Khương Ninh Ninh vẫn giữ nụ cười nhã nhặn, làm như không nhìn ra bầu không khí căng thẳng như sắp nổ ra giữa mẹ chồng nàng dâu nhà họ Chu. Cô bình thản dẫn bác Chu đi vào trong nhà, tiện tay đóng cửa lại.

Hai cô con dâu nhà họ Chu trừng mắt muốn rách mi, nhìn bộ dáng mềm mại yếu đuối của Khương Ninh Ninh mà không ngờ cô cũng mặt dày được đến vậy.

Hóa ra hôm nay đến đây là định mượn gạo mà không được, lại định giở chiêu trò gì nữa sao?

Khương Ninh Ninh chỉ mỉm cười, mở miệng ra là lời ngọt như mía lùi:

“Cảm ơn bác Chu, màn thầu bác hấp đúng là tuyệt đỉnh, vừa xốp lại mềm, cháu mới vừa rồi ăn liền hai cái!”

Mấy lời này khiến bác Chu vốn đang mặt nặng mày nhẹ cũng bật cười tươi rói:

“Con bé này, khách sáo gì chứ!”

Khương Ninh Ninh đỡ bác ngồi xuống chiếc ghế trước bàn gỗ, nhanh tay rót một chén nước từ hũ sành đưa vào tay bà:

“Từ nhỏ cháu đã coi bác như người thân. Cả cái khu đại viện này, chỉ có bác là thân thiết nhất với cháu thôi.”

Chén nước kia vốn chỉ là nước ấm, nhưng với bác Chu lại như một dòng ấm áp chảy vào tim.

Bao nhiêu năm qua, trong nhà từ chồng con đến cháu chắt đã quen nhận sự chăm lo của bà mà chưa ai từng rót cho bà lấy một chén nước.

Ninh Ninh đúng là đứa trẻ biết điều, biết ơn, là đứa tốt!

Bác Chu cảm động nhìn lại Khương Ninh Ninh, cứ cảm thấy cô hôm nay có gì đó khác xưa.

Trước đây mỗi lần nói chuyện với Khương Ninh Ninh, giọng cô ấy yếu ớt, trang điểm kỹ càng, trông như món đồ sứ đụng nhẹ là vỡ.

Giờ thì trông cô đầy sức sống, đứng đó xinh xắn dưới ánh đèn, làn da trắng trẻo hồng hào, đẹp không tả nổi.

Chẳng lẽ thật là nhờ mấy cái màn thầu mình làm?

Bác Chu bỗng thấy như được giao một sứ mệnh gì đó:

“Trong bếp còn dư ba cái màn thầu, bác để dành hết cho cháu mang về.”

Hai cô con dâu nhà họ Chu: “……”

Xong đời thật rồi.

Chuyện không muốn thấy nhất vẫn cứ xảy ra.

Khương Ninh Ninh nhẹ nhàng lắc đầu:

“Bác Chu à, màn thầu này là tinh lương, bác nên để cho tụi Nhị Mao mấy đứa nhỏ ăn. Cháu cảm ơn lòng tốt của bác, nhưng thật ra hôm nay cháu tới, là có việc tốt muốn báo cho bác đầu tiên.”

Cô con dâu cả nhà họ Chu lập tức hừ mũi:

“Chuyện tốt gì mà cô có?”

“Chị ấy chưa từng nói dối.” Bác Chu lập tức bênh vực Khương Ninh Ninh, còn quay sang trừng mắt con dâu cả một cái rõ to:

“Im đi! Không nói được lời hay thì ngậm miệng lại!”

Con dâu cả nghẹn họng, nước mắt muốn trào ra. Nghĩ cũng phải, ai mà muốn làm người xấu? Chẳng qua cũng vì cái nhà này thôi…

Khương Ninh Ninh nhẹ nhàng nói tiếp:

“Chị dâu Chu nói cũng không sai. Giờ nhà ai cũng thiếu ăn, nếu nhà nào cho mượn lương thực, rồi thân thích khác tới xin thì không cho cũng mang tiếng.

Nhưng cháu không đến để mượn gạo — mà là để hỏi bác có muốn mua lại công việc không?”

Lời vừa dứt, cả nhà họ Chu sững người.

Không riêng gì con dâu cả, ngay cả mấy người đàn ông cũng nín thở.

Chu tam thúc nhanh trí, vội bảo con dâu bế mấy đứa trẻ qua phòng bên chơi, rồi quay lại ngồi xuống nghiêm túc lắng nghe.

“Cháu đang có hai vị trí việc làm: một là công việc kỹ thuật, một là thợ dệt. Cháu định bán cả hai.

Bác Chu đã chăm nom Mãn Mãn với Hạ Hạ rất nhiều, nên cháu ưu tiên để nhà bác chọn trước công việc ở xưởng dệt.”

Bác Chu nghe xong, cảm động đến lau nước mắt bằng vạt tạp dề:

“Ngốc Ninh Ninh, có phải cháu nghe nói Chu đại ca cháu mất việc nên định bán lại công việc để trả ơn bác không?”

Cả nhà nhà họ Chu lúc này nhìn Khương Ninh Ninh bằng ánh mắt vừa xúc động vừa áy náy.

Nhất là con dâu cả, nhớ lại thái độ vừa rồi của mình mà thấy xấu hổ, chủ động nắm tay cô xin lỗi:

“Là chị trách lầm em rồi. Nhưng mà, Ninh Ninh à, việc ở xưởng dệt là cha mẹ em để lại. Sau này còn có thể truyền cho Mãn Mãn và Hạ Hạ nữa. Đại ca nhà chị không thể lấy được.”

Nói thì nghe có vẻ chính trực, nhưng trong lòng thì đang nhỏ máu.

Công việc thợ kỹ thuật ở xưởng dệt mỗi tháng lương 25 đồng, chưa kể thưởng lễ Tết. Có công việc đó rồi thì chẳng phải khổ sở thắt lưng buộc bụng, con cái cũng không bị đói rét nửa đêm.

Nhưng cha mẹ Khương là liệt sĩ. Mà đồ của liệt sĩ để lại thì không thể giành, đó là nguyên tắc làm người!

Bác Chu nghiêm nghị:

“Đúng đấy, nhà bác không cần. Cháu cũng không thể bán đi! Nếu khó khăn thì bác cho cháu mượn gạo.”

Con dâu cả há miệng định nói, nhưng lại thôi. Cả nhà đều thật lòng nghĩ cho Khương Ninh Ninh.

Cô khẽ thở dài:

“Nhưng nhà chồng cháu đang nhắm tới hai suất việc này, mà tính cháu mọi người đều biết, chắc chắn giữ không nổi. Thà bán đi đổi lấy tiền hoặc phiếu gạo còn thiết thực hơn.

Hơn nữa, đợi Mãn Mãn với Hạ Hạ lớn lên, chưa chắc công việc công nhân còn gọi là ‘bát cơm sắt’ nữa.”

Tám mươi thì nhiều nhà máy cải tổ, không theo kịp thời thế sẽ bị sa thải. Học đại học mới là con đường ra.

Tiếc là những chuyện này Khương Ninh Ninh không thể nói ra, kẻo bị mang đi "mổ xẻ nghiên cứu".

“Vậy cháu thật sự định bán việc sao?” – Chu tam thúc lên tiếng, tay cầm điếu thuốc nhưng không đốt, chỉ để giải cơn thèm.

Khương Ninh Ninh gật đầu, giọng nghiêm túc:

“Vâng, bán theo giá thị trường, nhưng cháu giảm cho nhà bác 20%. Tiền và phiếu gạo đều nhận, càng sớm càng tốt, tốt nhất là sáng mai làm thủ tục luôn.

Cháu cũng khuyên nhà bác đừng lấy cả hai suất, kẻo người ngoài thấy lại sinh lòng ghen ghét. Nhưng bác có thể giới thiệu giúp cháu người tin cậy. Người bác giới thiệu, cháu yên tâm.”

Hai vị trí công nhân ở xưởng dệt, mỗi năm tuyển chọn cực kỳ khắt khe. Nếu để rò rỉ tin, khối người chen đầu giành giật, thậm chí giá có thể bị đội lên trời.

Chu tam thúc không nghĩ lâu, dứt khoát nói:

“Cháu nghĩ cho nhà bác như thế là quý lắm rồi. Cứ theo giá thị trường. 800 đồng, một nửa tiền mặt, một nửa là phiếu.”

800 đồng đổi lấy một suất công việc kỹ thuật là quá lời. Lương cơ bản ba bốn chục, thêm thưởng chỉ cần chưa đầy một năm là gỡ vốn.

Trong xưởng hiện có hai thợ kỹ thuật bậc 8, lương tháng cộng phụ cấp hơn 80 đồng.

“Chủ nhiệm Lưu ở khu phố vừa rồi đang lo tìm việc cho con trai từ nông thôn về. Con dâu bác có họ hàng xa với nhà họ Lưu, lát nữa sẽ nhờ hỏi giúp cho cháu.”

“Nhưng Ninh Ninh à, tam thúc hỏi thật, tại sao cháu lại gấp gáp bán việc thế?”

Khương Ninh Ninh khẽ thở dài trong lòng. Đối diện ánh mắt lo lắng chân thành của nhà họ Chu, cô không giấu nữa:

“Cháu tính... ngày mai sẽ đưa hai đứa nhỏ đến quân khu tìm Đông Lâm.”