Trương Nhạn Thanh lau nước trên mặt, nhìn chằm chằm thằng nhóc trước mắt, trong lòng dâng lên một cảm giác kinh ngạc—thằng nhóc Trương Thạc Thành này, sao bây giờ còn nhỏ thế?

Nó mới bảy tuổi, đúng độ tuổi mà người lớn thấy phiền, chó cũng chẳng buồn ngó. Thấy Trương Nhạn Thanh bị đánh úp thành công, nó cười khanh khách, ngửa cổ cười lớn như diễn kịch, kiểu cười khoa trương cố ý chọc giận của bọn trẻ con.

Hồi đó, Trương Nhạn Thanh mười lăm tuổi từng đuổi theo nó xuống lầu, mắng té tát, còn cãi nhau một trận với Lương Oánh Oánh – người luôn bảo vệ nó. Cuối cùng vì chuyện này mà trễ giờ đến tiệc mừng thọ của bà cô. Cả nhà đến nơi thì tiệc đã bắt đầu, rất là mất mặt.

Bà nội vì thế mà tức giận. Còn Lương Oánh Oánh thì làm ra vẻ người bị hại, trước mặt mọi người đổ hết trách nhiệm lên đầu Trương Nhạn Thanh, nói vì cô mà mọi người đến muộn.

Tồi tệ hơn là, Trương Thạc Thành còn mang theo khẩu súng nước đó đến bữa tiệc, làm ướt luôn chiếc váy cô vừa thay, hỏng mất hai cái trong một ngày.

Lúc đó, Trương Nhạn Thanh chỉ biết hận Lương Oánh Oánh, cho rằng bao nhiêu người chứng kiến có thể minh oan cho cô, chứng minh là do Trương Thạc Thành nghịch ngợm. Vậy là cô kéo nó ra trước mặt mọi người, cãi nhau to, không quan tâm đây là dịp gì.

Kết quả, chỉ làm bà nội càng thêm mất mặt.

Trương Nhạn Thanh năm ấy không hề nhận ra, chính sự quá khích của cô đã khiến những người từng thương xót và cảm thấy có lỗi với cô, như bà nội, như ba cô, dần dần xa cách.

Giờ đây, cô nhìn đứa bé mới bảy tuổi trước mặt, bất ngờ mỉm cười.

“Giỏi lắm,” cô giả bộ dữ tợn, nói, “Em mà dám bắn lần nữa, chị sẽ… méc ba, bắt ba đánh đòn.”

Nói vậy thôi, chứ chẳng ai trong nhà họ Trương từng đánh con cả, Trương Hoàn lại càng xem Trương Thạc Thành như bảo bối. Đến cả thằng nhóc cũng biết lời đe dọa của cô chỉ là hữu danh vô thực.

Trẻ con không dễ bị dọa, Trương Thạc Thành lè lưỡi kéo mắt chọc cô, la to: “Lêu lêu, chị giỏi thì bắt em đi!” rồi quay đầu chạy mất.

“Đừng giận, đừng giận, nó còn nhỏ mà.” Dì La vội kéo Trương Nhạn Thanh trở vào phòng, “Đừng chấp nhặt với nó, nó chỉ là con nít.”

Trương Nhạn Thanh từ khi dậy thì thì tính tình ngày càng nóng nảy, suốt ngày cãi nhau với mẹ kế Lương Oánh Oánh, cứ ba ngày cãi nhỏ, năm ngày cãi to. Nhưng suy cho cùng, cô cũng chỉ là một đứa trẻ chưa lớn, sao đấu nổi một người đàn bà cáo già như Lương Oánh Oánh? Lại còn suốt ngày bị bà ta nói xấu với ba cô, trong khi cô thì cứ to tiếng, thái độ gay gắt, làm cho Trương Hoàn mỗi lần thấy cô là như bị đau đầu, càng lúc càng không muốn nhìn mặt.

Nói cho cùng, là cô thiệt thòi.

Dì La nắm tay cô chặt như muốn khuyên nhủ, Trương Nhạn Thanh biết rõ ý của dì. Dì từng nhiều lần khuyên cô đừng đối đầu trực diện với Lương Oánh Oánh, thiệt thòi sẽ là cô. Nhưng cô nghe không lọt tai, cũng không nhịn được.

Cuối cùng, cô trở thành người bị cô lập trong chính ngôi nhà này, giống như là kẻ ngoài cuộc. Còn “gia đình bốn người hạnh phúc” thì là họ kia kìa.

Nhưng giờ tôi đã lớn rồi, Trương Nhạn Thanh nói với chính mình, tôi sẽ không lặp lại sai lầm nữa.

Cô vỗ vỗ tay dì La, bình tĩnh nói: “Không sao, con nít ranh thôi, con chẳng thèm chấp.”

Dì La thở phào nhẹ nhõm, mới chịu buông tay cô ra, đẩy cô vào phòng thay đồ: “Đúng đúng, mặc kệ nó đi.”

Trương Nhạn Thanh thay đồ bên trong, dì La đứng đợi ngoài. Cô đột nhiên lẩm bẩm như tự nói với mình: “Nhưng mà… Trương Thạc Thành phải có người dạy dỗ, nếu không, lớn lên không biết sẽ thành loại rác rưởi gì.”

Dì La lại căng thẳng: “Có ba mẹ nó rồi, không đến lượt con lo. Con chỉ cần học cho giỏi, sống cho tốt, để mẹ con trên trời được nở mày nở mặt là được.”

Bên trong phòng im lặng vài giây, rồi lại vang lên tiếng sột soạt thay quần áo.

Lờ mờ, dì La nghe thấy câu gì như: “Có bố sinh, mà chẳng có bố dạy…”

Dì không nói gì.

Dù sao thì… cũng là ba của Trương Thạc Thành, nhưng cũng là ba của Trương Nhạn Thanh.

Trương Nhạn Thanh thay xong váy mới, đi xuống lầu. Khi vừa đến đoạn bằng phẳng giữa hai đợt bậc cầu thang, cô chợt dừng bước, nhìn mấy người đang đứng dưới đó.

Nghe tiếng bước chân, Trương Hoàn ngẩng đầu lên, cau mày một cái, nhưng vẫn cố tỏ vẻ ôn hòa gọi cô: “Nhạn Nhạn, nhanh lên nào.”

Trương Nhạn Thanh không nhanh không chậm đi xuống. Lương Oánh Oánh thấy dáng vẻ này của cô thì bật cười khẩy một tiếng.

Trương Hoàn giả vờ không nghe thấy, hỏi qua loa: “Sao lâu vậy?”

Trương Nhạn Thanh nhìn người đàn ông này, trong lòng có một cảm giác khó tả.

Cô từng gào thét, từng làm loạn, từng nổi loạn đến cùng cực, vì cô cho rằng ông đã phụ cô và mẹ cô, nên cô có quyền làm thế. Nhưng giờ đây, khi đã bình tĩnh lại, cô mới nhìn rõ—mọi hành động phản nghịch, mọi sự vùng vẫy bất chấp, cuối cùng, chẳng qua chỉ là vì muốn người làm ba này nhìn cô thêm một cái, quan tâm cô thêm một chút.

Đúng vậy, chỉ đơn giản vậy. Đáng thương đến nực cười.

Bây giờ Trương Nhạn Thanh đã nhìn rõ ràng, tất cả những gì cô từng làm, nếu bóc trần mọi lớp ngụy biện, gạt hết mọi lý do, thứ cô muốn—chỉ là một ánh nhìn từ ông.

Còn thứ cô nhận được, chỉ là sự phiền chán. Đến lúc cô chết rồi, ông cũng chỉ nhỏ vài giọt nước mắt cho có, rồi cho cô một cái đám tang “đàng hoàng chút” để giữ thể diện.

Thật nực cười.

Cái cô Trương Nhạn Thanh trang điểm đậm, tính cách nổi loạn và hay gây sự ấy, xét cho cùng cũng chỉ là một đứa trẻ không được yêu thương mà thôi.

Nực cười, lại đáng thương.

Dưới ánh mắt chăm chú của con gái, Trương Hoàn bỗng thấy hơi mất tự nhiên. Ông cố gắng cười gượng:
“Sao thế? Sao không nói gì?”

Hôm nay con gái ông không hiểu sao lại lạ lắm. Hôm qua còn hùng hổ cãi nhau với vợ trẻ của ông, giọng hét đến mức ông nghe mà muốn thủng màng nhĩ. Vậy mà hôm nay lại yên lặng bất thường, đôi mắt đen láy chỉ lặng lẽ nhìn ông, sâu thẳm như hai hồ nước không biết nông sâu ra sao.

Khiến người ta bất giác bất an.

Trương Nhạn Thanh cụp mắt xuống.

Kiếp trước cô không nhận ra, nhưng những khao khát yêu thương, những mong cầu từ người thân đã tan thành mây khói. Kiếp này, cô chẳng cầu gì nữa. Không cầu từ bên ngoài, chỉ cầu từ chính mình.

Tự mình sống cho tốt là được.

Cô con gái lớn tính khí nổi loạn của nhà này ngẩng đầu lên, giọng nói bình tĩnh đến lạ thường, lạnh nhạt mà điềm đạm:
“Thay đồ xong vừa ra khỏi cửa thì bị Trương Thạc Thành xịt nước ướt hết người, đành phải về thay bộ khác, nên mới trễ.”

Sự thản nhiên lạnh nhạt của Trương Nhạn Thanh khiến Trương Hoàn bất ngờ.

Trương Thạc Thành đang trong giai đoạn “cậu bé bị ghét nhất thế giới” ở tuổi bảy, tám — mấy trò phá phách thế này ở nhà diễn ra như cơm bữa. Nhất là hè đến, lũ trẻ đều ở nhà cả. Nhưng mọi khi mà gặp chuyện này, Trương Nhạn Thanh thể nào cũng hét ầm lên rồi. Hôm nay… hôm nay con bé lại dịu dàng hiểu chuyện đến mức khiến người ta ngạc nhiên.

Giá mà bình thường con bé cũng nói chuyện nhẹ nhàng như vậy thì tốt biết bao! Ngày nào cũng cãi nhau, ai mà chịu nổi?

Trương Hoàn lập tức sa sầm mặt:
“Thạc Thạc! Con làm ướt váy của chị à?”

Trương Thạc Thành mặt không đỏ, hơi không hụt, nói:
“Con không có!”

Tất nhiên cả nhà đều biết nó đang nói dối — khẩu súng nước hình cây súng vẫn còn cầm trong tay kìa! Mà nó đúng là vừa mới từ tầng trên chạy xuống.

Cô con gái thứ hai, Trương Hạc Linh, liền nói:
“Chính là em ấy đó, lúc nãy còn khoe với mẹ là đã xịt ướt người chị cả.”

Lương Oánh Oánh suýt thì bị con gái ngu ngốc này làm tức chết, lập tức véo mạnh vào tay con bé một cái:
“Câm miệng! Không ai bảo nói thì đừng tự lắm chuyện!”

Trong lúc hai mẹ con họ đấu khẩu, ánh mắt Trương Nhạn Thanh rơi lên người Trương Hạc Linh.

Trương Hạc Linh nhỏ hơn Trương Nhạn Thanh sáu tuổi, năm nay mới chín tuổi. Năm ngoái mới thay răng xong, năm nay răng mọc đủ lại trông xinh xắn đáng yêu, đúng kiểu bé gái ngây thơ, dễ thương.

Tiếc là năm đó Lương Oánh Oánh sinh con gái vẫn không được vào cửa nhà họ Trương. Mãi đến khi sinh được Trương Thạc Thành, lại chờ mẹ của Trương Nhạn Thanh qua đời, cô ta mới thật sự lật mình làm vợ chính thức. Sinh con trai được coi trọng, nên trong lòng Lương Oánh Oánh chỉ có mỗi cậu con trai quý như vàng này. Còn Trương Hạc Linh? Trong nhà nhiều người giúp việc, có thiếu cô bé ăn mặc đâu, mặc kệ cũng chẳng sao.

Lương Oánh Oánh vốn chẳng để tâm đến con gái mình.

Thế nhưng, sau khi Trương Nhạn Thanh chết... đó lại là người duy nhất từng thật lòng khóc vì cô.

Cô bé đó đã khóc rất đau lòng, thật sự coi cô là chị gái mà thương tiếc.

Lương Oánh Oánh thường xuyên tức giận vì đứa con gái ngu ngốc này — chẳng biết phân biệt ai là phe mình, thường xuyên “phản chủ”, cứ hễ Trương Nhạn Thanh bị nói thì con bé lại bênh. Véo tay con bé vẫn chưa hả giận, cô ta lại giơ tay định véo tai nó.

Trương Hoàn vốn không tán thành chuyện đánh con. Lúc mẹ Trương Nhạn Thanh còn sống, ông chưa từng đánh cô lấy một cái. Còn Lương Oánh Oánh thì lại không nỡ động vào Trương Thạc Thành, nhưng đối với Trương Hạc Linh thì thường xuyên kéo kéo đẩy đẩy, tuy không hẳn là đánh nhưng người khác nhìn vào đều thấy khó chịu.

Trương Hoàn đang định mở miệng ngăn cản thì không ngờ Trương Nhạn Thanh bỗng vươn tay, nắm chặt cổ tay của Lương Oánh Oánh.

Trương Hoàn âm thầm kêu không ổn, sắp phải ra ngoài rồi, đừng lại ầm ĩ nữa. Haiz!

“Buông ra.” Trương Nhạn Thanh không hét, chỉ lạnh lùng nói, “Tai toàn là sụn mềm, mà lỡ làm trật thì sao? Con gái do chính bà sinh ra, mà bà không biết xót à?”

Lúc mẹ cô còn sống, cô từ nhỏ đã học đàn, cờ, thư pháp, hội họa, taekwondo, tán thủ. Sau này, khi Trương Hoàn dần không còn quan tâm, cô ngày càng sinh hờn dỗi, bỏ hết mấy môn nghệ thuật, chỉ còn giữ lại võ để xả bớt những tức giận trong lòng.

Bây giờ quay lại hiện tại, thân thể này mới mười lăm tuổi, nhưng vì luyện tập đều đặn suốt mấy năm, sức lực hoàn toàn lấn át được Lương Oanh Oanh mềm mại yếu đuối.

Lương Oánh Oánh hét lên một tiếng:
“Đau!”

Trương Nhạn Thanh lạnh lùng hừ một tiếng:
“Bà cũng biết đau à? Trẻ con thì không biết đau chắc?”

Lương Oánh Oánh vội buông tai Trương Hạc Linh, vừa rên vừa kêu:
“Thả ra đi! Ông xã! Ông xã! Con bé làm em đau này!”

Con gái là ruột thịt, vợ thì xinh đẹp, bên nào cũng là người thân.

Trương Hoàn vội vàng hòa giải:
“Được rồi được rồi, thả ra đi, sắp phải đi rồi. Nếu đến trễ để mẹ anh tức lên, thì cả nhà cùng ăn mắng, chẳng ai thoát được đâu!”

Ông nhắc đến bà nội của Trương Nhạn Thanh, ngay cả Trương Thạc Thành cũng run lên một cái.

Bà lão ghê gớm đó mới là người cầm trịch thật sự trong nhà họ Trương.

Người duy nhất không sợ có lẽ chỉ có Trương Nhạn Thanh.

Với người không yêu mình, thậm chí chán ghét mình, thì có gì đáng để sợ chứ? Bà cụ từng giận dữ dọa sẽ gạch tên cô khỏi danh sách thừa kế, cô cũng không bận tâm. Dù sao còn có phần thừa kế bên mẹ, chẳng đến nỗi đói chết.

Cô hừ nhẹ một tiếng, buông tay ra.

Trương Hạc Linh đã nhanh chóng nép ra sau lưng Trương Nhạn Thanh từ lúc tai mình được thả.

Hôm nay, cô bé thật sự vừa ngạc nhiên vừa vui mừng. Bình thường dù có đứng về phía chị gái, Trương Nhạn Thanh cũng không bao giờ để ý đến. Không ngờ hôm nay, chị ấy lại bảo vệ cô.

Mẹ luôn dạy cô rằng ba người — cô, em trai và mẹ — mới là một gia đình, mới là ruột thịt, còn Trương Nhạn Thanh chỉ là “người ngoài”.

Nhưng cậu em trai thật sự quá đáng ghét, ngày nào cũng bắt nạt cô. Mẹ thì chẳng thèm quan tâm, còn luôn khen nó “hoạt bát”, nói rằng đó là điều đáng tự hào.

“Con trai mà, phải thế mới tốt.” Mẹ cô vẫn thường nói đầy đắc ý.

Nhấn mạnh đặc biệt vào chữ “con trai”.

Dù sao thì nhờ sinh được thằng con trai, mẹ cô mới có thể lật ngược số phận mà “đổi đời”.

Nhưng với Trương Hạc Linh, dù chị gái hay cãi nhau với mẹ, tính cách nóng nảy, giọng nói cũng dễ dọa người, nhưng cùng lắm là lờ cô đi, chưa bao giờ ra tay bắt nạt.

Nên nếu phải chọn giữa em trai và chị gái, Trương Hạc Linh vẫn sẽ chọn Trương Nhạn Thanh.

Cả nhà lục tục kéo nhau ra ngoài, trong lòng Trương Hạc Linh nhen nhóm một hy vọng. Cô bé lấy hết can đảm muốn nắm tay chị.

Nhưng đáng tiếc, Trương Nhạn Thanh khựng lại một chút, không quay đầu mà hất tay cô bé ra, bước nhanh đi thẳng.

Cô bé tiu nghỉu cúi đầu.

“Nhanh lên.” Giọng của Trương Nhạn Thanh bất chợt vang lên.

Trương Hạc Linh giật mình ngẩng đầu. Trương Nhạn Thanh đã quay người lại nhìn cô, vẻ mặt như không kiên nhẫn:
“Nhanh lên, không đi thì trễ bây giờ.”

Mắt cô bé sáng bừng lên, lập tức chạy theo.

Trương Nhạn Thanh hừ khẽ một tiếng, xoay người bước ra ngoài.