Không biết từ khi nào, các bộ tộc ở Tây Vực đã lưu truyền một huyền thoại về thành Trường An.

Trong huyền thoại đó, Thiên Khả Hãn của Đại Đường ngự trong cung điện đúc bằng vàng ròng cao vời vợi, tay nắm sấm sét. Dù cách xa ngàn dặm, vạn dặm, Thiên Khả Hãn vẫn có thể đoạt mạng người.

Thành Trường An trong truyền thuyết vĩnh viễn sáng rực, bởi mặt trời treo ngay trên cung điện của Thiên Khả Hãn, còn mặt trăng được Khả đôn của ngài dùng để trang trí trong tẩm cung. Những thiếu nữ xinh đẹp nhất thiên hạ nhảy múa dưới ánh trăng, làn da trắng ngần như sữa, giọng nói trong trẻo như chim sơn ca, đôi mắt lấp lánh tựa sao trời. Bất cứ ai nhìn thấy đôi mắt ấy đều sẽ chìm đắm sâu sắc, quên cả đói, quên cả khát, càng không biết thời gian đang dần trôi, cho đến khi hóa thành một đống xương khô...

Đó là một nơi không có giá lạnh, đất đai màu mỡ, lương thực tự mọc lên từ đất, cây trái tự ra hoa kết quả, ong mật sẽ dâng tặng mật ngọt mà chúng cần mẫn làm ra cho Thiên Khả Hãn vĩ đại.

Người ta không cần lao động vẫn có đủ lương thực, không cần ủ rượu mà rượu mạch thơm nồng vẫn tuôn ra từ lòng đất, không cần chăn thả mà trâu bò vẫn lớn mạnh, không cần dệt vải mà tằm dâu vẫn tự nhả tơ, kết kén, thành lụa.

Người dân trong thành Trường An, ngoài việc uống rượu, ăn uống, vui chơi ra thì không còn việc gì khác. Mỗi ngày tỉnh dậy trong cơn say, rồi lại chìm vào giấc ngủ trong men rượu...

Thành Trường An trong tưởng tượng của người Hồi Hột thường xuất hiện trong những bài hát của các pháp sư Shaman. Những người được cho là có thể giao tiếp với thần linh và quỷ quái này, sau khi thêm thắt những ảo tưởng của riêng mình về Trường An, đã kể lại những câu chuyện đó cho thần linh và quỷ quái, và đương nhiên, phần lớn là kể cho những người Hồi Hột cả tin, pháp sư nói gì cũng tin.

"Trường An, Trường An, ngươi rốt cuộc có dáng vẻ gì mà có thể khiến những người ở nơi xa xôi này tôn ngươi làm thiên đường!"

Vân Sơ lẩm bẩm, trong đầu hắn không ngừng hiện lên hình ảnh của Đại Đường Bất Dạ Thành ở Tây An, rồi lại liên tục hiện ra những mô tả về Trường An trong sử sách.

Dù lý trí mách bảo rằng Trường An không thể tốt đẹp như những người chăn nuôi tưởng tượng, hắn lại không muốn thừa nhận Trường An không đẹp như họ ảo tưởng.

Thành Trường An chỉ thích hợp xuất hiện trong mơ, sau khi tỉnh giấc, trước mắt vẫn là núi tuyết và thảo nguyên vạn năm không đổi.

Hôm nay trời trong xanh, Vân Sơ đã nấu xong sữa dê từ sáng sớm, chuẩn bị sẵn Tán Ba và bơ. Đợi đến khi mặt trời ló dạng hoàn toàn, vẫn không thấy Tắc Lai Mã và Na Hà đâu.

Thế là hắn một mình ăn hết thức ăn đã chuẩn bị, bụng no căng, toàn thân nóng hổi. Đã lâu rồi hắn không có cảm giác tốt như vậy.

Tắc Lai Mã và Na Hà hẳn là có thức ăn ngon hơn, từ nay về sau, hắn không cần phải tiết kiệm nữa, có thể ăn uống thỏa thích.

Ngay khi Vân Sơ đang chải lông cho con ngựa hồng để bồi dưỡng tình cảm, Lão Dương Bì lại một lần nữa đến bộ lạc Tắc Nhân nhỏ bé này.

Lão cưỡi một con lạc đà đến, con lạc đà thân hình cao lớn, khiến lão trông cũng cao lớn hơn. Cộng thêm bảy tám thiếu niên nam nữ đi theo sau, vậy mà lại khiến lão già trông như khỉ này có thêm vài phần uy nghiêm.

Lão Dương Bì là người Hồ già nhất, già nhất mà Vân Sơ từng gặp!

Lão đã gầy đến co quắt, khuôn mặt chỉ to bằng bàn tay, lưng còng như con tôm. Rõ ràng, da của lão quá rộng so với xương cốt, cơ bắp, nội tạng bên trong, khiến cả tấm da như một đống vải thừa chất trên người, giống như được bọc trong một tấm da dê già không còn lông. Có lẽ, đó là lý do lão bị gọi là Lão Dương Bì.

Tuy gầy gò, nhưng lông tóc trên người lão lại rất rậm rạp, đặc biệt là bộ râu mọc um tùm trên mặt, khiến cho trên khuôn mặt nhỏ bé ấy, thứ duy nhất thu hút sự chú ý chính là đôi mắt trong như nước.

Mắt của Lão Dương Bì màu xanh nhạt, không một gợn tạp chất. Chính đôi mắt trong như nước Thảo Mãnh Hồ này khiến người ta bất giác muốn lại gần lão.

"Tiểu hùng ưng của ta, ngươi đã sẵn sàng rời nhà bay lượn chưa?"

Lão Dương Bì cười với Vân Sơ.

"Ta đang đợi ngươi đến."

Vân Sơ cất bàn chải, đứng thẳng người.

Lão Dương Bì vẫy tay, đám thiếu niên đi theo lão lập tức dùng thân mình tạo thành một bậc thang bên cạnh con lạc đà.

Lão cứ thế từng bước đi xuống, cuối cùng đến trước mặt Vân Sơ, ngước nhìn hắn nói:

"Lẽ ra phải đi theo ta từ lâu rồi, vậy mà ngươi lại vì một nữ nhân ngu ngốc mà ở lại cái ổ man di này thêm ba năm."

Tắc Lai Mã đang đứng cách đó không xa nhìn Vân Sơ. Vân Sơ cũng nhìn về phía Tắc Lai Mã, vẫy tay với nàng, rồi cười nói với Lão Dương Bì:

"Cũng coi như sống thêm được ba năm."

"Ngươi chắc chắn rằng đi theo ta sẽ chết sao?"

Lão Dương Bì tìm một chỗ có nắng, quấn chặt chiếc áo choàng da dê dày cộm rồi ngồi xổm xuống.

Khi lão ngồi xổm, trông lão càng thêm nhỏ bé. Vì lịch sự, Vân Sơ đành ngồi bệt xuống đất, lúc này mới có thể nhìn thẳng vào mắt Lão Dương Bì.

"Dưới sáu cõi luân hồi, những thứ ngươi trân quý cuối cùng đều sẽ bị hủy diệt một cách tàn khốc.

Người thân nhất của ngươi có thể chính là chúng sinh mà ngươi đã sát hại! Kẻ ngươi hận nhất có thể là cha mẹ, con cái của mình!

Tất cả đều là nhân quả tương tục, tại sao ngươi lại coi trọng đến thế?"

Vân Sơ nghe vậy mỉm cười, lão già này vẫn như xưa, hễ có cơ hội là lại muốn mình đi tu.

Nghĩ đến lai lịch của lão, Vân Sơ cũng không thấy lạ.

Bất cứ ai theo chân hòa thượng Huyền Trang ở Tây Vực, ở Thiên Trúc, cùng chung số phận sớm chiều mười bảy năm, đều sẽ trở thành một nhà sư.

Lão Dương Bì chính là một người như vậy. Theo lời lão kể, lão đã theo hầu hòa thượng Huyền Trang mười bảy năm, cũng bảo vệ Huyền Trang mười bảy năm.

Dù lời của Lão Dương Bì chưa được Vân Sơ kiểm chứng, điều đó cũng không làm thay đổi sự thật rằng lão là một trí giả có kiến thức sâu rộng.

Lão già này tinh thông tiếng Phạn, tiếng Thổ Hỏa La, tiếng Đột Quyết, và điều chết người nhất là lão có thể nói tiếng Quan thoại Trường An của Đại Đường một cách lưu loát! Lão viết chữ bằng bút lông rất đẹp, bút pháp thậm chí còn là lối Phi Bạch đang thịnh hành nhất ở Trường An.

Tiếng Quan thoại Trường An của Vân Sơ là học từ Lão Dương Bì, chữ viết bằng bút lông cũng học từ Lão Dương Bì, thậm chí còn học được cả những lễ nghi rườm rà của người Đường, và nắm rõ phong cảnh núi sông Đại Đường như lòng bàn tay.

Lão tự xưng đã đi khắp các nước Tây Vực, thậm chí còn cùng một nhà sư tên là Huyền Trang đến một quốc gia tên là Thiên Trúc.

Về chuyện lão theo Huyền Trang đến Thiên Trúc, Vân Sơ vẫn giữ thái độ dè dặt. Tuy nhiên, chính từ miệng lão, Vân Sơ lần đầu tiên có được cái nhìn bao quát từ trên cao về mảnh đất Tây Vực rộng lớn này.

Sau đó, khi đối chiếu với những kiến thức mình đã biết, hắn đã xác định được tọa độ địa lý và tọa độ thời không của mình.

Nói một cách nghiêm túc, Lão Dương Bì chính là người dẫn đường đầu tiên của Vân Sơ trên thế giới này.

Hắn rất muốn bái Lão Dương Bì làm thầy, nhưng tiếc là lão vẫn không đồng ý.

Có lẽ bị Huyền Trang mê hoặc, Lão Dương Bì hiện tại là một tín đồ cuồng nhiệt của Đại Đường Trường An. Lão cố chấp tin rằng mình dù phải bò cũng phải bò đến thành Trường An, để rồi được chết một cách hạnh phúc trong thành phố huy hoàng, vinh quang và tươi sáng đó.

Đây có thể là hy vọng cuối cùng trong cuộc đời dài đằng đẵng của lão, chỉ không biết lão rốt cuộc là Tôn Ngộ Không, Trư Bát Giới hay Sa hòa thượng trong ba người họ.

Sự cuồng nhiệt của Lão Dương Bì đối với Trường An đã lây sang Vân Sơ. Một người Hồ như lão còn xem Trường An là nơi nương náu cuối cùng, thì không có lý gì một người Trường An thuần túy như hắn lại muốn vứt bỏ cả cuộc đời ở Tây Vực.

Hành vi và lời nói của Lão Dương Bì rất giống bán hàng đa cấp, thành Trường An mà lão mô tả giống thiên đường hơn là một thành phố trần gian.

Chỉ vì đích đến cuối cùng là Trường An, Vân Sơ đã chọn tin tưởng người này. Dù sao, những người có mục tiêu lớn lao thường không xấu xa đến mức nào.

"Lần đầu tiên ta gặp ngươi là lúc ngươi vừa tròn tám tuổi, đã năm năm trôi qua, ta cũng đã dạy dỗ ngươi năm năm. Ta có thể khẳng định với ngươi rằng, với tài năng của mình, tiểu hùng ưng à, tin ta đi, ngươi nên đến Trường An, chứ không phải tiếp tục ở lại cái vũng bùn Tây Vực này, kéo lê cái đuôi làm bẩn cả người.

Về sớm đi, nếu không về, ta sẽ chết ở đây mất."

Đôi mắt tròn như mắt khỉ của Lão Dương Bì dần phủ một lớp sương mờ, có thể thấy lúc này lão đang rất đau buồn.

Lòng Vân Sơ không dưng nhói lên một cái, hắn cúi đầu, nhỏ giọng hỏi:

"Khi xưa Huyền Trang trở về Đại Đường, tại sao không mang theo ngươi?"

Sương mù và nỗi buồn trong mắt Lão Dương Bì lập tức tan biến khi nghe câu nói này. Đôi mắt lão trở nên sắc lẻm như chim ưng, gắt gao nhìn chằm chằm Vân Sơ.

Câu nói này hẳn đã chạm đến nỗi đau của Lão Dương Bì. Vân Sơ không né tránh, cũng nhìn thẳng vào mắt lão.

"Haiz..."

Lão Dương Bì thở dài một tiếng, rồi yếu ớt nói:

"Pháp sư được quan binh đón đi..."

Vân Sơ gật đầu:

"Chúng ta đi thôi!"

Lão Dương Bì ngẩn ra:

"Đi ngay sao? Không phải ngươi không nỡ rời đi à?"

Vân Sơ đứng dậy, đi đến bên Tắc Lai Mã, ôm chặt lấy người phụ nữ đã nuôi lớn mình, khẽ nói bên tai nàng:

"Mẹ, con đi đây."

Tắc Lai Mã cố nén không khóc thành tiếng, từ trong lòng lấy ra một chuỗi đá trắng buộc vào cổ tay Vân Sơ. Những viên đá này là bạch ngọc mà Na Hà thường dùng để ném chơi, trên đó vẫn còn hơi ấm của Tắc Lai Mã.

"Sống cho tốt, ta ở dưới chân núi tuyết chờ ngươi, chờ ngày ngươi trở thành đại anh hùng."

Vân Sơ gật đầu, quay về lều lấy một chiếc ba lô da bò đeo lên lưng, lại đặt một chiếc túi da bò khác lên lưng ngựa, rồi dắt ngựa đến chỗ Lão Dương Bì đã ngồi trên lạc đà. Hắn lặng lẽ rời khỏi bộ lạc Tắc Nhân mà mình đã sống mười ba năm.

Mễ Mãn đứng bên lều, ngưỡng mộ nhìn Vân Sơ cưỡi ngựa đi qua trước lều của hắn. Có thể thấy, hắn đã mấy lần muốn đi theo, nhưng cuối cùng, không biết vì sao, vẫn lặng lẽ dựa lưng vào lều ngồi xuống.

Vân Sơ không thấy Na Hà, điều này khiến hắn có chút thất vọng. Tắc Lai Mã đi theo họ một đoạn, rồi dừng lại dưới một cây tuyết tùng cao lớn, dõi mắt nhìn Vân Sơ đi xa.

Chỉ có một con Thổ Bát Thử béo mập chạy dọc theo sườn dốc trong đám cỏ hoang đuổi theo đoàn người một lúc, cuối cùng, có lẽ vì thấy con kim điêu lượn vòng trên trời, nó liền chui vào bụi cỏ biến mất.