Thảm thực vật trong khu rừng sau Đại Nạn rất khó sống sót, thế nên khi đi trong rừng, liếc mắt một cái đã thấy toàn thân cây, thỉnh thoảng mới bắt gặp vài dây leo. Dưới trời nắng trưa rực rỡ, Thời Kiến Sơ làm theo hướng dẫn của khán giả, bật chức năng đọc bình luận bằng giọng nói. Những bình luận được chọn ngẫu nhiên vang lên, tạo cảm giác như có một đám người đang ở bên cạnh. Trong bầu không khí này, nỗi sợ ma của cậu cũng vơi đi ít nhiều.

Địa điểm thím Bao định vị không xa, Thời Kiến Sơ đi chừng mười mấy phút đã nghe thấy tiếng nước. Men theo tiếng nước chảy róc rách, chẳng mấy chốc cậu đã thấy một con suối nhỏ. Nước từ trên núi chảy xuống, tụ lại thành một vũng bên dưới.

Không biết có phải vì gần nguồn nước hay không mà thảm thực vật ở đây um tùm hơn, có cả dây leo, rêu xanh và những bụi cây thấp nhỏ.

Vũng nước này không lớn lắm nhưng trông rất sâu, bởi vì khi Thời Kiến Sơ đến gần nhìn xuống, cậu chẳng thể thấy đáy đâu, chỉ có vài con cá nhỏ đang bơi lội trong khu vực đầm lầy.

“Giun thường sống trong đất bùn ẩm ướt, tối tăm. Những nơi như ven ao hồ, đầm lầy rất phổ biến, chúng ta có thể đào ở những chỗ này.” Thời Kiến Sơ vừa giải thích, vừa đặt xẻng sắt sang một bên, nhấc chân định bước xuống—

Phòng livestream: [Khoan, cậu không thử độ sâu à?]

Khán giả thấy cậu sắp bước vào đầm lầy thì vội vàng gọi lại. Chẳng hiểu sao, là những công dân Đế quốc có tinh thần lực, ngũ quan đã được khai phá, trực giác mách bảo họ rằng nơi này có chút đáng sợ.

“Thử độ sâu? Có cần thiết không?” Thời Kiến Sơ nghi hoặc nhìn vũng nước. Thường thì khu vực đầm lầy ở nơi có nước chảy đều không sâu, nhiều nhất cũng chỉ hai ba mươi centimet thôi.

Phòng livestream: [Cậu cứ thử đi, trực giác của tôi mách bảo không ổn.]

Thời Kiến Sơ sững lại một lát rồi gật đầu. Cậu mới đến, cẩn thận một chút vẫn hơn. Rụt lại cái chân định bước xuống, cậu nhặt cái xẻng cắm xuống đầm lầy. Cứ ngỡ nhiều nhất chỉ sâu hai ba mươi centimet là chạm đáy, ai ngờ vùng đầm lầy như một cái hố đen, từ từ nuốt chửng cái xẻng, qua cả lưỡi xẻng, cán gỗ, cho đến khi chỉ còn lại một đoạn cán ngắn.

Sắc mặt Thời Kiến Sơ biến đổi. Vừa rồi nếu không nghe lời khán giả, người bị đầm lầy nuốt chửng chính là cậu rồi.

Khán giả trong phòng livestream cũng nuốt nước bọt. Loài người dù đã tiến hóa gần vạn năm, có tinh thần lực, thể năng và ngũ quan đều được nâng cao, nhưng đối mặt với những cạm bẫy của tự nhiên thế này vẫn vô cùng nguy hiểm.

Phòng livestream:

[Phụt, nào là giun làm tơi xốp đất, nào là trồng trọt trong đất các kiểu, tôi còn tưởng chủ kênh này ít nhất cũng hiểu biết hơn những người khác, là tôi đã kỳ vọng quá cao rồi.]

[Ha ha ha, nghe nói người xưa trồng trọt am hiểu đồng ruộng sông nước lắm, chủ kênh đến cả đầm lầy ven vũng nước có nguy hiểm cũng không biết, thế mà đòi “trồng ra kho lương của Đế quốc”, cười chết mất.]

[Chậc, vừa rồi nếu không có người nhắc, người bị nuốt chửng đã là chủ kênh rồi. Giải tán thôi, xem chán quá.]

Không ít người trong phòng livestream nhao nhao chế giễu. Sau khi “Thôn Hoàng” rời đi, khán giả vốn đã giảm một nửa, giờ lại đi thêm một nửa nữa, chỉ còn lại chưa đến một vạn người, vẫn đang chỉ trỏ Thời Kiến Sơ.

Cậu lại chẳng để tâm, chỉ toát mồ hôi lạnh thay cho mình. Rút kinh nghiệm, cậu cầm xẻng, men theo rìa đất bùn mà đào. Bùn ướt đào lên không khó, ở những nơi có lá mục và bùn lầy thế này, giun đất cũng không khó tìm. Chưa đào được hai xẻng, những con giun dài bằng ngón tay đã lòi ra, lúc nhúc trong lớp bùn ướt. Lớp da đủ màu đậm nhạt của loài không xương sống cũng biến đổi theo từng chuyển động mềm oặt của nó, khiến người ta nổi hết cả da gà.

Những người sống ở thời đại tinh tế rất hiếm khi thấy giun, đặc biệt là những người sợ động vật thân mềm. Vừa nhìn thấy con giun, cả người họ đờ ra, sau đó mặt “xoạt” một cái trắng bệch. Tiếp đó, có người hét toáng lên, có người lùi lại liên tục, thậm chí có người nôn mửa tại chỗ.

Thời Kiến Sơ cầm một con giun, nở nụ cười tự tin, quay người đối diện với phòng livestream, đang định giới thiệu cho mọi người “con giun này béo thế nào, khỏe ra sao, tốt cho đất đai đến mức nào”, thì thấy bình luận đã lấp kín màn hình, còn náo nhiệt hơn cả lúc “Thôn Hoàng” vào. Chỉ có điều, từ ngữ không còn là “cung nghênh—” như trước nữa, mà là:

[Á á á, đừng có qua đây!]

[Trời ơi, cha mẹ ông bà ơi, cứu mạng!]

[Trời đất ơi, chủ kênh này có biết trồng trọt không thì tôi không biết, nhưng chắc chắn là đứa kỳ quặc nhất.]

[Oẹ, nôn rồi, không chịu nổi nữa, tôi lượn đây, chủ kênh này đến để làm tôi buồn nôn à!]

[Con giun này có trồng ra rau được không tôi không biết, nhưng dù có trồng được thì tôi cũng không dám ăn, lượn đây.]

[Chủ kênh câu view rẻ tiền thật đáng ghê tởm, Đế quốc chính vì có những streamer không làm chuyện tử tế như các người mà sáu trăm năm trôi qua, di chứng của Đại Nạn vẫn chưa được giải quyết, cút đi!]

Rất nhanh, số người trong phòng livestream tụt xuống còn vài nghìn.

Thời Kiến Sơ: “…”

Cậu livestream đào giun chủ yếu là vì nghĩ người thời tinh tế chắc chắn ít thấy, định làm chút gì đó đặc biệt, ai ngờ lại đặc biệt quá trớn, mọi người không chịu nổi.

Cậu hiếm khi lộ ra vẻ bối rối. Lẽ nào mình thật sự không hiểu khán giả? Nhưng livestream không phải đều cần những tiết mục mới lạ, thú vị sao? Đào giun không đủ mới lạ, thú vị à?

Thời Kiến Sơ nhìn những lời chửi bới trong phòng livestream, dẹp đi sự hoang mang, nghiêm mặt nhìn mọi người, nói một cách đứng đắn: “Có lẽ mọi người không biết, giun đất ngoài việc làm tơi xốp đất còn có thể làm thuốc, làm món ăn. Giun đất rang muối tiêu, ăn cũng khá ngon đấy.”

Khán giả đang chửi hăng say: ???

Cậu không thèm để ý đến phòng livestream nữa, quay người lại thấy mấy con giun vừa đào ra lại đang chui ngược vào bùn, lúc này cậu mới nhận ra mình không mang theo đồ đựng. Đảo mắt nhìn quanh, cậu đi đến chỗ không xa, bẻ mấy chiếc lá to bằng lá sen, gấp lại vài lần thành hình phễu, rồi bỏ từng con giun vào trong.

Khán giả lại một lần nữa tái mặt, nhưng không biết có phải vì quá kỳ quặc hay không mà lại có một lượng khán giả mới tò mò vào xem. Những người gan dạ thì tấm tắc khen lạ, đề nghị Thời Kiến Sơ đổi nhãn “trồng trọt” của phòng livestream thành “chuyện lạ có thật”.

Thời Kiến Sơ: “…”

Phòng livestream cứ thế người ra người vào, thời gian dần trôi. Trong rừng, vì có tán lá cao che khuất nên tối nhanh hơn bên ngoài. Thời Kiến Sơ mải mê đào giun, đến khi cậu nhận ra thì trời đã nhá nhem tối.

Một cơn gió lạnh thổi qua khiến cậu rùng mình. Lúc này cậu mới phát hiện ra, nhìn về phía sâu trong rừng, trời đã tối đến mức không nhìn rõ, xung quanh tĩnh lặng như tờ, dường như cả tiếng gió thổi qua lá cây cũng trở nên dè dặt.

Những lời dặn dò buổi chiều của thím Bao ùa về trong đầu, lòng cậu khẽ run lên.

“Được rồi, hôm nay đào giun đến đây thôi nhé!” Cậu nói với phòng livestream, liếc nhanh qua số người xem, bất ngờ thấy có gần hai mươi nghìn người.

Bình luận phần lớn đang tranh cãi về việc giun có tác dụng với việc trồng rau hay không.

Thời Kiến Sơ không có tâm trạng giải thích với họ, vội vàng nhặt năm sáu cái lá hình phễu đựng giun trên mặt đất, vác xẻng và cuốc lên vai rồi đi theo đường cũ trở ra.

“Tí tách, tí tách!”

“Vù… vù vù…”

Những âm thanh nhỏ bé, lúc có lúc không theo gió truyền đến. Thời Kiến Sơ cứng đờ người, vội quay đầu lại. Trong khu rừng nhá nhem, xa xa là những bụi cây rậm rạp hiếm thấy, những loài cây leo um tùm trông như một ngọn núi nhỏ. Bất chợt, một vệt sáng như sao băng lóe lên từ trong bụi cây rồi biến mất trong nháy mắt—

Tim cậu đập thịch một cái. Cậu sững sờ trong giây lát, vội dụi mắt. Phía trước, bụi cây ẩn hiện dưới màn đêm, xám xịt mờ ảo, chẳng có gì cả.

Thời Kiến Sơ nuốt nước bọt, lắp bắp lên tiếng: “Vừa rồi, mọi người có thấy không?”

Khán giả trong phòng livestream đang thắc mắc sao chủ kênh đột nhiên đứng im, nghe cậu hỏi, liền ào ào bình luận: [Thấy gì cơ?]

Thời Kiến Sơ: “Không có à?”

Phòng livestream: [Cậu đang nói gì thế? Lại định dọa người à!]

Thời Kiến Sơ nhìn những bình luận như [Chủ kênh lại định giả thần giả quỷ] đang lướt qua thì biết là họ không thấy, nhưng vừa rồi… Lẽ nào thật sự là mình hoa mắt?

Cậu cứ nhìn chằm chằm vào chỗ đó, không hiểu sao càng nhìn càng cảm thấy bất an, cứ như có thứ gì đó đang nhìn mình qua bụi cây. Da gà da vịt nổi hết cả lên, trực giác mách bảo cậu, mau rời khỏi đây.

Thế là tiếp đó, khán giả được chứng kiến một cảnh tượng kinh ngạc: cậu chủ kênh mới nổi mặt mày trắng bệch, ôm đống giun của mình, vác xẻng và cuốc, chạy thục mạng ra khỏi rừng như bị ma đuổi—

Lúc Thời Kiến Sơ mồ hôi nhễ nhại chạy về đến nông trường thì trời đã tối hẳn. Thím Bao đang đứng trước nhà gỗ, mặt đầy lo lắng ngóng ra xa, thấy cậu trở về mới thở phào nhẹ nhõm.

“Gọi cho cháu sao không nghe máy? Trưa cũng không về ăn cơm?” Thím Bao thấy cậu về, cuối cùng cũng yên tâm, ánh mắt lướt qua mấy bọc đồ trong lòng cậu, hỏi: “Đây là gì thế?”

“Đồ tốt đấy ạ.” Thời Kiến Sơ cười đáp. Rời khỏi khu rừng, cảm giác bất an trong lòng cuối cùng cũng tan đi. Bị thím Bao nhắc, bụng cậu cũng thấy đói, nhưng cậu còn có việc quan trọng hơn phải làm: tưới nước cho mảnh đất đã xới và ngâm hạt giống.

Cậu có ý định quay lại toàn bộ quá trình trồng trọt nên cũng không tắt phòng livestream. Với sự giúp đỡ của thím Bao, cậu kéo ống nước tưới cho mảnh đất. Là một người mới trong giới livestream, cậu chẳng có fan cứng nào, sẽ không có ai theo dõi liên tục. Hơn nữa, đã đến giờ cơm tối, khán giả lần lượt rời đi. Đến lúc Thời Kiến Sơ thả giun xuống ruộng, phòng livestream chỉ còn lại vài trăm người.

Cậu khẽ thở dài, chén cơm livestream này thật không dễ ăn. Cậu vốn định lợi dụng sức nóng của “Thôn Hoàng” để kéo fan cho mình, đạt được mục tiêu ký hợp đồng với nền tảng, thuận tiện kiếm chút tiền, nhưng khả năng đó xem ra đã giảm mạnh.

Kéo lê thân thể có phần mệt mỏi, Thời Kiến Sơ ngâm xong hạt giống mới tắt phòng livestream. Đối với những lời bàn tán, nghi ngờ cậu định chơi trò “bề mặt là đất, dưới đáy là nước”, “thực chất là thủy canh”, “treo đầu dê bán thịt chó”, cậu đều mặc kệ. Sau một ngày, cậu cuối cùng cũng hiểu ra, rau chưa trồng được thì không thể nào bịt miệng khán giả.

Lúc ăn tối, mọi người cũng biết chuyện Thời Kiến Sơ cá cược với người khác. Mấy đứa nhỏ mắt sáng long lanh, cảm thấy anh trai thật lợi hại, lại có thể trồng được rau xanh trên đất. Dung Túc và Bạch Giai Giai nhìn nhau, ánh mắt phức tạp, không biết đang nghĩ gì. Mấy người lớn thì chau mày, không nói gì, nhưng không khí rõ ràng trở nên cứng ngắc.

Thời Kiến Sơ nghi hoặc nhìn mọi người, có chút không hiểu, đang định hỏi thẳng “Sao vậy ạ?” thì ông Ngô ho khẽ một tiếng, cắt ngang lời cậu, gọi mọi người ăn cơm.

Bữa tối có một bát cháo, mỗi người một cái bánh bao lớn, còn có dưa muối và một miếng cá, phong phú hơn hôm qua, nhưng Thời Kiến Sơ lại có chút nuốt không trôi.

Cậu dám chắc, không khí trở nên căng thẳng chính là từ lúc mọi người nói đến chuyện cậu cá cược, nhưng cậu thật sự không biết mình đã làm sai điều gì. Lẽ nào là chuyện tiền cược? Nhưng cậu cũng đã nói rồi, lời lãi tự chịu mà.

Nằm trên giường gỗ, cậu nghiêng đầu, nhìn ra ngoài cửa sổ là cánh đồng trống trải, xa xa là khu rừng đen kịt. Bất ngờ, cậu có thể thấy được mảnh ruộng mình đã khai hoang hôm nay.

Nhìn một lúc, trong làn gió mát của ngày hè, Thời Kiến Sơ chìm vào giấc ngủ.

“… Cộc cộc cộc…”

Trong đêm đen như mực, từ khu rừng âm u, hai bóng hình khổng lồ nhanh chóng lao ra, với tốc độ kinh người, chúng lướt về phía ngôi nhà nhỏ trong nông trường, chỉ trong vài giây đã đến nơi.

Ánh trăng thưa thớt nhưng không thể che lấp được bóng hình trong bóng tối. Lam Tinh khu mười hai thuộc vùng khí hậu cận nhiệt đới, nhưng lại bất ngờ xuất hiện những loài động vật không thuộc về nơi này: một con gấu Bắc Cực cao gần mười mét, và một con linh dương thuộc vùng thảo nguyên. Thân hình nó tương đương với con gấu Bắc Cực, miệng đang nhai nhóp nhép, dường như đang ăn thứ gì đó.

Hai bóng hình khổng lồ cẩn thận tiếp cận cửa sổ đang mở, hai cái đầu to sụ chen chúc vào nhau, nhìn thiếu niên quen thuộc bên trong, ánh mắt lộ vẻ thèm thuồng—

[Là nó phải không! Hừm!]

[Là nó.]

[Cảm nhận không sai chứ? Hừm!]

[Cảm nhận không sai!]

[Thật sự phải đưa Điện hạ qua đây sao? Hừm!]

[Chúng ta không đợi được nữa, chỉ đành...]

[Hừ!]

[Ngươi có thể đừng hừ nữa được không? Nước miếng văng đầy đất rồi.]

[Đây là bản năng của ta. Cậu ta sẽ không luộc Điện hạ lên ăn chứ? Hừ!]

Đế quốc loài người đang trong thời kỳ khó khăn, thực phẩm bên ngoài ngày càng khan hiếm, đã có kẻ nhòm ngó đến khu rừng. Dù Đế quốc đã có quy định rõ ràng, không được phép săn bắt động vật trên Lam Tinh – hành tinh mẹ của nhân loại, nếu không sẽ bị phạt tù tối thiểu hai mươi năm, nặng nhất là chung thân, nhưng cũng không ngăn được những kẻ muốn liều mình phạm pháp.

Bây giờ chúng lại trực tiếp đem thịt đến tận tay một thiếu niên chỉ mới gặp một lần, nó thật sự rất sợ.

[Vậy thì, cứ xem sao đã...]

"Ai đó?"

Vì chuyện tối nay mà Thời Kiến Sơ ngủ không sâu giấc, trong cơn mơ màng, cậu dường như nghe thấy có người đang nói chuyện. Cậu lơ mơ tỉnh lại, mở mắt ra liền thấy cửa sổ đang mở toang. Nhìn ra ngoài khung cửa sổ cao ngang giường, đập vào mắt cậu vẫn là khu rừng âm u.