôn Khúc Nhi sau bữa tối bắt tay chuẩn bị bánh đậu xanh để sáng mai mang đi bán.

Sau một hồi bận rộn, cuối cùng cũng nặn xong 40 chiếc bánh. Chỉ đợi sáng mai chiên giòn là có thể mang ra chợ.

Hoàn tất mọi việc trong bếp, Ôn Khúc Nhi múc một thùng nước ấm định đi tắm. Ngước mắt nhìn lên, ánh mắt nàng dừng lại ở căn phòng đèn sáng của Tô Huyền Nhiễm.

Lúc nãy khi làm bánh, nàng đã nghe thấy tiếng cửa khẽ mở cùng những cơn ho quen thuộc của Tô Huyền Nhiễm, khiến lòng không khỏi lo âu.

Nàng đứng lặng giây lát, rồi đặt thùng nước xuống, nhẹ nhàng bước đến trước cửa sổ phòng hắn.

Qua khung cửa, thấy Tô Huyền Nhiễm đang ngồi ngay ngắn bên bàn viết, chăm chú cầm bút. Ánh nến lung linh in bóng gầy guộc của hắn lên tường, lộ rõ vẻ suy nhược.

Ôn Khúc Nhi nhìn gương mặt tái nhợt gần như trong suốt của hắn, khẽ nhíu mày hỏi: "Tô Huyền Nhiễm, cơn sốt đã lui chưa? Huynh đã dùng cơm tối chưa?"

Tô Huyền Nhiễm không ngẩng mặt, tay vẫn tiếp tục viết, chỉ gật đầu đáp lời, dáng vẻ yếu ớt.

Thấy hắn như vậy, Ôn Khúc Nhi hiểu hắn không muốn nói nhiều, nhưng nhìn hắn suy nhược mà còn thức khuya viết lách, lòng đau xót, lại khuyên: "Người còn yếu, nên nghỉ sớm đi, đừng làm kiệt sức."

Tô Huyền Nhiễm vẫn không dừng tay, chỉ thều thào đáp: "Không sao."

Ôn Khúc Nhi biết tính hắn bướng bỉnh, đành dặn dò: "Vậy nhớ nghỉ sớm, đừng cố quá."

Ánh mắt nàng dừng lại ở bàn tay phải đầy thương tích của hắn đang cầm bút viết, lo lắng hỏi: huynh... đã bôi thuốc chưa?"

Tô Huyền Nhiễm vẫn không ngẩng đầu, chỉ gật nhẹ.