Lục Vân Sơ ôm bụng no nê, ăn sạch bát cháo thịt tơ tằm, vừa ngẩng đầu đã thấy Văn Trạm cũng ăn xong, nàng liền bước tới định thu dọn bát của chàng.

Nhận thấy nàng tiến gần, Văn Trạm khẽ cúi đầu, những ngón tay đang nắm lấy bát bỗng siết chặt, khớp ngón tay nổi rõ một mảng xanh trắng.

Lục Vân Sơ mẫn cảm nhận ra sự kháng cự ấy. Ánh mắt nàng dừng lại nơi mu bàn tay chàng, đầy vết thương ngang dọc, xấu xí đến rợn người, động tác khựng lại.

Chỉ một khắc nàng ngưng bước, Văn Trạm liền trở nên lúng túng, tay run rẩy cố nén, dường như muốn tự mình đứng dậy thu dọn.

“Ta chỉ mang bát không đến nhà bếp thôi.” Nàng nhẹ giọng giải thích, vòng qua phía đối diện án thư, vươn tay lấy chiếc bát rỗng.

Động tác ấy khiến Văn Trạm ngẩng đầu, đôi mắt kia thanh lãnh vô tình, lúc không biểu cảm trông càng khó tiếp cận, nhưng hắn lại sở hữu một đôi mắt chứa đầy tình ý, chỉ một lần nhìn lên, đã khiến người ta sinh ra ảo giác hắn là một người sống thật sự, chứ không phải con rối vô tri.

Ánh mắt giao nhau, tim nàng khựng lại. Nhưng còn chưa kịp nhìn rõ cảm xúc trong mắt hắn, Văn Trạm đã cúi đầu.

Nàng bật cười khẽ khàng, thầm cảm thấy mình đa tâm. Nếu thực sự có ý thức, phải chịu đựng ngày đêm giày vò như vậy, há chẳng phải sống không bằng chết? Là con rối còn tốt hơn, chí ít không cần biết đau đớn là gì.

Nàng đem bát tới nhà bếp, trong lòng đã tính toán: ngày mai lại ra cổng viện dò hỏi lũ nha hoàn kia, xem có thể bảo chúng thu dọn viện tử không, rồi gửi chút nguyên liệu nấu ăn tới. Nếu thế, chuyện ăn mặc ở đều không lo, nghe thôi cũng thấy hạnh phúc rồi.

Ăn no rồi cơn buồn ngủ kéo tới, nàng vội gạt bỏ đống ý nghĩ lộn xộn trong đầu. Dù ngày mai ra sao, thì hôm nay ăn ngon ngủ yên mới là việc cần kíp.

Nhưng vừa bước chân vào phòng, nàng lại lâm vào thế khó. Phòng này... chỉ có một chiếc giường.

Dù thế nào cũng không thể để một kẻ thân đầy thương tích nằm ngủ trên tháp mềm, nàng lên tiếng: “Ngươi lên giường ngủ đi, ta ngủ tháp là được.”

Văn Trạm không hề nghe lời, chỉ nhẹ nhàng lắc đầu.

“Ngươi muốn ngủ tháp mềm?” Lục Vân Sơ hơi giận, giọng có phần nôn nóng, “Ngươi thương tích đầy người, còn định ngủ cái thứ chẳng ra sao ấy? Lại còn cao lớn thế kia, chẳng lẽ phải cuộn người lại ngủ? Ngươi nhìn lại vết thương trên thân mình đi, ngay cả bước đi còn khó, nhìn thôi đã thấy như sắp tắt thở rồi—” Nàng nói tới đây mới giật mình, biết mình lỡ lời.

Văn Trạm vẫn ngồi đó, không biểu cảm, cũng không có phản ứng gì quá rõ ràng.

Nàng khẽ cắn môi, nhỏ giọng nói: “Xin lỗi.”

Văn Trạm lắc đầu, tỏ ý không sao. Cử động nhẹ đến mức như đã tiêu hao hết sức lực còn sót lại trong cơ thể.

Nàng định nói thêm, ngoài cửa lại vang lên một tiếng gọi: “Tiểu thư.”

Lục Vân Sơ ngẩn ra, nhớ tới lời nha hoàn ban chiều tiết lộ, chắc là “đắc lực đại nha hoàn” của nữ phụ tới.

“Vào đi.”

Cửa gỗ “két” một tiếng khẽ vang, tiếp sau là tiếng bước chân rất nhẹ. Một nha hoàn vóc dáng cao lớn, nhìn qua rất lực lưỡng xuất hiện.

“Tiểu thư.” Nàng ta lại quỳ xuống hành lễ.

Lục Vân Sơ có phần không quen, vội tránh sang một bên: “Đứng dậy đi.”

Nha hoàn dường như có phần kinh ngạc, len lén ngẩng đầu nhìn nàng, do dự rồi mới đứng lên.

Giọng nàng ta có phần khàn khàn: “Tiểu thư, thứ đó đã chuẩn bị xong.”

Nàng mở chiếc hộp gỗ đang ôm, bên trong là một cây gậy sắt dài, đính đầy gai sắt bén nhọn, lấp loáng hàn quang. “Đã ngâm nước muối. Chỉ cần vung một lần, da thịt rách toạc, không còn chỗ lành. Đảm bảo hắn sẽ bật tiếng rên la.”

Lục Vân Sơ thất kinh, liên tục lùi lại hai bước, khiếp sợ quay đầu nhìn Văn Trạm.

Văn Trạm cũng đang nhìn nàng, ánh mắt bình thản.

“Ta không cần thứ này.” Lục Vân Sơ nghiêng mặt đi, cố giữ bình tĩnh nói với nha hoàn.

“Tiểu thư?” Nha hoàn tỏ vẻ không hiểu.

“Ta nói là— mang đi!”

Nha hoàn không dám cãi lời, vội đóng hộp, cúi đầu lui sang một bên.

Lục Vân Sơ nhìn về phía Văn Trạm, thấp giọng: “Ta…” Nàng cảm thấy nói gì lúc này cũng dư thừa, chỉ có thể nói khẽ, “Ngươi đừng sợ.”

Vết thương kia, nàng mới nhìn thôi đã hồn vía bay mất. Giờ chính mắt thấy hình cụ, sự đau đớn bỗng trở nên chân thật rõ ràng. Những câu như “không sao đâu”, “ta không giống nàng ta” đều trở nên vô nghĩa.

Nàng không dám nhìn hắn, nên không thấy được ánh mắt hắn đang chăm chú đặt trên người mình.

Từ khi nàng xuất hiện, cứu hắn, cùng hắn đối thoại, Văn Trạm vẫn giữ vẻ mặt lãnh đạm như chết lặng. Thế nhưng giờ khắc này, nghe thấy lời nàng, hàng mi hắn khẽ run, rốt cuộc cũng nghiêng đầu, nhìn nàng đầy chăm chú.

Ánh nến xuyên qua màn đêm, tạo nên một vùng sáng dịu, còn nàng, đứng giữa ánh nến ấy, được ánh sáng ôn hòa bao phủ, dường như vĩnh viễn không thuộc về bóng tối.

Lục Vân Sơ thở dài, nghĩ tới số phận của Văn Trạm, không khỏi xót xa. Hắn có thể còn sống, còn động đậy đã là một kỳ tích rồi. Nàng khẽ dặn: “Ngươi đi ngủ đi, dưỡng thương cho tốt. Ngày mai ta lại nghĩ cách lấy thêm thuốc.”

Văn Trạm vẫn không đáp, cũng không có ý định đứng dậy, dường như lại định từ chối.

Thái độ khó tiếp cận này khiến Lục Vân Sơ thấy bực. Nàng gấp gáp: “Ngươi sao cứ không chịu nghe lời vậy? Ngươi có biết thương thế của mình nghiêm trọng thế nào không? Lúc ta đưa ngươi xuống, ngươi gần như không còn thở nổi nữa—”

Văn Trạm chỉ yếu ớt lắc đầu, rồi bắt đầu ho dữ dội, cố nén cũng không được, sắc mặt càng thêm tái nhợt.

Dường như muốn nói “ta không biết ta bị thương nặng thế nào”.

Lục Vân Sơ tức: “Ngươi không chịu đi ngủ cũng phải nói rõ lý do chứ, bằng không ta chẳng khác nào đang hại ngươi. Cứ lắc đầu mãi, ta sao mà biết ngươi nghĩ gì!”

Vừa dứt lời, nha hoàn kia chợt bật cười: “Tiểu thư, người lại say rồi sao? Hắn sao có thể nói ra lý do?”

Lục Vân Sơ sững lại.

Nha hoàn nhìn biểu tình nàng, xác định nàng say thật, cười càng rạng rỡ: “Tiểu thư, hắn là một kẻ câm, sao mà nói được? Huống chi, còn là kẻ cứng đầu nhất.”

Lời ấy như tiếng sấm giữa trời quang, khiến Lục Vân Sơ đứng ngây như phỗng.

 Trong sách, miêu tả về Văn Trạm quá ít, Lục Vân Sơ đối với nhân vật này chỉ có chút ấn tượng mơ hồ. Mãi đến khi nha hoàn nhắc nhở, nàng mới từ ký ức sâu thẳm mơ hồ nhớ lại vài câu chữ, trong đó hình như có đoạn viết rằng “không thể nói chuyện”.

Nha hoàn bưng khay gỗ tiến lên: “Tiểu thư ngày đêm hành hạ hắn, hắn vẫn không thốt ra nổi một tiếng kêu đau. Người liền sai người khắp nơi tìm kiếm hình cụ độc lạ, thề rằng phải khiến hắn thốt lên một câu r*n rỉ, bởi người nói ‘không kêu là chưa đủ đau, đau rồi tự nhiên sẽ mở miệng’.”

Từng lời từng chữ như từng nhát đâm vào lòng, khiến Lục Vân Sơ nhất thời nghẹn lời. Nàng chỉ có thể yếu ớt mở miệng: “Xin lỗi… ta thật sự không biết…”

Văn Trạm lại ho khan đến rách ruột xé gan, mồ hôi lạnh từng giọt lăn trên trán, nhưng gương mặt hắn vẫn không lộ ra nửa phần đau đớn, chỉ nhè nhẹ lắc đầu, như muốn trấn an nàng rằng không sao.

Chính dáng vẻ nhẫn nhịn ấy khiến lòng nàng càng thêm áy náy. Dù thế nào đi nữa, Văn Trạm cũng chưa từng biểu hiện chút oán hận nào với nàng. Hắn là người ôn hòa dịu dàng đến lạ, có đôi khi, nàng thậm chí cảm thấy hắn dường như có ý thức, có thể cùng nàng âm thầm giao lưu.

Đặt bản thân vào vị trí của hắn, nếu có người từng tổn thương nàng sâu sắc, thì chỉ cần nhìn thấy một kẻ có diện mạo tương tự cũng đủ khiến nàng căm hận. Huống hồ… đây còn là cùng một thân thể.

Nàng hiện tại có vẻ như đang tỏ ra nhân từ mà tiếp cận hắn, nhưng kỳ thực… chẳng phải chính là một lần lại một lần đào xới vết thương lòng hắn đó sao?

“Ngươi… vì sao không chịu lên giường nghỉ ngơi?” Nàng chần chừ hỏi, vốn không kỳ vọng nhận được hồi đáp, nhưng lòng vẫn ôm hy vọng mong manh, rằng hắn có thể giống như đại nha hoàn kia, nguyện ý giao tiếp với nàng một chút.

Văn Trạm hơi nhíu mày, hàng mi dày đổ xuống mi mắt tạo thành một mảnh u tối. Mỗi cử động đều lộ ra vẻ khổ sở. Hắn chậm rãi đưa tay chỉ vào vết máu loang trên y phục, rồi lại chỉ vào mái tóc đen kết bết vì máu đã khô. Phối hợp với dung mạo lạnh nhạt và sống lưng thẳng tắp, khiến người nhìn không khỏi cảm thấy xót xa.

Lục Vân Sơ vội dời ánh mắt, cảnh tượng như vậy xuất hiện trên người một nam nhân như hắn, thật sự quá mức tàn nhẫn.

Nàng hít sâu một hơi, áp chế cảm xúc trong lòng, không để sự thương xót tràn ra theo lời nói. Quay sang nói với đại nha hoàn: “Chuẩn bị nước nóng, ta muốn tắm gội.”

Nha hoàn nhận lệnh lui xuống, không lâu sau liền dẫn người tới đổ đầy nước ấm vào bồn.

Đợi người lui hết, nàng mới nghiêng đầu nói với Văn Trạm: “Ngươi vào rửa sạch đi.”

Văn Trạm khẽ ho vài tiếng, chậm rãi vịn bàn đứng dậy, khiến tim nàng không khỏi treo lên tận họng. Nhưng nàng không dám bước đến đỡ, sợ hắn kháng cự.

Đợi hắn bước qua bình phong, vào đến nội thất, nàng mới nhẹ nhàng thở ra.

Lúc này ngoài cửa truyền đến một tiếng gọi: “Tiểu thư.”

Đại nha hoàn này có thể xem như người duy nhất hiện tại không sợ nàng, Lục Vân Sơ cũng bằng lòng nói chuyện với nàng: “Vào đi.”

Nha hoàn ôm khay gỗ tiến vào: “Tiểu thư, nô tỳ vẫn nên để đồ xuống, tránh đến khi người tỉnh rượu lại trách tội.”

Lục Vân Sơ dở khóc dở cười.

Sau bình phong truyền đến tiếng nước khẽ động, tựa hồ Văn Trạm đang dùng khăn lau máu bẩn trên người. Đại nha hoàn thoáng lộ vẻ nghi hoặc, nhưng không hỏi gì thêm.

Lục Vân Sơ đột nhiên có chút tò mò, vừa vặn tiếng nước có thể che lấp tiếng nói, nàng bèn khẽ hỏi: “Trước kia ta rất hận hắn sao?”

Nha hoàn chớp mắt, khẽ gật đầu: “Tất nhiên.”

Lục Vân Sơ hồi tưởng mấy dòng ngắn ngủi trong sách, lại hỏi: “Là vì hắn phá hỏng chuyện ta muốn gả cho huynh trưởng của hắn?”

Nàng vốn tưởng câu này dễ trả lời, ai ngờ nha hoàn lại trầm ngâm một hồi, rồi lắc đầu mơ hồ: “Nô tỳ không rõ.”

“Vậy có phải… hắn đã phá hủy danh tiết của ta?”

Lời vừa dứt, bên trong vang lên tiếng “bịch”, tiếp theo là tiếng nước bắn tung tóe. Lục Vân Sơ sợ đến giật mình, chẳng lẽ Văn Trạm ngã rồi?

Nàng căng thẳng đứng lặng, đợi đến khi tiếng nước trở lại bình thường mới thở phào nhẹ nhõm, tiếp tục trò chuyện với nha hoàn.

Lần này nàng hạ giọng xuống thấp hơn: “Chúng ta là bị người ta bắt gặp nên mới buộc phải thành thân, đúng không?”

Nha hoàn len lén quan sát sắc mặt nàng, thấy nàng không có vẻ gì nổi giận mới nhẹ gật đầu.

“Lúc bị bắt gặp… ta không mặc y phục?”

Lời vừa ra, trong phòng lại vang lên tiếng động, muôi rơi xuống kêu “keng” một tiếng, kèm theo là tràng ho dữ dội. Lục Vân Sơ bỗng thấy hơi chột dạ.

Nhưng nàng nhanh chóng an tâm lại, khoảng cách xa thế, giọng lại nhỏ vậy, Văn Trạm chắc chắn không thể nghe thấy.

Nha hoàn kinh ngạc đáp: “Tiểu thư, tất nhiên không phải rồi! Trên người người lúc đó y phục chỉnh tề, ai dám nhìn người không đàng hoàng, nô tỳ sẽ móc mắt kẻ đó!”

“Vậy lúc đó tình cảnh thế nào?”

“Chỉ là người cùng hắn ở trong một phòng mà thôi.” Đại nha hoàn tuy bình thường cởi mở, nói đến đây lại đỏ mặt.

Lục Vân Sơ cạn lời: “Chỉ vậy?”

Nha hoàn gật đầu.

Nàng còn đang định chê bai, thì bên trong truyền đến tiếng bước chân, Văn Trạm đã tắm xong.

Nàng vội ra hiệu cho nha hoàn lui xuống, lại lấy thuốc trị thương đặt bên giường, thấy hắn đi tới liền mở nắp bình sứ, chột dạ nói: “Thoa thuốc đi, bôi nhiều chút, đủ dùng.”

Nói rồi gãi đầu một cái, quay người tới tủ tìm chăn.

Văn Trạm ngồi xuống mép giường, lắng nghe tiếng bước chân nàng xa gần bất định, như thể vừa nằm xuống đã nhớ ra mình chưa rửa mặt, lại vội vã chạy ra nhà sau, rửa xong còn quay lại tìm bàn chải. Một lúc lâu sau mới yên tĩnh trở lại.

Chờ nàng ổn định rồi, trong phòng rơi vào yên lặng. Văn Trạm ngồi bên giường, hương thuốc nồng đượm phảng phất quanh chăn nệm.

Hắn vốn đã quen thức trắng đêm trong bóng tối, nhưng lần này, dưới mùi hương thuốc nồng nặc như xông thẳng vào mũi ấy, hắn lại cảm thấy buồn ngủ.

Hắn bị bao vây bởi một mùi hương an ổn, là hương thuốc nàng để lại khi mở nắp bình. Hương ấy khiến hắn vô thức thả lỏng, dần tựa lưng vào giường, rồi lặng lẽ chìm vào giấc ngủ.