Giả Tuệ Tâm vừa nói dứt câu đã lập tức đem chuyện Trần Vân Châu phá hủy chùa Ngũ Bình kể lại cho Tề Cương.

Mà Tề Cương, người này nổi tiếng tính khí bạo ngược, kiêu căng ngang ngược, chắc chắn sẽ không để yên cho Trần Vân Châu. Trừ khi Trần Vân Châu chịu làm chó của hắn, vẫy đuôi lấy lòng, hoặc gia nhập cùng một giuộc làm chuyện ác, thì Tề Cương mới yên tâm.

Nhưng Trần Vân Châu muốn làm ngơ chuyện này thì lương tâm cũng không cho phép, chứ đừng nói là thông đồng làm việc xấu với bọn chúng.

“Vậy… Đại nhân, giờ chúng ta phải làm sao?” – Kha Cửu hỏi, “Trong phủ Tề Cương ít cũng hai ba mươi tên to xác, bên ta chỉ e không đủ người đâu.”

Trần Vân Châu lắc đầu: “Dù có đủ, chúng ta cũng không thể động thủ trong địa phận Khánh Xuyên, chẳng lẽ coi tri phủ Khánh Xuyên như không tồn tại?”

Dù sao thì đây cũng là đất của cấp trên. Cách tốt nhất bây giờ là mượn gió bẻ măng, tá lực đả lực.

Thế là, Trần Vân Châu bèn đi hỏi thăm tiểu nhị quán trọ để lấy thông tin về tri phủ Khánh Xuyên – Dương Bách Xuyên.

Dương Bách Xuyên năm nay hơn bốn mươi, mới được điều đến Khánh Xuyên năm ngoái. Làm người thì khiêm tốn, thích nhất là… câu cá và ăn đồ ngọt. Còn về phương diện làm quan thì làng nhàng, không có tiếng xấu cũng chẳng nổi bật, thuộc dạng “trung không lưu” – vừa trung lập vừa không nổi.

Nhưng thế là đủ rồi.

Dù gì Dương Bách Xuyên cũng không phải dân bản địa, quan hệ với “rắn đầu đất” Tề Hạng Minh chắc chắn không thể tốt đến mức thân tình, cùng lắm là xã giao.

Trần Vân Châu quyết định đánh đúng chỗ ngứa. Dương Bách Xuyên thích đồ ngọt, hay lắm, hắn đây có một loại đặc sản – khoai lang đỏ. Loại này độc quyền luôn, toàn Đại Yến chỉ mình hắn có.

Lần trước đổi được một ít khoai lang đỏ, Trần Vân Châu thấy rất giống khoai mật hiện đại. Ai từng ăn khoai mật nướng rồi thì biết – vừa ngọt, vừa mềm, cắn một miếng là ngọt đến tận tim.

Có điều ở thời cổ đại không có lò nướng hiện đại, nướng kiểu đốt củi dễ bị dính tro, vị cũng khó kiểm soát.

Trần Vân Châu liếc sang hệ thống – vẫn còn hơn 3000 điểm ủng hộ, liền gọi tiểu trợ lý:
【Tôi muốn đổi 1 cân khoai lang đỏ, có thể giúp tôi nướng chín luôn không? Hoặc đưa luôn bản nướng cũng được.】

Trên quầy đổi chỉ ghi "khoai lang đỏ", không ghi là sống hay chín, nên yêu cầu này không tính quá đáng chứ?

Lần này tiểu trợ lý không chơi chiêu "giả chết":
【100 điểm ủng hộ.】

Trần Vân Châu mặc cả:
【Quá đắt! Tôi tích điểm khổ cực lắm, tiện tay nướng hộ tôi đi. Hơn nữa trên quầy có ghi rõ là khoai nướng đâu, lần này coi như khuyến mãi đi.】

Tiểu trợ lý:
【Từ giờ sẽ cung cấp loại nướng sẵn luôn.】

Không mặc cả được, thôi thì nhắm mắt tiêu 100 điểm vậy.
【Được rồi, miễn là nóng hổi mới ra lò là được!】

Bên bờ sông, liễu rủ um tùm, gió thổi nhè nhẹ mát rượi, không khí thoải mái dễ chịu.

Hôm nay là ngày nghỉ tắm gội (kiểu ngày nghỉ cá nhân), Dương Bách Xuyên như thường lệ, mặc áo bông vải xanh, đội nón rơm, ra bờ sông câu cá. Ông ngồi nửa buổi, mặt trời lên đến đỉnh đầu mà vẫn chưa muốn về.

Quản gia khuyên: “Đại nhân, đã nửa ngày rồi, về phủ ăn gì đi chứ.”

Dương Bách Xuyên lắc đầu: “Ta chưa đói, câu thêm chút nữa.”

Đúng lúc ấy, một mùi thơm ngọt ngào bay vào mũi – mùi thơm nức, mê người, khiến người ta phải nuốt nước miếng.

Quay đầu nhìn lại, thấy một thanh niên đang bưng một thứ gì đó nóng hổi, tỏa nhiệt, lại nhăn nhúm như bàn tay.

Mùi càng lúc càng nồng, khiến vị đại nhân vừa nói không đói bụng bỗng dưng… đói cồn cào. Nhưng thân là quản gia, cũng không tiện lên tiếng xin ăn.

Đúng lúc ấy, người thanh niên dừng lại trước mặt, chắp tay hành lễ:
“Tại hạ là huyện lệnh Lư Dương – Trần Vân Châu, kính chào Dương đại nhân.”

Dương Bách Xuyên nhíu mày: “Ngươi nhận ra ta?”

Trần Vân Châu không quanh co: “Tại hạ cố ý đến gặp đại nhân. Đây là khoai nướng, bạn bè tại hạ đưa. Nghe nói đại nhân thích đồ ngọt, đặc biệt mang đến cho đại nhân nếm thử.”

Nói xong bẻ đôi khoai lang đỏ, để lộ phần ruột vàng óng ánh, nóng hổi nghi ngút khói. Hắn mời: “Đại nhân chọn một nửa.”

Dương Bách Xuyên không cưỡng lại nổi sự quyến rũ này, đưa tay nhận lấy, cắn một miếng – vừa mềm vừa ngọt, thậm chí còn ngọt hơn cả kẹo mật ông từng ăn.

Chỉ trong vài miếng, nửa củ khoai đã sạch trơn.

Dương đại nhân nuốt nước bọt hỏi: “Đây là đặc sản Khánh Xuyên à? Ta chưa từng thấy.”

“Không phải,” – Trần Vân Châu đáp – “Là bạn tại hạ đưa. Nếu đại nhân thích, sau này tại hạ sẽ xin thêm vài củ sống để đại nhân tự trồng, đến mùa thu có thể thu cả đống. Mỗi mẫu đất có thể thu hơn một ngàn cân.”

Dương Bách Xuyên lập tức hiểu ngay giá trị của khoai lang đỏ – thứ này không chỉ ngon, mà còn giúp chống đói, sản lượng cực cao, cao hơn cả lúa nước. Nếu trồng đại trà ở Khánh Xuyên, sau này có gặp thiên tai cũng không lo chết đói.

Quan trọng hơn, đây là thành tích thực tế cho kỳ khảo hạch sau này.

Ông ngó Trần Vân Châu đầy nghi hoặc:
“Ngươi không giữ công lao cho mình, lại đem đưa cho ta, vì sao?”

Trần Vân Châu cười:
“Không tính là điều kiện gì, chỉ là gần đây tại hạ gặp chút khó, muốn nhờ đại nhân giúp một tay.”

Dương Bách Xuyên gật đầu:
“Ngươi nói thử xem, nếu giúp được thì ta giúp.”

Trần Vân Châu kể lại chuyện mình truy tìm Miêu A Phương bị mất tích, rồi nói:
“Hiện tại Giả Tuệ Tâm đang trốn trong trang viện Phú Tuyền ngoại ô. Tại hạ muốn mượn một đội người để đến đó bắt hắn.”

Dương Bách Xuyên hỏi ngay:
“Trang viện đó là của ai?”

Trần Vân Châu trả lời:
“Là của Tề Cương – con trai Tề Hạng Minh.”

Dương Bách Xuyên trầm mặc, mắt co rút một cái, rồi nói:
“Hay là… ta làm trung gian, mời đôi bên ngồi ăn bữa cơm, chuyện coi như xí xóa?”

Trần Vân Châu hơi thất vọng, nhưng cũng hiểu chuyện này không thể cưỡng cầu.

“Đa tạ đại nhân ý tốt, nhưng mất tích mười ba thiếu nữ đều là con dân của ti chức, có người mẹ vì tìm con khóc đến mù mắt. Bảo ti chức cùng hung thủ nâng chén nói cười, thật sự… làm không được.”

Dương Bách Xuyên bất ngờ cười to:
“Ha ha ha, giỏi lắm! Trần Vân Châu, ngươi không tồi!”

Trần Vân Châu sửng sốt, rồi mừng rỡ:
“Đại nhân đồng ý giúp ti chức?”

Dương Bách Xuyên cười thu lại, trịnh trọng nói:
“Không phải giúp ngươi – mà là vì dân. Nếu thật sự như ngươi nói, hắn dụ dỗ, bắt cóc nữ tử, rồi nhốt trong trang viện, đánh đến chết… thì ta không thể làm ngơ!”

“Đại nhân cao thượng!” – Trần Vân Châu cúi người cảm kích.

Dương Bách Xuyên phẩy tay:
“Đừng khen ta vội. Một khi ngươi ra tay với Tề Cương, sẽ đắc tội với Tề Hạng Minh. Hắn mà còn ở Khánh Xuyên một ngày, ngươi đừng mong thăng chức đâu.”

Trần Vân Châu thầm nghĩ: Không thăng chức cũng chẳng chết ai. Chứ vào kinh mà bị hoàng đế bắt làm thơ thì chẳng phải toang à?

“Không sao, có đại nhân ở đây, ti chức không sợ.”

Dương Bách Xuyên mỉm cười:
“Khẩu khí không nhỏ. Ta thì không bảo đảm cả đời, nhưng khi ta còn tại nhiệm, hắn không làm gì được ngươi đâu.”

“Vậy là quá đủ rồi!” – Trần Vân Châu vui mừng nói.

Dương Bách Xuyên suy nghĩ một lát:
“Muốn chắc ăn thì nên ra tay lúc Tề Hạng Minh không có mặt. Ba ngày nữa hắn ra khỏi thành, lúc đó hành động là tốt nhất. Nhớ dẫn cả Tề Cương đến hiện trường, bắt tại trận.”

Trần Vân Châu gật đầu:
“Đại nhân an bài tuyệt hảo. Việc này cứ để ti chức lo.”

“Được. Nhưng để tránh lộ tin, đến đúng ngày ta sẽ đưa người cho ngươi.”

Hai người lại bàn bạc thêm chi tiết rồi mới cáo từ. Trước khi đi, Dương đại nhân liếm môi, hỏi nhỏ:
“Này… còn khoai nữa không?”

Trần Vân Châu cười tươi:
“Có. Sau khi thành công, ti chức mỗi ngày đều mang khoai nướng đến cho đại nhân. Tặng thêm giống về trồng cũng được!”

Vụ này ít nhất cũng đáng giá vài ngàn điểm ủng hộ, một mớ khoai nướng có đáng gì đâu.

Dương Bách Xuyên mãn nguyện quay về.

Sáng sớm ba ngày sau.

Trần Vân Châu còn đang rửa mặt thì Kha Cửu đã hớn hở chạy vào:
“Đại nhân! Tề Hạng Minh vừa rời thành rồi!”

Trần Vân Châu tinh thần tỉnh táo hẳn:
“Tiết bộ đầu đã tới chưa?”

Tiết bộ đầu là người do Dương Bách Xuyên phái tới phối hợp với Trần Vân Châu.

Em trai của Tiết bộ đầu từng vô tình đụng vào xe ngựa của Tề Cương trên đường phố, kết quả bị hắn quất cho một roi tàn nhẫn, để lại một vết sẹo lớn dữ tợn trên mặt. Vết sẹo ấy chẳng những phá hỏng cả dung mạo mà còn khiến chuyện cưới hỏi của cậu ta liên tục thất bại.

Từ đó, người em ấy trở nên tự ti, nhạy cảm, tính tình rụt rè đến mức suốt ngày ru rú trong nhà, chẳng dám bước chân ra khỏi cửa.

Lúc này, Kha Cửu nhìn ra bên ngoài một cái, cười nói:
“Đến rồi.”

Tiết bộ đầu bước vào, chưa kịp hành lễ xong đã không nhịn được lên tiếng:
“Trần đại nhân, Tề Thông phán đã rời khỏi thành, chúng ta có thể hành động rồi chứ?”

Trần Vân Châu mỉm cười đáp:
“Ta cũng đang định tìm Tiết bộ đầu. Mọi việc cứ theo kế hoạch ban đầu. Tiết bộ đầu, chờ tin của ta, rồi hãy ra tay.”

“Được, Trần đại nhân cẩn thận.”
Tiết bộ đầu trân trân nhìn theo bóng dáng hắn rời đi, trong mắt lộ rõ vẻ phấn khích. Cuối cùng cũng đến ngày có thể vì em trai báo thù rửa hận, lôi cái tên ác bá kia ra pháp luật.

Trần Vân Châu mang theo Kha Cửu và vài người nữa, thẳng tiến đến Phú Tuyền Trang Viên.

Kha Cửu vác đao đến trước cửa, thản nhiên gõ mạnh hai tiếng.

Gia đinh canh cổng lập tức xách gậy xông ra, gầm lên:
“Định làm gì? Có biết đây là địa bàn của ai không? Dám tới đây gây sự, chán sống rồi à?”

Kha Cửu liền rút lệnh bài bên hông, giơ ra trước mặt hắn:
“Chúng ta là người của nha môn Lư Dương, phụng mệnh đại nhân tới bắt trọng phạm Lê Chương.”

Lê Chương chính là tên thật của "giả Tuệ Tâm", quê ở Khánh Xuyên. Chín năm trước, sau khi uống rượu đã gây sự, rút đao giết cả nhà đối phương, bị quan phủ phát lệnh truy nã. Hắn trốn vào chùa Ngũ Bình lẩn trốn, tới giờ Khánh Xuyên phủ nha vẫn còn lưu trữ hồ sơ và lệnh truy nã của hắn.

Tên gia đinh nhìn thấy lệnh bài liền giật mình, vội liếc mắt ra hiệu cho người đứng bên cạnh.

Kẻ kia lập tức lui vào trong viện, một mặt sai người lên gác cảnh giới, một mặt phi ngựa theo đường sau về thành báo tin cho Tề Cương.

Tề Cương nghe tin, giận dữ gầm lên:
“Chó má cái tên huyện lệnh Lư Dương đó cũng dám nhúng tay vào chuyện của bổn thiếu gia?! Ta còn chưa tìm hắn tính sổ, hắn lại dám chủ động đến cửa! Đi! Bổn thiếu gia muốn xem hắn có bản lĩnh gì mà dám động đến ta!”

Khánh Xuyên này là địa bàn của hắn, Tề Cương, sao đến lượt một tên quan nhỏ như Trần Vân Châu lên mặt?

Tề Cương mang theo vài tên đánh đấm giỏi, cấp tốc phi ngựa tới Phú Tuyền Trang Viên. Từ xa đã thấy đám người Trần Vân Châu đang giằng co cùng gia đinh trước cổng.

Hắn liền nhảy xuống ngựa, ném dây cương cho tùy tùng rồi thản nhiên đi đến trước mặt Trần Vân Châu, trên dưới quét mắt đánh giá:
“Ngươi chính là tên Trần Vân Châu dám quản chuyện của lão tử?”

“Không sai!” Trần Vân Châu nhìn thẳng vào mắt hắn, không hề né tránh hay sợ hãi.

Tề Cương nhếch miệng cười lạnh, ánh mắt âm hiểm:
“Tiểu tử, gan cũng không nhỏ! Nghe nói ngươi là Trạng Nguyên bị đày đến cái chốn nát này, hôm nay ta sẽ dạy ngươi hiểu thế nào là phượng hoàng rụng lông không bằng gà đất! Chỉ với mấy tên này mà cũng dám tới gây sự với lão tử? Người đâu! Đánh! Dùng hết sức mà đánh! Giữ lại một hơi là được!”

Thật sự là kiêu ngạo hết phần thiên hạ, coi mạng người như trò cười, đến mức dám ra tay với cả một mệnh quan triều đình.

Thử nghĩ những cô gái nhỏ rơi vào tay bọn chúng, chẳng phải còn thê thảm gấp trăm lần?

Trần Vân Châu lạnh lùng nhìn đám gia đinh đang vây lại, đột nhiên vung tay làm hiệu.

Ngay lập tức, từ trong bóng tối, Tiết bộ đầu dẫn theo gần trăm nha dịch từ bốn phía tràn ra, bao vây kín mít cả trang viên, không chừa đường thoát.

Mấy tên gia đinh cầm gậy, cầm đao vốn còn hùng hổ, giờ đồng loạt lùi lại một bước, hoảng hốt quay đầu nhìn về phía Tề Cương:
“Công tử…”

Nụ cười ngạo mạn trên mặt Tề Cương lập tức cứng đờ.

Bên trong trang viên, Lê Chương nằm rạp trong một căn phòng nhỏ hẻo lánh, một chân đã gần như phế, người quấn đầy băng gạc từ đầu đến chân, ngay cả cái đầu trọc cũng bị che gần kín mít, chỉ còn chừa ra đôi mắt âm u sắc bén.

Nghe nói nha môn Lư Dương đã tìm đến tận cửa, hắn lập tức cố lết dậy khỏi giường. Vết thương vừa động đã đau đến mức mặt mày méo xệch, nghiến răng nghiến lợi mà rên hừ hừ. Nếu lúc này Trần Vân Châu có mặt ở đó, chắc chắn sẽ nhận ra — sau mấy ngày dưỡng thương, tình trạng của Lê Chương không những không khá hơn mà lại càng trầm trọng hơn.