Ôn Khúc Nhi chợt tỉnh giấc, đầu óc choáng váng, lông mày nhíu chặt, trong lòng tràn ngập sợ hãi.
Không gian xa lạ, cách bài trí khác thường, tất cả đều khiến cô nhận ra mình có lẽ đã gặp phải chuyện vượt quá tưởng tượng.
Đúng lúc lòng cô ngập tràn kinh hoàng, ký ức của nguyên chủ ồ ạt tràn về. Những mảnh ghép xa lạ nhưng phức tạp ấy giằng xé trong đầu cô.
Ôn Khúc Nhi cắn chặt môi, nén cơn đau nhức, cố gắng sắp xếp những mảnh ký ức vụn vỡ.
Cuối cùng, khi đối diện với hiện thực tàn khốc, cô hiểu mình đã xuyên qua - linh hồn nhập vào thiếu nữ 17 tuổi cổ đại trùng tên trùng họ.
Cuộc gặp gỡ kỳ lạ khó tin này khiến cô đờ đẫn tại chỗ, lòng đầy mê muội và bất lực.
Sau khi xâu chuỗi một phần ký ức nguyên chủ, cô biết mình giờ là "con dâu nuôi từ bé" của Tô Huyền Nhiễm.
"Con dâu nuôi từ bé?" Ba chữ này khiến Ôn Khúc Nhi đứt đoạn suy nghĩ. Theo phản xạ, cô thốt lên tiếng kêu nhỏ, thần sắc cứng đờ, đồng tử co rút, đáy mắt tràn ngập chấn động.
Tuy nhiên, xét cho cùng là người hiện đại từng đọc vô số tiểu thuyết mạng, sau phút choáng váng, cô gượng ép nỗi hoảng loạn trong lòng, lại lần nữa đắm chìm vào trí nhớ nguyên chủ.
Lúc này mới phát hiện, nguyên chủ cực kỳ háo hư danh, ghét cay ghét đắng hoàn cảnh nghèo khó của Tô Huyền Nhiễm. Ngày thường không châm chọc mỉa mai thì cũng nói lời chua ngoa.
Trong những mảnh ký ức mờ nhạt, mỗi lần tương tác với Tô Huyền Nhiễm đều hiện lên hình ảnh nguyên chủ vênh mặt hất hàm, ra oai phách lối.
Trong tình huống như vậy, những hành vi ngỗ ngược của nguyên chủ chắc hẳn khiến Tô Huyền Nhiễm vô cùng phiền muộn.
Những xung đột quá khứ giờ đây trở thành hố ngăn cách giữa hai người.
"Két ——" Tiếng động dài vang lên chói tai, cắt ngang dòng suy nghĩ của Ôn Khúc Nhi.
Một bóng hình cao vút từ từ bước vào, bước chân không nhanh không chậm, dừng lại cách giường vài bước. Người tới đứng thẳng như ngọc trụ, dáng vẻ ung dung lọt vào tầm mắt.
Dù thân hình hơi gầy guộc nhưng tư thế thẳng tắp, khí chất phi phàm, toát lên vẻ thanh nhã tựa trăng thu gió mát.
Ôn Khúc Nhi theo phản xạ ngẩng mặt nhìn lên - đúng là "tiểu phu quân giá rẻ" Tô Huyền Nhiễm của cô.
Ánh mắt chạm nhau trong chớp mắt, Ôn Khúc Nhi nín thở, nhất thời bị gương mặt tuyệt tụy của hắn làm rung động tâm thần.
Tô Huyền Nhiễm mười sáu tuổi, ngũ quan tinh xảo đến từng chi tiết:
Lông mày tựa núi xuân phủ sương xanh
Đôi mắt phượng ẩn chứa thần thái độc đáo, đồng tử như ngọc tỏa ba ánh sáng lấp lánh
Sống mũi thẳng như ngọc Quỳnh dao
Đôi môi hồng tựa cánh hoa tươi, không son mà đỏ thắm
Dung mạo ấy đúng như câu "Người trên cánh đồng tựa ngọc quý", khiến ai trông thấy cũng khó quên, chỉ thoáng nhìn đã thấy lòng xao xuyến.
Chỉ có điều thân hình hắn quá mảnh khảnh, từ trong bụng mẹ đã không được nuôi dưỡng tốt, toàn thân phảng phất vẻ yếu ớt. Gương mặt trái xoan trong suốt như tuyết, phủ lên vài phần sắc thái bệnh tật.
Trước mắt là mỹ nhân ngọc ngà, toát lên khí chất văn nhã của kẻ đọc sách, nhưng thân hình đơn bạc cùng nước da tái nhợt khiến người ta không khỏi xót xa.
Tô Huyền Nhiễm liếc nhìn Ôn Khúc Nhi đã tỉnh, đôi mắt vốn tĩnh lặng chợt thoáng gợn sóng, lóe lên một tia cảm xúc.
Chỉ trong chốc lát, hắn đã thu lại tâm tư, hơi chau mày rồi lập tức lấy lại vẻ bình thản.
Ôn Khúc Nhi lấy lại tinh thần, lặng lẽ quan sát thiếu niên trước mặt. Vẻ tinh anh đoan chính của hắn khiến cô không khỏi thầm than: "Phong thái như vậy, thật sự chưa từng thấy bao giờ."
Trong ký ức, nguyên chủ và hắn dường như đã lâu không gặp. Tô Huyền Nhiễm trước mắt khác xa hình ảnh thiếu niên thanh tú trong trí nhớ.
Cùng sống trong một sân vườn nhưng chẳng hề gặp mặt - cách sống ấy quả thực kỳ lạ. Ôn Khúc Nhi băn khoăn: "Cùng chung một mái nhà, vì sao lại có thể xa cách lâu đến vậy?"
Thấy Ôn Khúc Nhi tỉnh dậy, Tô Huyền Nhiễm không hề tỏ vẻ vui mừng. Giọng hắn lạnh nhạt hỏi thăm: "Đã tỉnh rồi, người có khó chịu chỗ nào không?"
Ôn Khúc Nhi nhìn vẻ lãnh đạm của hắn, hiểu rõ do những hành vi quá đáng trước đây của nguyên chủ mà khiến hắn sinh ác cảm.
cô gượng nở nụ cười gượng gạo, đáp lễ khách sáo: "Ta ổn nhiều rồi, cảm ơn."
Tô Huyền Nhiễm nghe xong chỉ gật đầu, không nói thêm lời nào, quay sang bếp tiếp tục công việc. Tiếng ho khan thỉnh thoảng vọng ra từ gian bếp.
Ôn Khúc Nhi ổn định tâm thần, ngồi dậy nhìn quanh. Trong chớp mắt, cô nhíu mày, hiện lên vẻ mặt khó tin.
Ngôi nhà không lớn, trong ánh hoàng hôn trông càng u tối. Nền gạch xanh cổ điển, đồ đạc thưa thớt.
Ánh mắt cô dừng ở khung cửa sổ hé mở. Bóng tối hiện lên trong đáy mắt, lòng dâng lên nỗi chua xót bất đắc dĩ. cô thì thầm: "Đây sẽ là nơi mình sống từ nay sao?"
Ký ức hiện đại dừng lại ở hình ảnh làm việc bên máy tính. Khi ấy vì hoàn thành dự án, cô thức trắng nhiều đêm. Chỉ chớp mắt một cái, đã ở nơi xa lạ này, bản thân vẫn còn mơ hồ.
Sau phút ngẩn người, Ôn Khúc Nhi lấy lại tinh thần. cô thở dài, khóe môi nhẹ nhõm. Nụ cười đặc trưng hiện lên, toát lên sự lạc quan rạng rỡ.
"Đã đến nước này, oán trách cũng vô ích. Chi bằng thuận theo tự nhiên, biết đâu lại tìm được cơ hội bất ngờ ở thế giới xa lạ này."
Ở thời hiện đại, cô chỉ là một nhân viên văn phòng bình thường, ngay cả chỗ ở cũng chỉ là căn phòng thuê tạm bợ.
Cha mẹ cô kết hôn muộn và ly hôn sớm. Khi cô mới ba tuổi, họ đã chia tay, mỗi người sớm tái hôn và có con riêng với gia đình mới. Từ đó, cô sống cùng ông bà ngoại.
 Dù cha mẹ duyên phận mỏng manh, ông bà ngoại lại yêu thương cô trọn vẹn. Người cha dù không ở bên chăm sóc, vẫn đều đặn gửi tiền nuôi dưỡng hàng tháng.

Hai cụ tính tình phóng khoáng, nhờ cách giáo dục của họ, cô lớn lên với tính cách lạc quan và được tự do trưởng thành ở nông thôn.

Năm 17 tuổi, ông ngoại qua đời. Đến khi cô tròn 20, bà ngoại cũng yên nghỉ tại nhà. Từ đó, cô sống một mình.

26 năm trôi qua, cô vẫn độc thân. Sau khi ông bà mất, trong lòng cô chẳng còn vướng bận ai.

Suy nghĩ miên man chợt dừng, lúc này, dù ở đâu, cô nhận ra bản thân chẳng có gì đặc biệt—chỉ là hoàn cảnh xung quanh thật khó chấp nhận.

Cái danh phận "con dâu nuôi từ bé" khiến lòng cô ngập tràn bất lực và hoang mang. Trong xã hội hiện đại đề cao tự do cá nhân, cô khó mà tưởng tượng nổi việc phải sống với thân phận ấy.

Xác định rõ tình huống của mình, Ôn Khúc Nhi hít sâu, kìm nén lo lắng, rồi lại chìm vào ký ức của nguyên chủ, lần giở từng mảnh quá khứ rách nát.

Năm bảy tuổi, nguyên chủ lang thang đầu đường, không cha không mẹ, cô độc. Trong cơn gió đông buốt giá, cô run rẩy vì đói và lạnh, suýt gục ngã.

Khi tưởng chừng tuyệt vọng, cha mẹ Tô Huyền Nhiễm tình cờ đi ngang, thấy đứa trẻ tội nghiệp liền động lòng mang về.

Vợ chồng họ là người lương thiện. Tô phụ xuất thân từ gia đình thương nhân, ham đọc sách nhưng gặp vận suy, phải cùng vợ đến sống ở thôn quê.

Tô phụ phong thái nho nhã, dung mạo tuấn tú; tô mẫu vốn là con gái thứ ít được sủng ái, nhưng nhan sắc không tầm thường. Hai người đọc rộng hiểu sâu, khí chất hơn người. Tô phụ tài hoa nhưng gặp thời bất hạnh, lại thêm biến cố gia đình, nên không thành danh trong khoa cử.

Dù nghèo khó, họ vẫn nương tựa nhau, sống những ngày ấm êm.

Sau khi tới thôn nhỏ, họ nhanh chóng hòa nhập. Dân làng chất phác, đối đãi tử tế.

Nguyên chủ đến, mang thêm niềm vui cho gia đình. Cô bé miệng ngọt ngào, được lòng Tô phụ, Tô mẫu.

Do tuổi gần với Tô Huyền Nhiễm, họ nhận cô làm con dâu nuôi từ bé.

Nguyên chủ chỉ có một tên nhũ danh, cha mẹ họ Tô đặt lại tên cho nàng là Ôn Khúc Nhi, theo họ ôn của mẹ.

Cha mẹ họ Tô cho nguyên chủ và Tô Huyền Nhiễm cùng học chữ. Tô Huyền Nhiễm thiên tư phi phàm, đọc qua một lần là nhớ.

Nguyên chủ thì tính tình hoạt bát, chẳng mấy hứng thú với việc học, chỉ học lỏm được chút bề nổi.

Khi cha mẹ họ Tô còn sống, hai đứa trẻ đều được chăm sóc chu đáo, gia cảnh tuy không giàu có nhưng cũng đủ ăn đủ mặc, cả nhà sống hòa thuận vui vẻ.

Nhưng trời đâu có mãi nắng đẹp. Năm Tô Huyền Nhiễm lên mười, cha đột nhiên lâm bệnh hiểm nghèo, chẳng bao lâu sau qua đời.

Mẹ đau lòng khôn xiết, vừa mệt mỏi vì tang chồng, vừa gắng gượng gánh vác gia đình, sức khỏe ngày một suy kiệt. Ba năm sau, bà cũng buông xuôi vì buồn phiền, lao lực quá độ mà theo chồng về nơi chín suối.

Lúc ấy, Tô Huyền Nhiễm mới mười ba, nguyên chủ mười bốn. Hai đứa trẻ mất đi chỗ dựa, cuộc sống chợt rơi vào cảnh khốn cùng.

Ban đầu, nhờ chút tiền cha mẹ để lại, họ còn sống tạm qua ngày.

Dần dần, tiền bạc cạn kiệt, nhưng nguyên chủ đâu chịu nổi cảnh nghèo khổ? Nàng vẫn tiêu xài phóng túng, bản tính ham hưởng thụ và không an phận ngày càng lộ rõ.

Nàng bắt đầu thèm muốn cuộc sống giàu sang của người khác, oán trách số phận bất công, đối xử với Tô Huyền Nhiễm cũng ngày càng chua ngoa. Nàng cho rằng Tô Huyền Nhiễm chỉ biết cắm đầu vào sách vở, vô dụng, nghèo hèn lại yếu đuối.

Mỗi khi thấy Tô Huyền Nhiễm chăm chú đọc sách, nguyên chủ liền châm chọc bằng giọng điệu chua ngoa, khinh bỉ:

"Hừ! Đồ mọt sách! Cả ngày ôm đống sách vở vô dụng này thì làm được trò trống gì? Chẳng lẽ no được bụng à? Theo ta, chi bằng nghe lời, cùng ta nghĩ cách kiếm tiền mới thực là đường đường chính chính!"

Tô Huyền Nhiễm trước những lời mỉa mai vô cớ ấy, luôn im lặng chịu đựng. Hắn hiểu rõ, học hành là con đường duy nhất thay đổi số phận, chẳng muốn tranh cãi vô nghĩa với sự nông cạn của nguyên chủ.

Nhưng để mưu sinh, nguyên chủ lại nảy sinh ý đồ xấu. Nàng thường lén lút mang những món đồ còn giá trị trong nhà họ Tô đi bán, lấy tiền mua quần áo đẹp, phấn son trang sức.

Một thời gian sau, Tô Huyền Nhiễm phát hiện, cố ngăn cản.

Nguyên chủ giận dữ quát: "Ngươi đừng xen vào chuyện của ta! Mấy thứ này để trong nhà cũng vô dụng, đem đổi lấy đồ thiết thực còn hơn! Hừ!"

Tô Huyền Nhiễm trẻ tuổi mặt lộ vẻ bất đắc dĩ: "Đây là kỷ vật cha mẹ để lại, sao có thể không biết trân trọng?"

Nguyên chủ chẳng buồn để ý, khinh miệt cười nhạo: "Hừ, kỷ vật? Đồ ấy có no được bụng không? Đồ mọt sách cổ hủ, đúng là ngây ngô đến cực điểm! Hơn nữa, đó là cha mẹ của ngươi, có liên quan gì đến ta?"

Trong thôn đồn đại đủ thứ chuyện về hành vi của nguyên chủ, tiếng xấu không dứt. Rồi một ngày, có vị công tử nhà giàu tới thôn, nguyên chủ vì muốn bám víu vào kẻ quyền quý ấy, cố ý ra sức khoe mẽ phong tình trước mặt hắn.

Cảnh tượng bất nhã ấy vô tình bị Tô Huyền Nhiễm, lúc ấy mới mười bốn tuổi, nhìn thấy trên đường về nhà. Vẻ thất vọng hiện rõ trên mặt hắn, thần sắc lạnh lùng không nói nửa lời, quay đi ngay lập tức.

Nguyên chủ về đến nhà, vẫn không quên chế giễu Tô Huyền Nhiễm: "Ngươi không có năng lực, cả đời chỉ biết co ro trong thâm sơn cùng cốc đọc mấy cuốn sách vô dụng, chẳng bằng tao tự mình kiếm lấy tương lai tốt đẹp!"

Tô Huyền Nhiễm lặng lẽ nhìn khuôn mặt giờ đây hoàn toàn xa lạ của nàng, lòng tràn đầy bất lực, cảm giác chán ghét bỗng dâng lên.

Từ khi cha mẹ họ Tô qua đời, Tô Huyền Nhiễm chưa từng nở nụ cười. Qua ngày tháng sống cùng nguyên chủ, tính cách hắn càng trở nên lạnh lùng, xa cách và thờ ơ với đời.

Cuối cùng, nguyên chủ lấy đi số tiền ít ỏi còn sót lại của nhà họ Tô, nhất quyết lên đại thành tìm kiếm bến đỗ tốt.

Nàng không ngờ rằng mình lại bị kẹt ở cái thôn quê nghèo nàn này, càng không muốn đối mặt với một thiếu niên ốm yếu, chỉ biết đọc sách, nghèo kiết xác và lỗi thời.

Nhìn đến đây, Ôn Khúc Nhi ánh mắt thoáng chớp, lập tức chú ý tới cái bao nhỏ kia. Lòng nàng chợt trùng xuống, một nỗi bất an dâng lên, vội vàng giật lấy bao vải, mở ra xem xét.

Trước mắt chỉ còn vài bộ quần áo chất lượng tốt, thêu hoa văn cầu kỳ, mấy hộp phấn sáp đóng gói tinh xảo cùng một ít tiền bạc ít ỏi.

Ôn Khúc Nhi vơ vội số tiền vào tay, đầu ngón tay khẽ run, đếm từng đồng một, càng đếm mặt càng tái đi, nỗi lo hiện rõ.

"Số tiền còn lại này... đã dùng gần hết để trả công thầy thuốc trước đó. Giờ chỉ còn chút ít, ngươi cứ việc lấy hết đi."

Tô Huyền Nhiễm đứng im nơi cửa, giọng điệu bình thản.