Trương Nhạn Thanh mở mắt ra từ bóng tối của cái chết, trước mặt là ánh sáng rực rỡ—cô kinh ngạc phát hiện mình đang ở trong phòng ngủ tại nhà.

Gần một hai năm qua cô toàn lang bạt bên ngoài, gần như không về đây ngủ, thế mà giờ lại ở trong căn phòng này. Nhìn kỹ lại cách bài trí trong phòng, rõ ràng là phong cách từ thời cô học cấp hai, khác hẳn những năm sau đó.

Trương Nhạn Thanh lập tức chạy vào nhà vệ sinh, nhìn vào gương, thân thể nhỏ đi, thấp hơn, vóc dáng gầy gò chưa phát triển, gương mặt non nớt và sạch sẽ—rõ ràng là bộ dạng của thiếu nữ mười mấy tuổi.

Cô liếc nhìn chiếc điện thoại cũ kỹ đã lỗi thời từ nhiều năm trước, lại không cam tâm mở chiếc máy tính bàn cũng cũ kỹ không kém để kiểm tra ngày tháng trên đó. Đến lúc này, Trương Nhạn Thanh mới dám chắc—mình đã thật sự sống lại, trở về thời điểm mười lăm tuổi, năm cuối cấp hai.

Cô ngồi chết lặng suốt hai tiếng đồng hồ trên ghế sofa trong phòng để tiêu hóa cú sốc này.

Vậy... cô đã có được cơ hội làm lại từ đầu sao? Là thật ư?

Đột nhiên cô nhớ đến giọng nói mơ hồ vang lên trong bóng tối trước khi chết:
“Hy vọng kiếp sau, cô đi đúng đường.”

Một cơn rùng mình chạy dọc sống lưng, Trương Nhạn Thanh bật dậy khỏi sofa!

Đúng vậy, nếu đã được sống lại lần nữa, thì cô nhất định không thể sống buông thả, mù mờ như kiếp trước nữa. Phải chết rồi cô mới nhận ra, đây là cuộc đời của chính mình—vì giận người khác, mà tự hủy hoại bản thân, đúng là ngu xuẩn hết chỗ nói!

Giờ thì sao? Bây giờ là lúc nào, và cô nên làm gì?

Trương Nhạn Thanh xoay người tại chỗ hai vòng, ngước lên thấy chiếc bàn học quen thuộc. Cô vội bước tới, lật xem thử. Bàn học được dì giúp việc dọn dẹp rất gọn gàng. Cô tiện tay rút ra một quyển—là tập bài tập lớp chín. Mở vài trang ra xem, mồ hôi lạnh lập tức túa đầy trán!

Một câu cũng không làm được!
Một! Câu! Cũng! Không! Biết!

Những thứ học ngày xưa, sớm đã trả lại cho thầy cô rồi!

Khi chết, cô còn chưa tốt nghiệp nổi cái trường đại học dân lập vớ vẩn kia, mà thực ra cô cũng chả buồn đi học. Toàn chơi bời qua ngày.

Mà hiện giờ, mới giữa tháng Bảy, tức là đang trong kỳ nghỉ hè sau tốt nghiệp cấp hai. Nghĩa là chỉ còn một tháng nữa, cô sẽ bước vào cấp ba.

Ngôi trường mà cô sắp vào là Nhất Trung thành phố K—ngôi trường siêu khủng, đứng đầu bảng ở thành phố này.

Kiếp trước, không biết ba cô đã đổ bao nhiêu tiền mới nhét cô vào đó. Đáng tiếc là thành tích học tập của cô tụt dốc không phanh trong giai đoạn cấp ba, sau đó thì dứt khoát buông xuôi—trốn học, bỏ tiết, hút thuốc, uống rượu, đánh nhau... ảnh hưởng quá nghiêm trọng, nhà trường dù có tiền cũng không dám giữ lại, cuối cùng vẫn bị đuổi học.

Ba cô đành phải đưa cô vào một trường tư nhân để “chờ tốt nghiệp”, rồi tiếp tục ném cô vào cái đại học dân lập vô danh kia, chỉ mong lấy cái bằng cho đỡ nhục.

Thanh xuân tươi đẹp của một đời người, cô đã sống một cách tồi tệ đến mức không thể tồi tệ hơn.

Hoàn toàn phí hoài.

Nghĩ đến đây, tim Trương Nhạn Thanh đau thắt lại, mồ hôi lạnh chảy ròng ròng.

Không thể tái diễn nữa! Lần này phải bắt đầu lại từ đầu—phải sống một cuộc đời khác!

Cô đã hoàn toàn tỉnh táo. Bất kể vì sao được sống lại, thì ở tuổi này, thời điểm này, cô chỉ có một việc phải làm:
Học hành nghiêm túc, ngày ngày tiến bộ!

Trương Nhạn Thanh hít một hơi thật sâu, cố gắng bình tĩnh lại. Cô lục tung bàn học, tìm được cặp sách cũ, bên trong là sách vở lớp chín. Nhưng đầu óc cô giờ trống rỗng—bậc tiểu học thì không cần ôn lại, nhưng kiến thức từ lớp 6 tới lớp 8 thì nhất định phải học lại. Nếu không, lên cấp ba sẽ không chỉ “tụt dốc”, mà là bắt đầu từ đáy luôn!

Lục lọi một hồi mà không nhớ nổi mấy quyển sách lớp 6 lớp 7 mình đã vứt ở đâu, cô đang vò đầu bứt tóc thì có người gõ cửa:

“Nhạn Nhạn, Nhạn Nhạn! Ông chủ nhờ dì gọi con, mau chuẩn bị đi, lát nữa phải xuất phát rồi.”

Trương Nhạn Thanh sững người.

Cô khựng lại một nhịp, rồi lập tức lao ra mở cửa.

Ngoài cửa là một người phụ nữ trung niên—cũng có thể gọi là trung niên lớn tuổi. Nhìn tóc bà đen bóng, nhưng thật ra là nhuộm, vì chân tóc đã bạc trắng.

Trương Nhạn Thanh bỗng đỏ hoe mắt, nghẹn ngào gọi một tiếng:
“Dì ơi!” Bao cảm xúc lẫn lộn ùa về.

Người phụ nữ thở dài một tiếng:

“Con còn chưa thay đồ sao! Nhanh lên đi, bà chủ bên kia trang điểm xong rồi, đừng để mọi người phải chờ con.”

Bà hạ giọng:

“Không thì lát nữa bà ấy lại phàn nàn với ông chủ đấy.”

Người phụ nữ này họ La, từ khi Trương Nhạn Thanh ra đời đã là bảo mẫu kiêm người chăm sóc cho cô, đến nay đã làm việc ở nhà họ Trương hơn mười năm.

Bà có tình cảm sâu đậm với mẹ ruột của Nhạn Thanh, coi Nhạn Thanh như con gái ruột của mình.

Sau khi bà vợ kế họ Lương bước vào nhà họ Trương, bà ta luôn thấy dì La chướng mắt, đã vài lần định đuổi việc. Nhưng Trương Nhạn Thanh phản ứng gay gắt, ba cô là Trương Hoàn đành phải giữ bà lại.

Không ngờ dì La kiên trì vượt qua những lần khó xử của kế mẫu, nhưng lại bị chính Trương Nhạn Thanh làm tổn thương.

Về sau Nhạn Thanh càng ngày càng nổi loạn, đến cả Trương Hoàn cũng chẳng buồn quan tâm nữa. Hễ cô xin tiền là ông cho, chỉ mong được yên tĩnh.

Mẹ kế của Trương Nhạn Thanh – Lương Oánh Oánh – lại càng mong cô tiếp tục trượt dốc, suốt ngày châm ngòi thổi gió, đổ thêm dầu vào lửa.

Trong cái nhà này, người duy nhất thật lòng quan tâm và chịu quản Trương Nhạn Thanh, chỉ có dì La.

Đáng tiếc là lúc đó tính cách Trương Nhạn Thanh đã lệch lạc, cả người như một thùng thuốc súng, làm gì còn giống cô bé ngoan ngoãn nghe lời ngày trước. Dì La khuyên cô mấy lần mà cô không thèm nghe, cuối cùng cáu lên, lớn tiếng quát:
“Bà chẳng qua chỉ là người giúp việc, tiêu tiền của tôi mà thôi!”

Nói xong, cô đùng đùng bỏ đi, đóng cửa rầm một cái.

Ra khỏi nhà rồi, thật ra cô đã hơi hối hận. Mơ hồ cảm thấy mình nói quá nặng lời, hơn nữa lúc đó ánh mắt dì La hình như có chút đau lòng.

Nhưng với độ tuổi ấy, cô nào chịu cúi đầu xin lỗi. Sau đó lại lang thang bên ngoài chơi bời cả tuần không về nhà. Đến khi cô chợt nhớ ra và quay lại thì phát hiện dì La đã không còn ở đó nữa rồi.

Lương Oánh Oánh cười ngọt ngào nói:
“Không phải tôi đuổi người ta đâu nhé. Người ta tự thấy không hầu nổi cô tiểu thư đây, nên tự xin nghỉ đó.”

Trương Nhạn Thanh lúc ấy suýt nữa xông lên xé xác Lương Oánh Oánh, nhưng bị Trương Hoàn cản lại:
“Dì La thật sự là tự xin nghỉ. Quê dì ấy gọi về mấy lần rồi bảo về trông cháu, nhưng vì con nên dì ấy vẫn nấn ná ở lại. Bây giờ chỉ là nghĩ thông suốt rồi.”

Trương Nhạn Thanh khi ấy thực sự sụp đổ, im lặng mấy ngày liền. Kể từ khi mẹ ruột mất, Trương Hoàn tái hôn, đây là lần đầu tiên cô cảm thấy mình lại bị bỏ rơi thêm một lần nữa.

Cô chờ mấy ngày, cuối cùng cũng chịu gọi điện cho dì La xin lỗi. Nhưng số máy kia đã bị hủy.

Hồi đó còn tính cước chuyển vùng, số kia là số ở thành phố K, nếu dì La đã về quê thì chắc chắn sẽ đổi sang số nội vùng.

Tuy sống chung với dì nhiều năm, nhưng ngoài một số điện thoại, cô lại chẳng biết gì thêm về dì cả. Giữa biển người mênh mông, cô và dì La… duyên phận đến đây là hết.

Nhưng bây giờ, đúng lúc này, cô vẫn chưa làm tổn thương dì, dì cũng chưa nghỉ việc, dì vẫn còn ở nhà họ Trương!

Mũi cô cay cay, nước mắt suýt nữa rơi xuống, cô lao tới ôm chặt lấy người phụ nữ trước mặt:
“Dì La!”

“Được rồi, được rồi, biết con không muốn đi chung với bà ta. Nhưng hôm nay là tiệc mừng thọ của bà cô con đấy, con không đi là thể nào bà nội cũng nổi giận. Con biết rồi mà, bà nội con ghét nhất là mất mặt trước mặt bà cô.”
Dì La vừa vỗ lưng cô vừa dịu dàng dỗ dành:
“Đi đi nào, thay cái váy thật đẹp vào. Nhạn Nhạn của chúng ta đi đến đâu cũng là công chúa xinh đẹp nhất.”

Tiệc mừng thọ của bà cô sao? Dì La vừa nhắc, Trương Nhạn Thanh mới sực nhớ ra, đúng là theo lịch thì hôm nay là ngày đó.

Từ trước khi gặp lại dì, cô đã quyết tâm rồi – đời này được sống lại, nhất định phải sống thật tốt, không thể giống kiếp trước nữa. Ở tuổi nào thì làm chuyện của tuổi đó.

“Được, con đi thay đồ.”
Cô nói tiếp: “Dì La, dì có biết sách giáo khoa lớp 6, lớp 7 của con để đâu không? Trước khi khai giảng con muốn ôn lại chút kiến thức cũ.”

Dì La vừa bất ngờ vừa vui mừng, đáp ngay:
“Dì biết, dì biết! Ở trong kho, để dì đi tìm cho. Con đừng lo, cứ đi dự tiệc đi đã.”

Dì La đẩy cô vào phòng thay đồ, bên ngoài còn lẩm bẩm một mình:
“Hồi tiểu học con học giỏi biết bao nhiêu, suốt ngày mang giấy khen về nhà, họp phụ huynh lần nào cũng được khen. Khi đó mẹ con vui lắm, cả nhà ai cũng tự hào về con…”

Mẹ Trương Nhạn Thanh bị ung thư, sau khi phẫu thuật thì liên tục làm hóa trị, xạ trị. Những năm đó sức khỏe bà yếu vô cùng, chẳng lo nổi công việc cũng chẳng quản được việc nhà. Bà gần như nằm bẹp cả ngày, chuyện khiến bà vui nhất chính là khi Trương Nhạn Thanh cầm giấy khen về khoe.

Thế nhưng năm Trương Nhạn Thanh mười tuổi, mẹ cô qua đời.

Chưa đầy hai tháng sau lễ tang, Lương Oánh Oánh đã xách giấy đăng ký kết hôn dọn vào nhà.

Không chỉ một mình. Cô ta bế theo đứa bé hai tuổi tên Trương Thạc Thành, phía sau còn dắt theo đứa lớn bốn tuổi là Trương Hạc Linh.

Nói cách khác – mẹ Trương Nhạn Thanh mới phẫu thuật chưa được một năm thì Trương Hạc Linh đã chào đời rồi!

Những năm mẹ cô nằm trên giường bệnh, chắc chắn người đàn bà này ngày nào cũng mong mẹ cô chết sớm để có cơ hội thay thế, đúng không?

Trương Nhạn Thanh lúc đó phát điên thật sự!

Cô bé mười tuổi gào lên bảo họ cút đi! Trong cơn giận dữ còn đẩy Trương Hạc Linh ngã lăn ra đất.

Lương Oánh Oánh chỉ lo che chở cho đứa con trai trong lòng, chẳng buồn để ý đến con gái. Vẫn là dì La và Trương Hoàn, một người giữ cô lại, một người chắn trước mặt Trương Hạc Linh.

Nhưng rồi ba mẹ con họ vẫn ở lại, vững vàng cắm rễ trong ngôi nhà này. Ai cũng không ngăn nổi. Mà cô bé mười tuổi thì lại càng không.

Kể từ đó, cuộc sống của Trương Nhạn Thanh chẳng thể quay về như trước. Lúc tốt nghiệp tiểu học, thành tích của cô vẫn ổn – nhờ có nền tảng nhiều năm tích lũy. Nhưng ba năm cấp hai… chỉ có thể nói là “tàm tạm”.

Cô bé ngoan, học sinh giỏi khiến mẹ tự hào năm nào, dần dần biến mất. Phần lớn tinh lực của cô đều dồn vào chuyện đối đầu mẹ kế, cãi nhau, hận thù, chứ chẳng còn lòng dạ nào học hành nữa.

Trương Nhạn Thanh vừa thay đồ, vừa bị những ký ức ấy dội về như sóng lớn.

Nếu mẹ cô trên trời linh thiêng, biết con gái mình sau này biến thành như vậy… chắc chắn cũng sẽ đau lòng như dì La.

Một cảm giác chua xót bỗng chốc trào lên, khiến mắt cô nóng bừng. Cô cố gắng kiềm chế, gồng mình nén lại, rồi mới bước ra khỏi phòng:
“Con thay xong rồi.”

“Nhạn Nhạn đẹp lắm.”
Dì La vừa thấy cô liền khen:
“Nhạn Nhạn của chúng ta lớn rồi, lúc nhỏ là tiểu mỹ nhân, lớn lên là đại mỹ nhân.”

Thiếu nữ mười lăm tuổi, tuy dáng người còn chưa đầy đặn, nhưng đã cao ráo, thanh tú. Đôi mắt sáng long lanh, làn da trắng hồng, đường nét khuôn mặt rất giống mẹ cô – quả thật là một cô gái xinh đẹp.

Dì La nhanh tay chỉnh lại tóc tai cho cô, độ tuổi này vốn không cần trang điểm, vẻ đẹp tự nhiên chính là vũ khí mạnh nhất. Dì nhìn đồng hồ, vội vàng đẩy cô ra cửa:
“Mau lên mau lên, đừng để cái người đó lại càm ràm.”

“Cái người đó” đương nhiên là chỉ Lương Oánh Oánh.

Ai ngờ cửa vừa mở, một làn nước lạnh buốt bắn thẳng vào mặt – một tia nước từ súng nước bắn tới, thẳng mặt rồi chảy dài xuống cổ áo, váy cũng ướt đẫm.

Trương Nhạn Thanh lau mặt, nhìn chằm chằm vào đứa nhóc cầm súng nước ngoài cửa, ánh mắt như bốc lửa.

Cô nhớ rồi – đúng là hè lớp 9 đi dự tiệc mừng thọ bà cô, thằng nhóc này đã dùng súng nước phá hỏng cô… hai cái váy.

Phải, là hai cái.