Chờ đến khi mọi chuyện thu xếp ổn thỏa, ánh trời mới vừa rạng.

Sau khi dọn dẹp đống thực phẩm, tất cả hạ nhân đều như tránh tà mà lũ lượt rời khỏi tiểu viện. Lục Vân Sơ không giữ ai lại, với nàng, để một đám người không thể giao tiếp ở bên chẳng bằng yên ổn một mình.

Nàng trước tiên cất gọn nguyên liệu, đem cháo bắt lên bếp, rồi hạ nhỏ lửa để cháo âm ỉ ninh, sau đó mới quay về phòng.

Tối qua khí lạnh ngấm sâu, phòng đóng kín cửa sổ, đến sáng thì trở nên ngột ngạt. Lục Vân Sơ lần lượt mở từng cánh cửa sổ, khi bước vào nội thất mới chợt nhớ ra trong phòng có thể còn người đang ngủ, vội vàng hạ nhẹ bước chân.

Chỉ là Văn Trạm, thân mang trọng thương, đã sớm tỉnh lại, lúc này đang tựa vào đầu giường nghỉ ngơi, ánh mắt vừa thấy nàng vào liền rơi trên thân hình nàng.

Dù nàng có bước đi hay đẩy cửa sổ, ánh mắt của hắn vẫn không hề rời khỏi.

Hắn vốn nghĩ nàng không nhận ra, dù gì thì từ lúc nàng bước vào cũng chỉ liếc nhìn hắn một cái rồi không hề ngoái lại, thậm chí không thèm liếc qua bằng khóe mắt.

Nào ngờ Lục Vân Sơ vốn nhạy cảm với ánh nhìn, đến khi đẩy một cánh cửa cuối cùng để ánh sáng rọi thẳng vào phòng, nàng bỗng xoay người, đối mặt cùng Văn Trạm.

Ánh mắt của Văn Trạm như bị ánh dương thiêu đốt, chớp mắt đã vội rời đi.

Vẻ mặt hắn vẫn bình lặng, không biểu lộ gì, khiến Lục Vân Sơ cảm thấy chẳng thú vị gì, bèn cũng không thèm để tâm thêm.

Bỗng nhiên Văn Trạm đứng dậy, bước chậm chậm về phía nàng.

Lục Vân Sơ nhìn thân hình hắn gầy gò cao ráo, trong lòng có hơi lưỡng lự, chẳng biết nên lui lại hay không. Cả hai giống như đôi thỏ non đầy cảnh giác giữa rừng sâu, chỉ cần một tiếng động cũng khiến cảnh giác tăng cao, lại không nhịn được mà lén lút quan sát đối phương.

Chỉ mới một đêm, thương thế của Văn Trạm vẫn còn nghiêm trọng, bước đi chậm rãi nhưng vững chãi. Lục Vân Sơ đang mải suy nghĩ đã thấy hắn đến gần, đi tới bên cửa sổ, cùng nàng mở hết cửa sổ trong phòng.

Thì ra là đứng dậy để mở cửa sổ... Lục Vân Sơ thở ra một hơi, nhưng trong lòng lại dâng lên chút hụt hẫng không rõ.

Nàng nhìn mấy cánh cửa sổ còn lại, liền giao nhiệm vụ: “Những ô còn lại, ngươi mở nốt đi.”

Dứt lời, nàng ước chừng cháo chắc cũng đã nhừ, liền xoay người quay về nhà bếp.

Nàng vừa rời đi, ánh sáng rực rỡ giờ Tỵ liền tràn xuống bậu cửa, Văn Trạm nhìn ánh sáng ấy, đôi mày khẽ chau lại.

Ngay sau đó, cơn đau quen thuộc ập đến như vạn tiễn xuyên tâm, toàn thân như bị loạn đao chém xuống. Hắn gắng nắm lấy mép cửa sổ, cắn chặt răng, cổ tay siết mạnh, vết thương vừa khép nay lại vỡ toạc, máu tươi ròng ròng tuôn xuống.

Hắn lảo đảo bước về phía cửa phòng, dốc hết sức lực cuối cùng cài then cửa lại.

Cơn đau hành hạ đến cực hạn, hắn khom lưng ngã xuống, bụng đau như bị xé rách, ép hắn quỵ gục.

Gương mặt hắn trắng bệch như tờ giấy, tóc trước trán bị mồ hôi lạnh làm ướt đẫm, thân thể run rẩy, cố sống cố chết kéo lê tấm thân đầy thương tích lui về góc phòng tối.

Lục Vân Sơ bưng khay cháo và canh gà đầy hương thơm từ nhà bếp trở về, miệng còn khe khẽ ngân nga, vừa đến cửa liền phát hiện cửa phòng đóng chặt.

Nàng đặt khay xuống, đẩy cửa – không nhúc nhích.

Cảm thấy kỳ lạ.

Nàng áp tai sát vào cửa nghe ngóng – bên trong tĩnh lặng như tờ. Sự yên tĩnh ấy khiến lòng nàng nảy lên một tia bất an. Hai kiếp trước bị nam chính truy sát, chỉ vì chuyện nam phụ bị ác nữ hành hạ truyền ra ngoài. Mà tình hình cụ thể nàng chẳng rõ, thậm chí không biết lúc ấy nam phụ đã chết hay chưa. Hồi tưởng lại vết thương chằng chịt đêm qua, lòng nàng nảy sinh dự cảm chẳng lành. Lỡ như nam phụ chính là chết vào lúc này, mà nàng lại đang yên ổn vui vẻ nấu cháo?

Nàng dùng sức đẩy cửa – cánh cửa không hề động đậy.

Thế là nàng bứt váy lên, một cước đá văng.

“Rầm!”

Thanh gỗ gãy vụn, mảnh gỗ văng tung tóe.

Tiếng động lớn càng khiến không khí trong phòng càng thêm chết lặng. Lục Vân Sơ khẩn trương bước vào.

“Văn Trạm?”

Nàng vừa cất tiếng gọi, mới chợt nhớ ra hắn vốn chẳng thể hồi đáp.

Bước chân nàng vội vàng tiến sâu vào trong, đến khi thấy thân ảnh co rút dưới đất của Văn Trạm thì lòng nàng hẫng đi một nhịp.

Sắc mặt hắn trắng bệch, tóc mái ướt đẫm mồ hôi lạnh, toàn thân run rẩy, tay bấu chặt bụng, gắng gượng chống khuỷu tay bò ra xa. Khi nghe thấy tiếng bước chân, hắn quay đầu lại, trong đáy mắt mờ mịt khi trông thấy Lục Vân Sơ lập tức hóa thành hoảng loạn kinh sợ.

Ánh mắt chạm nhau, hắn nghiến răng, quay đầu tránh đi.

“Ngươi làm sao vậy?” Lục Vân Sơ định đến đỡ hắn dậy, hắn lại vội vàng bò sâu vào bóng tối.

Nàng đành dừng bước.

Nhưng nhìn dáng vẻ đau đớn đến sắp co giật kia, Lục Vân Sơ không nỡ lòng, rốt cuộc tiến tới, ngồi xổm xuống nâng hắn dậy, dịu dàng vỗ lưng.

Lại gần mới phát hiện hắn vừa nôn xong, nhưng nàng không hề lộ vẻ ghét bỏ, vừa nhẹ giọng an ủi: “Nôn hết chưa? Ta nấu cháo rau, ngươi có muốn dùng một bát không?”

Tay nàng rất ấm, động tác nhẹ nhàng, sự xót xa ấy xuyên qua lớp áo mỏng mà truyền thẳng vào lòng hắn, cơn đau cũng dần dịu xuống.

Thế rồi hắn cúi đầu, cố hết sức đẩy nàng ra.

Hành động cự tuyệt ấy quá rõ ràng, Lục Vân Sơ chẳng lấy làm lạ, cảm thấy hoàn toàn hợp tình hợp lý. Nếu nàng thực sự là một kẻ ác, hẳn khi phát hiện hắn đau đớn thế này, không châm chọc thêm đã là may, chứ đừng nói gì đến giúp đỡ.

Nàng lùi lại, thở dài, đang định rời đi thì Văn Trạm ngẩng đầu, cố gắng tập trung ánh mắt nhìn nàng, ngón tay run rẩy như muốn viết gì đó.

Trong ánh mắt hắn tràn đầy khẩn thiết cùng né tránh lúng túng.

Lục Vân Sơ hiểu ý hắn, khẽ lắc đầu: “Không sao.” Ý là, không cần phải xin lỗi chỉ vì chuyện đẩy nàng ra.

Nàng rót ly nước ấm, đặt lên bàn, rồi lặng lẽ rời khỏi.

Một lúc sau, khi nàng mang bữa sáng trở lại, Văn Trạm đã thay đồ chỉnh tề đi ra.

Lục Vân Sơ vẫy tay: “Lại đây ăn chút gì.”

Hắn ngập ngừng, sau cùng vẫn bước tới, ngồi xuống đối diện.

Trên bàn là những chén bát nhỏ xinh, khói nghi ngút, hơi nóng vờn quanh như sương phủ, hương thơm dịu dàng, làm tâm trí hắn khựng lại một chút.

Lục Vân Sơ đối với hắn có chút cảm xúc mâu thuẫn – một mặt biết rõ không nên gần gũi, mặt khác lại chẳng thể nhẫn tâm rời mắt, bởi nhìn hắn đáng thương thế kia, sao có thể không đưa tay giúp đỡ?

Nàng đè nén những suy nghĩ ngổn ngang, đẩy bát cháo về phía hắn.

Cháo ninh từ ống xương, nấu đến khi nước trong thành sắc trắng sữa, hương vị của tủy và xương ngấm trọn trong từng hạt gạo nở bung. Nấm hương, cải non, cà rốt thái hạt lựu đều được bỏ vào, ninh cùng đến khi hòa quyện vào nhau.

Cháo mịn như ngọc, điểm xuyết xanh đỏ như tranh họa. Mỗi lần múc lên, cháo lắc nhẹ như thạch mềm, trông ngon đến nao lòng.

“Ta nghĩ ngươi chắc không thể ăn đồ dầu mỡ, liền ninh cháo bằng xương ống, ngươi nếm thử xem.”

Văn Trạm ngẩng đầu nhìn nàng, trong đôi mắt như hồ nước thu thuần tịnh dập dờn ánh sáng dịu như trăng vỡ.

Lục Vân Sơ chẳng để ý, tự mình cúi đầu ăn trước.

Hắn nhìn nàng ăn uống ngon lành, bất chợt cảm thấy lạ thường – đói.

Hắn múc một muỗng cháo, lại quên thổi, lập tức bị bỏng môi, vội vàng tránh đi.

Cháo rau thanh nhẹ ấm áp trôi xuống bụng, luồng ấm đó như kéo chặt lòng người, khiến tim đau xót một trận.

“Cắc cắc cắc.” Lục Vân Sơ nhai dưa góp. Củ cải trắng và dưa chuột được ướp muối rồi trộn gia vị, cắn giòn rụm như ngọc vỡ, mùi thơm và chua cay hòa quyện, ăn cùng cháo nóng, thanh mát tê dại cả đầu lưỡi.

Nàng ăn ngon lành như thể đang thưởng thức mỹ vị trân bảo, so với động tác ăn uống tao nhã của Văn Trạm thì đúng là... hơi kém duyên.

Khi nàng ăn xong một bát, ngẩng đầu thấy hắn vẫn chưa ăn được mấy miếng, mới chợt nhận ra điều ấy.

Nàng ngừng đũa, Văn Trạm cũng ngẩng đầu.

Mùi dầu mè thơm ngào ngạt, nước chấm chua cay kích thích tuyến nước bọt. Lục Vân Sơ hơi xấu hổ: “Ngươi dạ dày yếu, không nên ăn cái này.”

Văn Trạm thoáng ngẩn.

Nàng cúi đầu, vội vàng nói thêm: “Không phải ta ăn một mình.”

“Khụ.” Một tiếng ho vang lên. Lục Vân Sơ giật mình ngẩng đầu, chỉ thấy hắn quay mặt, hơi chau mày, giống như cổ họng có gì vướng.

Nàng gãi tai – suýt nữa tưởng hắn đang cười nàng.

Kéo lại chậu lớn bên bàn, nàng lúng túng giải thích: “Dù mới sáng sớm, nhưng xương cũng đã ninh nhừ, không ăn thì lãng phí.”

Dùng nước trong hầm xương giữ nguyên vị, không thêm mắm muối, chỉ chấm nhẹ chút muối tinh là đủ đậm đà.

Thịt mềm nhừ, chỉ cần nhẹ nhàng cắn là rời xương.

Nàng chọt vào đầu xương, tuỷ mềm mịn như thạch trào ra, nàng vội kề miệng húp lấy, “hít” một tiếng, mùi thơm nồng đậm tràn khắp đầu lưỡi, béo ngậy mà không ngán.

Ăn xong một khúc, miệng nàng toàn là vị ngậy của tuỷ, liếm môi một cái, liếc nhìn Văn Trạm chỉ có thể uống cháo, lại bồi thêm một câu: “Ngươi thân thể yếu…”

Chưa dứt lời, Văn Trạm đã đứng dậy, đi về phía bàn sách.

Lục Vân Sơ nhìn theo – mực và bút nàng đã chuẩn bị sẵn từ sáng, giờ vẫn nằm lăn lóc nơi đó.

“Ngươi muốn viết chữ?”

Văn Trạm gật đầu.

Nàng lau tay: “Để ta!”

Nam phụ chịu viết chữ đáp lại, là chuyện lớn rồi. Dù nàng đã chuẩn bị sẵn tâm lý phải nhìn nhau đến chết không nói một lời, nhưng trong lòng vẫn sợ. Sống lẻ loi hai kiếp, nàng hiểu rõ – cô độc là lưỡi dao cùn, cứa người đến rỉ máu từng ngày.

Nàng chạy đi lấy giấy bút đặt trước mặt hắn.

Văn Trạm cầm bút, tay rất vững, nét chữ cứng cáp có lực.

Lục Vân Sơ không kìm được nhìn tay hắn.

Ngón tay hắn tinh tế trắng trẻo, không giống tay người trần tục mà như từ bàn đá ngọc khắc ra, đẹp đến mê hồn.

Chỉ tiếc lưng tay có một vết roi dữ tợn, phá hủy đôi tay vốn nên dùng để gảy đàn, đề chữ.

Ánh mắt nàng lưu lại vài giây, rồi dời xuống dòng chữ.

“Ta không ăn món nguội.”

Ừm, đến rau dưa cũng kén chọn, khá là khó hầu hạ.

Hắn tiếp tục viết: “Ta cũng không ăn xương.”

Lục Vân Sơ chu môi – kén ăn thì cứ nói, giả vờ tao nhã làm gì.

Hắn dừng bút chốc lát, tựa hồ ngập ngừng, rồi viết thêm: “Ta cũng không cần uống cháo.”

Ngay cả cháo cũng không uống? Khó chiều như vậy sao! Lục Vân Sơ tức muốn mở miệng mắng, nhưng rồi thấy hắn lại viết tiếp:

“Ta tùy tiện uống chút canh là có thể treo mạng, không cần phiền ngươi.”

Lục Vân Sơ ngẩn người.

Tựa như có một bàn tay vô hình siết lấy trái tim nàng, khiến lòng ngực tràn lên một luồng chua xót không tên.