Nguyễn Đan Thanh vẫn nhớ rất rõ buổi chiều hôm ấy, cậu nghe tiểu thư cố chủ thì thầm: “Phù hộ cậu đừng tới.”

Cậu tò mò hỏi: “Người nhà đoàn tụ chẳng phải rất tốt sao?”

Chử Mạn Lệ vui vẻ đáp: “Tám tuổi ta đã bị ném vào ký túc xá trường học rồi. Haiz, cùng người nhà không có tình cảm gì, một năm chẳng gặp được hai lần mặt. Ngươi không biết cậu ta đáng sợ đến mức nào đâu.”

Khi đó, Nguyễn Đan Thanh còn cười ngây ngô, nghĩ: có thể đáng sợ đến mức nào chứ?

Nhưng cậu biết cậu của Chử Mạn Lệ là ai —

Người nổi danh khắp nơi, Chử Thế Trạch.

Chiếc du thuyền xa hoa chở khách mà hắn đang làm việc này chính là tài sản của Chử Thế Trạch, mà nó cũng chỉ là một góc băng sơn của sản nghiệp ấy.

Nghe nói khi Chử Thế Trạch tiếp nhận gia nghiệp, quy mô cũng chưa lớn như bây giờ. Mười mấy năm trôi qua, người này đã trở thành kẻ thiết huyết giấu đao, một bàn tay sắt có thể hô mưa gọi gió.

Mà bản thân hắn thì rất ít xuất hiện ở chỗ đông người, càng hiếm lộ diện ở những bữa tiệc công khai.

Vậy mà hôm nay, hắn lại gặp rồi.

Nguyễn Đan Thanh nghĩ, sợ hãi không phải không có lý.

Chỉ là không ngờ Chử Thế Trạch ngoài đời lại anh tuấn đến vậy.

Vừa anh tuấn, vừa đáng sợ.

Nguyễn Đan Thanh khẽ đứng thẳng người.

Lần đầu tiên trong đời đóng vai một kẻ “tiểu bạch kiểm”, đã bị trưởng bối bắt gặp, đúng là “xuất sư chưa thành, thân đã mất”.

Chử Mạn Lệ căng thẳng đến vã mồ hôi thái dương: “Cậu, cháu, cháu… hắn…”

Nguyễn Đan Thanh đành phải ra vẻ trấn tĩnh, vội bước lên một bước: “Xin chào Chử tiên sinh, tôi là bạn học của Chử tiểu thư. Nguyễn Đan Thanh.”

Cậu cũng không rõ bản thân diễn có đạt hay không.

Khoảnh khắc ấy, má cậu nóng ran, lông tơ sau gáy cũng như dựng đứng cả lên, dưới làn da, mạch máu nhỏ cũng đập rộn ràng.

“Nguyễn Đan Thanh.”

Chử Thế Trạch nhẹ giọng nhắc lại.

Nguyễn — Đan — Thanh.

Ba chữ này bị anh ta thốt ra, âm điệu bằng trắc đan xen thành những tiếng khẽ, từ giọng nói trầm thấp mà trong trẻo của người đàn ông tuôn ra, như tiếng phím dương cầm khẽ chạm, nghe dễ chịu đến lạ thường.

Nguyễn Đan Thanh không ngờ giọng Chử Thế Trạch cũng dễ nghe đến vậy, hơi trầm, rõ ràng mà thuần hậu, khiến cậu ngây ra một thoáng. Hơn nữa, cậu cứ cảm giác ba chữ ấy bị gọi lên, tựa như vô tình mang theo chút lưu luyến, lướt sát bên tai cậu, làm tai cậu ngưa ngứa

Cậu đỏ mặt hơn.

Men say đã bị ép xuống suốt cả buổi tối, trong khoảnh khắc ấy lại trào dâng lên.

Bên cạnh, Chử Mạn Lệ lí nhí nói: “Là, là… hắn đúng là bạn học của cháu.”

Nguyễn Đan Thanh hoàn hồn, mới nhận ra mọi chuyện chỉ diễn ra trong vài giây.

May mà, bữa tiệc này cũng không phải chỗ lộn xộn, Chử Thế Trạch chẳng nói gì thêm mà nhanh chóng rời đi.

Đèn lại mờ xuống, ánh đèn đủ màu chớp nháy.

Chử Mạn Lệ bị cậu gọi ra ngoài một lát, khi quay về liền kéo góc áo Nguyễn Đan Thanh, thì thầm: “Cậu ta nói bằng lòng gặp ngươi một lần.”

.

Cửa không khoá.

Nguyễn Đan Thanh rón rén vặn tay nắm cửa, đẩy nhẹ bước vào.

Trong phòng không mở cửa sổ.

Giữa không khí yên lặng, dường như có một tầng hương thơm rất nhạt lững lờ trôi.

Ánh đèn cam dìu dịu như tan chảy, phủ khắp không gian một sắc ấm mơ hồ.

Nguyễn Đan Thanh căng thẳng đến mức vô thức dùng móng tay khẩy khẩy viền quần, hắn nuốt khan, nói: “Chử tiên sinh, cảm ơn ngài đã chịu gặp tôi.” Rồi lập tức, cậu tự khai báo trường học, chuyên ngành, điểm thi — tuy chưa từng tập dượt trước, nhưng cậu đọc như thuộc lòng.

Biết thế này, cậu đã chuẩn bị sẵn một bài giới thiệu.

Nguyễn Đan Thanh hối hận nghĩ.

Ai mà biết được Chử Thế Trạch sẽ tới?

Ai mà ngờ, người cậu cầu xin giúp đỡ, lại có thể mời được Chử Thế Trạch?

Chử Thế Trạch ngồi sau chiếc bàn gỗ nam khắc hoa, dát viền vàng.

Hắn lấy từ hộp bạc ra một điếu thuốc, đầu ngón tay bật lửa, xoẹt một tiếng, tàn thuốc bén lửa hồng, khói dày lượn quanh ngực, mơ màng phủ lên gương mặt hắn: “Ngươi có thể hồi đáp ta cái gì?”

Nguyễn Đan Thanh ráng trấn tĩnh, lí nhí nói: “Tôi sẽ tốt nghiệp loại giỏi nhất, vì công ty ngài cật lực làm việc…”

Chính cậu nói ra câu ấy cũng thấy xấu hổ, ngây ngô đến mức mấy bộ phim ngốc bạch ngọt còn không thèm biên kịch thế này.

Quả nhiên, chưa nói hết câu, Chử Thế Trạch đã bật cười khẽ.

Nguyễn Đan Thanh đỏ bừng tai, còn chưa kịp biện bạch, dưới chân đã như dẫm trúng bông, chao đảo một trận — có lẽ sóng biển xô thuyền, nhưng thực ra chân hắn vốn đã run rẩy, bây giờ thì ngã sấp xuống sàn.

Đầu óc trống rỗng.

Bộ dáng mất mặt thế này!

Cậu nghĩ, tiêu rồi.

Cho mình cơ hội mà cũng không biết giữ.

Có lẽ vì men rượu, có lẽ vì đã liều rồi, cậu cứ thế ngồi bệt dưới sàn, không gượng dậy nổi.

Từ trên cao, cậu thấy Chử Thế Trạch bước lại gần, vậy mà đích thân đưa tay ra đỡ cậu dậy.

Nguyễn Đan Thanh hoảng hốt, vội túm lấy tay áo Chử Thế Trạch, ngẩng lên, run giọng cầu xin: “Chử tiên sinh… xin, xin ngài giúp tôi.”

Cậu không rõ gương mặt mình lúc ấy thế nào.

Sơ mi xộc xệch, tóc mái loà xoà, vành tai đỏ rực, sắc mặt vì men rượu càng thêm trắng, lông mi dài, mày rậm, con ngươi đen láy, dáng vẻ hoảng loạn, non nớt đáng thương.

Chử Thế Trạch bị dụ hoặc, gần như đã cúi xuống hôn cậu.

Trong khoảnh khắc rối loạn ấy, đôi môi chỉ sượt qua khóe môi cậu.

Nguyễn Đan Thanh chưa kịp phản ứng.

Tiếp theo, Chử Thế Trạch cúi đầu, hơi thở mạnh mẽ chiếm lấy ý thức hắn, tay siết sau gáy, giữ chặt cằm cậu, rồi hôn xuống lần nữa.

Sao lại thế này?

Cồn như tê dại, ùa lên đầu óc, như than hồng rơi vào cỏ khô, thiêu từ đỉnh đầu đến tận đầu ngón chân.

Nguyễn Đan Thanh trước giờ chưa từng nghĩ mình sẽ hôn môi một người đàn ông.

Cậu choáng váng nghĩ, có lẽ dù là nam hay nữ, đầu lưỡi cũng như nhau, nên hôn thì chẳng khác mấy.

Chử Thế Trạch chỉ lướt qua rồi dừng, mang theo ý cười, ánh mắt dịu dàng nhìn hắn.

Nguyễn Đan Thanh ngơ ngác: “… Ngài… vì sao lại hôn tôi?”

Chử Thế Trạch nói thẳng: “Ta không cần cậu làm việc cho ta. Đây mới là điều ta muốn nhận lại.”

.

Nguyễn Đan Thanh chạy trốn ra boong tàu.

Trong đầu hỗn loạn, đủ thứ ý nghĩ va đập vào nhau.

Cậu cứ nghĩ Chử Thế Trạch đối với mình thái độ có gì đó khác thường.

Nhưng câuh lại sợ mình đa nghi.

Nguyễn Đan Thanh có một người bạn là đồng tính, câu từng nghi bạn ấy yêu thầm mình, sau đó buồn bực mà vạch trần. Đối phương chỉ cười, bảo cho dù là đồng tính thì cũng chẳng phải ai cũng nhìn vừa mắt mình. Lúc đó, Nguyễn Đan Thanh tự thấy mình đa tình, xấu hổ vô cùng.

Từ đó về sau, cậu tin radar tình cảm của mình chỉ hữu dụng với nam nữ, còn với nam đồng tính thì hoàn toàn vô tác dụng.

Gió biển thổi qua, mang theo tiếng cười đùa từ bữa tiệc, tan loãng giữa đêm.

Xa xa bên bờ, pháo hoa bất chợt bắn vút lên, tung nở giữa trời đêm, liên tiếp sáng rực một mảng trời.

Nguyễn Đan Thanh nhìn chằm chằm những dải mây, nước mắt bất giác rơi xuống.

Hơn nửa năm nay, cảnh đời lạnh lẽo đã sớm dạy hắn hiểu, chỉ dựa vào làm thuê, cậu vĩnh viễn chẳng gom đủ học phí.

Cậu may mắn khi còn chưa kịp quý trọng thì đã tiêu tán mất rồi.

“Xin nhường đường một chút.”

Đúng lúc ấy, một người hầu bưng khay đầy rượu đi ngang qua.

Nguyễn Đan Thanh cầm đại một ly, ngửa cổ uống cạn.

Cậu dùng mu bàn tay lau mặt, hít sâu một hơi, rồi quay đầu trở lại.

.

Chử Thế Trạch dường như đã đoán được cậu sẽ quay lại.

Nguyễn Đan Thanh gắng giữ cho mình thẳng lưng, đổi giọng thương lượng: “Ngài phải trả tiền trước.” Cổ họng khô khốc, hắn cắn từng chữ cho rõ: “Tổng cộng sáu vạn bốn ngàn năm trăm bảy mươi ba đô. Xin ngài viết séc ngay bây giờ.”

Hàm răng hắn run lập cập.

Chử Thế Trạch hỏi: “Chỉ có bấy nhiêu thôi sao?”

Nguyễn Đan Thanh cắn răng, gật đầu.

Hắn thấy Chử Thế Trạch lấy sổ séc ra, thản nhiên viết xuống con số rồi ký tên.

Nguyễn Đan Thanh run tay nhận tờ séc.

Một tờ giấy mỏng nhẹ như không, lại có thể xoay chuyển vận may của cậu, thậm chí thay đổi cả số phận gia đình hắn.

Đáng giá thôi, Nguyễn Đan Thanh.

Cậu tự nhủ.

Cậu định cẩn thận cất đi, lục túi tìm một vật gì đó để kẹp, nhưng cuối cùng vẫn chỉ đút tạm vào túi quần trong.

Ly rượu vừa uống bắt đầu dâng lên.

Cậu như tỉnh táo, lại như càng thêm mê mụ.

Nguyễn Đan Thanh hỏi: “Kế tiếp… tôi phải làm gì?”

Cậu tự nhủ, chẳng qua là bị phá một chút, cũng chẳng chết được, đã chấp nhận rồi thì sợ cái gì nữa?

Nghĩ mà buồn cười, nhắm mắt một cái, ba phút rồi xong.

Đều là đàn ông cả, cậu hiểu rõ, nhiều kẻ đẹp trai cũng chẳng giỏi giang gì.

Chử Thế Trạch bị cái vẻ ngốc nghếch của cậu chọc cười, gõ tay lên bàn: “Lại đây.”

Nguyễn Đan Thanh ngoan ngoãn bước tới.

Chử Thế Trạch đứng lên, bàn tay đưa tới, Nguyễn Đan Thanh giật mình nhắm chặt mắt.

Nhưng không có nụ hôn cưỡng ép nào.

Bàn tay ấy thậm chí không chạm vào má hắn, chỉ nhẹ lướt qua hàng mi, gỡ xuống một sợi lông mi ướt nhòe không rõ từ khi nào.

Rồi, ngón tay dài, lòng bàn tay rộng áp lên gương mặt trắng mịn của hắn, nhẹ lau như vuốt ve một món bảo bối vừa ý.

Hắn bật cười, chậm rãi nói: “Nguyễn Đan Thanh, ngươi nên soi gương đi, mặt mày lem nhem như mèo ướt, ta đâu phải hạng gì cũng động vào.”

Nguyễn Đan Thanh lập tức đỏ bừng mặt, lắp bắp.

Cậu đi tắm rửa.

Dù sao tiền đã cầm rồi, dứt khoát sớm bớt dây dưa, cậu chỉ dùng mười lăm phút đơn giản tắm gội.

Không có áo quần khác, cậu quấn tạm áo choàng tơ lụa trắng, đi ra phòng ngủ.

Chử Thế Trạch vẫn đợi cậu.

Khác với cậu, Chử Thế Trạch vẫn mặc nguyên bộ tây trang chỉn chu, đứng đó, nghiêm cẩn như thể bất cứ lúc nào cũng có thể bước vào một cuộc họp thương trường.

Cậu nằm xuống, chìm trong nệm mềm, cả người như cảm nhận được sóng biển khẽ lay động bên dưới.

Chử Thế Trạch đứng trước mặt cậu, từ trên cao cúi xuống nhìn, dù chưa chạm vào đã tỏa ra áp lực không thể chối cãi.

Nguyễn Đan Thanh quay mặt đi.

Rồi.

Tiếng dây lưng bị kéo bung ra.

Mới tắm xong, da cậu còn vương hơi nước, chạm không khí liền se lạnh.

Ngón tay Chử Thế Trạch mang theo hơi lạnh, vén vạt áo tắm ra, hỏi: “ Cậu biết phải làm thế nào chứ?”

Nguyễn Đan Thanh thấp giọng, khẽ gật.

“Vậy thì, bây giờ… mở ra cho tôi."