“Con đang nhìn cái gì thế?” Chung Cẩn hỏi. Bất kể Tiểu Đồng nói là váy công chúa hay vương miện lấp lánh, anh đều đã quyết định — sẽ mua hết cho con bé.

Tiểu Đồng tròn mắt nhìn anh, lông mi dài cong chớp chớp hai cái, rồi che miệng, lí nhí nói:
“Đùi gà.”
Vì cố ý nhỏ giọng nên trông bé có vẻ lén lén lút lút.

Chung Cẩn ngẩn người: “Cái gì cơ? Con nói lớn lên chút.”

Tiểu Đồng vẫn giữ giọng rất nhỏ:
“Bây giờ con được nói to chưa ạ?”

Chung Cẩn lúc này mới nhớ ra lúc trước trên máy bay, sợ cô bé làm ồn đến người khác nên đã dặn không được nói lớn tiếng. Con bé lại thật sự nghe lời, ghi nhớ đến tận bây giờ.

“Bình thường nói chuyện thì được, nhưng đừng la to là được.”

“À dạ.”
Tiểu Đồng lập tức chỉ về phía bàn phía sau, ánh mắt lấp lánh ngưỡng mộ:
“Cái bạn gà con kia sao lại mặc đồ giòn giòn vậy?”

Chung Cẩn: “……”

Tiểu Đồng cuối cùng cũng được cắn miếng da giòn đùi gà như mong muốn, hai tay ôm chặt gặm lấy gặm để, đến mức cả mặt cũng dính đầy dầu mỡ. Chung Cẩn ăn xong phần của mình, liền ngồi bên cạnh lau tay lau mặt cho cô bé, tránh để dầu mỡ dây vào quần áo.

Ra khỏi nhà hàng, trời bên ngoài đã tối. Phía sau các toà cao ốc trong khu CBD vẫn đèn đuốc sáng trưng. Dãy đèn đỏ từ đuôi xe ô tô kéo dài thành một hàng không thấy điểm cuối, các anh shipper cưỡi xe điện luồn lách qua dòng xe kẹt cứng. Mọi thứ vẫn quen thuộc như cũ, nhưng cách một năm quay về, trong lòng mang theo thêm một đứa nhỏ, tâm trạng đã khác, cảm giác cũng trở nên xa lạ.

Chung Cẩn ôm Tiểu Đồng, lách qua dòng người trên vỉa hè, băng qua đường hướng về phía trung tâm thương mại bên kia.

Tiểu Đồng thấy không phải đường về khách sạn, lập tức đá chân giãy nảy, phản đối:
“Con muốn đi ngủ!”

“Trước tiên đi mua quần áo.”

Tiểu Đồng lập tức cúi đầu gõ trán vào vai anh:
“Không mua, buồn ngủ!”

Chung Cẩn làm như không nghe thấy.

Tiểu Đồng tiếp tục gào nhỏ:
“A a a a a, mắt con muốn díp lại rồi!”

Chung Cẩn:
“Vậy nhắm tạm một lát đi.”

Cô bé vừa nói mắt muốn díp lại, nhưng ngay khi vào trung tâm thương mại đã bị đoàn tàu mini chạy vòng vòng trên sàn hấp dẫn, liền cứng rắn kéo Chung Cẩn ngồi cùng hai vòng.

Bé còn nhất quyết phải ngồi ghế đầu, hai tay nắm chặt vô lăng, còn không quên nhắc nhở người cha phía sau:
“Sắp rẽ rồi, cha nhớ giữ thăng bằng nha!”

Chung Cẩn co rút đôi chân dài không có chỗ đặt, chen mình vào đoàn tàu đồ chơi nhiều màu sắc hoạt hình trẻ con. Là người đàn ông duy nhất ngồi tàu, nhan sắc lại nổi bật thế kia, sự tồn tại của anh quả thực quá nổi bật. Chung Cẩn đành phải dùng vẻ mặt không mấy vui vẻ để che giấu sự xấu hổ của mình.

Cuối cùng cũng kết thúc hành trình tàu lửa, Tiểu Đồng nhét món đồ chơi nhỏ trong tay vào tay Chung Cẩn:
“Giúp con treo lên nha.”

Trong lòng bàn tay Chung Cẩn là món đồ chơi nhỏ được tặng kèm trong phần ăn trẻ em ở McDonald’s. Tiểu Đồng thấy một chị gái đeo thú bông treo lủng lẳng trên túi, cũng muốn treo món đồ mới của mình lên túi như vậy.

Cô bé còn đang đeo chiếc túi nhỏ dệt kim mà Nhiêu Thi Thi tặng kèm khi mua sữa chua, kiểu túi đó vốn dễ biến dạng, giờ bị bé kéo tới mức không nhìn ra nổi hình dạng ban đầu.

Ánh mắt Chung Cẩn dừng lại trên chữ "sữa chua trái mâm xôi" thêu trên túi, không nói gì, cũng không treo món đồ chơi kia lên. Anh bế cô bé đi đến một cửa hàng bán túi gần đó.

Nhân viên bán hàng rất nhiệt tình, vừa tiếp đón vừa khen cô bé dễ thương, rồi hơi áy náy nói:
“Tiên sinh, chỗ chúng tôi không có loại ba lô nhỏ cho trẻ tầm tuổi này, thật xin lỗi.”

Chung Cẩn bế Tiểu Đồng ra khỏi cửa hàng, đứng trước cửa nhìn quanh một vòng, rồi quay trở lại hỏi:
“Xin hỏi gần đây có chỗ nào bán ba lô trẻ em không?”

Theo chỉ dẫn của nhân viên, anh tìm được một cửa hàng thời trang trẻ em rất lớn, trong tiệm có đầy đủ quần áo, giày dép, ba lô cho trẻ nhỏ. Chung Cẩn thở phào nhẹ nhõm, cuối cùng cũng không cần phải chạy khắp nơi nữa, có thể mua đủ đồ ở đây luôn.

Nhân viên dẫn họ tới khu trưng bày ba lô, còn lấy mấy mẫu cực kỳ dễ thương đưa cho Chung Cẩn chọn. Nhưng nhìn cái nào anh cũng thấy na ná nhau, không biết chọn gì, liền để Tiểu Đồng tự chọn cái mình thích.

Tiểu Đồng chỉ vào một chiếc ba lô treo trên tường:
“Đó là heo Peppa, con muốn cái kia.”
Hai ngày nay ở đồn công an, bé xem hoạt hình rất nhiều, nên đã nhận ra Peppa rồi.

Chung Cẩn nhìn chiếc ba lô hình heo hồng hồng của Peppa kia, thật sự không hiểu nó có gì mà dễ thương, đeo trên người còn thấy vướng víu. Vì phần đầu heo làm dạng 3D, bên trong nhồi rất nhiều bông, phồng phềnh cả lên.

Đang nghi ngờ thẩm mỹ của con nít thì bên kia, Tiểu Đồng đã được nhân viên cửa hàng giúp đeo thử ba lô hồng hồng đó lên lưng. Lúc này nhìn lại, anh mới thấy cũng được. Cái ba lô không đáng yêu ấy, đeo lên người của một bé con đáng yêu, cũng lập tức trở nên dễ thương theo.

Tiểu Đồng vẫn nhớ món đồ chơi đính kèm trong phần ăn McDonald’s, đeo ba lô mới lắc lư chạy đến trước mặt Chung Cẩn, nhờ anh treo lên giùm.

Một lát sau, cô bé lại chạy tới, vẻ mặt hoang mang lộn xộn như thể phát hiện ra chuyện lớn:
“Cha mau qua đây, con phát hiện một thứ!”

Chung Cẩn bị cô túm tay lôi tới khu vực trưng bày giày dép. Tiểu Đồng chỉ vào một đôi giày trên kệ, phấn khích nói:
“Cha xem nè, ba mẹ của cái logo nhỏ của con này thì ra ở đây!”

Trước mặt họ là một bức tường trưng bày dép, treo đầy những đôi giày mô hình giống hệt món đồ chơi nhỏ của bé. Tiểu Đồng tưởng mình đã tìm thấy “ba mẹ” của món đồ chơi nên vui mừng khôn xiết.

Chung Cẩn cũng hùa theo:
“Vậy có muốn mang ba mẹ của nó về nhà luôn không?”

“Muốn muốn! Mấy đôi bên cạnh nữa, là anh chị em của nó, cũng mang hết về đi!”

Chung Cẩn: “... Chỉ được chọn một đôi thôi.”

Tiểu Đồng chớp mắt to: “Dạ...” Nhìn có vẻ hơi thất vọng.

Chung Cẩn: “... Cùng lắm hai đôi.”

Hai người đi loanh quanh thêm một vòng trong cửa hàng thời trang trẻ em. Cuối cùng thì pin của Tiểu Đồng cũng sắp cạn, người bắt đầu rũ xuống, treo lủng lẳng trên vai Chung Cẩn, ngáp ngắn ngáp dài. Chung Cẩn nghe lời nhân viên tư vấn, tiện tay chọn mấy bộ quần áo, một tay kéo con bé, tay kia xách mấy túi đồ, rời khỏi trung tâm thương mại.

Vừa về đến khách sạn, điện thoại của Chung Cẩn reo. Anh nhận cuộc gọi, nói chuyện mấy câu rồi liếc sang Tiểu Đồng đang nằm sấp trên giường, mặt úp gối ngủ say sưa, nói vào điện thoại:
“Phiền cô lên đây một chuyến nhé.”

Hơn mười phút sau, có tiếng gõ cửa. Chung Cẩn ra mở, ngoài cửa là một cô gái trẻ chừng hai mươi mấy tuổi, mặc áo thun quần jeans, vóc dáng cao ráo, ánh mắt sáng, vẻ mặt trông rất hoạt bát mạnh mẽ.

Cô thấy Chung Cẩn, mỉm cười chào:
“Chào Chung đội.”

Chung Cẩn lúc còn ở Kinh Thị từng giữ chức Đội trưởng đội Hình sự thành phố, nên mọi người ở đây vẫn quen gọi anh là “Chung đội”.

“Đỗ bác sĩ, lâu rồi không gặp.”

Chung Cẩn xoay người vào phòng, mở vali lấy ra túi vật chứng đựng hai chiếc bàn chải đánh răng, mang ra cửa đưa cho cô gái:
“Chuyện tôi nói trong điện thoại, phiền cô giúp kiểm tra DNA hai mẫu này.”

“Được, trưa mai tôi trả kết quả.” Đỗ Hinh biết đặc thù công việc của anh nên không hỏi nhiều.

“Phí giám định tôi sẽ chuyển khoản cho cô.”

Đỗ Hinh cười:
“Được rồi. Mà sao anh không tìm sư phụ tôi? Trước giờ đều là sư phụ làm mấy vụ này cho anh mà.”

“Lần này là việc cá nhân, nên tôi không liên hệ với trung tâm giám định chính thức, làm phiền cô rồi.”

“Phiền gì đâu. Tôi nhận tiền thì làm việc thôi.”
Đỗ Hinh cầm túi vật chứng, giơ lên, nói tiếp:
“Nếu không còn gì nữa thì tôi đi trước nhé, Chung đội.”

“Được, tạm biệt.”

Sáng hôm sau, Chung Cẩn bị đánh thức bởi tiếng chuông inh ỏi. Anh đẩy ra Tiểu Đồng đang nằm ngủ như con heo nhỏ trên ngực mình, lần mò lấy điện thoại trên đầu giường. Nhìn màn hình, anh nhận cuộc gọi:

“Vu Phi Dương?”

Đầu dây bên kia giọng thở hổn hển, có vẻ đang chạy bộ, âm thanh cũng nhịp lên xuống:
“Sao anh về Kinh Thị mà không gọi tôi?”

Chung Cẩn nhắm mắt, ngáp khẽ:
“Ừ.”

“Lần này về anh ở lại bao lâu?”

“Hai ngày, thứ Hai đi.”

“Gặp nhau một lần đi, đừng làm như người xa lạ. Anh đang ở đâu? Tôi đến tìm.”

Chung Cẩn ngồi dậy khỏi giường, đi vào phòng vệ sinh mang dép vào:
“Đỗ Hinh không nói cho cậu tôi ở đâu à?”

“Không, quy tắc là vậy, cô ấy chỉ nói anh về rồi, không nói gì thêm.”

Chung Cẩn vừa bóp kem đánh răng vừa nói:
“Được rồi, tôi gửi địa chỉ cho cậu.”

Vu Phi Dương là bạn nối khố từ nhỏ với Chung Cẩn. Hai người học tiểu học, trung học cùng nhau, sau đó cùng đậu vào trường đại học công an. Chung Cẩn học ngành điều tra, Vu Phi Dương học pháp y. Sau khi tốt nghiệp cũng cùng thi vào sở công an thành phố. Hai người không chỉ hợp nhau về tính cách mà cả con đường sự nghiệp cũng gần như giống hệt.

Hầu hết các vụ án do Chung Cẩn phụ trách, phần giám định pháp y đều do Vu Phi Dương thực hiện. Cô gái đến lấy mẫu tối qua — Đỗ Hinh — chính là học trò của Vu Phi Dương, được anh hướng dẫn trong kỳ thực tập. Hiện cô chưa đậu vào trung tâm giám định chính thức, đang làm bác sĩ giám định tại một bệnh viện tư cao cấp.

Lúc Vu Phi Dương đến khách sạn, Tiểu Đồng đã tỉnh. Đầu tóc như bị sét đánh, đang đứng trên ghế đánh răng.

Bé đứng trước gương, cầm bàn chải trong miệng ngoáy ngoáy. Chung Cẩn đứng ở cửa nhà vệ sinh chỉ đạo:
“Đánh lên xuống song song.”

Miệng đầy kem, bé lúng búng hỏi:
“Song song là gì ạ?”

Vu Phi Dương nhìn một hồi mà sốt ruột, bước tới giành lấy bàn chải, tự mình đánh răng cho bé.

Đánh xong, anh còn lấy tay bóp cằm cô bé:
“Há miệng ra, chú xem răng nào.”

Tiểu Đồng ngoan ngoãn mở miệng:
“A—”

Vu Phi Dương chăm chú nhìn, rồi gật đầu:
“Dựa theo răng cửa, răng hàm, răng nanh, và tình trạng phát triển của các răng hàm nhỏ thì có thể xác định bé khoảng từ 3 đến 4 tuổi.”

Chung Cẩn đang xếp lại giường, tiện tay nhấc cái gối ném sang:
“Cút.”

Do đặc thù nghề nghiệp, những chuyện có liên quan đến vụ án đều phải giữ bí mật. Chuyện Chung Cẩn bất ngờ có thêm một đứa bé bên người, anh không nhắc, thì Vu Phi Dương cũng không hỏi. Cứ như hai người bạn cũ gặp lại, Vu Phi Dương lái xe đưa Chung Cẩn và Tiểu Đồng đi xuyên qua các con phố quen thuộc, đến một quán mì tạp tương mà họ hay ăn lúc trước.

Quán rất nhỏ, nằm sâu trong một hẻm cũ, không phải dân địa phương thì khó mà tìm được.

Chung Cẩn và Vu Phi Dương vừa ăn vừa trò chuyện. Tiểu Đồng thì đang vật lộn với cái tô to đùng trước mặt. Bát mì to quá, cô bé không cầm nổi. Sợi mì thì vừa dài vừa trơn, bé cố gắp một cọng thật dài, cắn vào giữa. Nhưng còn chưa kịp nếm vị gì thì sợi mì đã trượt khỏi miệng.

Vu Phi Dương nhìn một cái rồi chỉ dẫn:
“Con phải ăn từ đầu sợi kia kìa, đừng cắn giữa. Ăn từ đầu mới ăn được.”

Nói xong lại quay sang Chung Cẩn:
“Cậu còn nhớ Khâu Dung hồi cấp ba không? Cái cô thể dục giỏi ấy. Tháng trước tự tử vì thất tình, nhảy xuống hồ. Tôi là người giám định luôn.”

Chung Cẩn lặng người thật lâu. Khâu Dung anh vẫn nhớ, hồi học cấp ba cô chơi thân với vợ cũ của anh là Thu Sanh, hai người hay đi nhà vệ sinh chung. Chung Cẩn lúc đó còn từng thắc mắc sao con gái cứ phải đi vệ sinh cùng nhau, ngại chết đi được.

“Đời đúng là khó lường. Ai mà ngờ được tuổi này rồi, ba mươi cả lũ rồi, vẫn có người vì thất tình mà tự tử?” Vu Phi Dương thở dài, liếc nhìn Tiểu Đồng, chợt lớn tiếng:
“Ê ê, con bé kia, con đang làm cái gì vậy!”

Tiểu Đồng đang dùng hai tay cầm sợi mì, đắp lên đầu mình như đội tóc giả, dính cả thịt vụn lên mặt.

“Chung Vân Đồng, con đang làm gì vậy?” Chung Cẩn cầm khăn giấy lau đầu cho cô bé, giọng nghiêm khắc hẳn.

Tiểu Đồng chớp mắt, tay nhỏ chỉ Vu Phi Dương, lớn tiếng tố cáo:
“Tại chú ấy bảo con ăn từ đầu mà!”

Vu Phi Dương: “…”

Chung Cẩn: “…”

Tiểu Đồng vò đầu, nghi hoặc hỏi:
“Ủa? Rốt cuộc ăn sao mới đúng?”

Chung Cẩn nhận được tin nhắn từ Đỗ Hinh, là bản báo cáo giám định điện tử. Anh kéo xuống xem kết quả cuối cùng — đúng như dự đoán. Sau khi chuyển khoản chi phí giám định, anh tắt máy.

Ăn xong, Chung Cẩn quay sang Vu Phi Dương:
“Hôm nay cậu có phải đi làm không?”

“Không, cuối tuần, may mắn được nghỉ.”

“Vậy giúp tôi trông con bé một lúc, tôi ra ngoài xử lý việc.” Chung Cẩn bế Tiểu Đồng lên, nhét vào lòng bạn.

Vu Phi Dương nhìn đứa bé mũm mĩm, rồi gọi với theo:
“Cậu đi đâu đấy? Tôi chở cậu đi!”

Chung Cẩn chỉ vẫy tay, ra ngoài bắt taxi. Trước khi lên xe, còn dặn:
“Dẫn con bé đi gội đầu.”

Vu Phi Dương ôm cô bé trong lòng, nhìn một hồi rồi nói:
“Được rồi, chú đưa con đi cắt tóc nào.”