Tân Dịch chỉ hận không thể lập tức thu mình lại, cảm giác lạnh lẽo quấn lấy vành tai, từng vòng từng vòng lan ra trong lồng ngực. Hắn căng thẳng đến mức lại bắt đầu nói lắp:
“Ngài... ngài không phải định bôi thuốc sao.”

Bách Cửu ừ một tiếng, rồi thực sự dùng đầu ngón tay chấm thuốc mỡ, bắt đầu tuần tra vết thương trên thân trên của hắn.
Tân Dịch xoay người lại, đối mặt với gương, không ngờ lại không nhìn thấy động tác của người kia, chỉ thấy nghiêng nghiêng khuôn mặt, cảm giác lại càng rõ ràng hơn.

Ngón tay lạnh lẽo hoạt động trên lưng, khi bôi thuốc có chút ngứa, Tân Dịch còn chưa kịp thu lại biểu cảm, đã nhìn thấy lúm đồng tiền của mình trong gương, hắn đành vội dời ánh mắt.

Bách Cửu cụp mắt xuống, trong mắt lại trong trẻo rõ ràng, lực đạo nơi đầu ngón tay khó nói rõ là cố ý hay vô tình.
Hai người đều không lên tiếng, mãi đến khi Bách Cửu bôi xong thuốc, ngón tay dần trượt xuống, rồi nhẹ nhàng rút khỏi vùng eo dưới của Tân Dịch, khiến người ta không thể đoán được là cố tình hay vô ý.

Tân Dịch muốn mặc lại áo, nhưng Bách Cửu đã xoay người,
“Không cần mặc đâu, ngươi ngủ đi.”
Nói rồi hắn quay người bước sau bình phong đi mất.

Chỉ còn lại Tân Dịch tai đỏ bừng, bối rối chẳng hiểu gì.

Hôm sau Tân Dịch tỉnh dậy thì Bách Cửu đã vào triều. Sau khi dùng xong điểm tâm, hắn cùng Khúc lão tiếp tục đi dạo nốt khu viện hôm qua còn chưa xem hết.

Bãi cưỡi ngựa mà Bách Cửu miêu tả thật ra cũng không hẳn là nhỏ, ít nhất đủ chỗ cho mười mấy con ngựa cùng chạy vòng quanh.
Xích Nghiệp được nhốt riêng một chuồng, bởi vì tính tình của nó giống hệt chủ nhân.

Tân Dịch thả Xích Nghiệp ra, để nó tự do chạy vài vòng trong sân. Sau đó hắn đi xem mấy con ngựa khác, quả nhiên đều là ngựa Bắc Dương, không khỏi vuốt ve một hồi, trong lòng sinh ra cảm giác thân thuộc.

“Đúng là già rồi, lão nô không dám đụng vào Xích Nghiệp nữa.”
Khúc lão thấy Xích Nghiệp thân thiết với Tân Dực, cười nói:
“Nếu lão nô trẻ thêm vài tuổi nữa, biết đâu cũng có thể huấn luyện được con ngựa tốt.”

Tân Dịch mỉm cười, núm đồng tiền lộ ra, vuốt ve bờm dài của Xích Nghiệp, nói:
“Là con ngựa tốt, hiếm có.”

Khúc lão đáp:
“Khi Xích Nghiệp được đưa vào kinh thành, tiểu vương tử nhà Tần vương cũng thích nó đến phát cuồng, chỉ tiếc tính nó quá dữ, chỉ có đại nhân mới thuần phục được.”

Người ông nói đến là Tần vương thế tử – Tân Văn, con trai Tần vương Tân Chấn Bình, lớn lên tại kinh thành, nổi tiếng là “thái tuế nhỏ” ở kinh đô, ngạo mạn ương ngạnh.
Tân Dịch không có nhiều ấn tượng với người anh họ này, thời gian hắn ở kinh thành ít đến mức đếm trên đầu ngón tay, chỉ từng nghe danh mà thôi.

“Ta có thể cưỡi vài vòng không?”
Tân Dịch không để ý đến tiểu vương tử kia, chỉ hứng thú với ngựa.

Lão Khúc vội lui lại mấy bước, nói:
“Thế tử gia cứ tự nhiên.”

Tân Dịch tuy rất thích Xích Nghiệp, nhưng dù sao đó cũng là ngựa của Bách Cửu, không tiện tuỳ tiện cưỡi, nên chọn một con ngựa Bắc Dương, chạy thử vài vòng trong sân.
Vừa lên ngựa, núm đồng tiền của hắn đã lộ ra không kiềm được, là niềm vui xuất phát từ tận đáy lòng. Tình yêu ngựa – đặc điểm này, người Bắc Dương ai ai cũng giống nhau.

Tân Dịch cứ ở sân ngựa mãi đến giữa trưa, khi xuống ngựa, lão Khúc đưa khăn cho hắn lau mồ hôi nơi thái dương, thấy hắn vẫn lưu luyến vuốt ve ngựa, cười nói:
“Chuồng ngựa này xây cũng lâu rồi, đại nhân bận chính sự, ít khi lui tới. Nếu thế tử gia có hứng, thường xuyên tới xem cũng tốt, khỏi để bọn dưới lười biếng.”

Tân Dịch mỉm cười:
“Nếu không làm phiền thì cũng được.”

Chuyện này trở về ăn trưa thì không nói nữa, sau bữa trưa, Tân Dịch lại lười biếng nằm trên giường như hôm qua, ôm gối mềm, lim dim dưới ánh nắng mà chợp mắt. Bách Cửu không biết vì sao mãi chưa trở về, hắn không về, Tân Dịch cũng cảm thấy bớt ngượng ngùng phần nào.

Đúng lúc hắn sắp ngủ thì ngoài viện bỗng ồn ào lên. Tân Dịch còn đang mơ màng, chỉ nghe thấy có một thiếu niên ngoài viện cao giọng ngạo mạn:

“Sao? Bản công tử mà cũng không vào được viện của hắn à?”

Tân Dịch trở mình, lại nghe người kia tiếp tục nói:
“Cung vua còn chẳng nhiều quy củ như vậy! Hôm nay bản công tử nhất định phải xem Xích Nghiệp, ngươi dám cản!”

Lão Khúc vẫn giữ nụ cười, chỉ đáp:
“Đại nhân chưa về, không dám thất lễ với thế tử Tân Văn.”

Tân Văn lớn hơn Tân Dịch ba tuổi, nghe vậy liền nhướng mày, mặt trầm xuống:
“Bản công tử từ nhỏ tới lớn, chưa từng bị ai gọi là Tân Văn thế tử ở đất kinh thành này. Trong cái kinh thành không lớn không nhỏ này, còn có ai xứng để lão Khúc gọi là thế tử gia?”

“Thế tử gia đương nhiên vẫn là thế tử gia, gọi Tân Văn thế tử cũng không làm giảm đi chút tôn quý nào.”
Lão Khúc cười hì hì nói:
“Chuyện này trẻ con cũng biết rõ, thế tử gia chớ nên để tâm.”

Tân Văn đang định nổi giận, lại liếc mắt thấy một thiếu niên đang gối đầu bên bệ cửa sổ mơ màng ngủ gật, dáng vẻ ôn nhuận nhã nhặn, giữa hàng mày còn mang vài phần ngây ngô chất phác.
Trong lòng hắn chợt sáng ra, đã biết người kia là ai, nhưng trên mặt vẫn không để lộ chút gì, chỉ đưa tay chỉ về phía Tân Dịch:

“Người này còn vào được phòng của Bình Định Vương, bản công tử lại không thể vào sân của hắn. Lão Khúc, ngươi hồ đồ đến mức chẳng phân nổi tôn ti lễ giáo nữa rồi à?”

Lão Khúc vẫn tươi cười đáp:
“Nếu đã là phòng của Bình Định Vương, vậy đương nhiên không phải người thường có thể vào. Chỉ là đại nhân nhà ta tâm tính khác người, có để người thường vào thì cũng chẳng sao cả. Tân Văn thế tử xem thời tiết hôm nay nóng bức thế này, đứng đây mãi cũng không phải chuyện, chi bằng lão nô dẫn ngài qua viện bên kia ngồi chút, ngài có ngồi trên xà nhà thì đại nhân cũng chẳng để ý đâu.”

“Thời tiết hôm nay tốt lắm, bản công tử chẳng thấy nóng tí nào!”
Tân Văn hất cằm về phía Tân Dịch, nói:
“Ngươi ra đây.”

Tân Dịch thấy hắn như muốn làm ầm lên, trong lòng thầm thở dài, chậm rãi bước ra ngoài.

Tân Văn gạt lão Khúc qua một bên, kéo tay Tân Dịch đi về phía sau, hừ lạnh:
“Bản công tử là khách quý được mời đến đây, ngươi còn ngăn cản? Đi, tới chuồng ngựa, bản công tử muốn xem Xích Nghiệp!”

Tuy là anh em họ, nhưng hai người hoàn toàn không có nét nào giống nhau. Tân Văn từ nhỏ sống trong nhung lụa, quen thói ngạo mạn, dù không nhướng mày cũng mang theo vẻ hống hách ngang ngược.
Kéo Tân Dịch đi một đoạn, hắn liếc nhìn mấy lần, rồi lạnh lùng cười:
“Ngươi là ai?”

Kẻ câm đương nhiên không đáp lại được. Tân Dịch chỉ khẽ mỉm cười, núm đồng tiền lộ ra, e thẹn dịu dàng.

“Kinh đô này chỉ có một thằng câm, lại còn là nhân vật mới mẻ vừa xuất hiện mấy hôm trước. Tân—Tân Dịch đúng không? Về kinh rồi sao không đến phủ Tần vương ngồi chơi một lát.”
Tân Văn vừa nói, vừa vỗ vỗ lên vai Tân Dịch. Hắn cao hơn Tân Dịch một chút, cứ thế khoác vai như anh em thân thiết mà đi, cười nói:
“Cứ ru rú sau lưng Diêm Vương thì ra thể thống gì? Ngươi đâu phải con hắn. Phụ vương ta mấy hôm trước còn nhắc đến tên ngươi đấy. Nhưng hôm nay là nể mặt đại ca ngươi, bản công tử mới tới thăm. Cái tên Bách Cửu điên rồ ấy không làm khó ngươi chứ?”

Tân Dịch vẫn chỉ cười mỉm, thần sắc không đổi.
Đại ca hắn ở kinh thành cũng là nhân vật nổi danh, nhưng giao tình với bảo bối nhà Tần vương đâu thể sâu đậm gì. Người này khách sáo cũng là điều dễ hiểu, nhưng cứ lôi kéo phụ vương, huynh trưởng của hắn ra không buông thì thật đáng ghét.

“Ngươi về hai ngày rồi mà vẫn chưa vào cung diện thánh. Giờ Bách Cửu được sủng ái tột bậc, chỉ cần hắn mở miệng là chuyện bé như hạt cát.”
Tân Văn đưa tay vén nhành liễu phía trên đầu, cười khẩy:
“Thế mà hắn không hé nửa lời, lại nhốt ngươi trong phủ. Dù thời thế đổi thay, ngươi dù gì cũng là con trai Yến vương, hắn hành xử thế, ngươi cam chịu à?”
Nói rồi tay đang khoác vai Tân Dịch bỗng siết lại,
“Chúng ta là anh em họ, nếu ngươi muốn trút giận, bản công tử nhất định giúp ngươi. Ở kinh đô này, trước mặt Thánh thượng, vẫn chưa ai vượt được bản công tử đâu.”

Ngay bên rặng liễu là hồ nước trước thư phòng. Tân Dịch nghe đến đây, núm đồng tiền càng sâu hơn, mắt ánh lên vẻ cảm kích nhìn Tân Văn, dừng bước. Tân Văn cũng dừng lại, trong ánh mắt ngưỡng mộ chân thành ấy buông tay hắn ra, nói như dặn dò:
“Chúng ta đều là cháu nội Thánh thượng, sao lại để một tên nhị phẩm vương khinh thường thế được.”

Tân Dịch lập tức đưa tay lên che mắt, ra vẻ cảm động sắp khóc. Tân Văn nhíu mày:
“Đừng có khóc thật đấy nhé—Ê, ngươi lùi cái gì!”

Tân Dịch vội vã xua tay ra hiệu không sao, vai hơi run nhẹ, từng bước lùi lại khi Tân Văn tiến gần. Tân Văn thấy hắn lớn từng này mà nghe vài câu lại khóc lóc như vậy thì lòng sinh bực bội, hắn vốn chẳng phải người nhẫn nại, chỉ muốn lôi Tân Dịch lại, nói xong rồi đi cho xong. Tân Dịch xoay người như muốn lau nước mắt, Tân Văn phải vòng qua, chưa kịp mở lời thì đã thấy đôi mắt đen trắng phân minh từ kẽ tay nhìn sang, nào còn chút dáng vẻ cảm kích muốn khóc đâu.

“Ngươi—”

Bụng dưới bỗng nặng trĩu, chưa kịp phản ứng đã bị đá lùi lại lảo đảo, nào ngờ phía sau là hồ,
Tân Văn bước hụt, ngã ngửa rơi tõm xuống nước, bắn lên đầy bọt.

Tân Dịch đứng bên hồ, dùng khăn lau thật kỹ vai mình vừa bị hắn khoác qua.
Ánh mắt vẫn ôn hòa nhìn Tân Văn lồng lộn trong nước, vung tay giận dữ, núm đồng tiền khẽ xoáy rồi cũng dần biến mất.

Tân Văn nổi gân trán, đập nước chửi ầm:
“Tên chó câm Bắc Dương đáng chết! Không kêu không động mà cắn đau thế hả!”

Tân Dịch bình thản nhìn hắn. Hồ nước giữa trưa hè vốn ấm, nhưng sống lưng Tân Văn lại lạnh toát.

Lão Khúc sau lưng “ối” một tiếng, chạy đến cạnh hồ, nói:
“Mau kéo thế tử gia lên! Hồ này nuôi cá, dưới toàn bùn, bẩn cả giày thế tử gia thì chúng nô chịu không nổi.”

Nói rồi lại cười tủm tỉm:
“Phủ ngài nếu thèm cá tươi thì bảo một tiếng là được mà. Vài con cá ấy, phủ ta chẳng tiếc gì đâu, cần gì ngài phải nhảy xuống tự bắt thế?”

Tân Văn không buồn để ý, bị người kéo lên, áo bào ướt sũng nhếch nhác, mấy bước nhào tới trước mặt Tân Dịch, túm cổ áo hắn, nghiến răng:
“Cứ làm loạn đi, ta không tin Bách Cửu dám che chở cho ngươi! Món nợ này, ngươi chờ mà trả!”

Tân Dịch cúi mắt nhìn tay hắn đang vò nát cổ áo mình, ngẩng đầu chỉ cười ngây thơ vô tội. Tân Văn thì lại nhìn rõ trong đáy mắt hắn ánh lên sự khinh miệt, như lưỡi dao đâm thẳng vào mắt.

Tên này đúng là sói hoang Bắc Dương, chỉ là khoác tấm da cừu để đánh lừa người khác mà thôi!

Trong thư phòng có người đang đặt chén trà xuống bàn, hơi nước mờ mịt.
Ngón tay mảnh lạnh lẽo lướt trên miệng chén, lặng lẽ nhìn về phía hồ, im lặng như tờ.

Tân Văn giận dữ rời đi, trong đầu Tân Dịch lại đang nghĩ món cá kho tối qua ăn rất ngon, giờ ở cạnh hồ, không bằng câu vài con tối nay nấu tiếp.
Hắn nghĩ rất nghiêm túc, trở về phòng cũng mang tâm trạng ấy mà thiếp đi.

Không biết ngủ bao lâu, trong cơn mơ màng nghe thấy tiếng mài dao lách cách trên đầu.
Tân Dịch ngủ sâu, giờ tỉnh lại vẫn thấy choáng váng, nằm đó nghe hồi lâu mới cảm thấy không ổn.
Hắn xoay người lại, ngái ngủ ngẩng đầu—thấy một đôi tay xinh đẹp… rất xinh đẹp, đang cầm dao khắc, khéo léo hoạt động trên miếng ngọc thô.

Ánh tà dương xuyên qua song cửa, chiếu lên gương mặt tập trung của người đàn ông đang cúi đầu. Gương mặt vốn sắc sảo rực rỡ giờ trở nên trầm tĩnh. Đuôi mắt hẹp dài không hề lạnh lẽo khi không cười, ngược lại còn bình thản dễ gần.

Tân Dịch nhìn một lúc bỗng cảm thấy tê rần cả người, lập tức lật người úp mặt vào gối, nhưng gối lại toàn mùi lạnh lạnh của người kia, nhất thời chẳng trốn đi đâu được. Sau gáy bỗng bị búng nhẹ, vành tai Tân Dịch lại đỏ rực. Đầu ngón tay lạnh ấy lại chạm lên tai, khẽ búng.

Tân Dịch rùng mình, luống cuống bò tới bên cửa sổ, co người lại, dùng gối che mặt, chỉ chừa đôi mắt nhìn Bách Cửu, như chẳng hiểu nổi mấy cái chạm kia là gì.

“Ngươi là chó con à.” Bách Cửu chống cằm nhìn hắn, “Ta cứ nghĩ ta là người thân thiện.”

Tân Dịch mặt đỏ bừng, chỉ ậm ừ: “Ừm.”

“Thuốc tối qua dễ chịu chứ?” Bách Cửu đưa tay ra, “Là ta bôi cho, ta muốn xem.”

Không nói còn đỡ, vừa nói Tân Dịch đã chui tọt đầu vào gối,
“Dễ… dễ chịu, không cần xem đâu, cảm ơn…”

“Ồ.” Bách Cửu đột nhiên lật người chống tay bên chân hắn, giật lấy gối, ném sang một bên, nhìn chằm chằm: “Ta phải xem.”

“Đừng…” Áo bị vén lên, Tân Dịch giữ chặt không buông, cố cãi:
“Thật sự không cần, không dám làm phiền…”

“Mùi ta dễ ngửi lắm à?”

“Thật… á?”
Tân Dịch ngơ ngác, còn chưa kịp phản ứng đã bị lật ngửa xuống giường, áo bị vén lên lộ tấm lưng.
Hắn tức giận lẫn xấu hổ, không hiểu sao Bách Cửu cứ chạm chạm mãi.

Lưng bỗng thấy lạnh, người kia lại đang sờ soạng khắp vết sẹo, khiến Tân Dịch run lên, tức đến muốn khóc mà chẳng biết nói sao, chỉ muốn cắn gối cho đỡ tức.

“Sẹo này sao có? Tân Trấn Tiêu đâu có cắn mạnh vậy.”

Tân Dịch giấu đầu như đà điểu, nói lí nhí từ trong gối:
“Răng chó Tân Trấn Tiêu tốt lắm."

Bách Cửu cau mày:
“Hắn thả chó cắn ngươi?”

“Ừm…” Tân Dịch thấy nói thế nghe có vẻ yếu thế quá, liền cắn môi giải thích:
“Ta đâm hắn một dao, hắn không đứng dậy nổi, chỉ có thể thả chó.”

Bách Cửu trầm mặc, ngón tay trên lưng hắn khẽ vạch vẽ. Hồi lâu sau, Tân Dịch bỗng run giọng, gần như sắp khóc:
“Đừng sờ nữa…”

Bách Cửu lần tới mặt hắn, nóng đến bỏng tay, nắm cằm hắn lôi ra ngoài:
“Ngươi đốt thành Bà Sa mà không thả chó cắn hắn à?”

Tân Dịch đỏ bừng cả mặt, vì khoảng cách quá gần, chỗ áo bị vén lên còn chạm đến vạt áo của người kia, hơi thở lạnh lạnh bao trùm.
Hắn lắp bắp:
“Chưa… kịp…”

“Không sao.”
Bách Cửu cười lạnh nơi khóe miệng:
“Hắn là bị ngũ mã phanh thây, cháy rồi cũng chỉ có thể làm mồi cho chó.”