Thẩm Nhu Phỉ trở về phòng, giận dữ đập vỡ bình hoa.

Lý thị bước vào, thấy cả gian phòng hỗn độn, liền sai mấy bà hầu dọn dẹp sạch sẽ. Bà bước đến gần, cất giọng:

“Trước mặt nàng chỉ bị lấn lướt chút ít, mà con đã không chịu được rồi sao?”

Thẩm Nhu Phỉ ấm ức đáp:

“Mẫu thân, đại ca không đứng về phía con đã đành, lại còn đuổi nha hoàn hầu hạ con từ nhỏ ra khỏi phủ. Cơn giận này, làm sao con nuốt trôi?”

Lý thị nghe vậy, mắt hơi nheo lại, nét mặt hiện lên vẻ không vui:

“Những năm gần đây, Tử Uyên ngày càng bao che cho con tiện nhân kia.”

Thẩm Nhu Phỉ lập tức nắm tay Lý thị, nũng nịu:

“Mẫu thân, người phải giúp con. Con nhất định phải xả giận lần này!”

“Vội gì chứ? Muốn đối phó nàng, có vô vàn cách.”

Lý thị ngồi xuống, vỗ nhẹ tay con gái để trấn an:

“Chỉ cần nương sắp đặt cho nàng một mối hôn sự ‘tốt’, gả nàng ra ngoài, sau này sẽ không còn cản trở con nữa.”

Thẩm Nhu Phỉ cắn môi, không yên lòng nói:

“Nhưng đại ca bảo vệ nàng như thế, làm sao để nàng dễ dàng rời phủ?”

“Nữ tử tới tuổi đều phải gả đi. Dù đại ca con có phản đối đến đâu, cũng không thể cản mãi được. Ta đã chọn người xong rồi chính là Phó Nghiên Chu, con trai đương kim Thái phó.”

“Phó Nghiên Chu?”

Thẩm Nhu Phỉ chau mày, giọng mang theo ngờ vực:

“Nghe nói hắn dung mạo xuất chúng, tài năng kinh người, trước kia thi đình đoạt được trạng nguyên, lại thân thiết với nhị hoàng tử. Nhị hoàng tử nay đang được hoàng thượng sủng ái, nếu nàng gả đến đó, chẳng phải là trèo cao? Mẫu thân hồ đồ rồi sao? Sao lại vì nàng mà chọn được mối hôn sự tốt như vậy?”

Lý thị thong thả đáp:

“Con biết hắn đến nay vì sao chưa cưới vợ, cũng chưa từng nạp thiếp không?”

Thẩm Nhu Phỉ nghi hoặc:

“Vì sao?”

“Hắn mang bệnh kín, cả đời khó có con. Gả qua đó, chẳng khác gì quả phụ khi chồng còn sống!”

Một nữ nhân, chỉ dựa vào sủng ái thì được bao lâu? Không có con nối dõi, sao có thể đứng vững trong phủ?

Thẩm Nhu Phỉ vẫn còn lo lắng:

“Nhưng Phó phủ có đồng ý để nàng vào cửa không?”

“Phụ thân con và Phó Thái phó vốn giao tình sâu nặng. Chỉ cần ông ấy đồng ý, việc này coi như thành. Trước đó ta đã sai người truyền lời cho phụ thân con rồi, chắc không bao lâu nữa sẽ có kết quả.

Thẩm Đam bước vào Kiến Chương viên.

Ánh mắt dừng lại nơi người đang ngồi trước án thư, cất tiếng gọi:

“Phụ thân.”

“Con tới rồi à.”

Thẩm Tướng quốc ngẩng đầu, nét mặt ôn hòa, buông thư trong tay xuống.

Thẩm Đam bước đến gần:

“Phụ thân tìm con có việc gì?”

“Án thiên tai tại huyện Ký An do con xử lý rất tốt. Hôm nay trên triều, bệ hạ còn khen ngợi con. Vi phụ rất vui mừng.”

Thẩm Đam khiêm nhường đáp:

“Là nhờ phụ thân dạy bảo.”

Thẩm Tướng quốc vỗ vai hắn, giọng hòa hoãn mà nghiêm nghị:

“Bệ hạ kỳ vọng lớn lao vào con, đừng để phụ lòng người, cũng đừng phụ lòng ta.”

“Tử Uyên hiểu rõ.”

Thẩm Tướng quốc cầm thư tín trên bàn, thuận miệng nói:

“À phải, mẫu thân con có nhắc đến chuyện hôn sự của Ninh Âm. Đã chọn được một mối tốt chính là Phó Nghiên Chu. Hài tử ấy phẩm hạnh đoan chính, là người xứng đáng để gả vào.”

Thẩm Đam cụp mắt.

Vẻ mặt lạnh nhạt, không để lộ cảm xúc.

“Hôn sự của Ninh Âm, từ khi nào phụ thân lại bận lòng đến vậy?”

“Nàng đã mười sáu tuổi, đến lúc phải gả rồi. Phó phủ mới hồi thư, đã đồng ý việc hôn nhân này, chỉ còn chọn ngày lành là có thể cử hành hôn lễ.”

Thẩm Đam cụp mi, đáy mắt thoáng qua một tầng u ám:

“Phụ thân chưa từng nghĩ đến ý nguyện của Ninh Âm sao? Nếu nàng không muốn, phụ thân cũng muốn ép gả cho bằng được?”

Nghe đến đây, sắc mặt Thẩm Tướng quốc cũng sa sầm.

“Lệnh cha mẹ, lời mai mối. Mẫu thân con đã nhiều lần tìm mối tốt cho nàng, nhưng đều bị nàng từ chối, cuối cùng còn mang tiếng khắc phu. Hiện tại trong kinh, ai còn muốn cưới nàng?”

Khóe môi Thẩm Đam hiện lên nụ cười mỉa mai:

“Chẳng lẽ phụ thân quên mất, mẫu thân chọn hôn phu cho Ninh Âm, người thì đã nạp mấy phòng thiếp, kẻ thì nằm liệt trên giường. Phụ thân nếu thực sự chấp thuận, chẳng khác nào đem con gái ruột đẩy vào hố lửa. Những năm qua Ninh Âm sống thế nào, phụ thân từng quan tâm chưa? Ngay cả sinh nhật nàng, phụ thân cũng chưa từng nhớ đến.”

“Về phần mẫu thân đối đãi với nàng ra sao, trong lòng phụ thân hẳn cũng rõ.”

Thẩm Tướng quốc không vui, cau mày:

“Sao con có thể nói vậy về mẫu thân con? Dù Ninh Âm không phải con ruột, bà ấy vẫn luôn xem nàng như con mình.”

Thẩm Đam bật cười lạnh:

“Nếu thật lòng coi là con mình, sao có thể để mặc Thẩm Nhu Phỉ ức hiếp nàng, mà không hề can thiệp?”

Thẩm Tướng quốc khoát tay, không mấy để tâm:

“Chỉ là chút xích mích giữa tỷ muội, không có gì to tát.”

Với thái độ dửng dưng của Thẩm Tướng quốc, Thẩm Đam đã liệu trước.

Giọng hắn lạnh nhạt mà xa cách:

“Hôn sự của Ninh Âm, không cần phụ thân bận tâm. Ta là huynh trưởng, chuyện liên quan đến chung thân đại sự của nàng, tự nhiên phải thay nàng trấn giữ.”

Dứt lời, hắn xoay người rời đi, không hề ngoái lại.

Phù Phong Các

Thẩm Đam ngồi trước án thư, tờ giấy trải rộng, viết xuống vài chữ.

Tả Lận vội vàng tiến vào, từ trong áo lấy ra một bức thư:

“Chủ tử, trong cung vừa truyền đến mật hàm.”

Thẩm Đam không ngẩng đầu:

“Để đó.”

Tả Lận cẩn thận đặt thư lên tầng cao nhất bên trái án thư, rồi lặng lẽ chờ lệnh.

Trong phòng lặng ngắt như tờ, bút lông mài trên giấy phát ra tiếng khẽ vang.

Tả Lận cụp mắt, lơ đãng liếc thấy chữ "Ninh" trên giấy, lập tức làm như chưa thấy, nhanh chóng dời ánh nhìn.

Mực lan trên giấy, thấm ra ngoài, tạo thành hoa văn đen nhòe.

Giống như sắc đen không thể xóa trong mắt Thẩm Đam.

Hắn ném giấy, nhắm mắt lại, xoa nhẹ ấn đường.

Tả Lận muốn nói rồi lại thôi, cuối cùng vẫn cất tiếng:

“Chủ tử vì hôn sự của tiểu thư Ninh Âm mà phiền lòng sao?”

Thẩm Đam khẽ ngừng tay, ánh mắt lạnh lùng nhìn sang:

“Ngươi thấy Phó Nghiên Chu là hạng người thế nào?”

Tả Lận đi theo hắn đã nhiều năm, nhưng chưa từng đoán thấu tâm ý.

Nghe câu hỏi ấy, hắn chỉ có thể thận trọng đáp:

“Người này nhân phẩm không tệ, hành xử đoan chính, không vướng vào phe cánh trong triều. Trong mắt thuộc hạ, có thể xem là người tốt.”

“Người tốt?”

Thẩm Đam bật cười, nhưng ánh mắt lại lạnh lẽo như băng, không hề mang ý cười:

“Nếu thật sự là người tốt, thì sao lại cam tâm làm bạn với Tiêu Thừa Duẫn?”

Tả Lận trầm mặc.

Thẩm Đam lạnh giọng, ngón tay gõ nhẹ mu bàn tay:

“Hiểu lòng người giống như chơi cờ. Sai một bước, thua cả bàn. Tả Lận, trong việc nhìn thấu nhân tâm, ngươi còn phải rèn luyện thêm nhiều.”

Tả Lận cúi đầu:

“Thuộc hạ xin nhận dạy bảo.”

Thẩm Đam cầm lại bút, mở tờ giấy khác viết vài dòng.

“Giao bức thư này đến Phó phủ.”

“Chủ tử định…?”

“Tất nhiên là diễn một vở kịch, khiến hắn chủ động từ hôn."