Chưa kịp bước vào nội thất, đã nghe bên trong vọng ra một giọng nữ, nhưng không rõ đang nói điều gì. Tương Trúc lúc này đã vén rèm bước trước, Ngọc Đồng chỉ cảm thấy một luồng khí nóng kèm theo mùi son phấn nồng nặc phả vào mặt.

Chính giữa phòng là một vị lão phụ nhân đầu đội khăn vấn nạm ngọc, gương mặt từ ái, tóc vấn gọn theo kiểu của bậc trưởng giả. Bà mặc áo thêu kim tuyến, khí chất ôn hòa, chỉ nhìn thôi cũng khiến người sinh lòng kính trọng. Ngọc Đồng không dám nhìn lâu, lập tức theo mẫu thân Khúc thị quỳ gối hành đại lễ, dập đầu ba lần. Loại đại lễ này vốn không thường dùng, nhưng bởi Tam phòng lâu ngày chưa trở về, nên đành phải làm đủ quy củ.

“Dập đầu thỉnh an lão thái thái.” Khúc thị vừa cúi đầu vừa nghẹn ngào, nước mắt không kìm được mà rơi xuống.

Lão thái thái cũng lấy khăn chấm mắt, tựa như lau nước mắt:
“Tức phụ lão Tam, các ngươi cuối cùng cũng về rồi... Được rồi, mau đứng dậy đi.”

Lúc này có một phụ nhân vội bước lên đỡ Khúc thị dậy, giọng nói đầy thân thiết:
“Tam đệ muội, mau đứng lên đi. Nương vẫn nhớ các ngươi có hiếu tâm, hôm nay còn đặc biệt dặn đại gia chuẩn bị gió lành đón các ngươi trở về.”

Khúc thị thuận thế đứng dậy, nhẹ nhàng đáp:
“Lại để đại tẩu bận lòng rồi.”

Thì ra người ấy chính là Hầu phu nhân Lý thị. Trông bà so với lão thái thái còn có phần già dặn hơn, Khúc thị từng nhiều lần nhắc đến, nói rằng Lý thị là người phụ trách việc lớn nhỏ trong phủ, một tay quán xuyến trước sau, là mẫu nghi tông phụ chân chính.

Lý thị mỉm cười ôn hòa:
“Tam đệ muội vẫn khách khí như ngày nào. Mau lại đây ngồi, lão thái thái còn nhiều điều muốn nói cùng muội. Hơn nữa các ngươi đã rời phủ bao năm, trong nhà e là có nhiều người không còn nhận ra nhau.”

Bên cạnh lại có một phụ nhân khác cất lời:
“Tam đệ muội, mau lại đây ngồi.”

Người này gọi Khúc thị là “đệ muội”, chắc hẳn là Nhị bá mẫu Hoa thị. Bà ta thần sắc nghiêm trang, là người thủ tiết nên khí chất có phần u buồn. Nghe nói Hoa thị và Khúc thị đồng niên, nhưng trông Khúc thị như quả đào vừa chín mọng nước, còn Hoa thị thì như quả cà héo úa.

Khúc thị tiến lên hành lễ:
“Nhị tẩu, biệt lai vô dạng?”

Hoa thị gật đầu, xem như đáp lễ.

Lý thị thấy Khúc thị đã an vị, liền quay sang một vị phu nhân tuổi trẻ bên cạnh nói:
“Tức phụ của Phác ca nhi, ngươi đi gọi các muội muội đến.”

Đó hẳn là thế tử phu nhân – Tiểu Chu thị. Dung mạo nàng xinh đẹp đoan trang, thái độ kính cẩn. Vừa nghe Lý thị phân phó, nàng lập tức lui ra, không hề chậm trễ.

Khúc thị an vị xong, đưa mắt nhìn quanh không thấy Vương thị và Tưởng thị, liền hỏi:
“Tứ đệ muội và Ngũ đệ muội đâu rồi?”

Lý thị hơi lúng túng đáp:
“Tứ gia về nhà mẹ đẻ, Bình Tây bá phu nhân đang bệnh. Ngũ gia thì vẫn chưa về tới phủ, chắc cũng chẳng còn lâu nữa.”

Lý thị thầm nghĩ Bình Tây bá quá chiều chuộng nữ nhi, Tứ đệ muội kia đã mấy chục tuổi rồi mà vẫn như tiểu cô nương, hễ không vui là lại về nhà mẹ đẻ, chẳng coi thể diện nhà chồng ra gì. Bởi vậy, Lý thị lại cảm thấy mình cũng thật không tệ, dù sao bản thân hơn bốn mươi tuổi vẫn là Hầu phu nhân danh chính ngôn thuận, lại phải thường xuyên tiếp đãi vị đệ muội không mấy biết điều này.

Lão thái thái tuy không ưa Vương thị, nhưng lại quý tiểu nhi tử Trương Tạ, nên trước mặt người ngoài cũng muốn giữ thể diện:
“Nàng từ nhỏ đã chăm sóc mẫu thân bị bệnh ho mỗi khi đông đến, cũng xem như là hiếu thuận.”

Khúc thị tất nhiên hiểu rõ ẩn ý của lão thái thái. Nàng càng hiểu hơn rằng phu quân mình là con thứ, vốn chẳng được sủng ái, nếu có chút thể diện hôm nay cũng là nhờ đại tẩu Lý thị đứng ra lo liệu. Dù gì thì hiện tại Lý thị cũng là Hầu phu nhân danh chính ngôn thuận, lão thái thái sau khi mất trượng phu, e rằng cũng không còn uy nghiêm như xưa.

Vì vậy nàng mỉm cười:
“Tứ đệ muội nổi tiếng là hiếu thuận, chuyện ấy ai cũng rõ.”

Lý thị trong lòng âm thầm buồn cười. Tứ phòng vô tình như thế, vậy mà lão thái thái còn muốn bênh vực.

Năm đó, chỉ vì nghe được vài lời đồn đãi về Vương thị, Khúc thị suýt chút nữa bị người ta ám hại. Sau đó, nàng còn bị ép điều đến tận Vân Nam xa xôi, khiến tam phòng mất đi hai nhi tử. Khúc thị trầm ổn như vậy, cũng không phải người thường có thể sánh được.

Lão thái thái tuổi cao, chỉ mong con cháu hòa thuận, nhưng lại không hề nghĩ rằng, người từng bị tổn thương sao có thể dễ dàng quên đi?

Ngọc Đồng cúi mắt, không nói một lời. Trong lòng nàng vẫn còn khắc ghi hình bóng đại ca Trương Thành — chàng luôn cười hiền hòa, mỗi lần ra ngoài đều mang cho nàng một cây kẹo hồ lô. Ca ca tốt như vậy, vậy mà đã không còn nữa...

Bầu không khí trong phòng lặng đi một hồi, mãi đến khi thế tử phu nhân Tiểu Chu thị đưa các cô nương vào, mới dần trở nên náo nhiệt.

Lão thái thái lúc này mới nhìn rõ Ngọc Đồng và Ngọc Giai, trong lòng không khỏi giật mình. Hai vị cô nương này quả thực xuất sắc, đặc biệt là vị tiểu cô nương với đôi mắt hồ ly, tuổi nhỏ mà đã khiến nha đầu bên cạnh nàng có phần thất thần. Vị còn lại thì dung mạo đoan chính, lễ nghi không chê vào đâu được, đứng yên hồi lâu thân hình vẫn không động đậy, dáng vẻ đầy khí chất.

Nghĩ đến việc hai tỷ muội này chỉ mặc vải tang đơn sơ mà đã đẹp đến vậy, lão thái thái không khỏi thầm nghĩ: Lão Tam định an bài hai nữ nhi thế này cho nhà ai đây?

Lúc này, Ngọc Kỳ tiến lên nắm tay Ngọc Đồng, vui mừng nói:
“Thất muội muội, cuối cùng cũng gặp được muội rồi.”

Tuy về phủ đã lâu nhưng nàng vẫn chưa kịp củng cố tình cảm với các tỷ muội trong nhà, trước đây tất cả đều là duy trì trên mặt mũi, còn hiện tại sóng ngầm trong phủ đang cuộn trào mãnh liệt. Chính vì vậy, nàng không muốn để người khác giành lấy lòng trung của tam phòng tỷ muội.

Hoa thị mỉm cười kéo qua một tiểu cô nương xinh xắn, giới thiệu với Ngọc Đồng:
“Đây là bát muội muội của ngươi.”

Nghe nói Bát muội Trương Ngọc Châu cùng tuổi với Ngọc Đồng, vừa thấy ánh mắt nàng ôn nhu trong sáng, Ngọc Đồng liền nảy sinh hảo cảm, vội vàng tiến lên cùng nhau hành lễ. Ngọc Giai theo sát phía sau tỷ tỷ, cũng lễ phép thi lễ theo. Hai tỷ muội dung nhan xuất chúng, vừa bước vào đã thu hút mọi ánh nhìn.

Kế đó là một cô nương cao gầy, mặc áo bông màu tím, thần sắc có phần thất thần nhưng vẫn hành lễ chu đáo với Ngọc Đồng. Tiểu Chu thị liền giới thiệu:
“Đây là ngũ nha đầu, Ngọc Bình.”

Nguyên lai chính là vị Ngọc Bình từng đấu khẩu với Ngọc Kỳ, thậm chí còn khiến Ngọc Kỳ bị “phát vãng biên địa”-bị lưu đầy đến nhà nàng. Ngọc Đồng cũng chỉ đành thầm nhắc mình phải cẩn trọng với nàng ta vài phần.

Ngọc Kỳ bên cạnh còn có một mỹ nhân khác, ước chừng mười bốn tuổi, toàn thân y phục phối màu lục mạ và thủy lam táo bạo mà không tục, ngược lại càng tăng thêm vài phần mị lực. Nhưng trong mắt Ngọc Đồng lại cảm thấy có chút ngả ngớn.

Bên cạnh nàng ta là một cô nương dung mạo bình thường, phục sức cũng rất giản dị, rõ ràng là người tính tình trầm lặng.

Tiểu Chu thị tiếp lời:
“Đây là biểu tỷ Đào thị và biểu muội Uông thị của muội.”

Ngọc Đồng lại cúi mình hành lễ. Lý thị ngắm nghía một hồi rồi tán thưởng:
“Ai nha, đây là Đồng nha đầu phải không? Thật là xinh đẹp quá, không biết tam đệ muội nuôi dạy thế nào mà tốt đến thế!”

Dứt lời liền gọi Vinh mụ mụ mang lễ vật tới:
“Không phải thứ gì quý giá, chỉ để con cầm chơi thôi.”

Hoa thị cũng mang quà lại. Ngọc Đồng đều cẩn trọng tiếp nhận. Một hồi lễ nghĩa qua đi, mọi người cùng nhau ngồi vào bàn dùng bữa.

Lão thái thái ngồi chủ vị, các cô nương chia ra ngồi theo thứ bậc, các phu nhân như Lý thị, Hoa thị, Khúc thị ở một bên phân chia món ăn.