“Tỷ tỷ, tỷ xem nét chữ này của muội thế nào?” – Ngọc Giai nghiêng đầu, cười hỏi Ngọc Đồng.

Vì viện của hai người ở gần nhau, nên gần đây hai tỷ muội qua lại càng thêm thường xuyên. Ngọc Giai vốn dĩ đã rất thân thiết với vị tỷ tỷ này, nay lại có cơ hội gần gũi, trong lòng tự nhiên vô cùng hoan hỉ.

Ngọc Đồng khen:
“Nét bút này thật đẹp, có thể thấy phụ thân và mẫu thân không uổng công giúp muội tìm bảng chữ mẫu. Chữ của Vệ phu nhân đúng là thanh tú tuyệt luân.”

Nàng cúi đầu nhìn, thấy Ngọc Giai đang luyện trên một tờ 《Bút trận đồ》, chỉ là tuổi còn nhỏ nên nét chữ vẫn còn non nớt. Nàng không muốn làm tổn thương tự tin của muội muội, bèn thuận miệng mà khen ngợi vài câu.

Lúc này, Hoàng Oanh từ ngoài bước vào, khẽ bẩm:
“Tiểu thư, Lục tiểu thư tới, nói muốn gặp người. Người xem có muốn tiếp hay không?”

“Muốn gặp ta?” – Ngọc Đồng hơi nghi hoặc. Nàng thực sự không đoán được Ngọc Kỳ lại có chuyện gì.

Nàng liền vội cáo từ Ngọc Giai:
“Không biết nàng tới tìm tỷ có việc gì, tỷ đi xem một lát.”

Thấy tỷ tỷ vừa đi khỏi, Ngọc Giai bĩu môi, khẽ hừ một tiếng với nha hoàn bên cạnh:
“Lục tỷ tỷ này không biết lại muốn sinh sự gì, theo ta thấy, tỷ tỷ ta xưa nay luôn lấy đại cục làm trọng, chứ bằng không ai thèm để ý nàng?”

Ngọc Đồng bước vào liền thấy Ngọc Kỳ đang lơ đãng ngắm chiếc ly sứ trong tay, đôi mắt mang theo vài phần mơ hồ. Nàng mỉm cười thi lễ:
“Lục tỷ tỷ đến tìm muội, không biết có việc gì ạ?”

Ngọc Kỳ vẫn giữ dáng vẻ thong thả:
“Không có chuyện gì thì không thể tìm muội sao?”

“Lục tỷ tới tìm, tất nhiên là muội vui lòng tiếp đón.” – Ngọc Đồng đáp lời nhẹ nhàng, không nhanh không chậm.

Ngọc Kỳ cho lui nha hoàn bên mình, rồi mới quay đầu nhìn nàng. Thấy ánh mắt Ngọc Kỳ có phần dò xét, Ngọc Đồng liền hiểu, bèn cũng cho các nha hoàn lui ra.

Chỉ còn hai người, Ngọc Kỳ mới cất lời:
“Thật ra, tỷ chỉ muốn hỏi Thất muội một câu. Muội và Ngọc Giai không cùng một mẫu thân sinh ra, vì sao lại có thể hoà thuận đến thế? Không giấu gì muội, lần này tỷ bị đưa tới đây, kỳ thực là do bị các tỷ muội trong nhà giở trò, mới rơi vào hoàn cảnh thế này.”

Ngọc Đồng vốn đã biết rõ nguyên do Ngọc Kỳ bị đưa đến Hàng Châu, nên cũng không lấy làm lạ, chỉ bất ngờ nàng lại chủ động hỏi chuyện này.

Nàng thản nhiên đáp:
“Muội cũng không dám làm bộ làm tịch trước mặt tỷ tỷ. Nữ nhi gia chúng ta, nói khó nghe thì cũng chỉ có vài năm ngắn ngủi được ở nhà mẫu thân, tỷ tỷ năm nay cũng mười hai tuổi rồi, mấy năm nữa e rằng phải xuất giá. Nếu ngày sau còn được ở cùng một chỗ thì tốt, còn không thì mỗi người một nơi, trời nam đất bắc, muốn gặp cũng chẳng dễ dàng. Đã là như thế, sao phải tranh đoạt, so đo từng chút một, chỉ làm tổn thương tình cảm.”

Ngọc Kỳ nghe nói đến chuyện xuất giá, không khỏi đỏ mặt. Nhưng nghe những lời Ngọc Đồng vừa nói, nàng lại không phục, tiếp lời:
“Nếu Thất muội có một tỷ muội lúc nào cũng ra vẻ khéo léo, học hành lại chăm chỉ, thường hay bày trò lấy lòng trưởng bối, thậm chí còn muốn giành lấy người trong lòng của muội, thì muội sẽ làm thế nào?”

Hai chữ “nhân duyên” vốn nàng không định nói ra, nhưng không kìm được, lỡ lời mất. Nói xong, càng thấy ngượng ngùng, sợ Ngọc Đồng chê cười hoặc đem chuyện truyền ra ngoài.

Ngọc Đồng cười nhạt, đáp:
“Chuyện ấy vốn không đáng để để tâm. Lục tỷ là con vợ cả của đại phòng, luận thân phận thì các tỷ muội khác trong nhà đều kém xa. Nhưng các nàng là nữ nhi, không thể như nam nhi khoa cử lập danh, cho nên tất cả kỳ vọng đều đặt vào việc hôn phối. Chỉ có cầm kỳ thư họa học cho tốt, mới mong có chút thể diện trước mặt trưởng bối, ngày sau gả được môn đăng hộ đối. Mà tỷ tỷ vốn đã có đủ tất cả, chỉ cần ngồi ngay ngắn ở Điếu Ngư Đài là được, cần gì phải hạ mình tranh đoạt với các nàng, chẳng phải là bỏ gốc lấy ngọn ư?”

Lời nói vừa có lý vừa nhu hòa, khiến Ngọc Kỳ nghe xong cũng dần hiểu ra. Nàng khẽ thở dài:
“Chỉ tiếc, nhà tỷ và nhà muội không giống nhau. Chúng ta đều học cùng tiên sinh, dùng chung nha hoàn, cái gì cũng giống nhau. Tỷ chỉ sơ suất một chút, liền bị đem ra so đo. Là con vợ cả, tỷ lại phải ngày ngày lo lắng, sợ bị con vợ lẽ đè lên đầu...”

Ngọc Đồng bật cười:
“Nếu nói về tình cảnh nhà muội, kỳ thực cũng chẳng khác gì. Dù là nữ nhi hầu môn, nhưng phụ thân muội cũng chỉ là một tứ phẩm quan, đâu thể so với những phủ lớn trong kinh thành. Tiền bạc không dư dả, sao có thể chu toàn cho mỗi nhà một viện riêng như trong hầu phủ?”

Ngọc Kỳ gật đầu, biết nàng nói thật. Dù có lời đồn rằng Tam phòng giấu bạc riêng, nhưng nhìn tận mắt thì mới rõ. Ngọc Đồng và Ngọc Giai ăn mặc đều rất đơn giản, ngay cả Khúc thị cũng chỉ dùng đồ trang sức thuần mộc, một chiếc váy có khi mặc đi mặc lại vài ngày – có thể thấy được tình cảnh Tam phòng cũng chẳng dư giả gì.

Ngọc Đồng lại nói thêm:
“Hơn nữa, mẫu thân muội thường bảo, Ngọc Giai thông minh lanh lợi, nhưng cũng vì thân phận mà chịu nhiều hạn chế. Nếu nàng cùng muội địa vị tương đương, sau này đường ai nấy đi thì thôi, chứ nếu một người tiến xa hơn, há chẳng phải khiến người còn lại đau lòng sao?”

Ngọc Kỳ nghe đến đó, có cảm giác như gặp được tri âm:
“Tam thẩm nói quả đúng. Tựa như nữ nhi Nhị cô cô và Tam cô cô bên ta – Đào Tâm Mi và Uông Thục Nhi – cả hai chẳng có của hồi môn, học hành giỏi mấy cũng vô dụng. Nếu gả nhầm vào nhà sa cơ thất thế, chẳng phải uổng phí cả đời?” Nói đến đây, nàng lại nghĩ thầm: sao mẫu thân ta không thể giống tam thẩm một chút?

Ngọc Đồng thấy nàng tâm trạng thư thái, trong lòng cũng thấy buồn cười. Kỳ thực, lời Ngọc Kỳ nói ra tuy có phần quá thẳng, nhưng cũng không hẳn sai.

Còn Ngọc Kỳ thì lại cảm thấy, Tam phòng này – từ Khúc thị đến Ngọc Đồng – đều là người có thể đồng cảm, dễ gần. Ngọc Đồng thẳng thắn đáng yêu, có gì nói nấy, không như những tỷ muội trong hầu phủ lúc nào cũng đề phòng, như hổ rình mồi, chỉ chờ kéo nàng xuống nước, cướp đi người nàng để tâm.

Giữa trưa, thấy Ngọc Đồng phải học quy củ, Ngọc Kỳ mới quyến luyến rời đi.

Chúc ma ma không bày tỏ ý kiến gì về việc trong nhà người khác, nhưng trong lòng lại thầm thấy vị tiểu thư nhà mình gần đây càng thêm nghiêm túc.

Khúc thị bên này cũng nhân dịp chuẩn bị mời các vị phu nhân Hàng Châu cùng tiểu thư các nhà tới phủ tụ hội, Ngọc Kỳ cũng dần dần thích ứng, tâm tình cũng trở nên thoải mái hơn nhiều.