Cố gia bị lui hôn, rốt cuộc cũng truyền ra ngoài. Việc này, Cố gia hành xử quang minh lỗi lạc, kẻ vong ân chẳng phải Cố gia, kẻ bạc nghĩa cũng chẳng phải Cố gia, chỉ bởi vì quan chức thấp hèn, bất đắc dĩ mà bị lui hôn, chẳng hề trái công nghĩa. Việc như vậy, có gì đáng hổ thẹn?

Thế nhưng, dù sao cũng không khỏi thương tâm. Cố mẫu ôm lấy Linh Lung, khóc đến nước mắt đầm đìa, Cố tổ mẫu cũng rơi lệ không ngừng, Như Họa, Như Uyển cầm khăn tay nức nở không thôi, Cố tổ phụ trầm mặc, huynh đệ Cố gia thì căm phẫn bất bình, chỉ có Cố phụ mặt không đổi sắc, sớm đi tối về, thượng nha hạ nha, chẳng chút ảnh hưởng.

Còn Linh Lung… Ừm, Linh Lung cũng theo lễ mà khóc một trận, sau đó lại giống Cố phụ, việc gì cần làm cứ làm.

Lui hôn mà thôi.

Người thì hướng chỗ cao mà đi, chim thì tìm cành cao mà đậu. Nhị lang nhà họ Bình chính là con chim kia đã bay lên cành cao, mà chưa bàn tới y có muốn đậu lên cành ấy hay không, chỉ riêng việc đã bay lên rồi, thì đã khó lòng bay xuống, bởi cành cao kia sẵn có tấm lưới giăng sẵn.

Một con chim cô độc lẻ loi, làm sao thoát khỏi lưới ấy? E rằng có đập đầu đến máu chảy đầu rơi, cũng chưa chắc thoát được.

Linh Lung tin rằng, việc lui hôn này không phải bản ý của Bình nhị lang, chỉ là y đã chẳng còn làm chủ được chính mình. Thậm chí cả quãng đời về sau, y cũng khó mà tự chủ.

Kết cục này, Linh Lung thấy rõ, Cố tổ phụ thấy rõ, Cố phụ càng thấy rõ.

Cố phụ thật lòng thương mến Bình nhị lang. Chẳng bàn chuyện thông gia, chỉ xét riêng tình giao hảo giữa hai nhà, Cố phụ đối với con của cố hữu cũng ân cần yêu thương, như con cháu trong nhà, có thể chiếu cố đều tận tâm chiếu cố.

Cố phụ tâm không thẹn.

Vậy vì sao Bình nhị lang vẫn chưa từng xuất hiện? Kẻ xuất thân thế gia quyền quý, nếu muốn giam cầm tự do của một người, có ngàn vạn phương pháp.

Chỉ là “thân bất do kỷ” mà thôi.

Nhưng điều đó đâu thể khiến những lời đàm tiếu bên ngoài nguôi ngoai. Tỷ như việc nhi nữ của Cố gia, chỉ trong chốc lát từ “Nhị nương tử có phúc khí nhất” biến thành “Nhị nương tử bạc phúc nhất”. Vị hôn phu đỗ thám hoa, lại quay về lui hôn, chẳng phải vô phúc thì là gì?

Cố mẫu ngày ngày lấy nước mắt rửa mặt. Bà vốn chỉ là nữ nhân trong nội viện, kiến thức hạn hẹp, chẳng thể ra ngoài tranh biện với người ta rằng con gái nhà mình vô tội. Điều duy nhất bà có thể làm, chính là khóc.

Nữ nhi bị lui hôn, lại bị truyền ra danh tiếng chẳng mấy tốt đẹp, vậy về sau muốn bàn chuyện hôn sự, há chẳng càng thêm gian nan? Nhà có thân phận, ai nguyện ý cưới một nữ tử từng bị lui hôn, lại mang tiếng không có phúc khí? Còn những kẻ mặt dày chạy theo cầu thân, thì lại chẳng phải người tử tế.

Ở đất Huy Nam này, không còn nhân duyên tốt đẹp cho Linh Lung nữa. Nghĩ đến đây, Cố mẫu lại oán Cố phụ, lại hận Bình nhị lang, nhưng cũng chẳng tìm ra phương pháp phá cục, chỉ đành khóc thêm một trận.

Vừa khóc vừa nói:
“Con nghiệt chủng này, từ nhỏ đã khiến người ta nhọc lòng, cả đời ta vì con mà bận tâm đến nát gan nát ruột, chỉ mong sau này khổ tận cam lai, để ta khỏi phải lo thêm. Nào ngờ lại gặp phải chuyện trời tru đất diệt thế này! Ta kiếp trước nợ con một mạng ư? Đời này mới phải đem cả tim gan dâng lên cho con… Dù là mất mạng ta cũng cam lòng, chỉ mong đời con yên ổn mà thôi. Cớ sao lại phải gặp chuyện như vậy? Con của ta ơi, sau này con phải làm sao đây”

Linh Lung bất đắc dĩ ôm lấy bà, vỗ về ngực mà an ủi. Lui hôn thôi mà, có cần làm như thể nàng sắp mất mạng vậy không? Khóc đến thế thật quá dọa người rồi.

Thiên hạ rộng lớn nhường này, sao cứ nhất định phải níu lấy Huy Nam không buông?

Cố phụ cũng đang nghĩ tới việc này. Chỉ cần con gái còn ở đây một ngày, thì lời đồn sẽ chẳng dứt. Huống hồ, Linh Lung đã bị lui hôn, nhất định phải tái luận hôn sự. Mà ở Huy Nam này, khó tìm được nơi tốt để gả Linh Lung, chẳng bằng thay đổi nơi chốn, tái bàn chuyện cưới gả.

Trong số những người Cố phụ tin tưởng và có thể nương nhờ, duy chỉ có đại ca ruột.

Vì vậy, ông viết thư gửi cho Cố bá phụ, kể lại ngọn ngành sự việc, cuối thư đem nữ nhi ủy thác, mong bá mẫu chọn giúp một nhà tử tế, phép tắc đoan nghiêm.

Cố bá phụ hồi thư rất nhanh, nói mọi sự của cháu gái cứ giao cho ông, tất sẽ chọn một nhà quy củ lễ nghĩa. Lại nói, muốn phụng dưỡng song thân, sẽ cùng đưa tổ phụ tổ mẫu về cùng chăm sóc. Cũng nhắn rằng, Cố phụ chớ nên nóng ruột, Bình gia vì thể diện nhà mình, ắt sẽ nâng đỡ ông lên trên một bậc. Nhưng có thể điều khỏi Khai Dương hay không thì chưa chắc.

Cố phụ cũng biết, Bình gia nhất định sẽ dùng quan hệ giúp ông thăng chức, mà lại là chức béo bở. Chức vị vừa thăng, coi như đền đáp nghĩa tình ông từng dành cho Bình nhị lang, từ nay về sau, Cố gia và Bình gia không còn cần lui tới nữa.

Vậy thì cũng tốt.

Qua nửa tháng, người Cố bá phụ phái đến đón song thân và cháu gái cũng đã đến. Linh Lung được thu xếp hành lý, sẽ cùng tổ phụ tổ mẫu lên đường đến nhà đại bá ở đất Ký Trung.

Cố mẫu suýt ngất xỉu, trong lòng hiểu rõ: nữ nhi một khi đã đi, e rằng cả đời cũng khó gặp lại. Nhưng vì tiền đồ của Linh Lung, lại chẳng thể không để con đi...

Cả nhà nước mắt ròng ròng. Lần này, tổ phụ tổ mẫu đi, e rằng vĩnh viễn chẳng thể quay về. Từ nay về sau sẽ cùng đại nhi tử an hưởng tuổi già. Thời buổi này mà đi xa, đường xá vạn dặm, vất vả lao nhọc, gần như phải dâng nửa cái mạng trên đường. Hai ông bà đã lớn tuổi, đến được Ký Trung, nếu không có chuyện gì bất trắc, thì cả nửa đời còn lại cũng sẽ an cư nơi đó.

Cố phụ là thân quan lại, chuyện đi lại chẳng do mình định đoạt. Trừ phi ông được điều nhậm tới Ký Trung, nếu không thì chẳng thể có thời gian đi thăm cha mẹ. Lần biệt ly này, e cũng là vĩnh biệt.

Chết mà lìa, đã là đau. Sống mà biệt, càng là khổ. Mà khổ nhất, chẳng gì bằng cha mẹ biệt con. Cố phụ trên là từ biệt cha mẹ, dưới là chia tay con gái, quỳ gối trước tổ phụ, một nam nhân bảy thước cũng lệ chan đầy mặt.

Lời trên thì dặn cha mẹ bảo trọng thân thể, đừng khiến con lo lắng; lời dưới thì nhắn nhủ con gái:
“Con đi rồi, phải nghe lời bá phụ bá mẫu, không được nghịch ngợm như ở nhà. Phải thay phụ thân mà hiếu kính tổ phụ tổ mẫu, đừng để phụ mẫu huynh đệ trong nhà lo nghĩ cho con. Nếu phụ thân được điều khỏi Khai Dương, tất sẽ đón con trở về nhà.”

Linh Lung cũng quỳ xuống đất, dập đầu với phụ mẫu, nhẹ giọng nói:
“Phụ thân chớ lo, nữ nhi đều hiểu. Phụ thân cũng đừng tự trách, việc này chẳng phải lỗi ở Cố gia, nữ nhi chẳng oán phụ thân. Nữ nhi cũng chẳng tự ti, bởi nữ nhi biết mình không sai. Sau này nữ nhi sẽ sống thật tốt, chăm sóc tổ phụ tổ mẫu chu đáo. Mẫu thân cũng đừng lo, nữ nhi tự biết cân nhắc, với tính tình của nữ nhi, đến đâu cũng có thể sống tốt, nhất định không khiến phụ mẫu phải hổ thẹn.”

Lời này nói ra, nỗi biệt ly trong lòng Cố phụ chẳng hề vơi bớt, trái lại càng thêm nặng nề. Đứa trẻ này vẫn giữ tính khí kiên cường mạnh mẽ như thế, bị lui hôn cũng chẳng quá bi thương, biệt ly mà lại thản nhiên khoáng đạt, hoàn toàn chẳng giống nữ tử khuê phòng đa sầu đa cảm, rơi lệ đoạn trường. Thân mang vóc nữ nhi, nhưng lại giữ gan ruột nam nhi, về sau biết tính sao đây?

Tình phụ tử giấu kín trong lòng dâng lên, Cố phụ càng thêm thương tâm, nước mắt thấm đẫm cả tay áo.

Linh Lung: Thật đấy, nếu không phải người là phụ thân ta, chỉ riêng cái dáng vừa khóc vừa sụt sịt nước mũi này, ta thật chẳng muốn nhìn thêm một cái.

Cố mẫu tựa vào người một di nương, khăn tay cũng ướt đẫm, Như Họa, Như Uyển mắt sưng đỏ vì khóc, mỗi người ôm một cái bọc đều là những thứ chuẩn bị riêng cho Linh Lung mang theo.

Một lúc sau, Linh Lung mới cùng tổ phụ tổ mẫu lên xe ngựa, Cố phụ và mấy người con trai lớn vây quanh, tiễn đưa ra khỏi hẻm quan.

Cố bá phụ sai tới bốn gã nội phó, hai gia nhân, hai phụ nhân. Họ đến còn mang theo hai cỗ xe ngựa cùng hai xa phu. Xe ngựa này chẳng phải của Cố bá phụ, mà là thuê ở Hà Nam. Khi về đến Hà Nam sẽ bỏ xe lên thuyền, qua sông Hoàng Hà, tại quan dịch phía bắc đã cất giữ sẵn xe ngựa của Cố gia.

Huy Nam nhiều núi non, quan đạo hẹp, chỉ vừa một chiếc xe ngựa hẹp đi qua, đường lại gập ghềnh hiểm trở, Cố phụ không yên lòng với cha mẹ và con gái, lại thuê thêm từ trong quận hai người hộ tiêu cùng một cỗ xe, hộ tống tổ phụ tổ mẫu cùng Linh Lung về Ký Trung.

Chức vị của Cố phụ chỉ là hư danh, ngoài khoản lương chính thức không có thêm thu nhập gì khác. Học hành tiêu tiền, mấy nam hài trong nhà mỗi tháng tiền bút mực giấy nghiên đã là một khoản không nhỏ, lại thêm ăn mặc ở của cả nhà, mỗi tháng chẳng để dành được bao nhiêu. Ngoài ra còn phải chuẩn bị sính lễ cưới hỏi, hồi môn cho con gái, Cố gia thật chẳng phải sống dư dả gì.

Lần này đưa tổ phụ tổ mẫu cùng Linh Lung về Ký Trung, Cố phụ đã đem hết tiền bạc trong nhà ra dùng, còn phải vay ngoài mấy chục lượng bạc, để tổ phụ mang theo, sau này dùng làm hồi môn cho Linh Lung.

Về phần Linh Lung, trên người chỉ mang vài lượng bạc vụn, là Cố mẫu chia từ tiền riêng ra, nói là phòng khi cần dùng gấp.

Tiễn ra khỏi thành, Cố phụ liền dừng lại, cùng tổ phụ tổ mẫu dặn dò thêm vài lời, nước mắt tiễn biệt.

Huynh trưởng thứ xuất của Linh Lung là Cố Duy Thư, thứ huynh là Cố Duy Kỷ, huynh ruột là Cố Duy Đường, thứ đệ là Cố Duy Thỉnh, tên đều khó đọc, dung mạo đoan chính thanh tú, tuy chẳng thể gọi là tuấn tú, nhưng đều mang khí chất thư sinh thanh khiết.

Huynh đệ trong nhà hòa thuận, chỉ là không ở chung với mấy tỷ muội, nên chu đáo có thừa mà thân thiết thì chưa đủ. Nay tiễn Linh Lung rời đi, huynh đệ cũng hiếm thấy cảm xúc chia lìa, nhẹ giọng an ủi Linh Lung mấy câu, lại mỗi người tặng nàng một vật nhỏ làm kỷ niệm.

Huynh trưởng thứ xuất nói:
“Muội chỉ cần yên tâm mà đi, kiên nhẫn chờ vài năm, chờ huynh đệ du học, tất sẽ đến thăm muội. Nếu có chuyện khẩn yếu, có thể viết thư cho cha và huynh. Hòa thuận với các biểu tỷ muội, nhà bá phụ không giống nhà ta, không thể tùy tiện như ở đây, phải thường nghe dạy bảo dưới gối bá mẫu, như đối với mẫu thân vậy. Ai… hôn sự của muội, dù sao cũng là bá phụ bá mẫu làm chủ. Huynh không lo sự thông tuệ của muội, chỉ sợ muội ngang bướng mà làm tổn mặt bá phụ bá mẫu, khiến bá mẫu không tận tâm lo chuyện chung thân cho muội.”

Linh Lung khẽ gật đầu, lấy khăn lau mắt, nhẹ giọng đáp:
“Lời huynh dạy, muội xin ghi nhớ.”

Thứ huynh lại nói:
“Lời đại huynh cũng là điều ta lo lắng. Nội viện nhà bá phụ chuyện nhiều, nhà ta vốn quen thanh tĩnh, mới đến hẳn chưa quen. Muội chớ xen vào chuyện nội viện, hằng ngày chỉ nên ở bên tổ mẫu. Nếu biểu tỷ muội không thân thiện, thì nhẫn nhịn một chút. Muội còn nhỏ, chưa chừng chưa qua năm sau, phụ thân đã đón muội trở về. Muội cứ yên tâm sống ở đó hai năm.”

Linh Lung lại khéo thời mà rưng hai giọt lệ, mang theo vài phần lo lắng mà đáp:
“Nhị ca yên tâm, muội biết phải làm sao rồi.”

Huynh ruột nói:
“Nhớ thường xuyên viết thư về nhà, để mẫu thân yên lòng. Cũng chẳng cần chỉ báo hỉ chẳng báo ưu, việc gì cũng đều có thể tỏ bày với người nhà… Chỉ tiếc huynh đệ chúng ta học hành chẳng nên nghiệp, chưa thể trở thành chỗ nương tựa cho muội muội. Muội cứ yên tâm, từ nay, các huynh nhất định sẽ chăm chỉ dùi mài, sớm ngày công thành danh toại, quyết chẳng để muội muội chịu thêm nhục nhã như vậy.”

Linh Lung xúc động khôn xiết:
“A huynh có lòng như vậy là tốt rồi, muội sẽ trông ngóng tin lành từ các huynh. Lần này muội đi, mẫu thân hẳn là đau lòng khôn xiết, xin a huynh nếu có thời gian thì hãy nhiều lời an ủi khuyên nhủ mẫu thân, nhắc người giữ gìn thân thể, chớ để vì muội mà thương tâm quá độ... Muội xin giao mẫu thân lại cho a huynh.”

Cố Duy Đường rưng rưng nước mắt:
“Việc ấy muội chẳng cần dặn, vốn là bổn phận của ta. Chuyện mẫu thân, cứ để ta lo, muội cứ an lòng mà đi.”

Thứ đệ nói:
“Nhị tỷ, oa..... tỷ đi rồi, chẳng còn ai may túi mèo gấu cho đệ nữa, oa .... nhị tỷ, đệ không nỡ để tỷ đi ....”

Linh Lung dùng khăn tay lau nước mắt, hóa khóc thành cười,
“Phải đó, đây mới là những lời nên nói lúc biệt ly, chứ không như ba vị ca ca kia, tỷ đã khâu áo làm giày bao năm, vậy mà chẳng ai nói một câu ‘không nỡ’.”

Người kín đáo thật khiến kẻ khác nóng ruột vì khó đoán tình cảm.