Mãn Mãn bỗng dưng thấy hoang mang. Mẹ có phải đang tính ly hôn với ba không? Có phải sẽ bỏ rơi cả hai anh em?

Dù mẹ yếu đuối, luôn bị bà nội bắt nạt mà không dám phản kháng, nhưng sâu trong lòng Mãn Mãn vẫn còn một tia hy vọng nhỏ nhoi – hy vọng được sống cùng mẹ. Bởi vì nó không muốn giống như Thiết Trụ nhà bên, suốt ngày bị bạn bè chửi là “đồ con hoang không mẹ.”

Dù thông minh sớm, Mãn Mãn cũng chỉ là một đứa trẻ mới bốn tuổi. Hốc mắt nó lập tức đỏ hoe.

Cậu bé cố gắng cắn chặt môi, kìm nén không khóc thành tiếng, sợ rằng chỉ cần lộ ra một chút yếu đuối, mẹ sẽ thật sự không cần anh em nữa.

“Cái gì? Mày còn dám đi tố cáo tao à? Phản rồi đây này!” – Điền Thúy Phân tức giận đến không kìm được, bất ngờ đẩy thím Chu ra, hùng hổ sải bước tới, giơ tay lên cao định đánh.

Khương Ninh Ninh phản ứng nhanh nhẹn, lập tức kéo hai đứa trẻ ra sau lưng, giơ tay chắn đòn.

Bàn tay nặng nề vung xuống, khiến cô đau đến bật khóc ngay tại chỗ.

Cơ thể này yếu hơn Khương Ninh Ninh tưởng tượng rất nhiều.

Hai đứa nhỏ tròn xoe mắt nhìn. Mẹ… vừa rồi lại che chở cho bọn con ư?!

Trong mắt Mãn Mãn ánh lên tia phẫn nộ, trừng trừng nhìn bà nội.

Điền Thúy Phân bắt gặp ánh mắt đó thì càng giận hơn, quát lớn:

“Nhìn cái gì mà nhìn? Cũng học theo mẹ mày không biết hiếu thuận à? Con tao lấy tiền trợ cấp nuôi cha mẹ là chuyện đúng đắn, tao không làm gì sai cả, có đi tố cáo cũng vô ích!”

Khương Ninh Ninh chịu đựng cơn đau, cố tình tỏ vẻ khó xử:

“Tháng trước Đông Lâm có gửi thư về nói đơn vị đang kiểm tra việc người nhà sử dụng tiền trợ cấp. Hay là bây giờ mình đối chiếu sổ phiếu gạo mấy năm gần đây trước?”

Câu nói khiến Điền Thúy Phân nghẹn họng.

“Ôi dào, già rồi nên đầu óc kém.” – Mặt bà ta tái nhợt, lùi lại, vướng phải gì đó rồi loạng choạng ngã xuống, trông chẳng khác gì chó ăn bùn.

Thì ra dưới đất không biết từ lúc nào đã lăn lóc một viên bi pha lê trơn bóng.

Hàng xóm xung quanh cười ồ lên.

“Người ta đều có trái tim, bà đúng là đồ già lòng lang dạ sói, chỉ biết moi tiền con lớn nuôi con nhỏ, không sợ trời đánh à?”

“Hồi đó Ninh Ninh còn chưa hết cữ đã bị nhà họ Hoắc đuổi ra ngoài, đúng đêm giao thừa, trong nhà đến bếp than cũng không có, hai đứa nhỏ sốt cao cả đêm, Ninh Ninh phải bế một đứa cõng một đứa chạy đến bệnh viện. Nếu cha mẹ cô ấy còn sống, nhà họ Hoắc dám làm vậy không?”

“Bà còn không cút đi mau! Người trong khu dệt chẳng ai muốn thấy bà. Không đi, tôi gọi công an đấy!”

Bốp!

Một viên than nóng bay thẳng vào mặt Điền Thúy Phân, tro than phủ kín mặt mũi khiến bà ho sặc sụa suýt ngất.

Thím Chu vung tay hét lớn:

“Cả nhà cùng nhau đuổi bà già tham lam này đi!”

Mọi người ào ào vác chổi gậy lên. Điền Thúy Phân sợ đến hồn bay phách lạc, bỏ cả giỏ không dám nhặt, chạy trối chết.

“Phì!” – Thím Chu nhổ bãi nước bọt xuống đất, tức giận mắng:

“Lần sau còn thấy bà lảng vảng quanh đây, thấy một lần tôi đánh một lần!”

Tiếng chửi mắng mỗi lúc một xa.

Long phượng thai mắt sáng rực, hai bé song sinh nhìn thím Chu đầy sùng bái. Thì ra… bà nội cũng có lúc bị doạ chạy!

“Thím Chu lợi hại thật!”

“Thím Chu còn lợi hại hơn cả ba ba!”

Trong lòng hai đứa trẻ, người ba chưa từng gặp mặt là một anh hùng bảo vệ Tổ quốc. Nhưng giây phút này, hình tượng thím Chu cũng chẳng kém phần vĩ đại.

Hai nhóc con hết lời khen ngợi, thím Chu ưỡn ngực đắc ý:

“Đối phó với kẻ xấu thì phải cứng rắn hơn cả bọn chúng!”

Hạ Hạ và Mãn Mãn đồng thanh gật đầu cái rụp.

Vẻ nghiêm túc đáng yêu của hai đứa làm cả xóm tan chảy.

Tết sắp đến, nhà nào cũng có đồ tích trữ. Mọi người tiện tay nhét ít kẹo bánh, hạt dưa vào túi Mãn Mãn.

Mãn Mãn làm bộ người lớn, nghiêm mặt lắc đầu từ chối:

“Mẹ con nói, bây giờ ai cũng khó khăn, không thể tùy tiện nhận đồ người khác.”

Hạ Hạ cũng lấy tay che túi lại, mặt nhăn nhó:

“Không được đâu Vương bà bà, Lưu thím thím, con thật sự không dám nhận…”

Khương Ninh Ninh phì cười. Nguyên chủ tuy để con khổ về vật chất, nhưng dạy dỗ đạo đức lại rất tốt.

Cô vội ôm chặt hai đứa nhỏ, cúi người thật sâu:

“Lòng tốt của mọi người, mẹ con tôi xin ghi nhớ. Nhờ có mọi người hôm nay giúp đỡ, nếu không bà nội khó mà chịu yên như vậy.”

Hai bé đỏ mặt, ngại ngùng giật giật vành tai.

Từ khi biết nhớ đến giờ, mẹ suốt ngày chỉ biết khóc, rất ít khi ôm bọn chúng, sau này còn chê người chúng có mùi.

Nghĩ tới đây, Mãn Mãn nắm chặt nắm tay, lòng bắt đầu cứng rắn.

“Ninh Ninh à, vì hai đứa nhỏ, sau này con phải tự mạnh mẽ lên.” – Thím Chu dặn dò chân thành – “Hàng xóm cũng chỉ là người ngoài, đâu phải lúc nào cũng kịp có mặt giúp đỡ. Còn tiền trợ cấp của chồng, nhất định phải giữ cho chắc, trước tiên lo cho bản thân và con cái.”

Lời nhiều hơn, người ngoài như bà cũng không tiện nói nữa.

“Cảm ơn thím Chu.” – Khương Ninh Ninh cắn môi, mắt ánh lệ – “Chuyện hôm nay giúp con tỉnh ra rất nhiều. Giờ nuôi được hai đứa con nên người là chuyện quan trọng nhất.”

Sau này nếu cô thay đổi tính cách khác nguyên chủ, cũng có thể đổ cho “giác ngộ sau biến cố” này.

Láng giềng nhìn Khương Ninh Ninh, ánh mắt cũng dần dịu lại.

Thím Chu tiện tay nhặt giỏ tre dưới đất, vén rèm nhìn vào trong, lông mày chau lại:

“Ba mẹ con cô giờ có thể đón một cái Tết ngon lành rồi.”

Khương Ninh Ninh đưa tay đỡ lấy, không ngờ tay nặng trĩu.

Trong giỏ là một miếng thịt ba chỉ chưa đến hai cân, ba củ khoai tây to bằng nắm tay và một gói kẹo trái cây.

Nguyên chủ hai ngày không ăn, cơ thể đã héo rũ, có dấu hiệu tụt huyết áp, lòng bàn tay đổ đầy mồ hôi.

Mọi người xung quanh và cả hai đứa nhỏ đều quen với hình ảnh “mảnh mai” đó.

Cuối cùng vẫn là Mãn Mãn xách giỏ lên bằng hai tay, tuy hơi vất vả nhưng bước đi vẫn vững vàng.

Khương Ninh Ninh đỏ mặt, xấu hổ che mặt – đến cả đứa bé bốn tuổi còn mạnh hơn mình…

Lúc này, tay áo cô bị ai đó kéo nhẹ.

Khương Ninh Ninh hé tay ra, thấy Hạ Hạ đang cố kéo mình vào nhà, khuôn mặt nghiêm túc, quai hàm nhỏ nhô lên làm người ta chỉ muốn nhào tới nựng.

Thực sự cô cũng định ôm con, nhưng bé lại bất ngờ quay đầu đi, cảnh giác nhìn cô như thể phòng kẻ xấu.

Nghĩ đến cách đối xử của nguyên chủ trước đây, Khương Ninh Ninh đành từ bỏ ý định thân thiết, để mặc bé nắm tay áo kéo mình về nhà.

Cửa gỗ khép lại, ngăn cách ánh mắt tò mò bên ngoài, bàn tay nhỏ bé ấy cũng buông ra ngay lập tức.

Hạ Hạ chạy nhanh tới bên anh.

Hai anh em nhìn chằm chằm vào miếng thịt trong giỏ, nuốt nước miếng “ực” một cái.

“Mãn Mãn, em muốn ăn thịt…” – Hạ Hạ ngập ngừng. Đã lâu lắm rồi em không nhớ lần cuối ăn thịt là khi nào.

Vừa nghĩ tới đó, bụng liền “reo” một tiếng rõ to.

Mặt bé đỏ ửng như quả táo.

Mãn Mãn cũng thèm lắm, nhưng khổ nỗi… nó không biết nấu ăn, chỉ biết luộc khoai tây hay nướng khoai lang.

Lông mày nó nhíu lại đến sắp quấn vào nhau:

“Thôi kệ, luộc tạm lên cũng được.”

Giỏ tre đột nhiên bị ai đó thò tay vào.

Là mẹ!

Hai đứa nhỏ lập tức thất vọng, trong lòng đau nhói.

Chẳng lẽ… mẹ lại muốn mang miếng thịt này đi "hiếu kính" cho ông bà nội?

Mãn Mãn phẫn nộ nhón chân túm chặt rổ:

“Đồng chí Khương! Thím Chu nói miếng thịt này là để chúng ta ăn!”

Hạ Hạ vừa gật đầu, vừa rớt nước mắt lã chã.

Cứ như thể Khương Ninh Ninh là kẻ xấu đang ức hiếp trẻ con vậy!