“Tiểu thư! Không xong rồi!”

Tuyết Sương vội vã chạy vào Y Lan Viện.

Thẩm Ninh Âm từ trên giường chậm rãi đứng dậy, chỉnh lại y phục:

“Có chuyện gì vậy?”

“Tiểu thư, ta nghe nói trong phủ đang truyền nhau rằng lão gia và phu nhân định lựa chọn một mối hôn sự cho người, muốn gả người cho công tử Phó Nghiên Chu con trai của Thái phó! Nghe nói Phó gia cũng đã đồng ý mối này rồi!”

“Phó Nghiên Chu?”

Thẩm Ninh Âm nhẩm lại cái tên ấy, khẽ nghiêng đầu:

“Tên này nghe có chút quen tai…”

Tuyết Sương nhắc:

“Tiểu thư quên rồi sao? Năm ngoái hắn giành được ngôi đầu trong kỳ thi lớn, nổi tiếng khắp thành, được hoàng thượng chỉ điểm vào cung. Nhưng ngay tại đại điện, hắn công khai từ chối hôn sự mà hoàng thượng ban xuống. Không những không bị tội, trái lại còn được thăng quan. Chuyện này lan ra khắp kinh thành, ai ai cũng nói hắn đã sớm có người trong lòng, nên mới dám từ hôn.”

Thẩm Ninh Âm trầm ngâm:

“Nghe ngươi nói vậy. Các nàng lại vì sao tốt bụng đến mức giúp ta chọn cho một mối hôn sự ‘tốt’ như thế?”

Chuyện này rõ ràng có điều mờ ám.

“Việc hôn sự gì đó?”

Một giọng nam trầm thấp đột nhiên vang lên ngoài cửa.

Tạ Cảnh Hành bưng khay quả vải vừa được bóc vỏ đi vào, ngồi xuống bên giường.

“Quả vải vừa mới đưa tới, nàng nếm thử xem mùi vị ra sao?”

Hắn tự tay bóc một trái, đưa đến bên môi nàng.

Thẩm Ninh Âm vừa định đưa tay đón lấy, hắn đã nhẹ nhàng chạm quả vào môi nàng, giọng nói mang theo mệnh lệnh không thể chống lại:

“Há miệng.”

Thẩm Ninh Âm dằn tâm tư xuống, cắn một miếng. Nước quả ngọt thanh trào ra trong khoang miệng, khiến người ta có chút say mê.

Tạ Cảnh Hành như chẳng có chuyện gì, tiếp tục bóc trái khác, vừa làm vừa hỏi:

“Vừa rồi các nàng đang nói chuyện gì?”

Thẩm Ninh Âm đáp:

“Hôn sự của ta.”

Động tác trên tay Tạ Cảnh Hành khựng lại, ánh mắt lóe qua tia tối lạnh.

Hắn không lộ vẻ gì, tiếp tục bóc vỏ quả vải:

“Cùng ai?”

Thẩm Ninh Âm chậm rãi kể:

“Là con trai cả của Thái phó, Phó Nghiên Chu. Nhưng ta chưa từng gặp hắn, cũng không hiểu rõ gì.”

“Phó Nghiên Chu?”

Tạ Cảnh Hành nhẩm lại cái tên ấy, chẳng hề khách khí nói thẳng:

“Hắn không hợp với nàng.”

“Vì sao?”

“Hắn tuy có tài, nhân cách đoan chính, đến giờ vẫn chưa lấy vợ hay nạp thiếp, nhưng…”

Thấy hắn dừng lại, Thẩm Ninh Âm tò mò:

“Nhưng thế nào?”

Tạ Cảnh Hành liếc nàng một cái, giọng nhàn nhạt:

“Hắn thân mang bệnh kín, không thể gần gũi nữ nhân.”

“Cạch.”

Quả vải trong tay Thẩm Ninh Âm rơi xuống đất.

Giờ thì nàng đã hiểu vì sao mẹ kế lại “tốt bụng” muốn gả nàng đi.

Không thể gần gũi, đồng nghĩa với không có con nối dõi. Mà ở cái thời đại lấy việc nối dõi làm gốc này, chẳng khác gì sống như quả phụ trong lúc chồng còn sống.

Song, nếu chuyện này xảy ra ở thời nay, một người có tiền, nhân phẩm tốt, lại vô sinh thì chẳng phải là “nam thần trong truyền thuyết” sao?

Thẩm Ninh Âm bỗng cảm thấy hứng thú, truy hỏi tiếp.

Sắc mặt Tạ Cảnh Hành dần đen lại:

“Nàng định gả cho hắn?”

Thẩm Ninh Âm không lên tiếng.

Dù sao sớm muộn gì nàng cũng rời khỏi tướng phủ, nếu có thể chọn một người hợp ý, sao lại không?

Nếu Phó Nghiên Chu quả thực như lời đồn có người trong lòng nhưng không thể bên nhau vì khác biệt gia thế hay do bệnh tật vậy thì nàng và hắn có thể làm phu thê ngoài mặt, còn sau lưng ai sống đời nấy, không vướng bận tình cảm, cũng chẳng sợ đấu đá chốn hậu viện.

Tới lúc thích hợp, lại lấy cớ mà ly hôn, rời khỏi kinh thành, sống tiêu dao tự tại.

Nhìn nàng có vẻ hứng thú, sắc mặt Tạ Cảnh Hành lạnh hẳn đi.

“Nàng thích hắn?”

Thẩm Ninh Âm hơi do dự:

“Ngươi vừa mới còn nói, hắn đoan chính có lễ, chắc hẳn là người tốt…”

“Ta nhớ nhầm.”

Tạ Cảnh Hành thẳng thừng cắt lời, vẻ mặt lãnh đạm.

“Hắn âm hiểm xảo trá, ngoài mặt tử tế, bên trong bạc tình, chẳng phải người tốt.”

Thẩm Ninh Âm: “…”

“Hắn dám cãi cả thánh chỉ hôn sự, rõ ràng là người không sợ quyền quý, không nịnh bợ.”

“Đó là hắn ngu ngốc, cố chấp đến mức đáng trách.”

“Nhưng Tuyết Sương nói hắn hiền lành, lễ độ, đối đãi với người rất tốt…”

“Sao nàng biết hắn không đang giả vờ?”

Ngón tay Tạ Cảnh Hành lạnh lẽo nắm lấy cổ tay trắng trẻo của nàng.

Ngay sau đó, hắn siết chặt, kéo nàng sát lại:

“Nếu nàng dám gả cho hắn, ta nhất định không tha!”

Phủ Thái phó.

Trước bàn sách, một nam tử khoác áo bào nguyệt bạch ngồi ngay ngắn, ngón tay dài lật xem quyển sách.

Ánh trăng rọi lên người hắn, phủ lên một tầng sáng nhàn nhạt.

Thuận An vội vã vào phòng, đưa thư đến tay Phó Nghiên Chu:

“Công tử, là tin của đại công tử Thẩm gia.”

Phó Nghiên Chu ngẩng đầu, đặt sách xuống, ánh mắt dừng trên phong thư:

“Biết rồi. Lui xuống đi.”

Thuận An nghe lệnh rời đi.

Phó Nghiên Chu mở thư, đang xem thì ngoài cửa lại vang lên tiếng bước chân. Phó mẫu dẫn theo nha hoàn đi vào.

“Thuyền nhi, đây là thuốc hôm nay, con đừng quên uống.”

“Vâng.”

Hắn khẽ đáp, tiếp tục đọc thư.

Phó mẫu thấy thần sắc con trai lạnh nhạt, nhớ đến chuyện gần đây, trong lòng không khỏi thở dài:

“Con vẫn còn trách nương sao?”

Phó Nghiên Chu ngừng tay:

“Nương nghĩ nhiều rồi.”

Phó mẫu tiến lại gần:

“Phó gia ta mấy đời đơn truyền, hiện giờ chỉ còn một mình con. Con không chịu lấy vợ, chẳng phải là muốn tuyệt hậu sao? Nương cũng là bất đắc dĩ mới làm vậy.”

“Nương nghe ngóng rồi, Thẩm nhị cô nương là đứa trẻ hiền lành, con nhất định sẽ thích nó. Hơn nữa, đại phu cũng nói, chỉ cần kiên trì uống thuốc, bệnh con sẽ sớm khỏi.”

Phó Nghiên Chu đặt thư xuống, trong giọng nói mang theo lạnh lẽo:

“Con sẽ cưới nàng, nhưng bệnh tình thế nào, con tự biết.”

Thấy hắn tỏ thái độ, phó mẫu sững người, trong ngực dâng lên cảm xúc khó tả.

Yên lặng giằng co một hồi.

Phó Nghiên Chu thu lại vẻ mặt tối tăm, nói:

“Trời không còn sớm, nương nên về nghỉ.”

Phó mẫu cảm thấy xót xa trong lòng, cố nén nước mắt:

“Nương không quấy rầy nữa. Con cũng đừng đọc sách quá khuya, phải chăm sóc thân thể.”

Đợi phó mẫu đi khỏi.

“Thuận An.”

“Có nô tài.”

“Đem thuốc đổ đi.”

“Dạ.”

Thuận An bưng chén thuốc ra ngoài, đổ thẳng vào chậu hoa.

Quay về phòng, hắn nhìn sắc mặt âm trầm của Phó Nghiên Chu, không nhịn được hỏi:

“Công tử, vì sao không nói rõ với phu nhân rằng bệnh là giả? Chẳng lẽ người vẫn còn giận bà?”

Phó Nghiên Chu nghe vậy, thư trong tay bị bóp đến nhàu nát:

“Nếu không phải mẫu thân lấy cái chết ra ép buộc, ta quyết không chấp nhận hôn sự này.”

Thuận An ngập ngừng:

“Nhưng đã tìm gần hai năm, trong kinh không có cô nương nào tên A Ninh phù hợp. Nếu nàng cố ý giấu thân phận, e rằng tìm được nàng chẳng khác gì mò kim đáy biển.”

“Nếu kinh thành không có, thì phái người đi nơi khác. Chỉ cần nàng còn sống trên đời, sớm muộn gì ta cũng tìm được.”

Với sự cố chấp của chủ tử, Thuận An chỉ biết âm thầm lắc đầu.

Năm đó công tử ngoài ý muốn bị thương, được một cô gái tên A Ninh cứu giúp, hai người cùng sống trong núi một thời gian. Từ đó về sau, lòng hắn không còn dung người khác.

Để cự tuyệt mọi mối hôn nhân, hắn không tiếc tự hủy danh tiết…

Thuận An dè dặt:

“Nếu như nàng đã gả cho người khác…”

Lời còn chưa dứt, sắc mặt Phó Nghiên Chu đã tối sầm.

Thuận An biết mình lỡ lời, vội cúi đầu không nói nữa.

Thật lâu sau.

Phó Nghiên Chu mở chiếc hộp gỗ chạm hoa, bên trong là một chiếc trâm ngọc lan trắng.

Hắn nhẹ nhàng vuốt ve, ký ức như thủy triều ùa về…

“Ta tên A Ninh, người nhà không thích ta, nên đem ta vứt đến cái nơi rừng rú chẳng ai lui tới này. Ầy, nơi này buồn thật đấy, không có điện thoại, không có mạng, chỉ có thể nói chuyện với ngươi thôi.”

“Sao ngươi ít nói thế? Có phải vết thương còn đau? Vậy để ta kể chuyện cười cho ngươi nghe nha.”

“Có một hôm, nấm đi trên đường bị quả cam đập trúng. Nấm tức giận hét quả cam đi chết đi, quả cam thật sự đi tìm chết. Ngươi biết vì sao không?”

“Bởi vì 'nấm muốn cam chết', cam không dám không chết! Ha ha ha! Sao ngươi không cười chứ?”

“Đừng lo, đại phu nói mắt ngươi sắp khỏi rồi.”

“Ta đến từ biệt ngươi. Ngày mai sẽ có người tới đón ta về.”

Từ ngày đôi mắt hồi phục, nàng liền biến mất, chỉ để lại một chiếc trâm ngọc lan.

Hắn tìm kiếm khắp kinh thành suốt hai năm, chẳng thấy tung tích.

Nếu không có chiếc trâm ấy, hắn gần như tưởng rằng mọi thứ chỉ là một giấc mộng.

“Công tử? Công tử?”

Thấy chủ tử thất thần quá lâu, Thuận An lo lắng gọi.

Phó Nghiên Chu hoàn hồn, thu trâm cẩn thận cất vào hộp, giọng khôi phục vẻ điềm tĩnh:

“Truyền lời tới Thẩm phủ, nói ngày ta đã định, sẽ đúng hẹn tới cầu thân.”