Tiết Kiếm nhìn hàng chục bóng dáng các cô nương chật vật được giải cứu, vẫn chưa hết kinh hoàng, sợ hãi nói:
“Trời ơi… Nhiều người như vậy? Tên Tề Cương kia đúng là súc sinh, không phải người!”

Trần Vân Châu không đáp lại, chỉ hỏi:
“Hắn đâu? Chạy mất rồi à?”

Tiết Kiếm nhíu mày:
“Chúng ta lục tung từng gian phòng trong trang viên, nhưng vẫn không thấy bóng dáng hắn. Có thể nơi này có mật đạo hay hầm ngầm gì đó.”

“Không bắt mấy tên người làm lại hỏi cung à?” Trần Vân Châu lạnh nhạt hỏi.

Trang viên này quá lớn, người của họ thì ít, lại gấp rút, đúng là khó mà kiểm tra tỉ mỉ từng ngóc ngách.

Tiết Kiếm bất đắc dĩ:
“Có bắt vài tên, nhưng tra hỏi thế nào cũng nói không biết gì cả.”

“Vậy à?” Trần Vân Châu khẽ nhướng mày, lạnh lùng ra lệnh:
“Vậy thì đốt đi.”

Tiết Kiếm sững người, quên cả nói. Trước giờ hắn cứ tưởng Trần đại nhân này trẻ tuổi dễ nói chuyện, ai ngờ lại là kẻ cứng rắn đến tận xương. So với loại hung ác bề ngoài như Tề Cương, thì đây là kiểu hung ác ăn sâu vào tận cốt tuỷ.

Hắn thầm may mắn vì trước đó không coi thường người ta chỉ vì còn trẻ.

Tiết Kiếm khom lưng thi lễ, giọng điệu kính trọng hẳn lên:
“Tuân lệnh, Trần đại nhân.”

“Truyền lệnh xuống, tất cả lui ra khỏi trang viên, đưa toàn bộ người còn sống ra ngoài. Mười lăm phút sau, thiêu trụi chỗ này!”

Đám nha dịch lập tức hành động, người rút ra, củi ôm vào, dầu tưới khắp nơi.

Chẳng mấy chốc, tất cả người trong trang đều đã được đưa ra. Tiết Kiếm bẩm báo:
“Đại nhân, đã hoàn tất.”

Trần Vân Châu tay chắp sau lưng, nhìn toà trang viên nhuốm máu, lạnh giọng nói:
“Thiêu đi.”

“Phóng hỏa!” – Tiết Kiếm ra lệnh.

Hai nha dịch dùng đuốc đốt hai bên cổng đã chất đầy củi. Hành lang, nhà bếp, mọi ngóc ngách đều được tưới dầu — ngọn lửa lan ra nhanh như vũ bão.

Chỉ nửa chén trà sau, khói đặc đã bốc lên cuồn cuộn, che kín cả bầu trời. Khắp vùng lân cận và cả trong thành đều bị chấn động, người người đổ ra đường bàn tán xôn xao.

Lúc này, trong đám đông có một tên khất cái lên tiếng:
“Ta biết chuyện gì đang xảy ra! Sáng nay đi xin cơm, tình cờ nghe được mấy người trong nha môn bàn tán…”

“Ngươi nói cái gì? Đừng úp úp mở mở, mau nói!”

Khất cái ôm bụng r*n rỉ:
“Ui da, đói quá, hai ngày rồi chưa có gì vào bụng… Không còn sức mà nói…”

Người xung quanh: “……”
(Mới vừa rồi còn la làng như chuông đồng, giờ lại giả vờ yếu ớt?)

Một công tử nhà giàu móc tiền, ra hiệu cho tùy tùng:
“Đưa hắn ít tiền, để hắn nói nhanh lên.”

Tùy tùng rút ra năm đồng tiền trao cho khất cái. Gã vui mừng nhét tiền vào áo, hài lòng kể tiếp:
“Chỗ đó chính là trang viên của tên công tử nhà họ Tề, gọi là Phú Tuyền trang. Nghe nói bên trong toàn chiêu đãi bè phái, bạn bè tai to mặt lớn của hắn, người ngoài muốn vào vừa phải nộp tiền, vừa phải có người quen dẫn dắt…”

“Nghe nói mấy cô gái ở đó toàn bị lừa gạt, bắt ép đưa vào, có khi nửa đêm còn nghe tiếng la hét thảm thiết vang xa cả trăm mét…”

Khất cái gật đầu xác nhận:
“Không sai! Tề công tử tàn ác vô đạo, giờ Tri phủ đại nhân của chúng ta – chính là vị nổi tiếng kịch nam thanh thiên đó – đã ra tay diệt trừ hắn, cứu lấy các cô nương!”

“Tri phủ đại nhân thật là tốt!”

“Đúng vậy, thằng Tề kia đáng đời, thiêu chết hắn mới hả dạ!”

Khất cái còn hưng phấn tiếp lời:
“Nếu bây giờ chạy qua đó, chưa biết chừng còn kịp nhìn hắn bị thiêu sống!”

Bao nhiêu người từng bị Tề Cương hại, bây giờ nghe nói có cơ hội tận mắt chứng kiến hắn gặp báo ứng, lập tức hô hào nhau kéo đi xem.

Có người hét:
“Đi gọi đại cô ta theo, cửa hàng son phấn nhà cô ấy bị nhà họ Tề cướp trắng đấy!”

Khất cái thì âm thầm đếm tiền, nghĩ tới hôm qua có công tử hào phóng cho hắn hẳn hai lượng bạc, trong lòng sướng đến nở hoa: Nếu ngày nào cũng có ‘việc tốt’ thế này thì phải rồi…

Trong lúc dân chúng đang tụ tập, thì dưới lòng đất trong núi giả trang viên…

Tề Cương cùng vài tâm phúc đang trốn trong mật thất âm u. Nhưng chẳng được bao lâu, một tên quản sự tái mặt:
“Không ổn rồi! Mùi gì mà nồng vậy?”

Ngẩng lên, họ phát hiện khói đang tràn vào qua khe đá trên đầu.

“Không xong! Chúng nó định thiêu sống chúng ta!”

Tề Cương nghiến răng ken két:
“Ra được ngoài, ta sẽ xé xác thằng họ Trần, lấy xác hắn cho con mãng xà nhà ta ăn!”

Bọn chúng vội mở cơ quan bí mật, bò ra ngoài như chó chạy lạc, toàn thân khói bụi, nhếch nhác không chịu nổi. Vừa ra đến sân liền nằm vật xuống thở dốc.

Chưa kịp vui mừng thoát chết, Tề Cương đã nhìn thấy người đứng chờ mình từ lúc nào — Trần Vân Châu, lưng thẳng tắp, tay chắp sau, ánh mắt thản nhiên như nước.

Hắn lập tức gào lên:
“Ngươi… Nhớ mặt ta đấy! Ta sẽ cho ngươi chết không toàn thây!”

Trần Vân Châu mỉm cười nhàn nhạt:
“Thật sao?”

Lúc này, một nha dịch la lớn:
“Trần đại nhân, Tiết bộ đầu, Tề đại nhân tới!”

Tiếng vó ngựa dồn dập vang lên từ xa.

Tề Cương lập tức hả hê, cười to:
“Tiểu tử, chết chắc rồi! Hôm nay ta sẽ lột da róc xương ngươi, chặt từng khúc mà… A—!”

Tiếng gào bị cắt ngang — một thanh đao đã cắm thẳng vào ngực hắn.

Tề Cương cúi đầu kinh hoàng, nhận ra người cầm đao là một cô gái nhỏ gầy yếu – chính là một trong những nạn nhân từng bị hắn hành hạ.

Hắn chưa kịp phản ứng, thanh đao lại bị rút ra, máu phun như suối.

Tiếp đó là một nhát vào chân, rồi đùi, rồi bụng – từng cô gái từng người một, tay cầm đao, không chút do dự xả vào hắn như đã tập luyện từ trước.

Tề Cương chỉ còn biết quỳ rạp, ôm ngực, miệng lắp bắp:
“Các… các ngươi… Ta phải giết…”

Chưa dứt lời, một lưỡi đao đã chém thẳng vào tay hắn.

Tề quản sự hoảng loạn định xông lên ngăn cản thì bị nha dịch cản lại. Hắn quỳ gối gào khóc:
“Trần đại nhân, xin ngài dừng tay! Các cô nương! Chúng tôi sai rồi! Chúng tôi sẽ bồi thường, một ngàn lượng, mười ngàn lượng cũng được… tha cho thiếu gia nhà tôi đi mà…”

Hắn giống hệt như những cô gái từng cầu xin dưới chân Tề Cương ngày nào – quỳ rạp, khóc lóc, lặp lại mãi những lời van xin mà trước kia hắn từng khinh thường.

Trần Vân Châu vẫn đứng đó, mặt không cảm xúc.

Tiếng vó ngựa mỗi lúc một gần. Một cô gái cuối cùng, người nhỏ gầy, giơ cao thanh đao đẫm máu dưới ánh mặt trời, ngoảnh lại nhìn, rồi chém xuống một đao dứt khoát.

Tề Hạng Minh phi ngựa tới nơi, vừa kịp thấy đầu người lăn lóc dưới đất.

Đôi mắt quen thuộc kia – giờ chỉ còn đầy sợ hãi và tuyệt vọng.

Tề Hạng Minh "bụp" một tiếng quỳ sụp xuống đất, hai tay run lẩy bẩy, run run rẩy rẩy nâng đầu Tề Cương lên. Ngón tay cái nhẹ nhàng vuốt mái tóc rũ xuống che mặt của con trai, bàn tay run rẩy lau đi máu me và bụi đất bám trên mặt hắn. Động tác cẩn thận như đang nâng món đồ quý giá nhất trên đời. Sau cùng, ông nhẹ nhàng khép đôi mắt của con lại.

“Cương nhi, vi phụ đến chậm… vi phụ đến muộn rồi…”

Nói xong câu ấy, ông ôm cái đầu đẫm máu của con chậm rãi đứng dậy, hai mắt đỏ ngầu, gắt gao nhìn chằm chằm về phía Trần Vân Châu:

“Ngươi là Trần Vân Châu?”

Giọng nói không lớn, nhưng đầy sát khí. Người đứng xem đều nín thở, lòng cũng theo đó mà thắt lại. Tiết Kiếm bên cạnh siết chặt nắm đấm, ánh mắt lo lắng nhìn về phía Trần đại nhân.

Nhưng mà Trần Vân Châu lại vẫn lưng thẳng như cây tùng, bước lên trước một bước, chắp tay thi lễ một cách trịnh trọng:

“Hạ quan chính là Trần Vân Châu, bái kiến Tề đại nhân!”

Hành lễ không vội không chậm, tư thế ngay ngắn, đúng chuẩn mực, không chút nào sơ sót.

Nếu là trong tình huống bình thường, đây tuyệt đối là dáng vẻ "hạ quan cung kính với thượng cấp", nhưng trong thời khắc này, động tác ấy chẳng khác gì... tát thẳng vào mặt Tề Hạng Minh.

Song, chính khí bình thản của hắn lại vô tình phá vỡ bầu không khí căng thẳng ở hiện trường. Có người dân thậm chí còn không nhịn được mà bật cười thành tiếng.

Tiết Kiếm cùng nhóm nha dịch nhìn mà toát mồ hôi lạnh thay, trong lòng đã phục Trần đại nhân sát đất rồi — nhưng đồng thời cũng sợ hắn làm Tề Hạng Minh nổi điên.

Tề Hạng Minh ánh mắt không rời nửa bước, nhìn chằm chằm khuôn mặt của Trần Vân Châu như muốn khắc sâu vào tận xương tủy. Một hồi lâu sau, ông ta mới nghiến răng nghiến lợi thốt ra mấy chữ:

“Tốt, ngươi… thật tốt!”

Nghe thì như đang khen, nhưng tất cả mọi người đều hiểu — đây tuyệt đối không phải lời tốt lành gì.

Những người dân vừa được chứng kiến một màn "anh hùng diệt bá", lúc này không khỏi lộ vẻ đồng cảm nhìn về phía Trần Vân Châu. Tuổi còn trẻ, đã làm quan; đã thế còn tuấn tú nho nhã, lại vừa ra tay trừ hại cho dân... Thế mà lại bị đại nhân nhà họ Tề ghi hận, sau này e rằng...

Nhưng ai mà ngờ — Trần Vân Châu không những không sợ, mà còn lại một lần nữa chắp tay, thần sắc thành khẩn:

“Đa tạ đại nhân đã khen!”

...

Toàn bộ bách tính: 😮
Cằm suýt rơi xuống đất.

Cái gì? Hắn thật sự tưởng người ta đang khen à!?

Đám người Tiết Kiếm mặt mày đều cứng lại. Trần đại nhân, ngài rốt cuộc là gan to bằng trời, hay là… không có mắt nhìn người vậy!?

Nhưng ở phía sau, Kha Cửu cùng nhóm người huyện Lư Dương lại đồng loạt ngẩng cằm, vẻ mặt đắc ý như thể được thơm lây: “Đó! Đại nhân của chúng tôi, chính là ngầu như vậy!”

Tề Hạng Minh bị Trần Vân Châu làm cho tức đến bật cười:

“Tốt! Rất tốt! Ngươi, ta… NHỚ KỸ NGƯƠI RỒI!”