Bởi vì ban ngày xe ngựa mệt nhọc, lại cùng Đường Yến trò chuyện không ít, nàng chỉ chợp mắt một cái liền ngủ thiếp đi. Đến khi sáng sớm tỉnh lại thì trời đã sáng rõ, Xuân Anh vội vàng hầu hạ nàng rời giường.

Hôm nay tuy không phải ở nhà, nhưng nàng vẫn như khi ở phủ mình, lựa chọn một bộ váy sam điệp hí thủy tiên tươi tắn. Dù rằng quan hệ với Đường gia không tệ, nhưng dù sao cũng là ở nhà người khác. Các vị trưởng bối đều yêu thích tiểu cô nương ăn mặc sáng sủa, mà Khúc thị vốn là người tính tình thanh lãnh, thấy nữ nhi mình ăn mặc như vậy lại cao hứng không ít.

Đường phu nhân đang ngồi chờ tại chính đường, Khúc thị thấy Ngọc Giai khí sắc hồng nhuận, liền khen mấy lời, quay sang nói với Đường phu nhân:
“Yến tỷ nhi thật là tỷ tỷ tốt, chiếu cố Ngọc Giai nhà con rất chu đáo.”

Kỳ thực trong lòng Khúc thị đối với Ngọc Nhu cùng Ngọc Giai đều không khác biệt, hết sức công bằng. Ăn, mặc, ở, đi lại đều theo quy định phân lệ. Của hồi môn từ sớm đã thương lượng xong, hai vị thứ nữ đều được chuẩn bị 48 nâng, cũng xem như hậu đãi. Trong kinh thành, thứ nữ của các vị quan ngũ phẩm, tứ phẩm xuất giá, có được 36 nâng đã là không tệ, huống chi Khúc thị vốn là tiểu thư của phủ Quốc công, việc nàng chuẩn bị cho hai vị thứ nữ như vậy cũng không phải tầm thường.

Thế nhưng đối với thân sinh nữ nhi lại hoàn toàn khác. Từ việc chọn người hầu, mời thầy dạy, đến chuẩn bị đồ cưới, ngay cả những trang sức quý giá cũng đều để dành cho nàng, lấy làm của hồi môn. Ngọc Đồng trong lòng cũng hiểu rất rõ điều này.

Về mặt ngoài, Khúc thị đối đãi với Ngọc Giai rất hòa nhã, Đường phu nhân cũng cảm thấy nàng là người thấu tình đạt lý.

Ngọc Giai vội vàng tiến lên thỉnh an Khúc thị và Ngọc Đồng. Ngọc Đồng bước tới đỡ nàng dậy:
“Tối qua có ngủ ngon không? Hôm nay chúng ta định nhảy dây, muội còn có tinh thần không?”

Trong các gia đình thế tộc xưa, nữ quyến thường được dạy phải đoan trang tĩnh tại, ngồi cả ngày bất động là chuyện bình thường. Nhưng Ngọc Đồng lại không cho là như vậy. Tuy ngày thường nàng ăn mặc như thục nữ, nhưng nàng hiểu rằng vận động hợp lý có lợi cho sức khỏe, nhờ vậy mà thân thể nàng luôn khỏe mạnh, hiếm khi sinh bệnh.

“Di nương ở nhà không cho muội nhảy dây, lần trước thấy tỷ tỷ nhảy thì đã muốn thử, hôm qua muội ngủ sớm, hôm nay tinh thần dồi dào lắm!”
Ngọc Giai ngày thường bị Hạ di nương quản thúc thêu thùa may vá, hiếm khi được vận động như hôm nay. Vì vậy vừa nghe tỷ tỷ rủ rê, liền gật đầu đồng ý ngay.

Sớm ăn xong điểm tâm, mấy người liền ra sân tìm một khoảng đất trống, để hai nha hoàn cao tương đương nhau quay dây. Ngọc Đồng là người đầu tiên nhảy vào, Đường Yến cũng theo sau. Ngọc Giai muốn vào nhưng còn lưỡng lự. Ngọc Đồng liền bước ra cổ vũ muội muội:
“Muội cứ nhắm mắt nhảy vào, bật lên là được rồi!”

“Tỷ, muội… vẫn có chút sợ.”

“Không sao, tỷ nhìn muội. Dây này làm bằng cỏ mềm, có đập trúng cũng không đau. Hơn nữa hai nha hoàn kia đều nhanh nhẹn, sẽ không làm muội bị thương đâu.”

Được tỷ tỷ cổ vũ mấy câu, Ngọc Giai mới dám bước vào. Ban đầu còn vụng về, nhưng không ngờ càng nhảy càng thuận, đến mức không nỡ rời khỏi vòng. Ngọc Đồng cũng nhảy cùng muội muội, hai người đổ mồ hôi đầy đầu, cười nói vui vẻ, rồi cùng Đường Yến vào nhà tắm rửa.

Thôn trang của Đường gia có phòng tắm riêng, ba vị cô nương đều mặc yếm bước vào ngâm mình. Ban đầu còn có chút ngượng ngùng, thỉnh thoảng liếc nhìn nhau. Đường Yến nhìn về phía trước ngực Ngọc Đồng, cố ý trêu ghẹo:
“Muội nơi đó sao lại lớn hơn tỷ vậy?”

“Phi, không thèm để ý đến tỷ.”
Ngọc Đồng từ nhỏ đã được Khúc thị nuôi dưỡng theo tiêu chuẩn con vợ cả phủ Quốc công, mỗi ngày đều có sữa bò hoặc sữa dê, cho nên phát triển rất tốt.

“Đừng như vậy mà, qua mấy ngày nữa phải cầu Chức Nữ khéo tay thêu thùa rồi. Mẫu thân tỷ nói năm nay cũng sẽ tổ chức so kim chỉ như năm ngoái. Nhưng mà tỷ chẳng có chút tự tin nào.”

Ngọc Đồng chỉ cười:
“Dù sao muội thêu thùa cũng thường thôi, tỷ tỷ và muội muội muội đều giỏi hơn muội nhiều. Muội không mong đứng đầu, chỉ cầu lấy chút vận may.”

Ngọc Giai nghe vậy thì không đồng tình:
“Tỷ tỷ thêu thùa cũng rất tốt mà! Lần trước thêu cá chép nhảy qua liên hoa, phụ thân còn khen mãi đó.”

Đường Yến chống cằm nhìn hai tỷ muội thân thiết, hâm mộ nói:
“Giá như tỷ cũng có một vị tỷ muội thì tốt rồi.”

Tắm rửa xong, các nàng thay xiêm y mới, dắt tay nhau đi thỉnh an các vị trưởng bối. Ăn trưa xong thì chuẩn bị hồi phủ. Khúc thị và Đường phu nhân đều là đương gia phu nhân, phủ đệ không thể để vắng chủ lâu. Khúc thị còn nhớ phu quân dùng bữa thế nào, Đường phu nhân thì lo chuẩn bị cho nhi tử sắp vào kinh dự thi.

Chuyến đi này người vui nhất chính là Ngọc Giai. Không chỉ được ở cạnh tỷ tỷ, còn được vui đùa thoải mái, không như ở nhà bị Hạ di nương ép ngồi may vá như tù nhân.

Trở về phủ đã là hoàng hôn, Khúc thị vừa vào cửa đã thấy Hạ di nương chờ sẵn. Trương Chiêu trông thấy Khúc thị về thì vui vẻ đón ra:
“Ta còn tính ra đón các nàng, không ngờ về cũng nhanh.”

“Trong nhà đại sự rối rắm, không về còn đợi chi nữa?”
Khúc thị cười nhạt một tiếng, ánh mắt liếc qua khiến Trương Chiêu say mê vây quanh nàng, hoàn toàn không để ý tới Ngọc Đồng và Ngọc Giai.

Ngọc Đồng cũng không để bụng, ngược lại thấy phụ mẫu hòa thuận ân ái thì cao hứng. Hạ di nương nhớ thương nữ nhi, không có con ở bên thì ăn uống cũng không thấy ngon. Nay thấy Khúc thị và Trương Chiêu chuyện trò thân mật, nàng cũng đành lui về.

Trương Chiêu tuy có thiếp thị, nhưng Mạo di nương và Hạ di nương hiện giờ chẳng khác gì vật trang trí. Khúc thị một lần nữa nắm quyền điều hành trong phủ, phu thê đều cảm thấy mãn nguyện.

Ngày hôm sau, Ngọc Đồng đến thỉnh an Khúc thị thì thấy Ngọc Nhu cũng đang ở đó hầu hạ. Mạo di nương càng thêm khúm núm, trước kia vốn là nha hoàn được lão phu nhân yêu thích nên có phần kiêu ngạo. Nay không được sủng ái, sắc tàn tuổi lớn, lại thấy Khúc thị đưa Ngọc Giai ra ngoài mà không gọi Ngọc Nhu, liền biết trong lòng thái thái vẫn còn giận. Vì vậy nàng ta đành khúm núm hòng cầu thái thái vì thể diện mà gả Ngọc Nhu ra được tốt.

Ngọc Nhu thấy Ngọc Đồng thì chạy lại kéo tay:
“Thất muội muội khỏe chứ? Mẫu thân có làm món sa tế khoái khẩu muội thích đó, thịt bò chọn kỹ lắm, mau ngồi xuống ăn đi.”

Ngọc Đồng thầm kinh ngạc vì Ngọc Nhu hôm nay khách khí lạ thường, nhưng ngoài mặt vẫn giữ thái độ như cũ:
“Tam tỷ cũng khỏe, muội biết mẫu thân nơi này luôn có món ngon mà.”

Chẳng bao lâu, Hạ di nương cũng đưa Ngọc Giai tới. Khúc thị thấy người đã đủ liền tuyên bố:
“Ngọc Nhu cũng đã lớn, cần học quản sự. Ta định để nàng thay ta quản gia, vài ngày nữa sẽ chuyển tới dãy nhà sau ở, tiện cùng ta thỉnh giáo.”

Không ngờ được ban thưởng như vậy, Mạo di nương quỳ xuống khóc cảm tạ:
“Trước kia là nô tỳ ngu muội, sau này nguyện vì tam nãi nãi mà vượt lửa qua sông không chối từ.”

Ngọc Nhu trong lòng trăm mối cảm xúc. Khi còn nhỏ ở hầu phủ, nàng biết tam phòng địa vị thấp, mẫu thân tuy được yêu nhưng nàng lại không có hảo cảm với Khúc thị lạnh mặt. Nay đệ đệ mất, mẫu thân không được sủng, mà chính nàng phạm lỗi lớn, thái thái vẫn sẵn lòng dạy dỗ, trong lòng nàng cùng mẫu thân đều vô cùng cảm kích.

Từ đó về sau, hai mẫu tử đối với Khúc thị một lòng cung kính. Ngọc Nhu trời sinh tú lệ, lại không phải người ngu dốt, Khúc thị cũng thật tâm dạy bảo. Nàng gặp ai cũng khen ngợi mẹ cả, làm danh tiếng Khúc thị càng vang xa.

Hôm nay Khúc thị dẫn Ngọc Nhu và Ngọc Đồng đến Lãnh phủ làm khách, Ngọc Nhu tỉ mỉ trang điểm, mặc bộ đào hoa yên la sam mới, búi tóc kiểu bách hợp, gài thêm cây trâm hình quạt thủy tinh.

Ngọc Đồng khen:
“Tỷ tỷ trang điểm như vậy, thật là xinh đẹp.”

Ngọc Nhu mặt đỏ:
“Muội chỉ giỏi nịnh nọt. Cái gì mà đẹp với chẳng đẹp, đều là nhờ mẫu thân dạy bảo.”

Ngọc Đồng biết nàng ngượng ngùng, cũng không trêu thêm.

Do Ngọc Nhu gần đây ở tại chính viện, quan hệ với Ngọc Đồng càng thêm thân thiết. Đặc biệt Ngọc Nhu rất thích tính tình của muội muội – nói năng thẳng thắn, trước sau như một, khiến người ta ban đầu thấy có chút hùng hổ, nhưng càng ở lâu lại càng muốn thân cận.

Ba người lên xe ngựa, Khúc thị dặn dò Ngọc Nhu:
“Hôm nay dù có nghe được lời khó nghe gì cũng phải nhẫn, mặc kệ người ta nhìn con ra sao, chính con phải thản nhiên đối mặt.”
Rồi quay sang Ngọc Đồng:
“Con cũng giúp tỷ tỷ một tay.”

Ngọc Nhu và Ngọc Đồng cùng nhau gật đầu đáp ứng.
Dù trong nhà thế nào, ra ngoài vẫn phải đồng lòng hòa thuận.

Lãnh gia hôm nay có nhị thiếu gia thành thân, mời toàn bộ nhân sĩ quyền quý Ích Châu đến dự. Trương Chiêu là phó lãnh đạo nơi này, Khúc thị mang theo hai nữ nhi đến đúng lúc.

Đường gia cũng đến, hai vị phu nhân dắt tay vào cửa, các cô nương cũng cùng nhau bước vào.

Khúc thị dâng lễ vật là một đôi ngọc như ý, rất được xem trọng. Lãnh phu nhân là một phụ nhân trung niên xinh đẹp, cười thường híp mắt. Hôm nay cũng không khác.

Ngọc Nhu giữ dáng vẻ đạm nhiên, còn Ngọc Đồng tươi cười rạng rỡ. Đường Yến theo sau Đường phu nhân, lại nhập với tỷ muội Trương gia. Lãnh tiểu thư thấy Trương gia đến thì không vui mấy, nhưng cũng không còn như trước đây hay nói lời khó nghe.

Bên cạnh nàng có một ma ma trông rất nghiêm chỉnh, Lãnh phu nhân cười giải thích:
“Đây là cung phụng từ Khang vương phủ, chuyên môn dạy quy củ cho tiểu nữ.”

Ai nấy đều hiểu rõ. Trưởng nữ của Lãnh tri phủ hiện đang làm trắc thất trong Khang vương phủ, sinh được ba trai một gái, rất được sủng ái. Nhờ đó mà Lãnh tri phủ được thăng quan, Lãnh gia nay càng tự tin, tự xưng là hoàng thân quốc thích.

Ai cũng hâm mộ, nhìn ra vẻ kiêu ngạo trên mặt Lãnh tiểu thư. Nhưng nàng vẫn giữ vẻ rụt rè mỉm cười, lại còn mời các tiểu thư ngồi uống trà. Đường phu nhân cảm khái:
“Đúng là người từ Khang vương phủ, thật biết dạy dỗ. So với nhà ta, đúng là trời vực cách biệt.”