Tôn gia tuy phẩm cấp không cao, song trong nhà lại mở đầy hiệu thuốc, tổ phụ của Tôn Tử Vi còn là viện phán trong Thái Y Viện, bởi vậy địa vị trong kinh thành cũng chẳng thấp kém gì ai. Phủ Tôn gia xây cất quy mô, tinh xảo hoa lệ, từ lan can chạm khắc hoa văn đến hành lang uốn khúc, không chỗ nào không phô bày sự phú quý cao sang.

Thượng Vi vốn không có lòng dạ trò chuyện với Ngọc Đồng, chỉ bước nhanh tới chỗ Tôn Tử Vi. Ngày thường Tôn Tử Vi vốn là cô nương trầm ổn, đại khí, giờ phút này lại giống như mất hồn mất vía. Thời buổi này, chuyện liên lụy là điều dễ thấy, nếu Tôn Tử Vi thật sự xảy ra chuyện, thì người hầu hạ nàng e rằng cũng khó giữ được tính mạng.

“Thượng cô nương, Trương cô nương, nhị vị đến rồi! Cô nương nhà nô tỳ vừa mới tỉnh lại, mời vào.” – Một nha hoàn ra đón, giọng nói mang chút lo lắng.

Ngọc Đồng vốn là người vững tâm, nhưng vừa bước vào đã thấy Tôn Tử Vi nằm trên giường với cổ có vết bầm sâu, trán quấn băng trắng, ánh mắt đờ đẫn, không còn chút sinh khí ngày thường, trong lòng nàng cũng không khỏi nghẹn lại.

— “Tôn tỷ tỷ…”

Thượng Vi ngồi xuống mép giường, nắm lấy tay nàng, đau lòng khuyên nhủ:

— “Tôn tỷ tỷ, sao tỷ có thể hồ đồ như vậy? Tôn bá phụ và bá mẫu đều đang nghĩ cách thay tỷ giải quyết, cớ gì phải dại dột thế?”

Tôn Tử Vi khẽ cười, giọng khàn yếu:

— “Kỳ thật là do ta mà ra cả. Nếu không phải ta nhờ chàng tìm cho ta chiếc đèn cung đình kia, thì chàng cũng sẽ chẳng trượt chân rơi xuống sông…”

Thì ra vị hôn phu của Tôn Tử Vi mất mạng vì chuyện đó. Ngọc Đồng nghe xong cũng vội khuyên:

— “Tôn tỷ tỷ, đó chỉ là chuyện ngoài ý muốn. Tỷ không nên tự trách như thế. Ai mà ngờ được việc lại thành ra như vậy? Tỷ thử nghĩ đến Tôn bá phụ, bá mẫu mà xem. Phụ mẫu sinh thành nuôi dưỡng mười mấy năm, thân thể tóc da đều do phụ mẫu ban cho, nếu tỷ cứ thế rời đi, ai sẽ báo đáp ân dưỡng dục ấy?”

Thượng Vi cũng tiếp lời:

— “Tỷ đã đồng ý giữ ba năm hiếu cho chàng rồi, chẳng lẽ chỉ khi tỷ chết đi mới xem là trọn đạo nghĩa hay sao?”

Tôn Tử Vi cười khổ:

— “Chỉ sợ, đến khi ta chết rồi, họ vẫn chẳng nguôi oán hận ta.”

Ngọc Đồng nghe thế, cũng cảm thấy lời nàng không sai. Nếu đổi lại là Trương Côi mà vì một nữ tử mà mất mạng, chỉ sợ cả Trương gia tam phòng cũng sẽ thống khổ, thậm chí mang mối hận cả đời.

Ở thời hiện đại, có lẽ chuyện như vậy chưa hẳn quá nghiêm trọng. Nhưng ở cổ đại, liên quan đến tông tộc, gia sản, hương hỏa kéo dài qua nhiều thế hệ… Nếu không có Trương Côi, thì người như Trương Chiêu có khi cũng chẳng cố gắng đến thế. Tránh đi đại gia nghiệp, e là chẳng còn ai kế thừa nổi.

Nữ nhi xuất giá đến nhà người khác vốn đã vất vả, nếu phụ mẫu khuất núi, nhà mẹ đẻ không có người chống lưng, thì đến của hồi môn cũng có thể bị chiếm đoạt. Tất nhiên đây chỉ là suy tính cực đoan nhất. Nghĩ đến đây, Ngọc Đồng thầm cảm thán: thời hiện đại quả là dễ sống hơn.

Nàng đang ngẫm nghĩ, thì Tôn Tử Vi đã nhắm mắt mệt mỏi.

Thượng Vi kéo tay Ngọc Đồng ra khỏi phòng, khẽ dặn:

— “Sau này chắc nương tỷ sẽ không để tỷ ra ngoài nữa. Nếu muội có cơ hội, hãy thay tỷ khuyên giải Tôn tỷ một chút.”

Ngọc Đồng thở dài:

— “Nương muội cũng như vậy. Hôm nay vốn cũng không cho muội tới.”

Thượng Vi nghe xong, cảm thấy Ngọc Đồng thật là người thẳng thắn, ngay cả lời như thế cũng không ngại nói ra. So với Mai Nhiễm khéo mồm lươn lẹo, Trương Ngọc Đồng lại đáng yêu chân thành. Nhìn nàng vừa rồi khuyên nhủ Tôn Tử Vi đâu ra đấy, không phải là kẻ ngốc nghếch, mà là người minh bạch rõ ràng. Người như vậy, nếu kết làm bằng hữu, thật là không tệ.

Chẳng hay biết mình đã thu hoạch được một bằng hữu chân tâm, Ngọc Đồng lúc này đang ở trong phòng cùng Ngọc Kỳ nói chuyện. Ngọc Giai không ưa bát quái, lại thích chơi thú nhồi bông, thấy hai tỷ tỷ trò chuyện, nàng bèn tự mình chơi đùa một góc.

Trong phòng không có hạ nhân, Ngọc Kỳ liền mạnh dạn nói:

— “Muội nếu hồi phủ, nhất định không được nói gì về nhị tỷ trước mặt lão thái thái. Một câu thị phi cũng không nên nhắc tới.”

Ngọc Đồng thấy lạ:

— “Sao lại thế? Muội với nhị tỷ không có qua lại, cũng không phải loại người thích nói thị phi, nhưng nghe tỷ dặn như vậy lại thấy khó hiểu.”

Dù sao, nhị tỷ Ngọc Tình được lão thái thái nuôi lớn, nhưng đại tỷ Ngọc Yểu chẳng phải cũng thế đó sao?

Ngọc Kỳ hạ giọng:

— “Người đó bề ngoài nhu nhược, nhưng thực chất cứng rắn cố chấp, lại tinh thông vài thuật nguyền rủa. Tỷ muội trong nhà ai cũng có phần kiêng dè nàng.”

— “Không đến mức đó chứ?” – Ngọc Đồng hơi hoài nghi.

Ngọc Kỳ vội nói:

— “Sao lại không? Lúc trước nàng thường kể lể rằng tẩu tử mình tham lam, muốn chiêu tế để nắm quyền trong nhà. Sau đều không ai đồng ý nên nàng mới chịu từ bỏ. Tuy đã xuất giá, nhưng vẫn hay lui tới nhà mẹ đẻ, sợ người khác khi dễ mẹ nàng.”

Ngọc Đồng để ý thấy Ngọc Kỳ nhắc đến nhị thẩm mà không hề xưng hô tử tế, trong lòng càng thấy nhị phòng đúng là có điều bất ổn.

Ngọc Kỳ lại nói:

— “Tỷ tỷ của nàng là kế phi của Tín Quận Vương, bởi vậy nhị phòng tuy tà môn nhưng cũng không dễ chọc vào. Ngàn vạn lần đừng dính dáng đến họ.”

— “Muội đã biết. Thật chẳng ngờ sự tình phức tạp đến thế.” – Ngọc Đồng cảm khái.

Ngọc Kỳ cảm thấy nói chuyện phiếm với Ngọc Đồng thật nhẹ nhõm. Không như ở trong phủ, các tỷ muội hoặc là đối đầu, hoặc là rụt rè sợ phiền, sợ tai bay vạ gió. Còn Ngọc Đồng, không giả vờ, không khách sáo, nói chuyện thẳng thắn lại có chừng mực, khiến người ta thấy thân thiết.

Đông qua xuân đến, tuyết trên kênh đào ở Hàng Châu bắt đầu tan, cũng là lúc Ngọc Kỳ phải rời Hàng Châu, hồi kinh thành. Khúc thị trước đó đã gửi thư cho Lý thị, hết lời khen ngợi Ngọc Kỳ, lại kèm theo vài món đồ nàng thêu, thêm một bài viết tâm đắc lúc đọc sách. Không lâu sau, Lý thị liền cho Vinh mụ mụ đưa người đón Ngọc Kỳ trở về, còn gửi theo ba ngàn lượng ngân phiếu, xem như khoản chi dùng trong thời gian ở tam phòng.

Trước lúc chia tay, Ngọc Kỳ nửa mừng nửa luyến tiếc. Kinh thành tuy tốt, nhưng những ngày ở tam phòng cùng tỷ muội sống hòa thuận như vậy, e là khó có lần nữa.

Ngọc Đồng gần đây đang học bút họa, biết Ngọc Kỳ sắp đi, liền cẩn thận vẽ một bức tranh Tỷ muội vui đùa ở Hàng Châu, chỉ riêng phần tô màu đã sửa hơn hai mươi lượt, mất ba ngày mới hoàn thành. Ngọc Giai thì viết tặng một tờ thư pháp nhỏ, phía trên là những câu thơ duyên dáng, ý cảnh thanh nhã.

Ngọc Đồng cầm tay Ngọc Kỳ, nhẹ nhàng nói:

— “Chỉ mong sau này tỷ tỷ nếu nhớ đến muội và Ngọc Giai, mở bức họa này ra ngắm một chút, liền nhớ đến những tháng ngày vui vẻ nơi này.”

Hai người quả thật tâm đầu ý hợp, đúng như Khúc thị từng nói: Ngưu tầm ngưu, mã tầm mã.

Ngọc Kỳ rưng rưng cáo biệt:

— “Thất muội muội, nửa năm qua thực đa tạ muội đã chiếu cố tỷ. Sau này nếu muội về phủ, tỷ nhất định sẽ hết lòng che chở.”