Bữa tiệc mừng thọ hôm ấy đã xảy ra một chuyện nhỏ chẳng mấy dễ chịu. Cuối cùng, bà cô phải bất đắc dĩ lên lầu thay một bộ váy mới, đổi luôn cả bộ trang sức màu lục bảo để hợp với trang phục.

Bộ trang sức lục bảo đó tuy quý giá thật, nhưng ai cũng biết bà vẫn thích hồng ngọc hơn, đặc biệt là trong những dịp vui mừng như thế này, bà luôn muốn diện đồ màu đỏ cho may mắn.

Từ đầu đến cuối, sắc mặt của bà nội Trương Nhạn Thanh vẫn chẳng dễ coi chút nào.

Bà nhịn suốt cả tiệc, đến tận khi chuẩn bị ra xe rời khỏi sân mới nổi giận với Trương Hoàn:
“Thằng con trai này của anh nếu dạy không nổi thì sau này đừng dắt nó theo nữa, để nó bôi tro trát trấu vào mặt tôi à!”

Trương Hoàn nào dám để Trương Thạc Thành tới gần bà nữa, đã sớm bảo Lương Oánh Oánh dẫn theo hai đứa nhỏ ra xe chờ trước rồi. Bây giờ đứng trước mặt bà chỉ còn ông ta và Trương Nhạn Thanh.

“Đừng giận mà bà” Trương Nhạn Thanh nhẹ nhàng xoa tay bà, giọng mềm mỏng dỗ dành, “giận lên hại sức khỏe thì không đáng đâu.”

Cháu gái dịu dàng như thế, bà nội nhìn cô thì nguôi ngoai được phần nào, nhưng vừa nhìn tới con trai thì lại thấy chướng mắt, hừ lạnh một tiếng.

Trương Nhạn Thanh liếc nhìn Trương Hoàn, nói:
“Ba con có quản nổi đâu. Cứ chiều chuộng như bảo bối ấy, không thì sao thằng bé dám nghịch ngợm như vậy?”

Bà giận dữ, chỉ tay vào con trai:
“Nuôi mà không dạy là lỗi của ba! Con dạy không nổi thì để Nhạn Nhạn quản!”

Trương Hoàn toát mồ hôi, chỉ dám gật đầu lia lịa: “Được, được.”

Trương Nhạn Thanh lại nói:
“Bà ơi, bà nói thế chứ con quản sao nổi, nói nó nó không nghe, chẳng lẽ đánh nó? Nhà mình đâu có đánh trẻ con.”

“Con là con gái trưởng trong nhà, chị cả như mẹ, đương nhiên có quyền dạy dỗ các em,” bà nội lạnh mặt, “nhà mình không đánh trẻ con là với những đứa ngoan như con với Hạc Hạc. Còn cái thằng nghịch như khỉ kia thì phải đánh! Đánh cho nhớ đời! Nó mới có tí tuổi đầu, chẳng lẽ còn không đánh lại được nó? Mấy năm học võ của con là học để làm gì?”

Trương Nhạn Thanh liếc mắt nhìn Trương Hoàn:
“Con ngày nào cũng muốn đánh chết nó ấy chứ, nhưng ba con cho không?”

Thằng nhóc đó là do chính bố nó chiều hư. Còn mẹ nó – cái người chẳng ra làm sao kia – bà nội vốn chẳng trông mong gì. Sắc mặt cụ càng sa sầm hơn:
“Bà nói con đánh thì con cứ đánh! Ba nó dám cản, con cứ nói với bà, bà đánh ông ấy! Có phải chưa từng bị bà đánh đâu!”

Bị mẹ vạch trần ngay trước mặt con gái, Trương Hoàn chỉ biết cười gượng.

Thấy con gái nhẹ nhàng dỗ được bà lên xe, ông mới thở phào nhẹ nhõm. Hắng giọng một cái, ông nói với Trương Nhạn Thanh:
“Đi thôi.”

Trương Nhạn Thanh chỉ liếc ông một cái, rồi lặng lẽ đi về phía xe nhà mình.

Trong bóng đêm, đôi mắt con gái khiến Trương Hoàn bất giác khựng lại. Đôi mắt ấy, sao mà giống mẹ con bé đến vậy. Cái ánh nhìn dành cho ông, cũng giống y như ánh mắt những năm cuối mẹ con bé nhìn ông – không còn kỳ vọng, cũng chẳng còn thất vọng nữa.

Trương Hoàn chột dạ. Hôm nay con gái ông lạ thật. Cô im lặng quá mức.

Trước kia, nếu gặp chuyện như thế, cô nhất định sẽ gào lên, tức tối, thậm chí nghiến răng nghiến lợi. Nhưng hôm nay lại… như thể đột nhiên biến thành người khác, như thể bị mẹ cô nhập vào vậy.

Trong cái đêm hè nóng nực, Trương Hoàn bỗng cảm thấy một luồng lạnh chạy dọc sống lưng. Ông lập tức đuổi theo con gái, cùng đi về phía xe nhà mình.

Vừa lên xe, Lương Oánh Oánh đã càu nhàu:
“Làm quá lên, con nít nghịch tí thôi mà. Người già rồi, giận dỗi với trẻ con làm gì.”

Trương Hoàn cả đêm nhịn cười, chịu mắng, giờ đã nén đủ cục tức, lập tức quát:
“Cô im miệng cho tôi!”

Ông quay lại, chỉ tay vào mặt Trương Thạc Thành, mắng lớn:
“Sau này ra khỏi nhà mà còn mang theo cái đồ vớ vẩn đó nữa, tao đánh chết mày!”

Vừa nói, ông vừa chồm người lên, giật lấy khẩu súng nước trong tay thằng bé, ném thẳng ra ngoài cửa xe.

“Súng của con! Súng của con mà!” Trương Thạc Thành bật khóc nức nở.

“Im ngay!” Trương Hoàn quát, “còn khóc nữa tao đánh cho chừa!”

Hiếm khi thấy Trương Hoàn nổi giận đến mức này, Trương Thạc Thành sợ đến câm nín, từ khóc rống chuyển sang nấc cụt từng hồi.

Lương Oánh Oánh cũng bị dọa cho nín thinh. Nhất là còn có Trương Nhạn Thanh ngồi ở ghế sau, cô ta thấy mất mặt, nhỏ giọng lẩm bẩm:
“Nó có cố ý đâu mà…”

“Cô cũng câm đi!”

Trương Nhạn Thanh chỉ lạnh lùng nhìn màn kịch giữa hai vợ chồng và đứa con trai.

Cô biết rõ Trương Hoàn chẳng qua chỉ dọa nạt con mình mà thôi. Ông ta vốn trọng nam khinh nữ, trước kia vì muốn có con trai nên mới cưới Lương Oánh Oánh vào nhà.

Trước đây là do cô ngu. Cô xem Lương Oánh Oánh như một ngọn núi lớn, suốt ngày phải gồng mình lên mà hét, cuối cùng lại đẩy luôn Trương Hoàn về phía người đàn bà đó, ngược lại còn giúp họ thêm đoàn kết.

Nhưng hai người này liệu có thể gọi là “đồng lòng” không? Nhìn xem, chỉ chút chuyện nhỏ xíu mà đã lộ hết bản chất rồi.

Trương Nhạn Thanh hiểu rất rõ vì sao hôm nay Trương Hoàn lại tức giận như vậy.

Ông ta đâu phải con một. Tuy đứng tên vài công ty riêng, nhưng phần tài sản cốt lõi của gia tộc vẫn nằm trong tay mẹ ông ta. Được lòng mẹ bao nhiêu thì mới có thể cầm quyền bấy nhiêu. Mà bà còn sống ngày nào, ông ta vẫn phải nhìn sắc mặt để sống.

Trước kia, khi mới mười lăm tuổi, Trương Nhạn Thanh hoàn toàn không nghĩ đến những chuyện này. Nhưng giờ, sau khi lăn lộn ngoài xã hội, cô đã biết đồng tiền có thể sai khiến ma quỷ, nhìn lại bà nội mạnh mẽ như vậy, cô chỉ muốn giơ ngón cái khen ngợi.

Ngẩng đầu lên, ánh mắt cô chạm vào Lương Oánh Oánh.

Người phụ nữ trẻ trung kia, bám lấy một ông già nửa đời người như ba cô, rốt cuộc là vì cái gì? Chẳng phải là vì tiền hay sao?

Nực cười là trước kia cô lại coi người đó như một ngọn núi to lớn. Nhưng giờ nhìn lại, chẳng qua chỉ là một cô đào mỏ nhẹ hều, đến cả trước mặt bà nội cô ta cũng chẳng dám hó hé một lời.

Nghĩ lại những chuyện trước đây mình làm, Trương Nhạn Thanh chỉ biết thở dài – thật là… ngược đời. Cô đã không biết thứ gì mới là quan trọng nhất.

Người phụ nữ đang ngồi ở ghế trước kia, trong mắt cô giờ nhẹ như lông hồng. Cái gọi là “ngọn núi lớn” kia, đã sụp đổ tan tành.

Thậm chí đến cả ba cô – khi nhớ đến dáng vẻ khúm núm lấy lòng của ông trước mặt bà nội – cô cũng chỉ muốn cười nhạt một cái.

Ánh mắt cô lại liếc sang bên cạnh – nơi Trương Hạc Linh đang ngồi.

Cô bé ngồi giữa ghế sau, khuôn mặt tái nhợt vì sợ, như sắp bật khóc. Nhưng trong xe chẳng ai quan tâm tới cảm xúc của bé.

Không phải con cả– không còn sự háo hức ban đầu. Cũng không phải con trai – không gánh được hy vọng nối dõi tông đường. Đã vậy còn là con gái của một người mẹ phải dựa vào con trai để có chỗ đứng. Một bé gái như vậy, sinh ra đã định sẵn là kẻ bị bỏ quên.

Có lẽ cảm nhận được ánh mắt, Trương Hạc Linh chợt quay lại nhìn cô. Trong mắt bé lấp lánh ánh lệ, nhưng vẫn cố cắn môi, không dám làm phiền người lớn.

Hai ánh mắt của hai cô gái giao nhau.

Trương Nhạn Thanh rõ ràng cảm nhận được sự chờ mong trong ánh mắt ấy.

Cô thấy kỳ lạ – năm đó khi mẹ con họ mới dọn vào nhà, cô vì giận mà đẩy ngã Trương Hạc Linh một lần. Theo lý mà nói, cô bé ấy nên sợ và ghét cô mới đúng.

Vậy mà từ khi bước chân vào nhà này, Trương Hạc Linh cứ như cái đuôi nhỏ, lúc nào cũng lẽo đẽo theo sau cô.

Ngay từ đầu, cô đã từng quát con bé mấy lần. Cô nhóc chỉ biết cúi đầu, vẻ mặt tội nghiệp, đôi má phúng phính, cái miệng nhỏ mím chặt như sắp khóc lại không dám khóc. Về sau, Trương Nhạn Thanh cũng chẳng còn cách nào, không thèm quát nó nữa, cứ coi như nó không tồn tại.

Chỉ là, không thể ngờ rằng, đến khi cô chết đi rồi, người khóc thương cô nhiều nhất lại là con bé này.

Đôi mắt to long lanh rưng rưng kia đầy mong đợi khiến người ta thấy áp lực không nhỏ. Trương Nhạn Thanh dời ánh nhìn.

Trương Hạc Linh lại rón rén, rụt rè tiến lại gần. Cái thân hình nhỏ xíu dán sát vào cánh tay Trương Nhạn Thanh.

Trương Nhạn Thanh cứng người lại, lập tức quay mặt ra ngoài cửa sổ, cố gắng né tránh.

Trẻ con vốn rất nhạy cảm. Chúng không có nhiều toan tính như người lớn, thường hành động theo bản năng.

Dù chị có cứng đờ người, cũng không đẩy nó ra, cũng không cau có trừng mắt dọa nạt như trước. So với trước kia, phải nói là dịu dàng gấp trăm lần.

Trương Hạc Linh mạnh dạn hơn hẳn, cả người liền ngả sang, cuối cùng… dựa hẳn vào người Trương Nhạn Thanh.

Trương Nhạn Thanh cứng ngắc vài giây, lại chợt cảm thấy cơ thể nhỏ bé bên cạnh như một con thú nhỏ, trên người còn thoảng hương thơm nhè nhẹ của kem dưỡng trẻ em – không phải mùi nước hoa hay mỹ phẩm phụ nữ nồng nặc, mà là một mùi hương rất dịu, rất dễ chịu.

Nhưng rồi, cánh tay bỗng ươn ướt.

…

Giọt nước mắt kia, cuối cùng vẫn rơi xuống rồi sao?

Trương Nhạn Thanh im lặng nhìn ra màn đêm ngoài cửa sổ, trầm mặc một lúc, rồi rút một tờ khăn giấy đưa sang.

Trương Hạc Linh kinh ngạc cầm lấy khăn giấy, ngẩng đầu nhìn cô. Chị gái vẫn nhìn thẳng về phía trước, mắt không thèm liếc lấy một cái.

Trương Hạc Linh bỗng nhiên bật cười, vừa lau nước mắt vừa xì mũi.

Khóc xong lại cười, đúng là trẻ con, thật phiền phức, Trương Nhạn Thanh thầm nghĩ.

…

Về đến nhà, Trương Hoàn vẫn còn đang tức giận.

“Thu hết máy chơi game của nó lại cho tôi!” Ông ta quát Lương Oánh Oánh, rồi chỉ vào mặt Trương Thạc Thành mắng: “Kỳ nghỉ hè này con ở nhà mà học cho tử tế! Nhìn lại cái bảng điểm học kỳ vừa rồi của con xem, toàn điểm vớ vẩn! Còn cô nữa, đừng có suốt ngày đi dạo phố với chơi mạt chược! Trông con học hành đi! Con là do cô đẻ ra, không phải bảo mẫu!”

Cuối cùng, cơn giận lại quay về trút hết lên đầu Lương Oánh Oánh.

Trước mặt con riêng của chồng mà bị mất thể diện như vậy, Lương Oánh Oánh không khỏi ấm ức. Nhưng cô ta sống dựa vào đàn ông, biết rõ lúc nào có thể làm nũng, lúc nào phải ngoan ngoãn chịu đựng, liền dịu giọng nói: “Biết rồi, biết rồi, về phòng rồi nói.”

Trương Thạc Thành nấp sau lưng mẹ, lần đầu tiên thấy ba nổi giận đến mức này, mẹ thì không hề dang tay bảo vệ, thằng bé cũng đâm ra hoảng, tuy trong lòng không phục nhưng cũng không dám nói gì.

Mới sống lại chưa được bao lâu, Trương Nhạn Thanh đã chứng kiến cảnh cặp vợ chồng từng đứng cùng một chiến tuyến trước mặt mình bắt đầu rạn nứt, cảm thấy thật vô vị. Cô chẳng buồn nhìn thêm, xoay người bước thẳng lên lầu.

Trương Hạc Linh thấy chị gái lên lầu, lập tức như cái đuôi nhỏ chạy theo: “Chị ơi, đợi em với!”

Phòng hai chị em đều ở tầng hai, sát vách nhau.

Trương Nhạn Thanh bước nhanh, Trương Hạc Linh thì lạch bạch chạy theo, cuối cùng cũng đuổi kịp.

“Chị ơi.” Tối nay thái độ của Trương Nhạn Thanh khác hẳn bình thường, Trương Hạc Linh – vốn là đứa trẻ thông minh – lập tức bám chặt lấy: “Chị định đi ngủ luôn à? Vậy, chúc chị ngủ ngon!”

Đúng lúc đó Trương Nhạn Thanh vừa đẩy cửa phòng mình ra.

Cô dừng bước, cuối cùng không nhịn được nữa, xoay người nhìn Trương Hạc Linh chằm chằm.

Trương Hạc Linh chớp đôi mắt to đen láy, vô tội nhìn lại.

“Trương Hạc Linh!” Trương Nhạn Thanh cau mặt hỏi: “Em theo chị suốt thế làm gì?”

“Bởi vì…” Trương Hạc Linh trả lời nghiêm túc, “Em là em gái của chị mà?”

Trương Nhạn Thanh: “…”

Cô khoanh tay, hỏi con bé: “Còn nhớ chuyện lúc nhỏ không?”

“Hả?”

“Lúc mới đến nhà chị, em còn nhớ không?”

“Emmm… không nhớ rõ lắm…”

“Thôi bỏ đi.” Trương Nhạn Thanh quay người định vào phòng.

Hiếm khi chị chủ động nói chuyện lại còn bình tĩnh thế này, Trương Hạc Linh cuống lên, vội kéo vạt váy chị: “Nhớ, nhớ mà!”

“Nhớ cái đầu em. Lúc đó em mới có bốn tuổi!” Trương Nhạn Thanh mắng.

Trương Nhạn Thanh dù mới mười lăm, nhưng khí thế khi nói chuyện đã hoàn toàn khác với cô của kiếp trước – cô gái hai mươi mốt tuổi từng lăn lộn ngoài xã hội. Dù không lớn tiếng, nhưng áp lực lại khiến người ta khó lòng phản kháng.

Trương Hạc Linh hơi co người lại.

Trương Nhạn Thanh cúi đầu nhìn cô bé, dựa vào chiều cao mà chất vấn: “Nhớ cái gì?”

Câu này khó thật. Trẻ con thì ký ức vặt vãnh chắp vá, Trương Hạc Linh mơ hồ, không biết rốt cuộc chị đang muốn hỏi điều gì, tất nhiên không trả lời được.

Trương Nhạn Thanh hỏi: “Ngày đầu tiên em và mẹ em tới đây, chị đã đẩy em ngã. Chuyện đó em còn nhớ không?”

Trương Hạc Linh chợt hiểu ra: “À! Cái đó thì nhớ!”

“Thật sự nhớ?”

“Ừm! Là ở phòng sinh hoạt tầng một đúng không, lưng em còn đập vào góc ghế sofa.”

Lúc đó còn nhỏ xíu như vậy, thế mà vẫn nhớ.

Trương Nhạn Thanh nói: “Chị tưởng em quên rồi. Đã nhớ, thì sao còn cứ bám lấy chị? Không ghét chị à? Không sợ chị à?”

“Cũng hơi sợ…” Cô bé gãi má, ngẩng đầu nói, “Nhưng em nhớ rất rõ là… lúc đó chị cứ khóc suốt…”

Cô bé lần đầu tiên gặp chị gái, chị nói lớn tiếng, dữ dằn, thật đáng sợ.

Nhưng đôi mắt của chị lại không ngừng rơi nước mắt.

Lúc đó, mẹ của chị vừa mới mất.

Mà mẹ mình lại vội vã muốn làm mẹ người ta. Trương Hạc Linh nghĩ, nếu là mình, chắc cũng sẽ tức, cũng sẽ buồn.

Nên cô không thể ghét nổi người chị dữ dằn ấy.

Trẻ con không có nhiều suy nghĩ vòng vo, nghĩ gì thì nói nấy.

Đôi mắt to đen láy, trắng đen rõ ràng, còn trong hơn cả giếng nước ngọt nơi núi cao, đó là sự trong trẻo mang tên: ngây thơ.

Trương Nhạn Thanh nhìn cô bé, giơ tay đẩy nhẹ đầu con bé sang một bên, “rầm” một tiếng đóng sầm cửa lại.