Quan thuyền đi rất nhanh, chỉ trong chốc lát đã đến địa phận Sơn Đông. Trương Chiêu liền cho người cập bến bổ sung lương thực cùng vật tư, song lại không để nữ quyến xuống thuyền. Hắn cùng Trương Côi tự mình đi mua một ít vật dụng sinh hoạt rồi trở lại. Kỳ thực không cho nữ quyến ra ngoài, chủ yếu vẫn là bởi hai nữ nhi của hắn – một Ngọc Đồng, một Ngọc Giai – đều dung mạo quá đỗi xuất chúng. Lúc còn nhỏ, Ngọc Đồng không sánh được với Ngọc Giai về dung mạo, nhưng mấy năm gần đây lại dần dần lộ ra tư sắc, giờ thì một dịu dàng đoan trang, một thanh lệ linh động, hai nàng đều đẹp tựa hoa Giang Đông vừa nở.

Hai nàng tuy chẳng tự thấy gì khác thường, nhưng trong mắt người lớn, đúng là khiến người không khỏi lo lắng. Từ xưa hồng nhan thường bạc mệnh, như Khúc thị năm xưa cũng vì dung mạo mà hôn sự lắm phần trắc trở. Ngọc Đồng lại càng xuất sắc, Ngọc Giai thiên sinh lệ chất, nếu không có phụ thân che chở, chẳng biết sau này sẽ phải trải qua những gì...

Trương Côi thấy phụ thân xuất thần, liền gọi:
“Phụ thân, canh giờ không còn sớm, chúng ta về khoang nghỉ ngơi thôi.”
Trương Chiêu như bừng tỉnh:
“Phải rồi. Côi nhi à, về sau con phải chăm chỉ đọc sách, đồng thời bảo hộ tốt muội muội của mình.”

Lời ấy khiến Trương Côi khẽ sững lại, còn chưa kịp suy nghĩ gì thì chợt nghe có người gọi tên phụ thân.
Trương Côi ngoái nhìn, nhận ra người nọ liền cất tiếng:
“Lương tổng binh!”

Lương Cửu khom người thi lễ:
“Lão phu đã không còn là tổng binh, hiện đang nhậm chức Chỉ huy sứ tại Sơn Đông. Các vị đây định thượng kinh sao? Nếu tiện đường, có thể phiền mang theo một người giúp lão phu chăng?”

Trương Côi tò mò nhìn thiếu niên đứng phía sau Lương Cửu. Thiếu niên kia ước chừng mười bốn mười lăm tuổi, dung mạo tuấn tú mà lãnh đạm, khoác ngoại bào gấm nâu, búi tóc dùng đai ngọc màu lục thẫm vấn gọn. Dù vẻ ngoài có phần lạnh lùng, nhưng lại rất biết lễ nghi, chỉ là thoạt nhìn không dễ gần gũi.

Thêm một người đối với Trương gia mà nói chẳng là gánh nặng gì. Trương Chiêu lập tức đồng ý. Mà vì vị công tử kia mang theo một thư đồng, nên Khúc thị cũng cố ý chọn một gã gia phó đi theo hầu hạ.

Khúc thị âm thầm hỏi Trương Chiêu:
“Công tử kia là nhân vật ra sao? Thiếp thấy Lương Cửu đối với hắn cung kính dị thường, không biết thiếp an bài người hầu hạ như vậy liệu có quá đơn bạc?”

Trương Chiêu mỉm cười:
“Vị đó là Lục công tử phủ Tín Quận Vương, thứ xuất, là ngoại chất của Nhị tẩu. Nàng cứ xem như thân thích bình thường mà đối đãi là được. Nếu ra vẻ quá mức, ngược lại khiến người ta nghĩ chúng ta muốn nịnh bợ.”

Khúc thị nghe vậy thấy rất có lý, liền đáp:
“Vậy thì cứ theo lời chàng, thiếp đối đãi như thân thích là được.”

Vì Trương Chiêu mua được không ít gạo và mì ở Sơn Đông, Ngọc Đồng rốt cuộc cũng được ăn món cháo trứng vịt bắc thảo thịt nạc mà nàng yêu thích. Khúc thị thấy nữ nhi ăn ngon miệng, lòng cũng vui mừng:
“Trên thuyền dù sao cũng không tiện, con lại gầy đi nhiều như vậy. Nay có món hợp khẩu vị, thì nên ăn nhiều một chút.”

“Vâng, nương. Món tiểu thái này cũng rất ngon, người ăn thêm một chút đi.” Ngọc Đồng vừa nói vừa gắp một miếng măng xào cho mẫu thân.

Khúc thị nhìn nữ nhi hiểu chuyện như thế, liền vui vẻ ăn thêm một bát cháo. Ngụy mụ mụ lúc này tiến đến bẩm:
“Thái thái, vị khách nhân kia sốt cao không lui, phải làm sao bây giờ?”

Thuyền đã rời bến, không thể quay lại, hơn nữa vị khách nhân này thân phận tôn quý, Khúc thị nghiêm mặt hỏi:
“Trong thuyền có thuốc nào trị sốt cao hay cảm mạo không?”

Ngụy mụ mụ vội đáp:
“Có ạ, mấy ngày trước Hạ di nương cùng Cửu tiểu thư cũng dùng qua, hiệu quả rất tốt.”

Ngọc Giai và di nương nàng thân thể đều yếu, lại không hợp thủy thổ, nên ngày thường thường xuyên uống thuốc, hiện tại cũng không khác mấy.

Ngọc Đồng lúc này lên tiếng:
“Trước kia ta có được vài viên thuốc hạ sốt của Tôn tỷ tỷ ban cho, nói là bí dược gia truyền. Ta còn chưa từng dùng, không biết lần này có thể lấy ra thử hay không?”

Thuốc của Tôn gia vốn nổi danh là tốt, Tôn Tử Vi có thể tung hoành giới thượng lưu, cũng nhờ một phần phương thuốc gia truyền ấy. Ngọc Đồng và nàng xem như thân thiết, nên cũng được ban cho vài viên.

Khúc thị liền nói:
“Vậy lấy một viên cho hạ nhân thử trước, nếu không sao thì đưa sang.”

Kết quả thuốc kia quả nhiên hữu hiệu, không bao lâu, Lục công tử phủ Tín Quận Vương đã hạ sốt, còn tự mình đến tạ ơn. Hắn dung mạo anh tuấn, giọng nói nhẹ nhàng ôn hòa, cực kỳ có lễ:
“Đa tạ Tam thái thái đã ban dược. Vốn dĩ đã phiền hà quý phủ, nay lại khiến người lo lắng thêm.”

Khúc thị mỉm cười:
“Nam nhân các người ra ngoài hành tẩu, luôn không thận trọng như nữ nhân chúng ta. Cảm mạo chút ít, nhà ai mà không mang theo dược phòng thân? Chuyện nhỏ nhặt, không đáng kể.”

Triệu Quần ho nhẹ, giọng mang theo chút non nớt:
“Dù sao cũng là làm phiền Thái thái bận tâm rồi.”

Phụ nhân lớn tuổi vốn hay yêu thích thiếu niên tuấn tú biết lễ nghĩa. Khúc thị thấy hắn ôn nhu lễ độ, liền mời ở lại dùng bữa:
“Hôm nay nếu không ngại, mời công tử lưu lại dùng cơm. Ta nơi này có món yêm măng xào thịt, tuy không phải cao lương mỹ vị, nhưng vị thanh đạm, thích hợp cho người mới khỏi bệnh.”

Triệu Quần cũng không tiện từ chối, liền đáp ứng, lại ngồi hầu chuyện một lát. Lúc Ngọc Đồng bước vào, trông thấy cảnh ấy thì lập tức lùi ra tránh đi. Triệu Quần thấy vậy, trong lòng càng thêm tán thưởng, thầm nghĩ nữ quyến Trương gia tam phòng quả thực biết quy củ.

Trương Chiêu cùng Trương Côi ở lại cùng Triệu Quần dùng bữa. Khúc thị ở một bên gắp thức ăn cho khách. Còn Ngọc Đồng và Ngọc Giai thì về phòng riêng ăn cơm. Dù nói là ăn chay, nhưng người thể nhược thì không thể kiêng khem quá mức. Ngọc Đồng rau xanh còn đem tráng qua dầu mới ăn, chứ như Ngọc Giai mảnh mai yếu ớt mà thật sự ăn chay thuần tuý, ba ngày thôi cũng đủ khiến nàng đổ bệnh.

Cơm nước xong, Ngọc Đồng trằn trọc khó ngủ, liền lấy giấy bút vẽ lại cảnh sông nước mình từng thấy. Ngọc Giai nhìn tỷ tỷ họa tranh, liền ngồi một bên xem, không thấy chán chút nào. Ngọc Đồng thấy nàng ngoan ngoãn, liền sai Hạ Kết đem hộp mứt cam đến:
“Đây là trần bì đường, giúp thanh nhiệt hóa đờm, muội cầm mà ăn.”

Ngọc Giai biết chỗ tỷ tỷ chỉ còn hai hộp, không nỡ nhận:
“Tỷ chỉ còn hai hộp, cho muội làm gì?”

Ngọc Đồng cười nhẹ:
“Đường dễ hỏng, tỷ ăn cũng không hết.”

Nghe vậy, Ngọc Giai mới chịu nhận lấy, trong lòng âm thầm nghĩ: Tỷ tỷ luôn nhớ đến ta, mai sau nếu ta có được thứ gì tốt, nhất định cũng phải chia cho tỷ tỷ.

Phía Khúc thị, không khí cũng rất hòa thuận. Trương Côi cùng Triệu Quần đồng lứa tuổi, lại đều là người biết lý lẽ, nói chuyện rất hợp. Trương Chiêu nhìn mà cũng tán thưởng, thầm thấy thiếu niên này không tệ.

Thân là tông thất hoàng gia, vậy mà Triệu Quần không kiêu ngạo ngạo mạn như Phúc Hỉ huyện chủ – mẫu thân của Thượng Vi – trái lại vô cùng khiêm nhường điềm đạm, khiến người dễ sinh hảo cảm.

Chỉ tiếc, một chút thiện ý nhỏ bé hôm nay của họ, lại khiến họ vướng phải rắc rối khi hồi phủ…

Lúc này Triệu Quần ăn xong, trở về khoang của mình. Thư đồng mang trà đến, nói:
“Trương gia đặc biệt chuẩn bị vài bao trà ngon, tuy không bằng Đại Hồng Bào mà công tử thường dùng, nhưng mông đỉnh này hương vị cũng rất ổn, không biết công tử có muốn nếm thử?”

Triệu Quần gật đầu cho có lệ, uống vài ngụm, rồi sai thư đồng lui xuống. Đợi trong khoang an tĩnh lại, hắn mới lặng lẽ lấy ra một túi gấm từ bên gối, từ trong lấy ra một tờ giấy, khoé môi chậm rãi nhếch lên, nở một nụ cười hàm chứa ẩn ý khó dò...