Lúc này, lại có một ít mệnh phụ nhân bước vào, người dẫn đầu chính là Chiếu Ma phu nhân – Lâm nhị thái thái. Khúc thị lập tức đưa mắt ra hiệu cho Ngọc Nhu, nàng liền thẳng lưng ngồi ngay ngắn, song vẫn không khỏi có chút khẩn trương. Ngọc Đồng thì ngồi bên cạnh tỷ tỷ, cả hai trong lòng đều biết rõ mục đích hôm nay, sự việc này nhất định phải thành.

Đường phu nhân đã đưa Lâm nhị thái thái đến, trong tình huống này cũng chỉ có thể hàn huyên vài lời mừng vui. Khúc thị và Đường phu nhân phẩm cấp ngang nhau, lại đều là người quen, lời qua tiếng lại đều thành thạo khéo léo. Còn Lâm nhị thái thái là khách mới quen, nhưng trong lòng lại có tính toán về hôn sự của nhi tử, tuy chỉ mới nghe qua đôi chút chuyện của Chung gia, song sự tình cụ thể vẫn chưa tường tận, cho nên lúc này chủ yếu là quan sát phẩm hạnh của Ngọc Nhu.

Tướng mạo thì khỏi bàn, hôm nay đến dự tiệc cưới, xiêm y chọn mặc rất vừa vặn, lại không quá nổi bật khiến lu mờ chủ nhân. Lâm phu nhân âm thầm đánh giá Trương Ngọc Nhu, thấy nàng đối với mẫu thân cả cung kính, đối với muội muội lại có phần chiếu cố, trong lòng đã có vài phần hài lòng.

Lúc này có một vị phu nhân nhắc đến nhi tử của Lâm nhị thái thái:
“Nhà các ngài lần này đưa ra nhiều loại gấm vóc mới, nghe nói đều là do lệnh lang thiết kế. Quả là vừa biết đọc sách lại còn giỏi kiếm tiền.”

Lâm nhị thái thái khiêm nhường:
“Chỉ là tiểu tử hồ đồ nghịch ngợm, nào dám so với công tử nhà tỷ tỷ.”

Đường phu nhân ở một bên tiếp lời:
“Nếu nói đọc sách, vẫn phải kể đến nhi tử Trương gia lợi hại nhất. Mới tuổi ấy mà đã là đồng sinh, nếu năm nay thi đỗ, không chừng lại đậu tú tài!”

Lâm nhị thái thái nghe thế, trong lòng khẽ động, lại nhìn Khúc thị một lượt, chỉ thấy nàng chỉ mỉm cười nhàn nhạt:
“Hài tử vẫn còn nhỏ, tỷ đừng quá khen ngợi.”

Lời nói khiêm cung, khiến Lâm nhị thái thái có thiện cảm thêm mấy phần. Lại nghe Khúc thị nói:
“Hôm nay đôi giày muội đi là do trưởng nữ tự tay làm. Người ta vẫn nói sinh nhi tử là quý, nhưng muội thấy nữ nhi cũng thật hiếu thuận.”

Chỉ cần hiếu kính mẫu thân cả, sau này gả vào nhà người cũng không thiên lệch bên nào, như vậy đã hơn không ít người rồi.

Việc thúc đẩy hôn sự tại tiệc cưới vốn mang ý nghĩa tốt lành. Sau khi trở về, Lâm nhị thái thái cũng dò hỏi hàng xóm láng giềng, ngoài chuyện nhà Chung có chút phật ý ra, những người khác đều nói không tồi, mà quan trọng là trượng phu và nhi tử đều đồng ý.

“Thật không ngờ nhà họ còn chướng mắt Chung gia, lại muốn cùng nhà ta kết thân.”
Lâm nhị gia có phần đắc ý, cười nói với thê tử:
“Hôm nay Tri Châu đại nhân còn mời ta uống trà. Đúng là con cháu hầu môn, hai bảng tiến sĩ, lời nói cử chỉ lại chững chạc hơn Lãnh đại nhân rất nhiều.”

Lâm nhị thái thái gật đầu đồng tình:
“Trương phu nhân tuy không giống Đường phu nhân hòa khí ôn tồn, nhưng phẩm hạnh rất tốt, đối với con vợ lẽ cũng không bạc đãi.”

Tuy Lâm nhị gia hiện chỉ là quan viên nhỏ chưa có tên tuổi, nhưng gia nghiệp lại rất lớn, gần như nắm hết sinh ý vải vóc trong thành Ích Châu, lại có ruộng tốt cả trăm mẫu. Huynh trưởng của ông còn làm thông phán ở phủ Kinh Châu – đất phồn hoa. Con vợ lẽ nhà này lại có học thức, bề ngoài trông khiêm nhường nhưng thực tế điều kiện tốt hơn phần lớn người.

Khúc thị sau đó lại đưa Ngọc Nhu ra ngoài một chuyến, đến khi trở về thì cả hai mặt đều ánh lên niềm vui. Ngọc Đồng thầm nghĩ việc này ắt đã thành, trong lòng cũng nhẹ nhõm đi nhiều.

Ngọc Nhu và Mạo di nương thì lén lút mừng rỡ, Mạo di nương cảm động rơi nước mắt:
“Thật chẳng ngờ lại thành thuận lợi như vậy. Nếu định được ngày là tốt rồi. Con đã gặp Lâm nhị thái thái chưa?”

“Đã gặp rồi ạ, người thật ra cũng ôn hòa. Mẫu thân nói nhà ấy nhìn mộc mạc, nhưng thực chất nội tình rất khá. Mẫu thân đừng lo cho con.”
Ngọc Nhu cũng biết mình chỉ còn hai tháng là cập kê. Nếu quá mười lăm tuổi sẽ bị xem là cô nương quá lứa, gả không được thì không chỉ mất mặt nàng mà còn khó xử cho cả Khúc thị.

“Vậy thì tốt.”

Hôn sự của Ngọc Nhu định vào mùng tám tháng Chạp, tính ra vẫn còn khoảng năm tháng để chuẩn bị. Khúc thị tuy đối đãi thứ nữ không giống con ruột, song cũng không bạc bẽo, của hồi môn chỉ cần sai người đi mua, riêng áo cưới phải may đo riêng, cũng cần lo liệu nhiều việc từ bây giờ.

Tất nhiên, đó là chuyện người lớn cần bận tâm. Ngọc Đồng thì vẫn phải học hành như thường lệ. Nơi nàng học là Đông Sương các phía trước cổng, trong phòng có hai bàn dài dành cho học trò. Bàn của nàng có nghiên mực ở góc trái, ống đựng bút bên phải, chính giữa là xấp giấy trắng tinh.

“Hách tiên sinh, chào ngài. Trong nhà ngài vẫn khỏe chứ?” Ngọc Đồng nhẹ nhàng hỏi.

Hách tiên sinh đối với vị tiểu thư này luôn giữ vài phần kính trọng, thấy nàng đọc sách khá giỏi, lại lễ độ, liền cười đáp:
“Đa tạ tiểu thư quan tâm, lão phu đã thu xếp xong việc nhà mới đến dạy được.”

Hai người hàn huyên đôi câu, rồi nàng lấy sách ra, nghe thầy giảng giải một đoạn, lại luyện đàn thêm đôi chút. Dù gọi là học, so với thời hiện đại thì ít hơn nhiều, mỗi sáng hai canh giờ đọc sách, luyện đàn hoặc chơi cờ.

Buổi chiều trở về thì viết chữ, hoặc làm nữ công, mỗi ngày đều đều như vậy.

Vài ngày sau, Trương Côi cũng đã trở lại. Hắn giống Trương Chiêu cả dáng người lẫn diện mạo, vận y phục xanh nhạt, choàng áo khoác thư sinh, tóc búi cao. Giọng đang vỡ tiếng, nhưng âm thanh lại trong trẻo ôn nhuận như ngọc. Thấy Ngọc Đồng thì cười, khiến nàng như bị mê hoặc.

“Ca ca về sớm vậy? Không phải còn nửa tháng nữa mới được nghỉ sao?”

Trương Côi cười đáp:
“Thật ra tháng trước ta đã có thể về rồi, nhưng bận rộn quá. Nay do thời tiết nóng bức, thư viện mới cho nghỉ mấy ngày.”
Vào đến Đào Nhiên Hiên, hắn thở dài: “Vẫn là trong nhà thoải mái nhất.”

Khúc thị thấy nhi tử trở về cũng thân thiết hỏi han, Hạ di nương và Mạo di nương cũng không giấu nổi niềm vui. Nhà nếu không có con trai, sau này các cô nương bên tam phòng coi như không có nhà mẹ đẻ để dựa vào.

Câu chuyện chỉ xoay quanh việc ăn uống ra sao, đọc sách thế nào, nghỉ ngơi có ngon không…

Trương Côi đã lớn, việc ở chung với các cô nương cũng không tiện, Khúc thị liền bảo Ngọc Đồng:
“Con cùng ca ca trò chuyện đi, nương còn có việc cần thương lượng.”

Nam nữ bảy tuổi không được cùng ngồi, những nhà có gia giáo đều như thế. Nhưng Khúc thị chỉ có một trai một gái, tất nhiên hy vọng hai huynh muội tình thâm. Ngọc Đồng trở về phòng, Trương Côi cũng về viện rửa mặt chải đầu, chừng một canh giờ sau hai người mới gặp lại.

Trương Côi khi nhỏ rất thân với Trương Thành vì cùng mẹ, nên càng đoàn kết. Trước kia từng bị Mạo di nương và Trương Thuận chèn ép, chuyện Trương Ngọc Nhu từng từ hôn hắn cũng biết rõ, nay thấy Mạo di nương ra vẻ an phận, hắn lại cảm thấy mẫu thân mình thật quá bao dung. Trước mặt muội ruột, hắn không che giấu, liền hỏi thẳng.

Ngọc Đồng thở dài:
“Ca ca nghĩ mẫu thân vì sao làm vậy?”

Trương Côi sửng sốt.

Ngọc Đồng chậm rãi nói tiếp:
“Tất cả đều vì chúng ta. Ca đã mười lăm, muội mười. Muội không biết người trong phủ trước kia sống thế nào, nhưng Mạo di nương xưa nay ưa làm loạn. Nay gả được tam tỷ đi, nàng cũng chẳng còn cớ gì mà gây chuyện nữa. Mẫu thân có danh hiền lương, huynh muội chúng ta sau này cũng dễ tiến thân hơn.”

Người nghèo thì con cái sớm trưởng thành, Trương gia không nghèo, nhưng tương lai mỗi người đều là ẩn số. Ngọc Đồng được phụ mẫu dạy dỗ cẩn thận, cũng lờ mờ hiểu ý tứ phụ mẫu. Mẫu thân đã nhẫn nhịn như thế để đổi lấy sự yên ổn, nàng và ca ca tất nhiên phải nỗ lực không phụ kỳ vọng.

Thấy Trương Côi trầm mặc, Ngọc Đồng lại mỉm cười trấn an:
“Chuyện này cũng không có gì. Tam tỷ nghĩ thông suốt, đó cũng là chuyện tốt. Ca ca cũng đừng vì lời muội mà suy nghĩ nhiều, học hành vẫn phải chú tâm, Hách tiên sinh cũng không cho muội học quá gấp đâu.”

Một tiểu thư như nàng, so với người thường, càng thông tuệ hiểu chuyện, chẳng qua cũng là bị hoàn cảnh rèn giũa mà thôi.

Trương Côi là con trai duy nhất trong nhà, không có huynh đệ, tương lai nhập sĩ đầy khó khăn. Đây cũng là tính toán cuối cùng của Trương Chiêu phu thê:
Nhi tử đọc sách thành tài, nữ nhi gả vào chốn tốt, hai bên nâng đỡ lẫn nhau, mới mong không bị gạt ra ngoài huân quý tộc.

Trương Côi ở thư phòng, Ngọc Đồng đem túi tiền tự làm đưa ca xem:
“Muội sớm đã muốn làm cái dạng này, chỉ tiếc tay nghề không cao, giờ mới hoàn thành.”

Nàng chỉ khiêm tốn. Trương Côi cầm túi lên nhìn kỹ, túi hình hồ lô nhỏ, vải màu nâu nhạt, thêu cánh hoa tuyết tháng sáu, dây buộc xanh biển, cổ điển mà nhã nhặn.

“Đẹp quá, ta lập tức mang theo.” Trương Côi thích vô cùng.

Lúc huynh muội còn đang trò chuyện, Ngọc Giai cũng tới. Nàng tới gọi hai người đi ăn cơm.

Ngọc Đồng cười:
“Chuyện nhỏ như vậy kêu hạ nhân là được, muội đến làm gì cho mệt?”

Ngọc Giai ngượng ngùng đáp:
“Là thái thái bảo muội đến.”

Nàng đôi mắt long lanh đen trắng phân minh, dù mặc xiêm y không mới mẻ gì vẫn trông như ngọc tuyết đáng yêu. Chỉ là nơi đuôi mày hơi nhướn, đôi mắt hồ ly khiến người nhìn không khỏi cảm thấy quyến rũ. Trương Côi có phần tiếc nuối, cũng may trong nhà không có tâm tư gả nữ để đổi vinh hoa, chứ muội muội này sau lớn lên, nhất định có tư chất làm sủng phi, mà người ngoài cũng chẳng ai phản đối.

Ngọc Giai thật ra rất khao khát tình cảm huynh trưởng, thấy ca ca thân thiết với tỷ tỷ hơn thì có chút thất vọng, may thay tỷ tỷ rất gần gũi, nên nàng cũng dần nguôi ngoai.

Ba huynh muội cùng đến chỗ Khúc thị, lúc này Hạ di nương và Mạo di nương đang bày biện thức ăn, Trương Chiêu đã ngồi ở vị trí chủ tọa. Sau khi đặt món xong, các nàng mới ngồi xuống. Ngọc Nhu vừa ăn vừa nghĩ đến việc sớm trở về tiếp tục thêu áo cưới, Mạo di nương và Hạ di nương thì chỉ âm thầm quan sát con mình.

Ngọc Đồng thấy vậy liền chủ động vui vẻ, gắp một quả trứng cút cho ca ca:
“Ca ca trước nay thích món này nhất, bếp làm thì muội mượn hoa hiến Phật vậy.”