Tại Hàng Châu, võ quan được điều động luân chuyển đi nơi khác không ít, nhưng quan văn phần lớn vẫn tại vị. Trương Chiêu và Khúc thị trong lòng tự nhiên đều mong được trụ lại lâu dài nơi này. Nhất là Hàng Châu – nơi giàu có phồn hoa, chiến tích dễ lập, sự vụ lại không nhiều. Ngay cả Khúc thị cũng vì điều kiện cư trú tốt mà thân thể đẫy đà hơn trước một phần, khiến Ngụy mụ mụ cười khen không dứt: “Giang Nam thật là nơi dưỡng người, bao năm qua rốt cuộc cũng khiến phu nhân có da có thịt.”

Hôm nay, Khúc thị mời tú nương nổi danh nhất ở thêu phường Hàng Châu đến phủ, may đo xiêm y cho người trong nhà. Ngọc Đồng và Ngọc Giai đã sớm không còn là thiếu nữ nhỏ tuổi, đều đã là đại cô nương, xiêm y đương nhiên không thể sơ sài, nhất là Ngọc Đồng – vừa qua tuổi mười một đã đến kỳ quý thủy, ngực cũng bắt đầu nảy nở, không thể xem như hài tử nữa. Nay đến cả Trương Côi cũng đã không tiện tùy tiện bước vào phòng muội muội.

Vị tú nương kia quả là người khéo ăn nói, vừa trông thấy đã cười nói:

“Làm xiêm y cho hai vị tiểu thư tiên khí dạt dào như thế, dù có không được trả công, nô tỳ cũng cam lòng.”

Khúc thị nghe thế mỉm cười:
“Thiên ngươi miệng ngọt quá. Trước đo thử kích thước đã, ta đi xem lại nguyên liệu thế nào.”

Trong lòng nàng sớm đã có tính toán, nữ nhi chính mình phải làm thêm vài bộ thật tinh xảo, áo choàng, áo lót, váy vóc... không thể kém được. Trong phủ tuy không phải phú khả địch quốc, nhưng trân châu tích trữ cũng không ít, dùng lên xiêm y nữ nhi, nàng cũng chẳng tiếc.

Tú nương trước tiên đo cho Ngọc Đồng. Ngọc Đồng mỉm cười lễ độ:
“Làm phiền tú nương rồi.”

“Tì thiếp không dám.” Tú nương ngoài miệng không dám nói nhiều, trong lòng lại âm thầm tán thưởng. Vị tiểu thư này quả là có khí độ, chắc hẳn được sủng ái trong phủ. Khí chất sáng ngời, dung mạo dịu dàng mà hào phóng, so với vị tiểu thư bên cạnh – dù nhan sắc cũng rất đẹp, nhưng lại hoàn toàn bị nàng lấn át, kém đi vài phần quang sắc.

Đo xong cho hai tỷ muội, đến lượt Mạo di nương và Hạ di nương cũng chọn thêm vài bộ xiêm y. Khúc thị vung tay hào sảng, cả phủ trên dưới đều được chia quần áo mới.

Chưa đến nửa tháng, quần áo đã may xong. Hạ Kết vui vẻ không rời tay, ước gì Ngọc Đồng có thể lập tức mặc thử cả.

“Này bộ màu hồng phấn, dùng vải trân châu mà may, thật sự quá đẹp. Đặc biệt hợp với tiểu thư!”

Ngọc Đồng bật cười:
“Ta cũng thấy đẹp vô cùng, chỉ là có hơi quý giá. Ngươi xem trên lớp sa còn thêu hoa đào, cổ áo viền trân châu, cổ tay áo cũng là hoa đào xòe nở, quả thật tỉ mỉ mà tinh xảo, nhưng ta sợ là quá tốn công sức của người ta rồi.”

Nàng vừa dứt lời, Vương mụ mụ đã không đồng tình:
“Tiểu thư cũng là thiên kim hầu phủ, mặc như vậy là chuyện nên làm. Lúc lão thân còn ở trong phủ, đại cô thái thái chỉ cần một chiếc khăn tay thêu mà ba người trong kim chỉ phòng phải làm đến mấy ngày mới xong. So với đó, chúng ta đã là rất tiết kiệm rồi.”

Vương mụ mụ hiểu rõ, tam phòng mấy năm nay tuy ngày lành hơn trước, nhưng vốn từng ở nơi hoang sơ nghèo khó, mãi sau đến Ích Châu tích lũy được một chút của cải, nay ở Hàng Châu hơn một năm mới bắt đầu dám chu toàn cho Thất tiểu thư.

Nói đến đại cô thái thái, ấy là chỉ thế tử phu nhân Trấn Hải Hầu – Trương Nhụy Châu, đó mới là thiên kim đích thực của hầu môn. Ngọc Đồng trong lòng vẫn chưa từng nhận mình là thiên kim hầu phủ, bởi phụ thân nàng cũng không phải hầu gia. Nàng chỉ là nữ nhi của một vị quan văn tầm thường.

“Đừng nói nữa,” nàng thở dài, “nay thánh giá đang nam tuần, muốn ra ngoài đi chơi cũng không được. Không biết phụ thân tấu đối ra sao rồi?”

Nếu bản tấu được chấp thuận, rất có khả năng phụ thân sẽ được thăng quan. Ngọc Đồng từ sớm đã tin tưởng vào năng lực của phụ thân. Trương Chiêu làm quan vốn có tiếng tốt, vừa đến Hàng Châu đã có thể khéo léo dung hòa mối quan hệ với cả thượng và hạ, đó là một loại bản lĩnh. Lại thêm diện mạo tuấn tú, khí độ bất phàm – tục ngữ nói người có sắc diện tốt tự nhiên dễ được ưu ái.

Dĩ nhiên, điều quan trọng nhất vẫn là năng lực thật sự. Bao năm lăn lộn nơi gian nan hiểm địa, phụ thân nàng đã tôi luyện nên bản lĩnh hơn người – chỉ có kẻ không ngại leo cao, mới mong đạt được thành tựu lớn.

Lần này người đến yết kiến thánh giá đông vô kể, Trương Chiêu vẫn lưu lại Hàng Châu trấn thủ. Tuy nhiên, Hoàng thượng cũng đã có lời khen ngợi vài câu, khiến Trương Chiêu trở về mà mặt mày hớn hở, trong lòng phấn chấn.

Ngay cả Khúc thị cũng cao hứng khôn xiết, lập tức phân phó phòng bếp thêm vài món ăn ngon. Cả phủ tràn đầy niềm vui. Chỉ cần danh được treo trước mặt Vạn tuế gia, thì đường thăng tiến sau này ắt sẽ thuận lợi.

“Ta phải viết thư báo tin này về nhà, để người trong nhà cùng mừng cho ta một phen.” Trương Chiêu vừa nói vừa cười.

Chỉ tiếc, chưa kịp gửi thư đi thì tin buồn đã tới – An Bình Hầu, lão hầu gia qua đời. Trương Chiêu lập tức dâng biểu xin để tang, cả nhà phải vội vàng thu xếp trở về kinh chịu tang.

Tam phòng Trương gia những năm qua đảm nhiệm ngoại vụ, thực tích cóp không ít tư tài. Nhưng tiền bạc ấy lại không thể công khai mang vào hầu phủ, bởi phụ mẫu còn, vô tư tài. Ngấm ngầm mà nói, mỗi phòng đều có tư tâm riêng, ai cũng tích góp phòng lúc phân gia sẽ không đến tay được bao nhiêu. Nếu không âm thầm chuẩn bị, làm sao lo đủ cho sính lễ của nhi tử, của hồi môn của nữ nhi, hay chi phí sinh hoạt nơi kinh thành?

Khúc thị từ sớm đã đem việc nhà giao cho Ngọc Đồng xử lý. Nữ nhi thông tuệ lại quyết đoán hơn bà, đọc sách nhiều hơn, lòng dạ cũng rõ ràng. Như lần này, nàng liền dứt khoát phân phó:

“Mấy thứ này để Chu đại ca cùng bọn họ áp tải sau, đưa thẳng về kinh. Chu đại ca đi cùng Vương Đức Toàn, một người chủ quản, một người phụ tá, vừa hay tương hỗ lẫn nhau, tránh sinh sơ suất.”