Thoa ngũ sắc con dơi là món trang sức mà Đường Yến thích nhất, đặc biệt là phần được khảm hoàng thủy tinh, trông hết sức đáng yêu. Đúng rồi, Đường Yến yêu nhất chính là loại trang sức mang chút hơi hướng linh thú như vậy.

Nàng và Đường Yến tuy chẳng phải tỷ muội ruột, nhưng tình cảm lại còn hơn cả ruột thịt. Nhớ tới nàng ấy, trong lòng khẽ thở dài – nếu về sau còn có thể gặp lại thì tốt biết bao.

Đang lúc nàng cảm thán, bỗng nghe một tiếng “Bùm!” vang lớn, như thể có người rơi xuống nước. Bên ngoài bắt đầu có tiếng kêu lên “Hải tặc tới rồi!”. Sắc mặt Vương mụ mụ tái nhợt, Xuân Anh lập tức chắn trước người Ngọc Đồng, Hạ Kết cũng hoảng hốt. Ngọc Đồng vội dặn: “Trước tiên đưa các tiểu nha đầu vào trong phòng.”

Tử Diên và Hoàng Oanh cũng vội vàng gom hết nha hoàn làm việc thô bên ngoài vào. Ngọc Đồng âm thầm rút một cây trâm trên đầu, giấu vào tay áo, rồi dịu giọng trấn an một nha đầu còn run rẩy: “Đừng sợ, nơi này là khoang hông, bên ngoài có quan binh canh giữ, đám tặc phỉ ấy không dám nhắm vào chúng ta đâu.”

Dù chính nàng cũng đang rất sợ hãi, nhưng thân là chủ tử, là người đứng đầu trong thuyền, nàng không thể để bản thân rối loạn – nếu không, chỉ càng khiến hạ nhân thêm hoảng loạn.

Lúc này lại nghe thấy giọng một nam tử trẻ vang lên lạnh lùng: “Tiểu tặc, chạy đâu cho thoát!” Dưới nước vang lên tiếng đánh nhau, có lẽ là đã trấn áp được, bởi tiếp theo đó liền có tiếng người reo hò mừng rỡ.

“Muội muội, muội không sao chứ?”

Thanh âm của Trương Côi truyền đến từ bên ngoài. Ngọc Đồng cao giọng đáp: “Ca ca, muội không sao, huynh mau vào đi.”

Trương Côi tay cầm bảo kiếm, tiến vào thấy muội muội bình an vô sự thì mới yên tâm, nói: “Bên ngoài là Lương tổng binh đại nhân đang truy bắt hải tặc, hiện tại đã an toàn.”

“Mẫu thân thế nào rồi?” Ngọc Đồng vội hỏi.

Trương Côi bật cười: “Mẫu thân còn trấn định hơn cả muội. Muội quên trước kia khi thổ ty Vân Nam tạo phản, phụ thân còn theo đại quân đi bình loạn à?”

Trương Côi tuy còn là thiếu niên, nhưng cũng không phải người an phận, thậm chí còn thích náo nhiệt. Lúc truy bắt thủy tặc, hắn cũng chen ra ngoài xem.

“Được rồi, muội đi thỉnh an mẫu thân một tiếng, xác nhận người không bị kinh sợ mới yên tâm.”

Khúc thị lúc này đang phân phó Chi Tử: “Ngươi đến chỗ Mạo di nương và Hạ di nương trấn an các nàng, nói chỉ là có thủy quỷ nháo loạn, đã bị bắt rồi.”

Hai vị di nương kia người hầu ít, lại không dễ liên hệ với bên ngoài, nhất định phải trấn an tốt. Ngọc Đồng nghĩ, đây có lẽ là lý do mà mọi người đều muốn làm chính thất. Dẫu có người nói sủng thiếp diệt thê, nhưng xét cho cùng, đa phần nam nhân đều để quyền quản gia trong tay chính thê. Chính thê có nhiều tài nguyên nhất, gặp chuyện cũng thường an toàn hơn.

Lúc này, Hạ di nương đang ôm chặt Ngọc Giai trong lòng, lo lắng hỏi Chi Tử: “Bên ngoài ổn rồi chứ?”

Chi Tử vẫn luôn ổn trọng, nhẹ giọng an ủi: “Làm di nương hoảng sợ rồi, chỉ là mấy tên thủy quỷ nháo loạn, hiện tại đều đã bị bắt. Ai da, cửu tiểu thư sắc mặt trắng bệch như thế, chắc không sao chứ?”

Hạ di nương lo lắng nhìn Ngọc Giai: “Làm phiền Chi Tử cô nương thay thái thái thỉnh đại phu tới xem một chút.”

Trên thuyền làm gì có đại phu? Ngày thường Hạ di nương lặng lẽ là thế, giờ lại đưa ra yêu cầu không thực tế. Bọn thủy quỷ chỉ vừa mới gây náo loạn, nay liền yêu cầu cập bờ tìm đại phu – chẳng phải là khiến Lương tổng binh không vui sao? Người ta hiện tại vẫn còn ở trên thuyền đấy. Bị kinh sợ uống chút thuốc an thần, ngủ một giấc là được rồi. Còn con gái của chính thất thì lại chẳng có yêu cầu gì.

Chi Tử thầm mắng trong lòng, ngoài mặt vẫn giữ nụ cười gượng: “Giờ thuyền đã đi đến giữa dòng, khó mà cập bờ. Không bằng bảo bếp nấu ít canh an thần đưa tới?”

Nếu lúc này bị kinh sợ là Ngọc Đồng, chỉ sợ thuyền đã cập bờ từ lâu rồi. Hạ di nương trong lòng khinh thường, ngoài mặt lại làm bộ cảm kích: “Vậy phiền cô nương phân phó giúp, ta nơi này không tiện rời đi.”

Thấy nàng còn biết điều, Chi Tử cũng gật đầu rời đi.

Đến chỗ Mạo di nương, thấy nàng không những không có chuyện gì, còn muốn qua thỉnh an Khúc thị. Nghe nói Khúc thị bên kia có việc, mới thôi. Chi Tử rời đi, nàng liền mang ra hạt dưa, trà xanh, vừa ăn vừa uống. Nữ nhi duy nhất của nàng đã gả đi, trong lòng cũng chẳng còn gì lo lắng. Hơn nữa Khúc thị có ý ám chỉ, sau này nếu nàng làm tốt sẽ cho phép tới Ích Châu thăm con gái, chỉ riêng lợi ích đó đã đủ khiến Mạo di nương thu liễm tính tình.

Chi Tử trở về bẩm báo, Ngọc Đồng đang định rời đi thì bị Khúc thị kéo ngồi xuống: “Nghe.”

Trong lòng nàng, Hạ di nương coi như là người thành thật, còn Mạo di nương lại thuộc kiểu không thành thật. Vì thế nàng có thiện cảm với Hạ di nương hơn một chút.

Khúc thị cười nhạt: “Trên đời này, khó lường nhất là lòng người. Hạ di nương trẻ trung xinh đẹp, phụ thân con bây giờ có chán ghét, sau này chưa chắc không sủng ái. Người như thế, nhất định phải ổn định.”

“Ổn định?” Ngọc Đồng nghi hoặc.

Khúc thị cười: “Đúng vậy. Nàng còn chưa ra chiêu, con đã rối loạn tay chân, ứng phó lộn xộn, sao làm nên việc lớn?”

Thấy Ngọc Đồng mặt mày ngưng trọng, Khúc thị vỗ vỗ mặt nàng: “Không cần lo quá. Nàng còn phải trông cậy vào mẫu thân sắp xếp cho Ngọc Giai, nếu thật sự chọc mẫu thân, lẽ nào không sợ bị trả thù? Đợi nàng gả con gái đi rồi, tuổi cũng lớn rồi. Lúc đó mẫu thân và phụ thân con còn đang bận bế cháu đấy. Ngọc Nhu với Ngọc Giai có việc gì, cứ để các nàng thay phiên chăm sóc là được, chẳng phải đôi bên đều có lợi?”

“Nếu thật sự gặp phải loại người sủng thiếp diệt thê thì sao?” Ngọc Đồng thật lòng lo lắng.

Khúc thị nhìn nàng như nhìn ngốc tử: “Có mẫu thân và phụ thân con ở đây, làm sao để con gả cho hạng người đó?”

Trong lòng Ngọc Đồng chợt ấm áp. Đúng vậy, nàng có gia đình, không cần sợ.

Vì trên thuyền có Lương tổng binh, các nữ quyến không tiện đi lại. Trương Chiêu và Trương Côi đọc sách trong phòng. Khúc thị vẫn luôn sắp xếp cuộc sống phụ tử đâu vào đấy, Ngọc Đồng chỉ cần phụ giúp vài việc vặt là được.

Nàng còn tranh thủ thời gian đi thăm Ngọc Giai. Muội ấy ho nhẹ, nhưng tinh thần đã khá hơn trước. Khúc thị mang theo nhiều loại dược, xem ra đã đúng bệnh.

“Tỷ.” Ngọc Giai ngẩng đầu cười với nàng.

Dạo gần đây ở trên thuyền quả thực quá buồn. Ngay cả Mạo di nương năng động cũng nằm bẹp trong phòng, huống chi là Hạ di nương và Ngọc Giai luôn sống điệu thấp.

Ngọc Đồng giơ ra một con rối gỗ giật dây, nói: “Tỷ nhớ muội thích món đồ chơi này, nên cố ý mang theo.” Đây là món nàng được phụ thân mua tặng lúc đi hội hoa đăng.

Con rối chỉ dài chừng nửa bàn tay, tóc làm từ tóc người thật, mặc áo thêu hoa mai theo kiểu người Phù Tang, tay chân nối bằng dây chỉ, kéo nhẹ là tay sẽ giơ lên.

Thời đại này, cơ hội ra ngoài chơi của nữ tử vốn hiếm, Ngọc Giai ngày thường chỉ chơi cửu liên hoàn đã có thể vui cả nửa tháng, huống chi là đồ chơi tinh xảo như vậy. Nàng vui vẻ nhận lấy, lại hơi áy náy: “Ngày thường muội đã tham lam bao nhiêu đồ tốt của tỷ tỷ, giờ tỷ còn mang tới cho muội, muội thật là…”

Ngọc Đồng mỉm cười: “Có gì mà ngại, tỷ muội với nhau, tỷ là tỷ thì phải chăm sóc muội chứ.”

Ngọc Giai nghe vậy càng thêm vui, nheo mắt cười. Đợi đuổi hết nha đầu ra ngoài, nàng thần bí nói: “Tỷ, lần trước muội thấy thủy tặc thật đó.”

“Không thể nào?” Ngọc Đồng kinh ngạc.

Ngọc Giai vội vã: “Là thật! Muội còn thấy Lương tổng binh kia nữa, hắn đáng sợ lắm, cầm đại đao chỉ một nhát là khiến thủy tặc phun máu đầy mình!”

Nói đến đây nàng còn run sợ: “Tỷ, thật đáng sợ…”

Ngọc Đồng cười nhẹ: “Hắn bắt tặc, chúng ta càng nên yên tâm. Qua vài ngày nữa là đến Hàng Châu rồi, lúc đó vui biết bao, muội phải mau khỏi bệnh để còn đi chơi.”

“Vâng, tỷ tỷ, muội nhất định… khụ khụ… sẽ mau khỏe lại!”

“Vậy tỷ liền chờ muội nhanh khỏi.”

Trong phòng, Hạ di nương nghe hai tỷ muội trò chuyện, đợi Ngọc Đồng đi rồi mới thấy nha đầu bên người nói: “Di nương, thất cô nương đối cô nương nhà ta thật sự rất tốt.”

Đúng là như vậy. Tuy thái thái đối với Ngọc Giai có phần nhàn nhạt, nhưng Ngọc Đồng lại luôn quan tâm, nếu người ngoài không biết còn tưởng hai người là tỷ muội ruột.

Nàng không dám khuyên Ngọc Giai tránh xa Ngọc Đồng, bởi toàn bộ người trong phòng đều là người của Khúc thị, cả nha đầu vừa mở miệng cũng vậy.

So về dung mạo, nàng không thua kém Khúc thị; nhưng xét về xuất thân, nàng chỉ là con gái của một cử nhân ở Vân Nam, còn Khúc thị là thứ nữ phủ Quốc công – hơn hẳn. Nói về con cái, tuy Khúc thị từng mất một hài tử, nhưng còn có một nhi một nữ xuất sắc, còn nàng chỉ có một nữ nhi. Về tình cảm nam nhân, Khúc thị tuy trông ôn đạm, lại giữ chặt được lòng Trương Chiêu, còn nàng thì chẳng có lấy nửa phần mặt mũi, thậm chí không bằng cả Mạo di nương.

Thứ gì cũng không bằng người, Hạ di nương nghĩ đến đây, đành cam chịu an phận.

Lương tổng binh vốn nhậm chức ở Giang Ninh, nay về kinh chịu lệnh. Trông tuổi độ chừng hai mươi, dung mạo lạnh lùng, hiếm khi nói cười. Trương Chiêu cũng có phần e ngại vị đại nhân này, ngồi cùng bàn ăn cơm mà lòng cứ thấp thỏm.

Trên bàn bày vài món ăn đơn sơ – vịt gác bếp, chân giò hun khói, duy chỉ có cá trích là mới được bắt dưới sông lên. Trương Chiêu ngượng ngùng: “Ở trên thuyền, chỉ có thể đãi cơm canh đạm bạc thế này, mong đại nhân chớ chê.”

Lương tổng binh là nhị phẩm quan, tuổi trẻ tài cao, loại người như vậy Trương Chiêu tuyệt đối không dám đắc tội.

Lương tổng binh thản nhiên đáp: “Không sao.”

Trương Chiêu ăn mà chẳng biết mùi vị ra sao. Đột nhiên, Lương Cửu hỏi: “Bình Tây bá phủ có phải có thông gia với quý phủ?”

Trương Chiêu không biết Lương Cửu và Bình Tây bá có hiềm khích gì, không dám nói thẳng, chỉ đáp: “Tiểu đệ ta cưới tức phụ là người xuất thân từ Bình Tây bá phủ.”

Lương Cửu cười lạnh một tiếng: “Tai họa lưu truyền.”

Xem ra có thù hận. Trương Chiêu không rõ chuyện nên không hỏi thêm, chỉ khuyên nhủ: “Nhân sinh trên đời, mười phần thì đến tám chín phần không như ý. Người gánh mệnh lớn, tất phải trải qua gian khổ rèn luyện tâm trí và thể xác.” Lương tổng binh tuổi trẻ mà làm đến nhị phẩm quan đã là không dễ, hà tất để hận thù che mờ lý trí?

Lương Cửu chỉ cười nhạt, không nói gì thêm.

Ông trời nếu có mắt, sao lại để tiện nhân sống dễ chịu đến vậy…