Nếu tiểu cô nương xinh đẹp nhất trong bộ tộc luôn thuộc về Khả Hãn, thì những chàng trai ưu tú nhất lại thuộc về người dẫn đường cho thiếu niên – Lão Dương Bì.

Mỗi khi ca cơ dùng ngón tay thon dài trắng như tuyết gảy đàn Không Hầu, mỗi khi ngâm du thi nhân cất tiếng hát bài "Ô Cổ Tư Truyện" ca ngợi tổ tiên người Hồi Hột, bên cạnh thiếu niên dũng mãnh nhất bộ tộc lại xuất hiện một lão giả thấp bé.

"Ngươi là một con hùng ưng, đã đến lúc rời khỏi sào huyệt để vỗ cánh bay lượn rồi. Bộ lạc nhỏ bé này không chứa nổi một anh hùng như ngươi."

"Ngươi là người có trí tuệ nhất trong số những thiếu niên ta từng gặp. Hãy mau rời khỏi vũng lầy này, nơi sẽ làm vấy bẩn cả cuộc đời ngươi. Ta sẽ đi theo phò tá ngươi, giúp ngươi thành tựu công tích vĩ đại như Ô Cổ Tư Vương."

"Ngươi là một võ sĩ chân chính, mà một võ sĩ chân chính thì không nên ngủ với đám dê đuôi to. Rời khỏi đây, ta sẽ dẫn ngươi đi tìm những nữ nhân đẹp nhất thảo nguyên, dẫn lối cho tay ngươi vuốt ve những thân thể mượt mà, ấm áp và trắng như tuyết. Chỉ khi ngươi tung hoành trên người các nàng, ngươi mới cảm nhận được mình là một võ sĩ thực thụ."

"A, người Hồi Hột trẻ tuổi, sao ngươi có thể chịu đựng cuộc sống chăn dê ngày qua ngày, đêm qua đêm như thế này?"

"Ngươi nên cưỡi lên lưng ngựa, dẫn dắt vô số võ sĩ ra chiến trường tìm kiếm vinh quang thuộc về mình. Ngươi phải trở thành người được vạn chúng chú mục, chứ không phải cả ngày bị những kẻ bất tài như lũ Thổ Bát Thử trong bộ tộc quát mắng, đánh đập, hành hạ và sỉ nhục."

"Đi theo ta đi! Bộ lạc của các ngươi chẳng có gì ngoài lũ rệp hút máu ăn thịt. Ra ngoài mà xem, nơi nào có ánh mặt trời chiếu rọi, nơi đó đều là vàng. Ngươi chỉ cần đến đó, cầm xẻng lên, dùng sức, đúng, cứ dùng sức mà xúc, vàng sẽ thuộc về ngươi..."

Trên đây chính là những lời mà Lão Dương Bì chuyên dùng để dụ dỗ các thiếu niên Hồi Hột mà hắn vừa mắt.

Có thiếu niên nghe xong một đoạn liền vội vàng thu dọn đồ đạc đi theo Lão Dương Bì.

Những thiếu niên như vậy thường sẽ bị Lão Dương Bì đưa đến lồng chiến để thử vận may. Nếu chết trận, người Thạch quốc sẽ cho lão một túi cát vàng. Nếu may mắn chiến thắng, Lão Dương Bì sẽ nhận được nhiều hơn thế.

Có thiếu niên nghe xong hai đoạn liền đi theo Lão Dương Bì. Rất lâu sau đó, người ta có thể thấy hắn trong hậu cung của một vị vua nào đó, mình vận xiêm y hoa lệ, đeo bảo thạch lấp lánh, nép vào lòng vua, cất giọng lanh lảnh hát những đoạn dài trong "Ô Cổ Tư Truyện" cho tân khách thưởng thức.

Còn có kẻ lại trở thành mã tặc... Thiên Sơn nam bắc sở dĩ có nhiều mã tặc, cường đạo như vậy, trong đó có phần "công sức" của Lão Dương Bì.

Vân Sơ ở Bạch Dương bộ nổi bật như ánh trăng trong đêm tối, như tia chớp xé toạc mây đen, Lão Dương Bì tự nhiên sẽ không bỏ qua hắn.

Vân Sơ mới tám tuổi đã bị Lão Dương Bì để mắt tới. Lão muốn Vân Sơ đi theo mình, bèn đem những lời đã chuẩn bị sẵn ra nhai đi nhai lại hai lần, nhưng vẫn không thể lay động được trái tim kiên định của hắn.

Nếu là người Hồi Hột bình thường, Lão Dương Bì đã bỏ cuộc, dù sao trong một tộc đàn khổng lồ như vậy, xuất hiện một hai kẻ thông minh cũng không phải chuyện lạ.

Thế nhưng, Lão Dương Bì lại không từ bỏ Vân Sơ. Cứ cách một tháng, lão lại đến Bạch Dương bộ một lần, tiếp tục dụ dỗ Vân Sơ đi theo mình. Vì thế, lão không tiếc tự mình ra tay, dạy cho Vân Sơ rất nhiều thứ.

Lão Dương Bì là một trí giả, lão hiểu rõ, chỉ cần không ngừng đầu tư, sẽ có ngày thu hoạch được nhiều hơn từ Vân Sơ.

Vân Sơ cũng nghĩ như vậy... Hắn cảm thấy những gì học được từ Lão Dương Bì vô cùng quan trọng, đặc biệt là nói tiếng Quan thoại Trường An, dùng bút lông viết chữ Đường, học tập lễ nghi của người Đường...

Qua quá trình học hỏi từ Lão Dương Bì, Vân Sơ phát hiện, sự hiểu biết của lão về Đại Đường không phải là thứ mà một kẻ chỉ biết về Đại Đường qua sử sách như hắn có thể so bì.

Hắn thích học hỏi từ Lão Dương Bì.

Năm năm trôi qua, tốc độ học tập của Vân Sơ rất nhanh, thậm chí vượt xa kỳ vọng của Lão Dương Bì.

Gần đây, Lão Dương Bì hẳn đã không nhịn được nữa. Thực tế, ba năm trước, lão đã muốn Vân Sơ đi theo mình.

Hiện tại, điều Vân Sơ không chắc chắn là, Lão Dương Bì rốt cuộc muốn đưa hắn vào lồng chiến hay đi làm mã tặc. Có điều, xét theo sự đầu tư của Lão Dương Bì vào hắn, mục tiêu hẳn là – Đại Đường.

Dù vậy, nghe Yết Tư Cát nhắc tới việc tuyển chọn cho lồng chiến, thân thể Vân Sơ vẫn không khỏi run lên, còn Na Hà thì bật khóc nức nở.

Việc tuyển chọn cho lồng chiến của Thạch quốc cực kỳ nổi danh khắp Tây Vực. Bên bờ sông Dược Sát, ngoài thành Chá Chi – vương đình của Thạch quốc, có một chiếc lồng sắt khổng lồ dài năm mét, rộng năm mét, cao ba mét, trên lồng sắt chi chít những mũi gai nhọn hoắt.

Mỗi khi có mãnh sĩ từ nơi khác đến gõ vang chiếc chuông sắt bên cạnh lồng, Vương đình Thạch quốc sẽ phái ra một giáp sĩ dũng mãnh tiến vào lồng chiến.

Mãnh sĩ ngoại lai phải vào lồng sắt, tay không đánh chết giáp sĩ của Thạch quốc. Nếu chiến thắng, hắn có thể thay thế giáp sĩ đó để trở thành giáp sĩ mới của Thạch quốc!

Một khi trở thành Giáp sĩ Thạch quốc, sẽ nhận được vô số của cải, mỹ nữ, cùng một tòa đình viện xinh đẹp.

Nếu thất bại, chỉ có một kết cục – chết!

Đối với võ sĩ Tây Vực, tuyển chọn lồng chiến là con đường làm giàu nhanh nhất, đồng thời cũng là con đường gần với cái chết nhất.

Bao năm qua, số võ sĩ bỏ mạng trong lồng chiến nhiều không đếm xuể.

Trong số những người tử vong, mười năm trước có sáu phần là kẻ thách đấu, năm năm trước là tám phần, còn hiện tại, nghe nói hơn chín phần người chết đều là kẻ thách đấu.

Đây là một kết quả tất yếu, có lẽ cũng là một sách lược của vua Thạch quốc để chiêu mộ dũng sĩ. Võ lực của giáp sĩ phe mình ngày càng cao, thì võ lực của những kẻ có thể đánh bại họ cũng phải ngày một cao hơn. Cuối cùng, khi đạt đến một điểm giới hạn, như hiện tại, đã rất lâu rồi không có ai thách đấu thành công.

Vì vậy, giáp sĩ Thạch quốc là đội quân có võ lực mạnh nhất Tây Vực.

Một người không muốn ở lại bộ tộc cũ, đặc biệt là võ sĩ, thực ra không có nhiều con đường sống để lựa chọn.

Rời khỏi bộ tộc của mình, muốn sống sót ở một bộ tộc khác là chuyện muôn vàn khó khăn, căn bản sẽ không nhận được sự tin tưởng.

Cách sống sót đáng tin cậy nhất là đi làm mã tặc, dựa vào việc cướp bóc những người chăn nuôi bình thường, các thương đội và đoàn lạc đà để sống qua ngày.

Thông thường, ở Tây Vực nơi đạo tặc nhiều như lông trâu, một khi đã làm mã tặc thì phải chuẩn bị tinh thần chiến đấu mỗi ngày. Một thiếu niên ở tuổi của Vân Sơ, căn bản sống không được mấy ngày sẽ chết trận, hoặc bị đồng bọn giết chết.

Một lựa chọn khác là đến Thạch quốc tham gia tuyển chọn lồng chiến. Làm mã tặc đã là cửu tử nhất sinh, thì tham gia tuyển chọn lồng chiến chính là lựa chọn thập tử vô sinh.

Vân Sơ không hề có một chút ý định thách đấu lồng chiến nào! ! !

Nền giáo dục tinh vi mà hắn từng được tiếp thu cho hắn biết, thách đấu lồng chiến là cách làm giàu không phù hợp nhất với hắn.

Bộ não là một thứ tốt. Một người từ hơn một ngàn ba trăm năm sau chạy đến năm Vĩnh Huy thứ hai của Đại Đường, vì để làm giàu sống một cuộc sống tốt đẹp mà vứt bỏ bộ não của mình, lại cứ muốn đi so đo sức mạnh với người khác, đây là hành vi ngu xuẩn đến mức nào.

"Ta không đi thành Chá Chi, mục tiêu của ta là thành Quy Tư!"

Yết Tư Cát nhìn Vân Sơ với vẻ mặt khó dò, thấp giọng nói:

"Ngươi quả nhiên muốn đi tìm người Đường."

Vân Sơ cười nói:

"Có khả năng nào, bản thân ta chính là người Đường không?"

Yết Tư Cát lắc đầu:

"Ngươi không biết nói tiếng Đường, họ sẽ không thừa nhận ngươi là người Đường."

Vân Sơ lập tức dùng tiếng Quan thoại chuẩn của người Đường đáp:

"Ta đương nhiên biết nói tiếng Đường, không chỉ biết nói, ta còn có thể ngâm vịnh văn chương của người Đường."

Yết Tư Cát tuy không hiểu Vân Sơ nói gì, nhưng nghe rất rõ ràng, đây chính là tiếng Đường chuẩn. Trước kia khi còn là lính tôi tớ quân theo quân Đường tác chiến với người Tiết Diên Đà, hắn đã từng nghe qua thứ tiếng này.

Kinh ngạc thì kinh ngạc, nhưng khi Yết Tư Cát nhớ lại cảnh tượng chiến kỳ quân Đường phấp phới, quân đội uy phong lẫm liệt, sát khí đằng đằng, hắn vẫn lắc đầu nói:

"Ngươi biết nói tiếng Đường cũng vô dụng, cùng lắm chỉ là một người Hồi Hột biết nói tiếng Đường!"

Vân Sơ cười nói:

"Đợi ta gặp Lão Dương Bì rồi nói sau."

Yết Tư Cát dường như không muốn nói nhiều với Vân Sơ, bèn ôm Na Hà lên, chỉ vào con ngựa hồng buộc ở máng nước nói:

"Đây là một con chiến mã hai tuổi, ta từ Vương đình tìm về cho ngươi. Loan đao, cung tên đều đã chuẩn bị xong, nếu ngươi muốn đi, thì cứ đi bất cứ lúc nào."

Vân Sơ cúi người cảm tạ:

"Yết Tư Cát, cảm ơn ngươi đã chuẩn bị những thứ này cho ta."

Yết Tư Cát lắc đầu, chỉ vào Tắc Lai Mã đang bối rối nói:

"Ngươi nên mừng vì mình là con trai của Tắc Lai Mã."

Vân Sơ suy nghĩ một chút, cảm thấy lời này của người ta dường như không sai, liền gật đầu cảm tạ lần nữa:

"Hãy chăm sóc Tắc Lai Mã và Na Hà."

Yết Tư Cát cao ngạo nói:

"Từ nay về sau các nàng sẽ là nữ nhân trong lều Đại A Ba của ta, ai dám làm hại các nàng?

Nếu ngươi ở bên ngoài sống không nổi, có thể quay về, ta sẽ sắp xếp cho ngươi một công việc phù hợp với võ sĩ."

"Vân..."

Tắc Lai Mã muốn nói, nhưng không đợi nàng nói thêm, Yết Tư Cát đã ôm Na Hà đang gào khóc, kéo Tắc Lai Mã về phía lều của hắn.

Đưa mắt nhìn họ đi xa, Vân Sơ liền đến bên bếp lửa đã sửa sang xong, nấu một nồi trà bồ công anh, thả vào mấy quả ô mai, lẳng lặng chờ nước sôi.

Đối với thái độ của Yết Tư Cát, kẻ vừa mới thăng quan phát tài, Vân Sơ vẫn chấp nhận.

Thân là một cục nợ lớn, lại được người tình mới của mẹ đối xử như vậy, có thể nói Yết Tư Cát đã làm tất cả những gì hắn có thể.

Nước sôi, trà bồ công anh cũng đã nấu xong. Vân Sơ bưng chén gỗ lên, nhấp một ngụm trà có vị đắng chát, chỉ cảm thấy toàn thân khoan khoái, một cảm giác dễ chịu không lời nào tả xiết.

Ở Tây Vực mười ba năm, điều khiến hắn không thể buông bỏ nhất chính là Tắc Lai Mã và Na Hà. Giờ đây, Tắc Lai Mã đã có người đàn ông mới, Na Hà cũng đã trở về trong vòng tay của cha ruột, Vân Sơ từ đáy lòng cảm tạ Yết Tư Cát.

Híp mắt nhìn con ngựa hồng buộc trên cột, Vân Sơ không nhịn được mà bật cười sang sảng.

Giờ khắc này, hắn thậm chí cảm thấy sự sắp đặt của ông trời đôi khi thật sự vô cùng, vô cùng chu đáo.

Từ giờ phút này, cuối cùng mình cũng có thể trở về cố hương, có thể đến Đại Đường, nơi được ví như thiên đường trong lời kể của những người chăn nuôi, để xem một chuyến.