Lại nói Ngọc Đồng cùng Đường Yến tán gẫu một hồi chuyện nhà, cảm thấy cũng chẳng có gì thú vị, bèn cùng nhau ra thôn trang dạo bước. Hai người khi thì đan vòng hoa, lúc lại hái quả ăn, không thì lấy sách ra đọc cùng nhau, tóm lại là tâm ý tương thông, tính tình tương hợp, nói cười rôm rả không dứt. Nếu không phải Đường phu nhân sai người đến gọi, chỉ sợ hai người còn chẳng nghĩ đến chuyện hồi phủ.

Đường phu nhân bày bàn ăn bên hồ sen, gió nhẹ lướt qua, hoa sen đong đưa trong gió, các tiểu thư ngồi quây quần bên nhau thưởng thức hạt sen nếp, cảnh tượng đẹp đẽ chẳng khác gì tranh vẽ.

Chuyện bóc gương sen là việc mà các tiểu thư tuyệt đối không thể động tay, lỡ như làm trầy móng tay thì tội không nhỏ.

Ăn uống chán chê, Ngọc Đồng liền đề nghị cùng Đường Yến đọc thơ đối đáp. Kỳ thực toàn bộ thơ Đường nàng đã thuộc làu, nay đang đọc đến Trung Dung, song vì biết trình độ của Đường Yến, nàng cố tình chọn những bài dễ hiểu, ngôn từ đơn giản.

Hai người đọc đối, Ngọc Đồng mở đầu trước:
“Liên diệp hà hà vô hạn bích, nhật chiếu hà hoa biệt dạng hồng.”
(Lá sen bát ngát một màu biếc, ánh nắng soi vào hoa nở hồng rực rỡ)

Đường Yến nối theo:
“Tiểu hà tài lộ giác tiêm tiêm, đã hữu chu điệp lập thượng đầu.”
(Sông nhỏ vừa lộ chồi non nhọn, đã có chuồn chuồn bay đậu trên đầu)

Ngọc Đồng tiếp:
“Hà diệp như y nhất sắc tài, phù dung hướng diện lưỡng biên khai.”
(Lá sen như áo gấm một màu, hoa sen hướng mặt tỏa sắc hai bên)

Đường Yến cười tiếp lời:
“Khán khán liên hoa tịnh, ứng tri vô nhiễm tâm.”
(Ngắm nhìn hoa sen trong sạch, nên biết lòng chẳng vướng bụi trần)

…

Hai người ngươi đọc ta nối, đọc đến cả mấy chục câu thơ, hai vị mẫu thân bên cạnh nhìn thấy mà cũng vui vẻ lây. Đặc biệt là Khúc thị, nàng càng nhìn càng mãn nguyện. Nữ nhi nàng không hề vấp váp, ngược lại còn luôn tiếp lời lưu loát hơn cả Đường Yến, mỗi lần Đường Yến ngập ngừng thì Ngọc Đồng đã sớm nghĩ ra câu tiếp theo, thần sắc tự tin, tao nhã không ai bằng.

Cuối cùng, Đường Yến đành chịu thua. Hình phạt nàng nhận là phải vẽ một bức tranh hoa sen để tặng Ngọc Đồng.

Ai cũng biết Đường Yến không tinh thông thơ văn, nhưng tài vẽ tranh thì lại nổi bật. Bởi vậy Ngọc Đồng vui vẻ đưa ra yêu cầu:
“Sau này muốn họa hoa văn, tỷ liền phải giúp muội vẽ đấy nhé.”

Khúc thị nhìn hai người ríu rít, vui vẻ nói với Đường phu nhân:
“Nhìn các nàng, muội cũng cảm thấy mình như trẻ ra mấy tuổi.”

Tối hôm đó, Khúc thị dẫn Ngọc Đồng ngủ cùng. Ngọc Giai thì cùng Đường Yến chán ghét kim chỉ, xem ra tiểu muội ngây thơ hoạt bát này rất thích Đường Yến. Đây cũng là lần đầu tiên nàng tiếp xúc với người bên ngoài đối với mình ôn hòa như thế, vì thế đặc biệt muốn thân cận với người Đường gia.

Trên sơn trang, đêm xuống vô cùng mát mẻ, dẫu không dùng băng vẫn cảm thấy sảng khoái. Ngọc Đồng mặc trung y, leo lên giường, nhìn mẫu thân ở bên mà lòng ấm áp, không khỏi nhoẻn miệng cười.

Khúc thị khẽ vỗ nhẹ đầu nàng:
“Hôm nay chơi mệt quá rồi sao? Sao lại ngây ngô cười với mẫu thân thế kia?”

Ngọc Đồng làm nũng:
“Không phải đâu, nữ nhi chỉ là đã lâu lắm rồi không được ngủ cùng nương thôi.”

Khúc thị lòng mềm như nước, suýt nữa bật ra lời thương xót nhưng lại nuốt xuống:
“Ngày nào chẳng thấy mẫu thân, lại còn nói nhớ mẫu thân nữa chứ…”

Khúc Quốc Công phủ đông đúc, đích thứ nữ đông như kiến, bản thân Khúc thị cũng là con thiếp, đến tận năm mười ba tuổi mới được chính phòng để mắt tới, mới có sân riêng. Cho nên sau này làm mẫu thân, nàng liền muốn dành cho nữ nhi điều tốt nhất. Bởi vậy mà từ sớm đã cho Ngọc Đồng một tiểu lâu riêng biệt.

Ngọc Đồng cười tươi:
“Nữ nhi rất nhớ mẫu thân đó chứ!”

Dù ngày thường Khúc thị ít lời, tính tình lạnh nhạt, nhưng nàng đối với nữ nhi thật sự rất tốt.

Khúc thị nhẹ nhàng nói:
“Nếu nhớ mẫu thân thì phải học quy củ cho tốt. Mẫu thân đã phái người về nhà mẹ đẻ mời một vị giáo dưỡng ma ma, đều là xuất thân từ trong cung, quy củ nhất đẳng. Con theo các bà học, nhất định sẽ không sai.”

Câu này làm gương mặt đang rạng rỡ của Ngọc Đồng bỗng xịu xuống như bánh bao xẹp. Nàng biết trong thời đại này quy củ là thứ hàng đầu, nhưng cũng không muốn rước lấy một vị Dung ma ma nghiêm khắc như vậy! Điều khiến nàng thắc mắc là: Khúc thị vốn là con vợ lẽ, sao lại có thể mời được ma ma xuất thân từ trong cung?

Nàng tò mò hỏi:
“Mẫu thân, chẳng phải người từng nói mợ trong nhà cũng có biểu tỷ muội sao? Sao bà lại đồng ý để chúng ta mời ma ma đến? Chẳng phải cũng cần dạy quy củ cho con gái bà sao?”

Nàng gọi "mợ" là chỉ Phùng thị – chính thê của trưởng huynh Khúc thị, mẹ của Phùng Hằng. Con gái Phùng Hằng cũng tầm sáu, bảy tuổi, chính là độ tuổi thích hợp để học quy củ, Phùng thị sao lại nỡ nhường ma ma cho người ngoài?

Khúc thị thầm tán thưởng ánh mắt tinh tế của nữ nhi, không thể xem nàng là tiểu hài tử nữa. Bèn nghiêm mặt đáp:
“Bà ngoại con đã lên tiếng, còn ai dám nói không chứ?”

Thấy nàng vẫn chưa hiểu, Khúc thị bèn giải thích:
“Tuy bà ngoại con là mẹ kế của mẫu thân, nhưng đối xử với mẫu thân vẫn rất tốt. Lần trước thân thể người không khỏe, cũng là mẫu thân và phụ thân con tốn một năm trời ở Vân Nam mới tìm được phương thuốc cổ truyền, nếu không đã không qua khỏi. Bởi vậy mẫu thân đưa ra thỉnh cầu, bà cũng không nỡ từ chối. Hơn nữa, ma ma kia là do nhà ta bỏ tiền ra mời, bà ngoại con dĩ nhiên sẽ đồng ý.”

Nghe đến đó, Ngọc Đồng vô cùng cảm động. Mẫu thân vì mình mà dốc hết tâm huyết, rõ ràng có thể nhân dịp này kết thêm ân tình với Khúc Quốc Công phủ, lại nguyện âm thầm làm hết mọi việc chỉ vì muốn mình được dạy dỗ tốt nhất. Nghĩ đến đây, mọi suy nghĩ muốn lười biếng trong lòng nàng liền tan biến.

“Nương, nữ nhi nhất định sẽ học quy củ thật tốt, tuyệt đối không để người mất mặt!” Ngọc Đồng nghiêm túc cam kết.

Khúc thị khẽ cười, nhẹ nhàng nói:
“Nương chỉ mong sau này con có thể sống tốt, ít nhất là tốt hơn nương.”

Làm phụ mẫu là như thế, cả đời chỉ mong con cái có thể sống tốt hơn bản thân mình.

Khúc thị vĩnh viễn không thể quên được cảm giác đau đớn khi nhìn thấy thi thể lạnh lẽo của trưởng tử. Nếu khi ấy phu thê nàng ở lại kinh thành, Thành ca nhi đã không phải chết. Đó là đứa con đầu lòng, thông minh hiếu thuận, nàng đã từng nghĩ muốn tìm một cô nương thật tốt để gả cho nó… Vậy mà đứa nhỏ ấy lại ra đi như vậy.

Nàng không muốn nữ nhi mình cũng phải chịu đựng cuộc sống khổ cực như mình từng nếm trải – bao năm phiêu bạt không chốn an cư, đến mua một món đồ lớn cũng không dám, chỉ sợ chồng bị điều động chức vụ thì lại không mang theo được, đành bỏ lại tất cả.