Giữa Khúc thị và Ngọc Đồng, cũng từng có đoạn đối thoại tương tự. Ngọc Đồng khẽ thở dài, mang theo chút tự ti mà nói:

— “Phải đến khi trò chuyện với các tỷ tỷ ấy, nữ nhi mới nhận ra mình chẳng khác nào ếch ngồi đáy giếng. Trước đây ở nhà không ai so bì với con, thành ra tự mãn. Nay gặp gỡ các vị tiểu thư mới thật sự hiểu, con quả thực còn kém xa.”

Nàng vừa đếm ngón tay vừa kể:

— “Thượng tỷ tỷ thì hào sảng rộng rãi, tâm địa thiện lương, lại rất biết quy củ phép tắc. Các tỷ muội khác cũng không tồi, người thì thẹn thùng đoan trang, kẻ thì hoạt bát đáng yêu, đều là những nữ tử xuất chúng.”

Khúc thị nghe vậy liền mỉm cười tán thưởng:

— “Con có thể nhìn ra ưu điểm của người khác, chứng tỏ quả thực đã tiến bộ không ít.”

Trong lòng nàng lại âm thầm tính toán—phải mau chóng vì nữ nhi mời tây tịch mới là thỏa đáng.

Còn về phần Hạ di nương, đêm xuống cũng không dám tùy tiện ra ngoài đi lại. Chỉ đến sáng hôm sau mới có thể gặp được Ngọc Giai, liền quan tâm hỏi:

— “Hôm qua có ai khi dễ con không?”

Ngọc Giai lắc đầu:

— “Di nương chớ lo, tỷ tỷ chăm sóc con rất chu đáo. Các vị tỷ tỷ bên Thượng gia ai cũng hiền hòa, còn lại mọi người đều là tiểu thư khuê các, đối xử rất lễ độ.”

Lúc ấy Hạ di nương mới yên lòng.

Bên Khúc thị, còn chưa kịp đáp lễ thì đã đến tiết Thượng Tị. Thượng Vi đích thân sai người đưa thiệp mời, thỉnh hai tỷ muội Trương gia cùng du ngoạn Tây Hồ. Tiết Thượng Tị vốn là thời tiết tốt để các cô nương ra ngoài đạp thanh. Ngọc Đồng sai Xuân Anh mang thiệp đi thông báo cho Ngọc Giai chuẩn bị.

Ngọc Giai đã tám tuổi, theo niên kỷ mà tính, mấy năm nữa cũng đến lúc cần xem xét hôn sự. Dẫu xuất thân còn đôi phần khiếm khuyết, song nếu quen biết rộng rãi, việc thành thân sau này cũng dễ dàng hơn nhiều.

Không phải nói Ngọc Đồng nhân từ hay thánh mẫu gì, chỉ là trong nhà mọi tài nguyên đều tập trung vào nàng và Trương Côi, so với con vợ lẽ thì đã chiếm ưu thế sẵn. Nay càng phải thể hiện dáng vẻ rộng lượng bao dung, càng thêm đẹp mặt.

Vì không rõ người Hàng Châu ăn Tết Thượng Tị ra sao, Ngọc Đồng liền quyết định chuẩn bị chu toàn mọi thứ. Trước tiên là chuẩn bị thêm một bộ y phục, khăn tay cũng mang theo mấy chiếc.

Tử Diên ở bên liền góp lời:

— “Điểm tâm cũng nên mang theo một ít.”

Hoàng Oanh không chịu kém, cũng nói:

— “Nô tỳ thấy nên mang thêm mấy bao lá trà. Nếu có tiểu thư nào thích dùng, tiểu thư có thể tặng vài gói làm lễ ra mắt.”

Ngọc Đồng gật đầu:

— “Bánh bấc đèn, bánh đậu ve, mỗi thứ mang thêm chút. Long cần tô thì không cần thiết. Trúc Diệp Thanh và Mông Đỉnh các mỗi thứ mang năm bao, cứ để trên xe ngựa là được. Phần của Ngọc Giai chắc chưa được chuẩn bị chu toàn, các ngươi chuẩn bị gấp đôi cho ta. Hạ Kết, ngươi cầm bài thiếp của ta đến nhà bếp báo trước.”

Các nha đầu vốn đều quen nghe lời chủ tử một chiều. Nhưng nhà ai khác thì không biết, riêng vị tiểu cô nương này tuy tuổi còn nhỏ, tuyệt không phải người dễ dắt mũi! Trước đây Hạ Kết từng khuyên nàng đừng quá tốt với Ngọc Giai, bị chính nàng trách phạt, mấy tiểu nha đầu khác từ đó cũng không dám chạm đến điều kỵ húy này nữa.

Hạ Kết không dám trì hoãn, liền lập tức cầm bài thiếp đi.

Xuân Anh vừa hồi bẩm, trên người vẫn còn chút hơi ẩm. Thấy Ngọc Đồng, liền nói:

— “Ngọc Giai tiểu thư đã biết, còn dặn nô tỳ ở lại ngồi một lát, nói đã làm phiền tiểu thư nữa rồi.”

Ngọc Đồng khẽ cười:

— “Chuyện nhỏ thôi, nàng làm gì mà khách khí quá vậy.”

Nàng biết, thời đại này các tiểu cô nương đâu giống đời trước bảy tám tuổi còn ngồi học bài xem tivi. Ở đây, bảy tám tuổi đã bắt đầu học giao tiếp, ứng xử, ra mắt xã giao.

Chúc ma ma ngồi một bên lẳng lặng quan sát, thầm nghĩ vị tiểu cô nương này tuyệt không đơn giản như vẻ ngoài. Nhìn tưởng chừng nóng nảy thích tranh cường, thực ra lại là người đa mưu túc trí.

Dùng chữ “đa mưu túc trí” với một tiểu cô nương có lẽ hơi nghiêm khắc, nhưng trong mắt Chúc ma ma, Ngọc Đồng quả thật có phong thái ấy.

Ngày mồng ba tháng Ba, trời quang mây tạnh, khắp nơi náo nhiệt tưng bừng. Giang Nam vốn là vùng trọng văn, Trương Chiêu và Trương Côi từ sớm đã cùng đồng liêu ra ngoài ngâm thơ đối họa. Khúc thị thì bận rộn chỉnh lý việc nhà.

Trong phủ hầu, vì nghe tin Trương Chiêu được thăng từ tứ phẩm, liền lập tức viết thư gửi cho huynh đệ, thử dò xem chàng có đang theo sát vị đại nhân vật nào không.

Trương Chiêu và Khúc thị tất nhiên sẽ không để lộ chuyện được Thái tử ban ân. Chuyện này có thể mang lại lợi ích, nhưng nếu mai sau Thái tử thất thế, chẳng phải là cầm dao tự đặt cổ mình sao? Dù được người Thái tử nâng đỡ, cũng chỉ nên âm thầm ghi nhớ, ngày sau tìm cơ hội báo đáp là đủ. Lúc này rêu rao cho mọi người biết, chẳng ích gì, chỉ hại thêm.

Lại có tin phủ hầu muốn sai người đến đưa năm phần đại lễ. Khúc thị và Trương Chiêu thương nghị, quyết định bài trí trong nhà sao cho giản lược, không nên để người khác nhìn ra nội tình. Bánh bao nhân thịt thì vẫn là bánh bao, hiểu rõ trong lòng là được, cần gì để người người đều hay?