Sau khi rửa mặt chải đầu xong, Lục Vân Sơ cảm thấy hơi đói bụng. Nàng đưa mắt nhìn ra gian ngoài, thấy Văn Trạm vẫn chưa tỉnh lại, bèn xách đèn lồng, định bụng ra gọi nha hoàn mang chút đồ ăn vào.

Sân viện quá đỗi hoang vắng khiến nàng hơi sợ, liền bước nhanh về phía cổng viện.

Chưa kịp bước tới cổng, thân hình nàng bỗng khựng lại—tựa như bị một tầng màng nước trong suốt mềm mại đẩy ngược trở về.

Lục Vân Sơ sửng sốt, lại thử tiến lên, lần này đã nhìn rõ ràng—giữa không trung có một tầng màng mỏng vô hình, ngăn cách nàng với bên ngoài viện.

Xem ra phạm vi hoạt động của nhân vật cũng có giới hạn.

Nàng không vì thế mà nản lòng, đứng tại chỗ gọi lớn: “Có ai không?”

Các nha hoàn giật mình ngoảnh đầu, trông thấy bóng nàng đứng dưới ánh đèn mờ nhạt trong sân, liền đồng loạt quỳ xuống hành lễ:
“Tiểu thư xin cứ sai bảo.”

Biết rõ họ chỉ là NPC, nhưng thấy cảnh này Lục Vân Sơ vẫn cảm thấy không quen, bối rối lùi lại hai bước:
“Ta đói rồi, đến nhà bếp lấy chút đồ ăn cho ta.”

Nha hoàn không nói một lời.

Nàng lập tức hiểu ra: lời này lại mâu thuẫn với kịch bản. Vì thế, nàng đổi cách đối thoại, bắt đầu dò la từ lời nói của bọn họ để tìm hiểu manh mối trong cốt truyện.

Gió lạnh thổi qua, nàng đứng giữa sân viện vắng lặng mà thử thăm dò suốt một hồi, cuối cùng cũng thu được vài tin tức vụn vặt và một hòm thuốc: nam chính không hay quản chuyện trong phủ, trước kia luôn bôn ba bên ngoài. Viện này từ lâu đã bị Lục Vân Sơ thay người gác, trở thành nơi nàng tự do hành sự. Nàng có một đại nha hoàn, nói năng rất có trọng lượng, hẳn là dễ sai khiến hơn đám nha hoàn nhỏ. Mỗi ngày vào giờ Thìn sẽ có người mang cơm đến, còn lại hầu như đều là đưa rượu. Về phần bữa ăn của Văn Trạm, thi thoảng nữ phụ sẽ sai mang đồ ăn thiu đến, còn lại toàn là dùng canh sâm cưỡng ép rót xuống để giữ mạng.

Đêm xuống, trời trở lạnh. Lục Vân Sơ ôm hòm thuốc run rẩy quay về phòng, đến cửa rồi mới nhớ bên trong còn có người.

Văn Trạm đã tỉnh, đang ngồi trên nhuyễn tháp, sống lưng thẳng tắp, lưng phủ đầy những vết thương ghê rợn. Ánh nến mờ nhạt chiếu lên đường nét bên mặt hắn. Nghe tiếng mở cửa, hắn nghiêng đầu nhìn, mái tóc theo động tác mà khẽ lay động.

Lục Vân Sơ không kìm được lùi về sau hai bước.

Nhưng hắn chẳng hề nhìn nàng, chỉ quay đầu trở lại, không còn cử động gì nữa.

Lục Vân Sơ không đoán được tâm trạng hắn lúc này, càng chẳng hiểu gì về tính cách của nhân vật này. Nàng không dám đến gần, chỉ đặt hòm thuốc cách hắn một đoạn, thấy hắn vẫn trần trụi phần thân trên, bèn đến tủ lấy áo thay. Trong tủ ngoài y phục của nguyên chủ ra, còn có mấy bộ áo vải thô màu sẫm, hẳn là quần áo thay ra khi y phục dính máu bẩn.

Nàng lấy một bộ, đặt lên hòm thuốc, rồi lùi lại một quãng, lên tiếng: “Ngươi thay áo vào đi, rồi thoa thuốc lên vết thương ở chân.”

Văn Trạm không phản ứng. Lục Vân Sơ cũng không nói thêm gì, nhớ đến mấy lời vừa nghe được từ bọn nha hoàn, bèn vòng qua đi đến nhà bếp nhỏ bên cạnh—nơi đại nha hoàn vẫn hay nấu canh sâm giữ mạng cho Văn Trạm.

Viện này cỏ cây héo rũ, chẳng chút sinh khí, nhưng nhà bếp nhỏ lại được dọn dẹp ngăn nắp—hẳn là do nữ phụ không cho ai vào dọn dẹp viện chính, nên đại nha hoàn chỉ có thể thu vén nơi mình hoạt động.

Trong bếp toàn là hũ rượu, nguyên liệu tươi chẳng có bao nhiêu. Nàng lục lọi một hồi, chỉ tìm được một ít thịt bông ăn kèm rượu và nửa hũ gạo. Vốn định nấu bát canh gừng đường đỏ xua lạnh, nhưng đến cả một củ gừng cũng chẳng tìm ra.

Đành nhóm bếp lên, lấy nồi đất tương tự như nồi sành, định nấu một bát cháo trắng ngọt dịu, xoa dịu tâm trạng, dễ bề ngủ yên.

Nhờ kinh nghiệm từ trước, Lục Vân Sơ nhanh chóng tìm lại được cảm giác. Nhóm lửa, đun bếp, đặt nồi—động tác thuần thục.

Củi lửa tí tách cháy, hơi ấm dần lan khắp bếp nhỏ. Ánh lửa cam dịu dàng lay động trước mắt nàng, chớp mắt đã khiến người buồn ngủ.

Lục Vân Sơ không ngừng khuấy cháo, nhìn những hạt gạo dần phồng lên, đến khi bụng trắng nứt hoa, những mảnh gạo vụn hòa vào nước cháo, lăn tăn sôi lục bục.

Hơi nước trắng đục, thơm nồng mùi gạo, bốc lên mờ mịt, tựa như kéo dài cả thời gian, khiến nhịp tim cũng trở nên dịu dàng, mềm mại, đắm chìm trong khoảnh khắc an lành.

Lục Vân Sơ lại một lần nữa cảm khái: sinh mệnh thật ngoan cường. Rõ ràng đang bị nhốt trong một thế giới giả tưởng quái dị, mang xiềng xích của vận mệnh, lẽ ra nàng nên hoảng loạn bất an mới phải. Thế nhưng lúc này nhìn nồi cháo đang sôi, nàng lại thấy thỏa mãn lạ thường—thì ra được sống đã là hạnh phúc.

Khi thịt bông đã rang khô tơi, cháo trắng cũng vừa chín tới.

Lục Vân Sơ múc một bát cho mình, tìm một chiếc ghế gỗ, định bụng ăn luôn trong bếp. Nhưng rồi lại nghĩ tới trong phòng còn có một người đang trọng thương, đột nhiên sinh ra cảm giác tội lỗi—chẳng lẽ chỉ uống cháo trắng mà cũng muốn ăn một mình?

Nàng xách mâm cơm quay về phòng, dùng khuỷu tay đẩy cửa, rón rén bước vào.

Vốn đã chuẩn bị tâm lý rằng Văn Trạm cũng như bọn nha hoàn, chỉ biết làm theo thiết lập, sẽ không để tâm lời nàng nói, vậy mà vừa vào cửa, đã thấy hắn đã thay áo, vẫn ngồi thẳng lưng trên tháp, cúi đầu im lặng, bóng dáng như hòa lẫn vào ánh nến u ám sắp tàn.

Cũng phải thôi—dẫu không có ý thức, người cũng sẽ có bản năng cầu sinh.

Lục Vân Sơ khẽ hắng giọng báo hiệu mình đã trở lại, không rõ hắn có nghe không, cũng chẳng thấy phản ứng gì.

Nàng đặt bát cháo lên chiếc bàn nhỏ gần hắn:
“Ngươi hẳn đã lâu chưa được ăn gì cho tử tế. Ta nấu chút cháo trắng, ăn chút cho ấm bụng.”

Văn Trạm vẫn không nói lời nào.

Lục Vân Sơ lại nói tiếp:
“Mặc dù ta biết ngươi có lẽ chẳng hiểu được lời ta nói, nhưng ta vẫn muốn nói cho rõ. Ta không phải là kẻ trước kia kia đâu, sẽ không làm hại ngươi. Hồn ta trú nhờ vào xác của nàng ta, tuy vẻ ngoài giống nhau, nhưng ta là một người hoàn toàn mới. Nghe có vẻ khó hiểu, thậm chí đáng sợ… nhưng…” Dù sao cũng chẳng đáng sợ bằng bị tra tấn ngày ngày.

Văn Trạm ngẩng đầu nhìn về phía nàng.

Lục Vân Sơ không nhìn rõ biểu cảm của hắn, nhưng đoán rằng hắn hẳn là hận nguyên chủ đến tận xương tủy. Nàng cẩn thận lùi về phía sau vài bước.

Văn Trạm dừng một lát, rồi lại cụp mắt, thu hồi ánh nhìn.

Lục Vân Sơ có chút ngượng ngùng, không nói thêm, bưng mâm cơm ra xa, tìm bàn nhỏ ngồi xuống ăn cháo.

Thịt bông vàng óng rải lên cháo trắng, mềm tơi, dưới ánh đèn dầu lấp lánh ánh mỡ. Gắp một đũa thịt bông ấn xuống cháo, không cần ngâm lâu, chỉ cần một chút thôi, nhân lúc còn nóng mà ăn, từng ngụm mang theo vị ngọt dịu nhẹ, đậm đà mà thanh khiết.

Cái bụng dần ấm lên, tứ chi cũng ấm dần. Cảm giác hạnh phúc dâng trào, xua tan mọi phiền muộn. Trên đời này, có chuyện gì là không vượt qua được đâu?

Nàng ngẩng đầu nhìn sang Văn Trạm, không ngờ lại thấy hắn cũng đang nhìn mình. Thấy nàng nhìn lại, hắn nghiêng đầu đi, né tránh ánh mắt.

“Này, ngươi mau ăn đi!” Nàng đoán không ra hắn đang nghĩ gì, cũng chẳng muốn đoán nữa. Dù sao người trong thế giới này cũng chẳng cùng tư duy với nàng, cần gì tự làm khó mình?

Văn Trạm vẫn không nói gì, Lục Vân Sơ cũng quen rồi. Vừa nghĩ hắn sẽ tiếp tục ngồi như khúc gỗ, thì hắn đột ngột đứng dậy.

Thân hình hắn cao lớn, gầy gò, lưng lúc nào cũng thẳng như tùng, nhưng chiếc áo vải thô trên người lại lỏng lẻo, hoàn toàn không vừa vặn.

Sắc mặt hắn tái nhợt, môi cũng trắng bệch, rõ ràng đang chịu đau đớn dữ dội, nhưng vẻ mặt lại như chẳng màng gì.

Hắn bước về phía trước vài bước, dáng đi lảo đảo, sắc mặt càng lúc càng trắng bệch.

Tâm tình Lục Vân Sơ trầm xuống, áy náy vì vừa rồi không đủ kiên nhẫn. Còn chưa kịp nói gì, chợt nghe “bịch” một tiếng, Văn Trạm quỳ sụp xuống đất.

Hắn cúi đầu, sống lưng vẫn thẳng, nhưng toàn thân run lên bần bật.

Lục Vân Sơ nhìn thấy cổ tay hắn chống trên đất đang rỉ máu—nơi đó vết thương sâu thấy xương, không có vải băng bó, chỉ rắc thuốc cầm máu tạm thời.

Trong đầu nàng hiện lên những vết thương chằng chịt trên thân trên hắn, đoán rằng vết thương ở chân e rằng còn tệ hơn, không biết hắn làm sao tự xử lý được.

Nàng hiểu rõ hắn cũng như những NPC kia, là rối gỗ bị kịch bản chi phối. Thế nhưng lúc này, nàng lại không đành lòng nhìn nữa. Một người dù bị giày vò đến vậy, vẫn chưa từng cúi lưng khuất phục—sự quật cường đó quá mức tàn nhẫn.

Nàng nghe thấy tiếng hắn đứng dậy, rồi chậm rãi, khập khiễng đi đến bàn nhỏ, tiếp đó là tiếng muỗng va vào bát—chắc là đã bưng cháo lên.

Lục Vân Sơ khẽ thở dài. Nàng chẳng phải người thông minh gì, bị nhốt trong viện này, quanh quẩn toàn là NPC không hiểu tiếng người, đến thân còn lo chưa xong, sao cứu nổi hắn? Nếu cả hai đều bị kéo vào kịch bản, cuối cùng chỉ còn chữ “chết”, vậy thì thứ duy nhất nàng có thể làm, là để hắn cũng được sống như nàng một chút—ăn no, mặc ấm.

Nghĩ vậy, nàng đứng dậy, chạy về phía nhà bếp.

Văn Trạm đem mâm cơm đặt lên bàn trước nhuyễn tháp, ngồi xuống đầy vất vả.

Cháo nóng vừa nấu xong, chưa kề miệng đã có hơi nước bốc lên mù mịt, bao trùm lấy khuôn mặt hắn, hơi nóng khiến người khó thở.

Hắn cầm lấy muỗng, tay run lên vì vết thương, sau lưng bàn tay là một vết chém sâu rộng, dưới ánh sứ trắng, càng thêm dữ dội.

Hắn đã quá lâu không được ăn đồ nóng, đến mức quên cả thổi, cháo chạm môi liền khiến hắn sững người.

Lông mi khẽ rung, gương mặt lạnh lẽo lẫn vào làn sương trắng, thoáng chốc tan ra.

Hắn đưa muỗng vào miệng, cháo trắng mềm mịn trôi xuống cổ họng, hương thơm nhẹ nhàng lan tỏa—một thứ mùi vị giản đơn nhất của nhân gian, thuần phác, nhạt nhòa, nhưng lại ôn nhu tựa tơ liễu.

Hắn từng muỗng từng muỗng mà ăn, gần như máy móc mà đưa cháo vào miệng. Dù tay phải vẫn đang chảy máu, ngón tay yếu ớt không sao giữ nổi, muỗng sứ cầm lên run rẩy, nhưng mặt hắn vẫn chẳng chút biểu cảm, như thể nỗi đau kia chẳng liên can.

Đúng lúc này, Lục Vân Sơ ôm một cái hũ sành từ ngoài chạy vào, đứng trước mặt hắn, thở hổn hển:
“Chờ chút, ta cho ngươi thêm chút đường.”

Nói rồi ánh mắt rơi vào vết thương lở loét nơi cổ tay hắn, răng khẽ siết, liền bước đến gần, mở nắp hũ, xúc một muỗng đường đỏ bỏ vào bát cháo của hắn:
“Ngươi đã rất lâu không ăn gì rồi, dạ dày yếu lắm, không chịu được quá ngọt, ta chỉ cho chút ít, có vị là được.”

Hũ đường này nàng mới tìm được trong bếp, là loại đường đỏ chế thủ công, vị không ngọt gắt mà hơi chan chát, nhưng chút ngọt ấy, cũng xem như có còn hơn không.

Đường tan trong cháo, hóa thành từng vệt đỏ nhạt.

“Ngươi khuấy—” nàng định nhắc hắn khuấy đều, nhưng nhìn thấy vết thương kia, liền giật muỗng từ tay hắn, khuấy giúp. Làm xong mới nhớ như thế quá gần, vội vàng lùi lại.

Văn Trạm cúi đầu, nàng không thấy rõ vẻ mặt, chắc vẫn là nét mặt vô cảm ấy thôi.

Từ lúc nàng bảo hắn ăn cháo, đến khi bỏ đường, đoạt muỗng khuấy cháo, hắn chẳng hề phản kháng. Nàng nói gì, hắn nghe vậy. Nàng lui lại, hắn lại tiếp tục uống cháo.

Lục Vân Sơ nhìn thoáng qua rồi quay lại chỗ mình, tiếp tục ăn.

Dù hắn hiểu được nàng không phải là nữ phụ độc ác kia, thì nàng cũng đang mượn xác của nàng ta, làm sao không khiến hắn chán ghét? Mà có lẽ, hắn vốn không hiểu, cũng chẳng thể phản ứng trước mọi biến đổi.

Văn Trạm đưa muỗng cháo vào miệng.

Cháo trắng pha chút đường đỏ, với người thường gần như không nhận ra được vị ngọt. Nhưng với hắn, hương vị lạ lẫm kia lại mạnh mẽ vô cùng.

Ngọt dịu, mềm mại, hậu vị ngòn ngọt, lan trong cổ họng.

Văn Trạm khắc ghi trong lòng lần đầu tiên nếm được cháo trắng, cũng là ấn tượng sâu sắc nhất.

Quá sâu sắc, đến mức hắn tưởng rằng, trên đời này, cháo trắng đều là như thế—ấm áp, ngọt ngào.