Lòng Vân Sơ rất tĩnh lặng, gần như không một gợn sóng.

Con ngựa hồng là một chiến mã rất tốt, cưỡi trên lưng nó rất vững vàng. Lão Dương Bì ngồi trên lưng con lạc đà cao lớn, thỉnh thoảng quay lại nhìn Vân Sơ, mỗi lần nhìn lại không nhịn được cười một lần.

Những người phụ nữ đi bộ trong đoàn rất hoạt bát, điều này có liên quan đến việc họ sắp có một khởi đầu mới.

Còn những người đàn ông thì trầm mặc hơn nhiều, suốt đường đi ngoài uống nước, ăn uống ra thì không nói thêm lời nào.

Vân Sơ cũng không muốn nói nhiều, cứ thế lặng lẽ theo đoàn của Lão Dương Bì đi qua bảy tám bộ tộc. Sau đó, phụ nữ trong đoàn không còn nữa, nhưng đàn ông lại tăng thêm năm sáu người.

Khi đi qua Ưng Chủy Nhai, giữa đường xuất hiện một tráng hán cưỡi ngựa. Gã tráng hán này quả thực hùng tráng như núi, con tuấn mã Tây Vực cao lớn dưới háng gã trông nhỏ bé như một con lừa.

Một chiếc túi da bò đen nhánh được gã tráng hán ném tới. Lão Dương Bì đưa tay bắt lấy, ước lượng trọng lượng, rồi gật đầu, thúc lạc đà tiếp tục đi.

Vân Sơ đương nhiên biết Lão Dương Bì đang làm gì, hắn lặng lẽ đi theo con lạc đà. Chiến mã dưới háng gã tráng hán di chuyển vài bước, chặn đường của Vân Sơ.

Lão Dương Bì vẫn nhắm mắt, lười biếng nói:

"Tên này thì không!"

Gã tráng hán cười nói:

"Ngươi lúc nào cũng giấu đi thứ tốt nhất."

Vân Sơ rất kỳ lạ, với thân hình của Lão Dương Bì, chính mình cũng có thể dễ dàng hạ gục lão, nhưng gã tráng hán trước mắt dường như lại rất kiêng dè.

Chắc chắn có lý do gì đó, Vân Sơ quyết định ghi nhớ điều này.

Gã tráng hán nhường đường, Vân Sơ lướt qua gã. Ngay lúc hai người sượt qua vai nhau, Vân Sơ nhìn thấy hình xăm trên cổ gã, là một con sói xanh đang ngửa mặt lên trời gầm thét.

Thanh Lang khá có tiếng ở vùng Thiên Sơn, bản thân hắn chính là thủ lĩnh của một băng mã tặc.

Bà Nhuận Khả Hãn hai năm trước đã phái binh truy bắt hắn, nhưng kết quả là không bắt được một cọng lông sói nào.

Ai cũng nói Thanh Lang đã bị thân vệ của Bà Nhuận Khả Hãn đánh cho chạy mất. Bà Nhuận Khả Hãn thậm chí còn khoe rằng đầu của Thanh Lang đã trở thành một món đồ trang trí trong trướng của mình.

Vậy mà giờ đây hắn lại sống sờ sờ xuất hiện ở đây chiêu binh mãi mã. Xem ra, sau khi Bà Nhuận Khả Hãn chết, Thanh Lang cũng chuẩn bị quay lại nghề cũ.

"Tại sao ngươi lại bán những người này với giá rẻ như vậy? Điều này dường như không phù hợp với tác phong thường ngày của ngươi."

Vân Sơ thúc ngựa đuổi kịp Lão Dương Bì, không nhịn được hỏi.

Lão Dương Bì lười biếng đáp:

"Chúng ta có việc quan trọng hơn phải làm, không có thời gian để bán những chàng trai xinh đẹp này với giá tốt hơn."

"Mục tiêu là ở đâu?"

"Quy Tư!"

"Mục đích là gì?"

"Cách cổng lớn của doanh trại Chiết Xung phủ thứ chín ở trấn Quy Tư năm trăm bước có một quán ăn do người Tùy mở, tên là Trường An Thực Tứ.

Ta cho ngươi hai ngày để trở thành tiểu nhị của quán ăn này."

Vân Sơ gật đầu tỏ vẻ đã hiểu, nhưng ngay lúc hắn chuẩn bị cúi đầu, hắn lại hỏi:

"Ngươi có hận hòa thượng Huyền Trang không?"

Lão Dương Bì cuối cùng vẫn không trả lời câu hỏi của Vân Sơ. Có điều, cũng chính vì câu hỏi này mà tâm trạng của lão lại bắt đầu trở nên tồi tệ.

Một bóng roi đột ngột xuất hiện trong tầm mắt Vân Sơ. Hắn lộn nhào khỏi lưng ngựa, ngọn roi mang theo tiếng xé gió sắc lẹm lướt qua yên ngựa rồi lặng lẽ quay về trong tay áo choàng da dê rộng thùng thình của lão.

Vân Sơ từ dưới bụng ngựa nắm lấy yên, dùng sức bụng một cái, thân hình lại ngồi vững trên lưng ngựa. Mấy động tác này mang đậm phong thái nhanh nhẹn của người Hồi Hột.

Từ khi biết đi, Vân Sơ đã bắt đầu học cách không bị ngã khỏi lưng cừu. Từ khi có thể cưỡi ngựa, hắn vẫn luôn nghiên cứu làm sao để không ngã khỏi lưng ngựa. Hôm nay, kỹ năng này cuối cùng cũng có đất dụng võ.

Lão Dương Bì thu roi về rồi không động đậy nữa, ngồi giữa hai bướu lạc đà, đưa mắt nhìn lên trời xanh, tâm tư dường như trôi đi rất xa.

"Tên ta là Thạch Bàn Đà!"

Lão Dương Bì nói ra tên mình một cách không đầu không cuối. Vân Sơ nghe không hiểu nhưng không hỏi, lúc này cần để lão tự nói ra, nếu cắt ngang suy nghĩ của lão, có thể lão sẽ không muốn nói nữa.

Đáng tiếc, sau khi nói tên, Lão Dương Bì không nói thêm một lời nào.

Quy Tư cách nơi Vân Sơ đang ở không quá một trăm tám mươi dặm.

Hai người đi hai ngày mới thấy thành Quy Tư ở phía chân trời. Còn dãy núi tuyết Thiên Sơn sau lưng dường như không có gì thay đổi, khoảng cách một trăm tám mươi dặm không đủ để nó có biến hóa gì.

Hoàn cảnh không thay đổi nhiều, nhưng người thì đông lên. Trên đường đầy những đoàn lạc đà và từng đàn trâu bò.

Đầu tháng sáu, ngoài thành Quy Tư, lúa mạch đã mọc lên, trải dài từ chân thành đến tận cùng trời đất.

Đây có lẽ là cảnh quan nhân tạo lớn nhất trên mảnh đất này. Thành Quy Tư tàn tạ trước một cánh đồng lúa mạch bao la như vậy gần như có thể bỏ qua không tính.

Đến thành Quy Tư, Lão Dương Bì hỉ nộ vô thường cuối cùng cũng lộ ra một chút vui vẻ.

"Những cánh đồng lúa mạch này đều thuộc về trấn Quy Tư. Ngươi cẩn thận đừng để ngựa giẫm nát lương thực, sẽ bị quân đội lôi đi chém đầu đấy."

Vân Sơ không hiểu tại sao Lão Dương Bì trí tuệ lại nói những lời không đầu không cuối như vậy. Đang lúc hắn vắt óc suy nghĩ cách trả lời, lại nghe Lão Dương Bì nói tiếp.

"Người Đường quý trọng lương thực đến mức người Tây Vực chúng ta không thể sánh bằng. Lương thực mà ai cũng cầu mà không được, trong mắt những Khả Hãn lớn nhỏ lại là đồ tế lễ, một mồi lửa là đốt sạch."

Vân Sơ nhìn Lão Dương Bì với ánh mắt khó hiểu. Rất lâu, rất lâu về trước, Vân Sơ đã từng gặp những kẻ sùng ngoại, không ngờ hôm nay lại gặp một người tương tự dưới chân thành Quy Tư.

Ai nói người Hồ tùy tiện lãng phí lương thực? Ít nhất hắn chưa từng thấy. Xương mà Tắc Lai Mã gặm xong, chó cũng không thèm ăn. Na Hà khi ăn Thổ Bát Thử, ngay cả mẩu thịt vụn rơi trên tấm da dê cũng không bỏ qua, thậm chí còn cúi xuống liếm sạch lớp mỡ còn sót lại.

"Vân Sơ, ngươi thay bộ quần áo này đi!"

Lão Dương Bì vừa nói vừa ném cho hắn một bọc da dê.

"Nhớ ra bờ kênh tắm rửa trước... Tắm cho kỹ, rửa sạch cái cổ đen nhẻm của ngươi đi!

Nếu không, dù có mặc quần áo của người Đường, người ta vẫn sẽ ngửi thấy mùi tanh hôi trên người ngươi."

Vân Sơ ôm bọc quần áo, lại một lần nữa ngây người. Hắn thề, trong tất cả người Hồ, tuyệt đối không tìm được ai sạch sẽ hơn hắn.

Hắn không chỉ cổ đen, mặt cũng đen, tay cũng đen. Đây là chuyện không thể tránh khỏi. Bất cứ ai ngày ngày phơi mình dưới tia cực tím ở vùng cao nguyên để chăn thả, làm việc, đều không thể trắng trẻo được.

Hắn thực sự không hiểu nổi, với sự khôn ngoan của Lão Dương Bì, tại sao lão lại sùng bái mọi thứ của người Đường đến mức này.

Nước từ núi tuyết ở Quy Tư lạnh buốt thấu xương...

Khi Vân Sơ từ trong rừng Hồ Dương bước ra lần nữa, tròng mắt của Lão Dương Bì dường như không còn chuyển động.

Vân Sơ cúi đầu nhìn trang phục của mình, dường như không có gì nổi bật. Thân trên là một chiếc áo ngắn bằng vải bông, thân dưới là một chiếc quần đũng rộng cũng bằng vải bông, chân đi một đôi giày gai màu đen không phân biệt trái phải. Tóc dài được búi thành đuôi ngựa. Ngoài việc khiến Vân Sơ trông gọn gàng hơn, văn nhã hơn một chút, không có thay đổi gì lớn.

"Người Đường phải mặc quần áo của người Đường trông mới đẹp. Ngươi mặc đồ da trông không hề dũng mãnh, xấu lắm."

Vân Sơ cười nói:

"Bản thân ta là người Đường."

Lão Dương Bì cũng cười theo, chỉ vào Vân Sơ nói:

"Phải như vậy mới đúng. Chỉ khi chính ngươi cũng tin mình là người Đường, mới có thể lừa được những người Đường thật sự kia."

"Có khả năng nào, bản thân ta chính là người Đường không?"

"Con cháu người Đường sẽ không rơi vào ổ của người Tắc, cũng như hổ con sẽ không ở trong ổ chó."

"Thực tế, hổ con cũng có thể bú sữa chó mà lớn lên. Điểm này ngươi quá phiến diện."

Lão Dương Bì cười ha hả:

"Lớn lên trong ổ chó thì chỉ là chó, dù có khoác tấm da hổ cũng vẫn là chó.

Còn ngươi, chẳng qua chỉ là một con sói có hình dáng giống người Đường mà thôi."

Vân Sơ bĩu môi:

"Chẳng lẽ cứ là của người Đường thì đều tốt sao?"

Lão Dương Bì gật đầu một cách tự nhiên:

"Ngươi nói không sai chút nào. Dù hiện tại người Đường không sở hữu thứ tốt nhất, họ cũng sẽ tìm mọi cách để tìm ra thứ tốt nhất từ nơi khác, cuối cùng biến nó thành của mình.

Để bù đắp những thiếu sót của Phật pháp Đại Đường, Huyền Trang đã không quản ngại vạn dặm xa xôi đi Tây Thiên thỉnh kinh, đó chính là minh chứng."

Vân Sơ cảm thấy Lão Dương Bì nói không đúng. Khi hắn học lịch sử, giáo sư từng nói rằng, Lý Thế Dân khi còn là Thượng tướng Thiên Sách phủ đã không ưa Phật môn, dự định lấy Nho học làm thể, Đạo học làm biểu, xâm nhập vào kinh điển Phật môn, xiển dương lý niệm "hồng hoa, bạch ngẫu, thanh liên diệp, tam giáo vốn là một nhà", nhằm giải quyết vấn đề bản địa hóa của Phật môn từ gốc rễ.

Giới Phật môn không muốn chấp nhận lý niệm này, thế nên, năm Trinh Quán thứ hai, để tìm kiếm ngoại viện, Huyền Trang đã rời Trường An, tây tiến cầu kinh.

Vân Sơ tin lời giáo sư của mình hơn là lời của Lão Dương Bì, một người đã từng trải.

Không phải lời của Lão Dương Bì không chính xác, mà là bản thân lão đã nằm trong cái bẫy của Lý Thế Dân, nên đương nhiên không thể nhìn rõ sự thật của sự việc.

Bước vào thành Quy Tư không có lính gác, tiếng ồn ào náo nhiệt lập tức nhiều lên. Rõ ràng nhất là tiếng hò hét và cổ vũ, xen lẫn là tiếng chửi rủa, khóc lóc và van xin.

Ngay cả ngôn ngữ cũng hỗn tạp, có người Đột Quyết, người Hồi Hột, người Tắc, người Túc Đặc, thậm chí có cả người Đường nói chuyện với giọng điệu kỳ quái.

May mắn là, việc nghe hiểu những ngôn ngữ này không phải là vấn đề đối với Vân Sơ.

Hắn rất thích sự ồn ào của phố thị này. Dắt ngựa, nhắm mắt tận hưởng một lát, bộ lạc của người Tắc dưới chân Thiên Sơn thực sự quá yên tĩnh.

Mãi cho đến khi một mùi lạc đà nồng nặc, khó chịu xộc vào mũi, hắn mới mở mắt ra, quay đầu lại mới phát hiện mình đang cản đường một đoàn lạc đà.

Người Hồ quấn khăn lớn ngồi trên lưng lạc đà không thúc giục hắn, mà kiên nhẫn chờ đợi.

Vân Sơ ngạc nhiên trước sự lịch sự của người Hồ, nhưng nhanh chóng nhận ra, những đoàn lạc đà thường đóng vai cường đạo trên sa mạc Gobi này không phải tôn trọng hắn, mà là bộ quần áo người Đường hắn vừa thay.

Nghĩ thông suốt điểm này, Vân Sơ tao nhã nhường đường, ra hiệu cho đoàn lạc đà đi trước. Người Hồ trên lưng lạc đà cũng vỗ ngực thi lễ, tỏ ra cả hai bên đều rất lịch sự.

Không biết tại sao ở đây lại có nhiều lạc đà đến vậy, hết đoàn này đến đoàn khác nối đuôi nhau không dứt.

Lạc đà là loài gia súc hôi nhất mà Vân Sơ từng biết. Mùi đó rất khó tả, nếu như rắc bột thì là Ba Tư lên một bãi phân lỏng, thêm chút nhựa thông rồi phơi dưới nắng, có lẽ sẽ tạo ra được mùi trên người lạc đà.