Ngay tại một tiệm cắt tóc nhỏ trong con ngõ nhỏ, cửa tiệm mang phong cách trang trí rất xưa, nhìn vào có cảm giác như quay về thập niên 80–90, vẫn còn dùng kẹp gắp than nóng để uốn tóc kiểu cũ. Thợ cắt tóc là một ông lão tuổi đã cao, tóc bạc lốm đốm.

Không cần đặt lịch hẹn gì hết. Vu Phi Dương cứ thế ôm Chung Vân Đồng vào tiệm, đặt bé ngồi lên ghế cắt tóc:
“Vương gia gia, giúp cháu bé này cắt tóc với.”

Ông thợ cắt tóc họ Vương, mọi người trong vùng vẫn quen gọi là "Vương Tony", lấy kính lão ra đeo lên, tiến lại gần cẩn thận xem xét tóc của Tiểu Đồng, rồi quay đầu hỏi:
“Cắt ngắn nhiều không?”

Vu Phi Dương co chân ngồi trên ghế nhựa nhỏ, vừa lướt điện thoại vừa đáp:
“Ừ, tuỳ chỉnh chút là được, miễn là đừng để như hiện tại nữa — cứ như bị sét đánh ấy.”

“Được rồi đấy.”

Nửa tiếng sau, Vu Phi Dương chợt nghe thấy một tiếng gào thét kinh thiên động địa, ngẩng đầu nhìn về phía gương đối diện — Chung Vân Đồng đã biến thành một "bé nắp nồi" chính hiệu.

Mái tóc đen bóng được cắt gọn sát trán, hai bên được tỉa rất đều, trông như lấy cái bát lớn úp lên đầu rồi cắt theo viền vậy. Nhìn từ xa còn tưởng cô bé đang đội một quả dưa đen bóng loáng trên đầu.

Vu Phi Dương há hốc miệng:
“… Trời ơi, là chuyện gì vậy?”

Vương gia gia vẫn giữ phong thái tự tin, điềm đạm nói:
“Con bé này tóc đẹp lắm, đen nhánh bóng mượt, cắt kiểu này lên trông sáng sủa hẳn ra.”

Vu Phi Dương chỉ thấy tê dại cả người, không nói đến việc về sau sẽ ăn nói thế nào với Chung Cẩn, mà ngay lúc này thôi, đối mặt với bé con đang khóc ngất vì mái tóc "mất hết thanh xuân", anh cũng không có cách gì an ủi được.

Ôm Chung Vân Đồng quay lại xe, Vu Phi Dương dỗ dành:

“Con ơi, để chú nói rõ cho con nghe, thợ cắt tóc 10 nghìn một đầu như chú mới đưa con đi, thường thì không giỏi lắm trong việc hiểu tiếng người. Con gặp phải thảm cảnh này là vì chú ham rẻ. Nhưng chú sẵn sàng bồi thường — chú sẽ dùng tiền tiết kiệm được để mua cho con một cái mũ mới. Con thấy điều kiện bồi thường vậy được chưa?”

Chung Vân Đồng giờ phút này không nghe lọt một chữ nào, chỉ biết gào khóc.

Mái tóc của cô bé vô cùng quý giá, mỗi ngày đều dùng nước hoa ngâm rửa, còn phải dùng tinh dầu chiết từ các loại cây cỏ trái cây để dưỡng, tóc được chăm đến mức óng mượt như nước. Mẹ còn thường đính đá quý lên tóc bé, mỗi lần chạy nhảy dưới ánh mặt trời, toàn thân cô bé như tỏa sáng.

Còn bây giờ, tất cả đều bị huỷ hoại, nhìn cô bé lúc này chẳng khác nào một cây nấm!

“Aaaaaaa~~~” Càng nghĩ càng tủi thân, cô bé khóc càng to. Vừa rồi đúng ra không nên ngủ gật khi cắt tóc.

Vu Phi Dương xoa đầu cô bé:
“Hay thế này nhé, chú mua cho con cái mũ đẹp nhất, thêm một cây kem nữa, được không?”

Tiểu Đồng đôi mắt to đẫm nước, thút thít nói trong tiếng nức nở:
“Không được... không cần... con muốn ăn mặc đồ giòn giòn của con gà con.”

Đồ giòn giòn của con gà con là cái gì? Vu Phi Dương hoàn toàn không biết. Nhưng tình hình bây giờ không cho phép anh đặt ra bất cứ câu hỏi nào.

Thế là Vu Phi Dương liều mình gật đầu đồng ý:
“Được rồi, vậy làm theo ý con. Đi, ăn mặc đồ giòn giòn của con gà con!”

Trong lúc Vu Phi Dương dẫn đứa nhỏ lượn khắp phố để tìm "đồ giòn giòn của con gà con", thì bên kia, Chung Cẩn đã đến một tiệm cà phê, lên phòng riêng tầng hai.

Phòng được trang trí rất trang nhã, cách âm và độ riêng tư cũng rất tốt. Chung Cẩn gọi một ly cà phê đá kiểu Mỹ, ngồi một lát thì có người đẩy cửa bước vào.

Người phụ nữ mặc một chiếc áo thun đen bó sát, quần jeans ống rộng, cao ráo, dáng người thon gọn, nhưng mặt che kín mít — đội mũ, đeo kính râm, đeo khẩu trang — vũ trang toàn diện.

Vào đến nơi, cô mới tháo kính và khẩu trang xuống, để lộ gương mặt xinh đẹp sắc nét.

Cô liếc nhìn Chung Cẩn một cái, lạnh mặt, bước đến ngồi xuống đối diện anh.

Đây là lần đầu tiên hai người gặp mặt sau khi ly hôn. Không ai mở miệng trước, không khí bỗng trở nên gượng gạo.

Chung Cẩn xoa xoa sống mũi, hỏi:
“Em uống gì không?”

Cùng lúc đó, Thu Sanh — lạnh lùng như núi băng — cũng lên tiếng:
“Anh tìm tôi có chuyện gì?”

Lại là một khoảng lặng ngắn.

Thu Sanh nói thẳng:
“Tôi không uống gì cả. Có gì nói luôn đi.”

Chung Cẩn vuốt nhẹ mấy sợi tóc mái, như thể đang suy nghĩ nên mở lời thế nào, vẻ mặt tuấn tú hiện rõ một tầng mờ mịt, khó xử.

Trước đây, Thu Sanh từng rất mê đắm khí chất anh tuấn xen lẫn nét u buồn trên người anh. Bây giờ, khi Chung Cẩn gần 30, anh đã không còn là chàng trai ngây ngô năm nào nữa, sự trầm ổn và phong thái người đàn ông trưởng thành lại càng làm anh thêm thu hút.

Nhưng đã ly hôn rồi. Tình cảm của Thu Sanh dành cho anh cũng thay đổi. Chung Cẩn vẫn đẹp trai như cũ, nhưng với cô giờ chỉ còn là một người quen cũ, không còn khiến cô tim đập mặt đỏ như năm ấy.

Cô không nói gì, chỉ khẽ dịch người ngồi sát vào ghế sô pha, đôi mắt đào hoa xinh đẹp nhìn chăm chăm về phía anh, cũng không giấu nổi tò mò — rốt cuộc thì Chung Cẩn tìm cô có chuyện gì?

Chung Cẩn bưng cốc cà phê uống một ngụm lớn, rồi đặt chiếc ly phủ đầy sương lạnh lên bàn trà. Giọng anh khàn đặc:
“Thu Sanh, anh… có một đứa con gái.”

Thu Sanh sững người. Cả não như trống rỗng, rồi sau đó giống như có ai vác một cái chùy lớn đập thẳng vào tim. Nước mắt cô rơi xuống không báo trước, từng giọt lớn lặng lẽ tràn mi, chảy dọc theo khuôn mặt xuống tận cằm.

Chung Cẩn đưa khăn giấy cho cô, nói tiếp:

“Bỗng dưng có một đứa bé tới tìm anh, nói là con gái anh. Kết quả xét nghiệm ADN cũng có rồi, đúng là vậy thật. Anh hẹn em ra đây là muốn hỏi… em có biết chuyện này không. Dù sao…”

Giọng anh càng lúc càng khàn, “Dù sao, trước giờ anh chỉ từng ở bên em.”

Thu Sanh cắn chặt môi, một lúc lâu sau mới bật ra tiếng:
“Chúng ta bên nhau 10 năm, kết hôn 4 năm. Em có con mà anh lại không biết à? Chung Cẩn, đầu anh có vấn đề à? Anh gọi em ra đây là để khoe rằng mình có con gái sao? Em thật không ngờ anh là loại người như vậy. Lúc trước đúng là em mù mắt, sao em lại từng thích người như anh chứ? Mất hết liêm sỉ!”

Mắng được vài câu, nước mắt cô lại trào ra.

Chung Cẩn định vươn tay ra, nhưng rồi khựng lại, thu về.
“Em đừng như vậy… chuyện này thật sự rất kỳ lạ. Đứa bé đó đột nhiên xuất hiện, anh cũng cực kỳ bất ngờ. Cho nên mới tìm em để hỏi cho rõ.”

Thu Sanh cầm khăn giấy chấm nước mắt, nghiến răng nói:
“Anh đừng có nói là anh không làm gì hết, đứa bé kia tự nhiên mọc ra từ hư không nhé?”

“Đúng là từ hư không mà ra thật!” Chung Cẩn bật thốt luôn không kịp nghĩ.

Thu Sanh dừng khóc, ánh mắt màu nâu nhạt lạnh băng nhìn chằm chằm vào anh:
“Chung Cẩn, trông em giống đứa ngu lắm hả?”

Nói xong, cô đứng dậy luôn.

Khi cô với tay định cầm ly cà phê, Chung Cẩn lập tức nhắm mắt, còn đưa mặt ra phía trước, như thể sẵn sàng chịu trận, tránh để cà phê đổ bẩn áo sơ mi.

Cà phê lạnh chảy dọc từ lông mày anh xuống, thấm vào trước ngực chiếc sơ mi trắng một mảng nâu đậm.

Sau khi Thu Sanh rời đi, Chung Cẩn ngồi lại một mình trong quán cà phê thật lâu. Đứa bé đó không phải con của Thu Sanh. Anh nghĩ mãi vẫn không hiểu nổi còn có khả năng nào khác. Bởi vì anh thật sự chưa từng làm chuyện đó với bất kỳ ai khác. Mọi chuyện rối tung rối mù như cuộn len rối, đến mức tất cả kỹ thuật điều tra anh biết cũng không giúp ích được gì.

Mãi đến khi điện thoại reo mấy lần, Chung Cẩn mới nghe máy. Là Vu Phi Dương gọi tới, hỏi anh đã xử lý xong chưa.

Chung Cẩn gửi địa chỉ quán cà phê cho cậu ta.

Lúc này, Vu Phi Dương và Chung Vân Đồng đang ở một quán KFC gần đó. Ăn xong gà rán, Chung Vân Đồng nhất quyết bắt Vu Phi Dương mua thêm một phần mang về cho Chung Cẩn. Vu Phi Dương lái xe chở bé đến quán cà phê.

Tiểu Đồng đội mũ bucket màu chocolate để che quả đầu "vỏ dưa" mới cắt, sau lưng đeo ba lô Peppa nhỏ xíu, tự mình lạch bạch từ ghế sau bò xuống.

Cô bé đứng cạnh xe, ánh mắt dừng lại ở cửa sổ một chiếc xe gần đó, trên cửa kính lộ ra nửa khuôn mặt một người phụ nữ.

Tiểu Đồng chớp chớp mắt, ngạc nhiên nói:
“Ơ, mẹ?”

Người phụ nữ lái xe rời đi, Tiểu Đồng nhăn mũi cố ngửi ngửi, hình như lại không phải mùi của mẹ.

Vu Phi Dương từ ghế lái bước xuống, hỏi:
“Con nhìn gì đấy?”

Tiểu Đồng chỉ vào chỗ chiếc xe lúc nãy đỗ:
“Mẹ.”

Vu Phi Dương nhìn theo hướng bé chỉ, chỉ thấy một con chó vàng to đang nằm dưới bóng cây tránh nắng.

“Đó là chó, không phải mẹ con.” Vu Phi Dương bế cô bé đặt lên vai, cõng vào tìm Chung Cẩn.

“Ơ kìa, áo sơ mi của anh bị gì vậy?” Vừa bước vào phòng thuê, Vu Phi Dương đã nhìn thấy vết cà phê loang trên áo Chung Cẩn.

“Không sao, cà phê đổ thôi.” Chung Cẩn đánh trống lảng. “Hai người làm gì thế?”

Vu Phi Dương kể:
“Tôi đưa cô nhóc này đi tìm ‘đồ giòn giòn của gà con’ nửa ngày trời.”

Chung Cẩn, “Ý nó là gà rán da giòn.”

Vu Phi Dương nhìn vẻ mặt hả hê của Chung Cẩn, hậm hực liếc anh một cái:
“Bây giờ biết nói rồi à? Lúc tôi nhắn tin hỏi anh thì anh giả chết.”

Chung Cẩn mở điện thoại ra, quả nhiên có vài tin nhắn từ Vu Phi Dương:

【Khẩn cấp! Anh em, "đồ giòn giòn của gà con" là cái gì thế?】

【Đồ chơi hả?】

【Trả lời đi ông nội, chân tôi sắp bước tới Sao Hỏa rồi.】

【Nhỏ này nhìn thì nhỏ mà bế mệt vãi chưởng.】

“Xin lỗi, tôi không thấy tin nhắn.” Chung Cẩn đặt điện thoại lại lên bàn.

Tiểu Đồng đưa túi cơm hộp KFC cho Chung Cẩn:
“Mặc đồ giòn giòn của gà con, cho cha nè.”

Chung Cẩn nhận lấy:
“Cảm ơn con.” Thấy cô bé đội mũ, anh hỏi, “Trời nóng mà sao con còn đội mũ?”

Tiểu Đồng lập tức lấy tay che chặt mũ lại:
“Không sao không sao!” Nhưng nhìn bộ dạng lúng túng kia, rõ ràng là có chuyện.

“Sao thế này?” Chung Cẩn quay sang hỏi Vu Phi Dương.

“Ờ… là như này. Lúc nãy tách nhau ra, anh bảo tôi đưa con bé đi ‘cắt cái đầu’, tôi nhớ ra cái tiệm hồi xưa tụi mình hay đến hồi còn đi học ấy, tiệm của Vương gia gia, nhớ không?”

Chung Cẩn: “Vô trọng tâm rồi đó.”

Vu Phi Dương nhắm mắt, đưa tay gỡ mũ trên đầu bé xuống:
“Sau đó thì thành ra vầy.”

Chung Cẩn nhìn quả đầu dưa hấu của Tiểu Đồng, sững người tại chỗ. Buổi sáng rõ ràng là bé con xinh xắn đáng yêu, sao giờ quay về lại như một cây nấm ngơ ngác?

“Ai bảo cậu cắt tóc cho con bé?” Chung Cẩn hỏi.

Vu Phi Dương tự biết mình sai, cười gượng:
“Thì anh bảo mà? Bảo tôi đưa bé đi cắt đầu.”

“Tôi bảo là ‘gội đầu’, vì cậu dạy nó đặt mì lên đầu đấy.”

“A? Ra vậy hả… haiz, rối beng hết rồi.”

Chung Cẩn đứng phắt dậy, giơ tay lên định đánh Vu Phi Dương:
“Cậu không chỉ đi cắt, còn dám đưa bé đến tiệm của Vương gia gia? Ông ấy chỉ biết cắt tóc nam, cậu không biết chắc? Đầu óc có vấn đề à?”

Vu Phi Dương bỏ chạy tán loạn.

Phòng nhỏ trong quán cà phê lập tức náo loạn như cái chợ. Tiểu Đồng đứng cạnh bàn trà, lấy gà rán ra khỏi hộp, vừa ăn vừa cổ vũ vang dội:

“Đáng đánh mà!”

Sau một hồi náo loạn, Vu Phi Dương ngồi phịch xuống sô pha cười ngặt nghẽo:
“Tối nay ra cổng nam khu đại viện ăn xiên nướng không? Tôi gọi thêm vài người, cả Chu Thiên nữa.”

“Không được, mai tôi có việc, còn phải trông bé, không tiện.” Chung Cẩn từ chối.

Tiểu Đồng ở bên cạnh vểnh tai nghe lỏm, lập tức hỏi:
“ Xiên nướng là gì vậy ạ?”

Vu Phi Dương bắt đầu dụ dỗ bé con:
“Xiên nướng tức là nướng BBQ đó — thịt bò, thịt dê, thịt ba chỉ, tôm, đùi gà, đều nướng trên than hồng, nướng đến chảy mỡ xèo xèo, rồi rắc thêm thì là, ngũ vị hương với bột ớt lên… cái mùi đó, tuyệt vời luôn!”

Tiểu Đồng nghe đến mắt sáng rỡ:
“Còn ngon hơn cả lẩu ạ?” Bé đến thế giới này ăn ngon nhất là lẩu và gà rán, nhưng gà rán thì mới ăn hôm nay rồi.

Vu Phi Dương khinh thường hất mặt:
“Lẩu mà ăn nhằm gì! Xiên nướng mới đỉnh!”

Chung Vân Đồng lập tức quyết định:
“Đi thôi! Cha không đi thì con đi!”

Chung Cẩn: “…”

Vu Phi Dương: “Ha ha ha ha ha!”