Tên thổ phỉ kia đã bị dọa đến vỡ mật, hỏi gì khai nấy, không dám giấu nửa câu.

“Hồi đại nhân! Tổng cộng có 42 người, đại đương gia với nhị đương gia là cha con ruột. Hôm nay nhị đương gia dẫn theo 38 tên xuống núi, nói nhiệm vụ lần này kiểu gì cũng phải thành công tuyệt đối. Giờ thì… 37 thằng trong bọn chúng… đều chết sạch ở đây rồi. Đại nhân ơi, xin ngài tha cho tiểu nhân một con đường sống! Tiểu nhân biết sai rồi, tiểu nhân cũng đâu muốn làm thổ phỉ, là bị ép lên núi mà! Nếu không theo, bọn nó giết chết từ lâu rồi!”

Trần Vân Châu chẳng buồn nghe hắn biện hộ kiểu “bị ép bất đắc dĩ” làm gì. Đã không muốn làm thổ phỉ thì khi làm việc cho trại, sao không nhân cơ hội mà chạy trốn đi? Lúc nãy giả chết nhìn còn khá có nghề đấy chứ?

Gã chỉ quan tâm tới cái thông tin trọng điểm: Đông Phong trại hiện tại chỉ còn lại bốn tên thổ phỉ.

Tốt lắm, bốn tên? Không phải rõ ràng đang dâng máu tiếp tế cho mình sao?

Trần Vân Châu lấy sống dao gõ cằm tên kia một cái, nói dằn từng chữ:

“Đứng lên. Dẫn đường đến Đông Phong trại. Dọc đường nếu dẫn đi cho tử tế, khai báo thành thật tình hình trong trại, thì ta có thể suy xét tha cho cái mạng chó của ngươi. Còn nếu dám giở trò… thì cẩn thận giữ lấy cái đầu!”

“Đại ca đi rồi…”
Đồng Lương nấp trong rừng, lén nhìn theo bóng dáng Trần Vân Châu cùng đoàn người khuất dần. Ánh mắt cậu đầy tiếc nuối, trông không khác gì một con chó nhỏ bị bỏ lại không ai thương, giọng nói cũng rầu rĩ, chẳng còn chút nào cái vẻ ngông nghênh thường ngày.

Lâm thúc nhìn thấy cậu cúi đầu ủ rũ thì chẳng mấy vui vẻ:
“Đàn ông con trai mà ủ rũ như đàn bà làm gì? Ta thấy thiếu chủ giờ trưởng thành hơn nhiều rồi. Chứ không như ngươi, cả ngày chỉ biết bày trò gây họa! Mau theo ta về, luyện lại cho tử tế.”

Đồng Lương kiên quyết không nhúc nhích:
“Lâm thúc! Đại ca đang xuống núi tìm ổ Đông Phong trại, lỡ gặp nguy hiểm thì sao? Lão trại chủ kia đâu phải loại hiền lành gì. Cho ta theo bảo vệ huynh ấy đi! Ta thề, chờ đại ca xong việc trở về, ta cũng ngoan ngoãn về núi, không lêu lổng nữa.”

Lâm thúc chẳng buồn nghe, hô hai tiếng:
“A Đông, A Nam! Trói nó lại!”

“A… Lương ca, xin lỗi trước nhé!” – A Đông và A Nam ra tay quá quen rồi, nháy mắt đã trói gọn Đồng Lương lại như đòn bánh tét.

Cậu giãy giụa:
“Khoan đã! Ngựa của ta, tiền của ta! Đó là đại ca để lại cho ta mà!”

Lâm thúc bị ồn đến đau đầu:
“Bịt miệng nó lại, đem cả ngựa với tiền mang về núi. À, cả hai thanh đao của thiếu chủ vứt trên đất cũng đem về luôn. Giao cho con gấu đen kia, bảo nó luyện lại.”

Mấy thanh đao kia tuy không quý báu gì, nhưng thời buổi triều đình siết chặt việc quản lý vũ khí, muốn có được số lượng lớn chẳng dễ. Nấu lại, rèn lại là cũng đủ dùng rồi.

Cùng lúc đó, Trần Vân Châu không biết đám người trong núi lại quay lại chiến trường gom từng đồng bạc lẻ, sạch sẽ chẳng sót gì, như thể cùng hắn tới cướp vậy.

Tuy nói muốn lập tức xuất phát đánh úp Đông Phong trại, nhưng hôm nay quả thực mệt quá rồi. Cả đoàn vừa đi đường, vừa chiến đấu, tuy không ai bị thương nặng nhưng cũng tiêu hao không ít thể lực.

Rời khỏi rừng, cả nhóm tìm một chỗ trú chân để nghỉ ngơi và ăn uống. Chỗ nghỉ cũng ổn áp: dưới chân núi, dựa vào tảng đá lớn, vừa chắn gió, vừa giữ ấm, lại dễ phòng thú rừng.

Mỗi người một việc:

Đại Lưu trói gọn tên thổ phỉ quăng vào góc.

Kha Cửu dắt người đi nhặt củi.

Lưu Xuân nhóm lửa.

Chẳng mấy chốc, đống lửa bùng lên, cả nhóm vừa ăn lương khô, vừa trò chuyện.

Rồi mọi người lại không nhịn được mà nhắc tới “một đao thần thánh” vừa nãy của Trần Vân Châu.

Kha Cửu mắt sáng như đèn:
“Đại nhân! Đao vừa nãy của ngài ngầu quá đi mất! Sao ngài đá cái đã đao bay lên tay được vậy? Mau dạy cho bọn ta đi, học được chiêu này ta về là nhất phố luôn!”

Đám nha dịch khác cũng nhìn qua đầy háo hức.

Trần Vân Châu: (muốn khóc thầm)
Làm sao hắn biết được? Hồi nãy chẳng qua là bản năng phản xạ! Giờ đao nắm thế nào hắn cũng không rõ nữa…

Nhưng không thể nói thật.

Thế là hắn trừng mắt, hù dọa:
“Gì? Còn chưa đủ kích thích đêm nay à? Muốn làm lại? Vậy ngươi giả làm tên thổ phỉ đó, ta chém tiếp cho.”

Kha Cửu nhớ tới cảnh đầu bay, rùng mình liên tục xua tay:
“Không không, tiểu nhân giỡn thôi! À, phải rồi, Đông Phong trại cách đây bao xa thế?”

Tên thổ phỉ kia bị gọi tới, run như cầy sấy:
“B… bảy tám dặm ạ…”

Cả nhóm bắt đầu bàn bạc giờ xuất phát, đường đi nước bước.

Lúc này, Trần Vân Châu cúi đầu nhìn bàn tay mình. Hổ khẩu và lòng bàn tay đều có vết chai dày.

Trước kia hắn tưởng là nguyên chủ viết chữ nhiều thành ra thế. Nhưng giờ nhìn lại — luyện viết mà ra chai bên rìa lòng bàn tay? Không hề hợp lý!

Càng nghĩ càng thấy: đây rõ ràng là do cầm vũ khí lâu ngày mà có!

Hắn nhớ lại Giả Tuệ Tâm, cô cũng có vết chai giống y chang — người ta là cao thủ võ nghệ.

Vậy ra thân thể này không chỉ văn giỏi mà còn võ mạnh?
Tuổi trẻ tài cao, văn võ song toàn… nghĩ tới đây, Trần Vân Châu cảm thán:
Đúng là nhân sinh mở khóa rồi. Chỉ tiếc nguyên chủ mất trí, chẳng để lại chút ký ức nào.

Muốn xác minh, hắn quay sang Kha Cửu:
“Chúng ta bẻ tay cái xem.”

Kha Cửu hứng khởi kéo tay áo, tìm hòn đá kê lên:
“Đại nhân, chơi luôn ở đây!”

Hai người chạm khuỷu tay, vừa nghe hiệu lệnh “Bắt đầu!”, Kha Cửu vận lực — nhưng cánh tay lập tức bị đè gập xuống như không hề có sức.

Đại Lưu há hốc mồm:
“Đại nhân quá lợi hại! Cho tiểu nhân thử cái!”

Kết quả? Y như cũ.
Trần Vân Châu nhẹ nhàng đè bẹp đối thủ.

Mấy người khác cũng lên thử — kết quả chẳng ai thoát nổi.

Kha Cửu hai mắt lấp lánh:
“Đại nhân! Ngài rèn luyện thế nào mà tay khỏe vậy chứ?”

Trần Vân Châu tếu táo:
“Đương nhiên là do luyện lâu ngày rồi.”

Trong lòng hắn đã khẳng định: thân thể này có căn cơ võ thuật rất mạnh, có cả phản xạ bản năng. Sau này gặp lại loại như đám Chu gia kia, chẳng cần né tránh nữa. Một mình hắn có thể “quét sạch" cả bầy.

Tuy vậy, hắn cũng hiểu: không thể mãi dựa vào bản năng, vì đó chỉ phát huy khi nguy hiểm cận kề. Hắn cần luyện lại nghiêm túc, từ cơ bản đến nâng cao.
Đợi về Lư Dương, phải tìm cách học bài bản, đánh thức tiềm năng thân thể này.

Võ công có cơ sở, lại có phản xạ cũ — nếu chịu khó luyện, sớm muộn gì cũng thành cao thủ.

Chỉ tiếc — văn tài thì ở trong đầu nguyên chủ, không có ký ức thì không mượn dùng được.

Ăn uống xong, cả nhóm thay phiên gác đêm. Gió đêm dưới chân núi thổi qua lá cây ào ào, ngủ cũng không yên. Trời còn chưa sáng hẳn, họ đã rút đuốc, lặng lẽ xuất phát về phía Đông Phong trại.

Đây là đề nghị của Trần Vân Châu.

Bởi vì hôm qua Hoàng Hạc Lâm ra tay giết hắn, nhưng suốt đêm không quay về, chắc chắn lão trại chủ đã nghi ngờ rồi.

Trời vừa sáng, lão tất sẽ có hành động: hoặc đi tìm con trai, hoặc báo tin cho Tề Hạng Minh.

Cho nên, phải tranh thủ trước lúc hửng sáng đánh thẳng vào sào huyệt, đánh phủ đầu!

Dựa theo lời chỉ dẫn của tên thổ phỉ, bọn họ đi men theo chân núi khoảng nửa canh giờ, rồi theo đường mòn lên sườn núi — nơi Đông Phong trại đóng quân.

Leo thêm ba mươi phút, trời dần hiện ánh sáng — bụng cá trắng dần xuất hiện phía chân trời.

Trần Vân Châu ra hiệu tắt đuốc, quay sang nói với Lưu Xuân:
“Ngươi đưa tên này ra sau gốc cây kia trốn. Nếu đến sáng mà chúng ta chưa quay lại, giết hắn rồi xuống huyện nha báo tin, gọi Trịnh đại nhân dẫn người đến.”

Lời này là cố ý nói cho thổ phỉ nghe, để đề phòng hắn lừa gạt, bố trí mai phục.

Hắn hỏi:
“Còn lời nào muốn nói không?”

Tên thổ phỉ lắc đầu như trống bỏi:
“Không… không còn gì! Tiểu nhân nói hết rồi, xin đại nhân tin ta!”

“Bịt miệng hắn.” – Trần Vân Châu nói.

Kha Cửu lập tức bứt hai nhúm cỏ dại, chẳng biết có độc không, nhét luôn vào miệng hắn, rồi xách ra sau gốc cây. Giao cho Lưu Xuân một thanh đao:
“Lưu thúc, nếu có gì bất thường — đừng mềm lòng.”

Lưu Xuân chưa từng giết người, nhưng hiểu rõ đây là sinh tử — không thể chần chừ.
Gật đầu cương quyết:
“Yên tâm!”

An bài ổn thỏa cho những người khác xong, Trần Vân Châu dẫn theo Kha Cửu cùng mấy người trong đám nữ nhân, lợi dụng bóng đêm lặng lẽ đột nhập vào Đông Phong trại.

Đây chỉ là một cái trại nhỏ không đáng kể, trước sau có hai dãy nhà gỗ, mỗi dãy gồm tám phòng liền kề, bên ngoài còn được vây một hàng rào bằng gỗ thô sơ làm hàng rào phòng vệ.

Có vẻ do Hoàng Hạc Lâm đã đem gần hết người trong trại xuống núi, cổng trại chỉ còn một căn chòi gác nhỏ có một tên canh giữ. Hắn ngồi trước cửa sổ, tay chống cằm gật gà gật gù, ngủ không biết trời đất là gì.

Vị trí ngon thế mà trong tay lại không có cung tên, chứ không thì một mũi tên “dọn dẹp” xong ngay.

Trần Vân Châu ra hiệu cho Kha Cửu và Đại Lưu leo lên hàng rào, sau đó hắn nhẹ đá một hòn đá nhỏ trên mặt đất. Hòn đá lăn lóc phát ra tiếng "cộc cộc", đánh thức tên gác đang mơ ngủ. Gã ngáp dài một cái rồi ló đầu ra cửa sổ:

“Gì đấy… A——”

Chưa kịp thốt xong câu, Đại Lưu và Kha Cửu đồng loạt ra tay, một chiêu vào mặt, lôi hắn xuống và gọn gàng tiễn về với tổ tiên.

Dẹp được trạm gác, hai người lập tức trèo qua rào, từ bên trong mở toang cánh cổng gỗ lớn cho đồng bọn vào.

Lúc này, ba tên còn lại trong trại cũng nghe thấy động tĩnh, vội vã chạy ra. Dẫn đầu là một người đàn ông trung niên thân hình vạm vỡ, đôi mắt đỏ ngầu, có vẻ cả đêm chưa ngủ.

“Hai ngươi là ai? Dám tự tiện xông vào trại chúng ta?” – hắn gầm lên.

Trần Vân Châu nhìn hắn như nhìn kẻ ngốc, mỉm cười đáp:

“À, mượn chút đồ.”

Lão trại chủ cau mày, nhìn bên này có đến bảy người, trong khi bên mình chỉ còn ba, rõ ràng yếu thế, đành cố nén giận hỏi:

“Mượn gì?”

Trần Vân Châu nhấc đao bổ tới, cười nhạt:
“Mượn cái mạng của ngươi!”

Với kẻ muốn giết mình, hắn chưa bao giờ nhân nhượng. Tuy hôm qua lần đầu tiên giết người xong đêm đó ác mộng không dứt, nhưng giờ phút này Trần Vân Châu không hề chùn tay. Hắn vung đao đầy quyết đoán.

Lão trại chủ cả kinh, gầm lên giận dữ:
“Tiểu tử! Ai chết ai còn chưa biết! Lúc lão tử giết người, mày còn đang tè dầm bò dưới đất ấy!”

Hắn không phải nói khoác — quả thật đỡ được một đao của Trần Vân Châu.

Trần Vân Châu không vội, dù chưa quen với thân thể này, nhưng bản năng cơ bắp vẫn còn nguyên. Chỉ cần luyện thêm vài lần là sẽ thuần thục trở lại. Hôm qua còn chưa cầm nổi đao, nay đã tung hoành mạnh mẽ.

Bên kia, Kha Cửu và những người còn lại đã lao vào đánh nhau với hai tên thổ phỉ còn lại. Sáu đánh hai, chưa đầy phút chốc đã hạ xong.

Cả nhóm liền xông tới hỗ trợ Trần Vân Châu.

Bảy người vây một, dù lão trại chủ võ nghệ không tệ, dày dạn kinh nghiệm thực chiến, nhưng chẳng bao lâu đã rơi vào thế hạ phong. Vừa đỡ đao, hắn vừa nghiến răng hỏi:

“Ngươi là ai? Chúng ta trước nay không thù oán, vì sao phải đuổi tận giết tuyệt?”

“Nếu vì tiền, ta có thể cho. Chỉ cần buông tha ta, chúng ta nước sông không phạm nước giếng!”

Trần Vân Châu bật cười lạnh:
“Không thù sao? Tối qua ta giết con trai ngươi đấy. Thù này là thù không đội trời chung, hôm nay không ngươi chết thì ta mất mạng!”

“Cái gì?!” – Lão trại chủ gào lên, “Ngươi là Trần Vân Châu?! Không phải cái tên thư sinh ư?! Tại sao lại biết võ công?!”

Đang thất thần, bụng hắn liền bị chém trúng một đao.

Đau đớn khiến phản ứng chậm lại, lão trại chủ liên tục trúng thêm mấy đòn, cuối cùng bị một nhát đâm xuyên ngực, ngã vật xuống đất, không thể đứng dậy nổi.

Máu không ngừng trào ra từ bụng và ngực, nhưng hắn vẫn cố trụ, nghiến răng hỏi:

“Các ngươi… nói thật sao? Hạc Lâm… hắn…”

Trần Vân Châu lạnh lùng nói:
“Hoàng Hạc Lâm cùng hơn ba mươi tên hắn mang theo đều đã chết. Các ngươi khi giết người thì nên biết có ngày hôm nay. Đã giết người thì phải chuẩn bị sẵn tinh thần bị xử tử.”

Dù lại lần nữa thấy máu, trong lòng hắn vẫn có chút khó chịu, nhưng đã không còn hoảng sợ như hôm qua. Hắn biết rõ, những kẻ hắn giết đều là ác nhân không đáng sống. Với thân phận là quan địa phương, hắn có nghĩa vụ dẹp trừ bọn này. Vả lại, cũng là để bảo vệ bản thân.

Không việc gì phải áy náy.

Đối diện với ánh mắt chết không nhắm của lão trại chủ – Tề Hạng Minh – Trần Vân Châu không hề động lòng.

Ai chẳng có con cái, chẳng có cha mẹ?

Nếu Tề Hạng Minh và con trai hắn thực sự yêu thương nhau, thì trước lúc gây ác nên nghĩ tới: người khác cũng có cha mẹ yêu thương mình. Khi các người giết chóc, cưỡng hiếp, hãm hại người khác, có từng nghĩ tới cảm nhận của những người làm cha làm mẹ kia không?

Mượn một câu của hiện đại:
“Nếu anh không dạy con, xã hội sẽ dạy thay anh. Mà lúc ấy thì… đã muộn rồi.”