“Vậy cho ta hai xâu đi.” Nói rồi, Tạ Kiến Quân bế Mãn Tể đang mắt trông mong nhìn đường hồ lô chảy nước miếng lên, “Tới chọn một xâu lớn đi, a huynh đã hứa mua đường hồ lô cho con, sẽ không nuốt lời đâu.”

Mãn Tể giơ tay, người bán rong cực kỳ có mắt nhìn, từ tấm bia cắm rơm tháo xuống một xâu, đưa vào tay hắn. Tạ Kiến Quân thuận thế hái thêm một xâu nữa, quay người đưa cho Vân Hồ đang vội vàng thu túi vải phía sau.

“Ta, ta không cần, ta không phải, không phải trẻ con.” Vân Hồ lùi lại hai bước từ chối.

“Ai nói chỉ có trẻ con mới được ăn?” Tạ Kiến Quân cười nói, không khỏi phân bua mà nhét đường hồ lô vào tay hắn.

Dù sao cũng chỉ là một xâu đường hồ lô thôi, khi còn bé hắn cùng Kiến Ninh ở nhà nãi nãi, cứ năm ngày một lần, nãi nãi lại đi chợ mua cho hắn hai cái kẹo mạch nha về làm quà, mãi cho đến sau khi trưởng thành, lại về quê thăm bà, bà cụ vẫn luôn nhớ mua chút quả ngọt, nắm từng nắm nhét vào tay hai người họ.

Nhưng thấy thần sắc cẩn thận dè dặt của Vân Hồ, trong lòng không khỏi hơi nghẹn lại, hắn dừng một chút giọng, “Người ta nói đường hồ lô ở trấn trên ăn ngon lắm, ngươi cứ nếm thử xem, nếu ngon, lần sau chúng ta tới lại mua.”

Vân Hồ bị xâu đường hồ lô này làm ấm áp cả tim gan, lớn từng này tuổi, hắn chưa bao giờ ăn qua thứ này. Lúc trước ở nhà mẹ đẻ, mẫu thân đi trong thị trấn, đều chỉ mang theo đệ đệ Vân Tùng, mỗi khi Vân Tùng trở về, không phải ăn đường hồ lô thì cũng ôm bánh mứt táo, còn cố ý chạy đến trước mặt hắn khoe khoang. Nương nói hắn lớn rồi, người cũng nên hiểu chuyện, không thể tơ tưởng đồ ăn vặt của đệ đệ, cho nên hắn cũng sẽ không đòi. Nhưng hắn cũng hiểu được, dù mình có mở miệng đòi, cũng sẽ không có được, chắc chắn còn rước lấy lời mắng chửi của mẫu thân.

Nhưng hôm nay, hắn cũng có thể ăn đường hồ lô, hơn nữa, Tạ Kiến Quân nói nếu ngon, còn sẽ mua lại cho hắn. Lòng hắn càng nghĩ càng vui sướng, đôi mắt hạnh tròn xoe cong tít thành hai vầng trăng khuyết.

Lớp vỏ đường vàng óng trong suốt giòn giòn ngọt ngọt, cắn một miếng xuống, “ca băng” vang giòn, bên trong quả sơn tra đỏ tươi ăn vào mềm mại, vị ngọt thanh còn vương chút chua nhẹ. Hắn miệng không ngừng “hự hự”, giống như chuột hamster nhỏ tích trữ thức ăn qua mùa đông, hai má căng phồng, chớp mắt một xâu đường hồ lô liền rơi vào bụng.

Hắn chưa đã thèm mà lau miệng, ngay cả vụn đường dính quanh miệng cũng không nỡ bỏ qua.

Mãn Tể cũng vậy, tuy hắn đã từng ăn đường hồ lô, nhưng rốt cuộc vẫn là một đứa trẻ, ăn xong liền chui vào lòng Tạ Kiến Quân, nằm trên vai hắn, ý có điều chỉ mà lẩm bẩm, “A huynh, đường hồ lô thật sự rất ngon.”

Tạ Kiến Quân lớn hơn hắn mười mấy tuổi, làm sao không nhìn ra tâm tư nhỏ của hắn, liền nhả ra nói, lần sau lại đến trấn trên, chắc chắn sẽ không thiếu đường hồ lô của hắn.

“Vậy Vân Hồ đâu, Vân Hồ đâu!” Tiểu tử này cũng thật trượng nghĩa, lập tức liền hỏi còn có mua cho Vân Hồ nữa không.

Vân Hồ đang cúi đầu, ngoan ngoãn đi theo sau lưng hai người họ. Nghe tiếng, lập tức ngẩng mày, kinh hoảng thất thố mà liên tục xua tay nói, “Ta, ta không cần, ta đã ăn rồi.” Có thể biết được đường hồ lô có vị gì, như thế đã mãn nguyện rồi, hắn đâu còn dám tơ tưởng thêm.

Tạ Kiến Quân ánh mắt khẽ động, liếc mắt nhìn dáng vẻ căng thẳng rụt rè của hắn, nâng tay áo lau đi vụn đường còn dính trên má hắn, khẽ cười đáp một tiếng,

“Ừ, Vân Hồ cũng có.”

Chương 16

Thu quán hạt dẻ xong, họ đi đến cửa hàng lương thực quen thuộc để bán trứng gà, chiếc túi vải nhỏ này lại thêm vào hai mươi văn tiền, Vân Hồ giữ gìn cẩn thận, buộc ở ngang eo, dán vào lớp vải lót bên trong, sợ bị những kẻ móc túi trên trấn cướp mất. Em trai hắn Vân Tùng được cha mẹ yêu thương như vậy, còn vì đi chợ mua kẹo mà làm mất năm văn tiền mà bị đánh đó, hắn tuy hiểu Tạ Kiến Quân chưa từng bạc đãi hắn, nhưng cũng không nỡ đem số tiền kiếm được cả buổi sáng của họ ném xuống sông.

Nghĩ vậy, hắn càng thêm cẩn thận, thường xuyên nhìn quanh hai mắt. Bỗng nhiên bị người vỗ vai, hắn sợ tới mức giật bắn cả người, lập tức quay đầu nhìn về phía sau, ánh mắt nhút nhát còn chưa rút đi, liền thấy Tạ Kiến Quân mặt mang xin lỗi mà nhẹ giọng hỏi, “Có làm ngươi sợ không?”

Hắn lắc đầu, thở phào nhẹ nhõm, rốt cuộc là chính mình quá căng thẳng, cứ sủy cái túi tiền đồng này đi đâu cũng cẩn thận từng li từng tí, sợ bị người khác nhìn thấy mà chê cười.

Nhưng Tạ Kiến Quân không chê cười hắn, cẩn thận nhìn hắn không giống như có chuyện gì, mới hạ giọng nói, “Vừa rồi, ta có hỏi qua chưởng quầy cửa hàng này, nói là năm nay mưa nhiều, đậu để trong kho không giữ được, sợ hạt đậu lạ nảy mầm không bán ra ngoài được, nên lượng thu mua không nhiều, giá cũng thấp. Lát nữa chúng ta lại hỏi thêm mấy nhà nữa, nếu giá thích hợp thì ta sẽ bán đi, ngươi thấy sao?”

Vân Hồ ngây thơ mờ mịt gật đầu, hắn vốn định số tiền bán đậu sẽ dùng cho Tạ Kiến Quân đọc sách. Hắn nghe người trong thôn nói, việc đọc sách này tốn tiền lắm. Số đậu này tuy nói là hắn và Vân Nương trồng, nhưng đều là Tạ Kiến Quân vất vả thu hoạch lên, làm sao xử trí, tất nhiên là hắn cũng có thể nói chuyện được.

Tạ Kiến Quân không nói gì thêm, dọc phố lần lượt hỏi thăm thêm mấy cửa hàng bán lương thực tạp hóa, cách nói của các nhà đều giống với chưởng quầy Kim Cốc, không khác là bao. Nghĩ đến là năm nay giá đậu thị trường không tốt, hiện giờ xem ra, đừng nói là thu hồi vốn, cho dù là bọn họ lỗ vốn mà bán, các cửa hàng cũng không ăn hết được nhiều tồn lượng.

Niềm vui sướng từ việc dậy sớm bán hạt dẻ bị một chậu nước lạnh dội tắt hoàn toàn, hắn thở dài một tiếng, trong lòng buồn bã mất mát. Vốn định bán đậu để có chút tiền dư dả qua đông, hiện giờ xem ra sợ là khó khăn rồi.

Vân Hồ nhìn ra vẻ mất mát của hắn, cân nhắc nhỏ giọng mở miệng nói, “Ngươi, ngươi đừng sầu, ngươi an tâm đọc sách, ta có, ta có cách kiếm tiền.”

Tạ Kiến Quân mỉm cười, “Không ngại đâu, chúng ta lại nghĩ cách khác là được.” Hắn hạ quyết tâm muốn đọc sách, tự nhiên không thể đặt lợi thế vào số đậu này. Dù sao hắn còn có thể theo Phúc Sinh làm việc trong thôn, hoặc là đi bến tàu làm chút việc linh tinh phụ cấp gia đình. Tay có tay, chân có chân, lẽ nào lại bị tiền bạc làm khó đến mức đi lại khó khăn?

Từ cửa hàng lương thực đi ra, phía nam con đường là một tiệm sách Thanh Vân. Tạ Kiến Quân liền nghĩ tiện đường đi hỏi chuyện giấy bút. Dặn dò Vân Hồ và Mãn Tể chờ một lát ở cửa, hắn sửa sang lại quần áo, thẳng lưng, cất bước tiến vào tiệm sách.

Nghe tiếng chuông gió lay động leng keng ở cửa, từ phòng nhỏ của tiệm sách bước ra một lão nhân tóc bạc mặc áo dài, nhìn Tạ Kiến Quân từ đầu đến chân một lượt qua loa, sau đó cười với vẻ mặt đầy nếp nhăn đón tiếp, “Tiểu hậu sinh, có phải muốn đến mua sắm gì không?”

Tạ Kiến Quân thanh thanh giọng nói, “Chưởng quầy, vãn sinh muốn mua chút giấy và bút mực dùng để luyện chữ.”

Nghe vậy, lão nhân tóc bạc hơi khom người, dẫn hắn đến một bên, chỉ vào những vật dụng thư phòng bày trên quầy, tỉ mỉ giới thiệu với hắn, “Tiểu hậu sinh, ngươi nhìn giấy Tuyên Thành bốn thước chỉnh này, bình thường cửa hàng chúng ta bán 200 văn một tấp, ngài nếu mua nhiều, ta có thể tính 180 văn một tấp.”

Tạ Kiến Quân mím mím môi, khi đến hắn đã chuẩn bị tâm lý, thứ này tất nhiên không rẻ đến mức đó, nhưng nghe chưởng quầy nói vậy, trong lòng hắn khó tránh khỏi run rẩy.

Chưởng quầy thấy hắn khẽ nhíu mày, vẻ mặt khó xử, lại nhìn hắn một thân áo dài vải thô đã bạc màu, cổ tay áo chỗ vá chằng vá đụp thêm những mảnh vụn vải, liền biết là học sinh hàn môn, gia cảnh không khá giả, liền kéo hắn sang xem một chỗ khác, “Cửa hàng chúng ta còn có loại giấy bản này, xét về chất giấy, tất nhiên không bằng giấy Tuyên Thành dày dặn ăn mực, trơn mà không trượt, nhưng được cái rẻ, hai mươi văn một tấp, ngày thường dùng để luyện chữ thì vừa đủ dùng.”

Hai mươi văn một tấp... Tạ Kiến Quân trong lòng thầm nhủ, loại giấy bản này vì làm từ tre, màu sắc vàng nhạt, sờ vào mỏng và xốp, hiện tại đối với hắn, người đang rỗng túi, là thích hợp nhất rồi.

Hắn lập tức mở miệng muốn một tấp giấy bản, chưởng quầy thấy hắn thật sự túi tiền ngượng ngùng, liền nói, nếu hắn mua mực thỏi từ cửa hàng, sẽ tặng hắn hai cây bút lông thỏ. Bút lông thỏ không đáng mấy tiền, chất liệu tương đối mềm mại và hút mực, cũng coi như là bút thường dùng của học sinh hàn môn.

Tạ Kiến Quân chắp tay thi lễ, cảm ơn chưởng quầy tiệm sách. Đợi mua sắm đầy đủ những vật dụng luyện chữ này xong, số tiền công có được từ ngày xây nhà đã tiêu sạch trơn. Hắn vỗ vỗ túi tiền khô quắt của mình, trong lòng nặng trĩu. Mới nhập môn đã trắng tay, sau này biết làm sao đây?

Hắn cẩn thận đặt những thứ vừa mua vào chiếc giỏ tre cõng sau lưng, đang định bái biệt, một thư sinh trang phục áo xanh vội vàng hoảng loạn vén rèm cửa tiệm sách bước vào, đặt hòm sách lên quầy, “Chưởng quầy, mấy hôm trước tôi mượn sách sao chép xong rồi, mang trả lại cho ngài, ngài xem không ngại, có thể thanh toán tiền công.”

Tạ Kiến Quân dừng bước, không vội ra cửa, ẩn mình sang bên cạnh giá sách, thấy chưởng quầy tiệm sách này đón thư sinh vào nhà, tiện tay gọi tiểu nhị, dặn dò hắn dâng trà cho thư sinh, ngữ khí so với lúc nói chuyện với hắn, khách sáo cung kính hơn rất nhiều, ngay cả tiền bạc thanh toán cho thư sinh đều là hai tay dâng lên.

Có thể được chưởng quầy kính trọng như vậy, nghĩ bụng thư sinh áo xanh này chắc có công danh bên mình, nhưng Tạ Kiến Quân cũng không để ý những chuyện đó, hắn vốn không phải người thích buôn chuyện. Sở dĩ không đi, là nghe thư sinh nói đến tiệm sách chép sách.

Nếu như hắn cũng có thể chép sách cho tiệm sách, đổi chút tiền bạc về, hắn và Vân Hồ trong tay sẽ có thể thoải mái hơn chút, huống hồ Hứa Chử nói, chữ hắn cũng không tệ.

Chưởng quầy tiệm sách tiễn thư sinh đi, quay đầu nhìn thấy Tạ Kiến Quân một mình đứng ở môn thính, thân hình thẳng tắp đoan chính, khí chất tuấn tú, nhất thời mắt lung lay, hoàn hồn lại, mới nhớ ra hỏi hắn sao còn chưa rời đi, có phải còn muốn mua gì không.

Tạ Kiến Quân đã cân nhắc kỹ câu chữ trong lòng, không nhanh không chậm mở miệng nói, “Sơ nghe chưởng quầy cửa hàng chiêu mộ người chép sách, vãn sinh tự nhận một tay chữ còn có thể xem được, chẳng hay có thể vì chưởng quầy giải quyết khó khăn không.”

“Cái này..,” Chưởng quầy tiệm sách dừng một chút nói, “Thứ tại hạ mắt kém, xin hỏi tiểu hậu sinh có công danh trong người không?”

“Chưa từng.” Tạ Kiến Quân chắp tay nói, “Vãn sinh vốn là nông gia tử, được tiên sinh ở học đường trong thôn yêu mến, gần đây mới bắt đầu học chữ, đúng lúc mẫu thân trong nhà đang chịu tang, ba năm nội không thể tham gia khoa khảo.”

Chưởng quầy tiệm sách vuốt vuốt chòm râu thưa thớt, ý vị thâm trường mà “À” một tiếng. Tiệm sách của hắn kỳ thật không thiếu người chép sách, chẳng qua là hắn muốn mượn việc chép sách để tạo một mối nhân tình mà thôi. Nếu tương lai có một thư sinh đỗ đạt công danh, tiền đồ thăng tiến, một sớm xoay mình vào triều đình làm quan, hắn cũng có thể được thơm lây. Chỉ là người trước mắt này, tuy khí chất ôn nhuận nho nhã, một thân thanh quý của kẻ sĩ, nhưng rốt cuộc tuổi này mới bắt đầu học chữ, tự nhiên không thể so với những đồng sinh, tú tài kia, càng có hy vọng trông chờ.

Tạ Kiến Quân không phải người ngu dốt, thấy vậy, liền biết tâm tư của chưởng quầy tiệm sách. Hắn trầm mặc một lát, cứ theo lẽ thường hành lễ, xoay người vén rèm cửa, ra khỏi tiệm.

Vân Hồ đang ngoan ngoãn ngồi ngẩn người ở một góc thềm đá ngoài cửa, Mãn Tể dựa vào bên cạnh hắn ngủ gà ngủ gật. Vì sợ hắn bị lạnh, hắn đã lấy chiếc áo bông mỏng kẹp mang theo sáng nay từ giỏ tre ra, ôm chặt Mãn Tể vào lòng, che chắn gió lạnh xuyên qua phòng. Ngẩng mắt thấy Tạ Kiến Quân từ tiệm sách ra, hắn thần sắc hoảng sợ mà xê dịch thân mình, ngẩng cổ hỏi, “Đã, đã mua hết chưa?”

Tạ Kiến Quân gật đầu, thu lại tâm trạng uể oải, khóe miệng miễn cưỡng kéo ra một nụ cười, “Ừ, mua xong rồi.”

“Vậy, vậy là tốt rồi.” Vân Hồ mặt mày cong cong, “Tranh thủ trời, trời còn sớm, chúng ta về, về thôi.”

Trên đường trở về, vì trong lòng đầy tâm sự, Tạ Kiến Quân cúi đầu, đi nhanh như bay, bước chân vốn đã rộng, vài bước liền bỏ Vân Hồ lại phía sau. Chỉ đợi hắn từ nỗi sầu lo rút ra khỏi tâm trí, mới kinh ngạc phát hiện mình đã đi xa lắm, vội vàng quay đầu lại, Vân Hồ cõng giỏ tre, hồng hộc thở dốc, chạy chậm đuổi theo bước chân hắn.

Hắn bỗng thấy có lỗi, “Thật xin lỗi, là ta đi nhanh quá.”

Vân Hồ lắc đầu, hắn tuy không biết Tạ Kiến Quân ở tiệm sách đã xảy ra chuyện gì, nhưng cũng có thể nhìn ra tâm trạng hắn lúc này không tốt. Hắn thò tay vào ống tay áo lục lọi, lấy ra hai quả hạt dẻ lông bóng loáng. Số hạt dẻ này vốn là cố ý để dành dỗ Mãn Tể, sợ hắn dọc đường khóc lóc ầm ĩ không ngừng, mà hiện tại đứa bé nhỏ xíu đó đang cuộn tròn trong sọt sau lưng Tạ Kiến Quân, trên người đắp chiếc áo bông mỏng kẹp, ngủ say như chết, chỉ sợ đến tận nhà cũng chưa tỉnh dậy.

Hắn yên tâm bóc vỏ hạt dẻ, đưa thịt hạt dẻ cho Tạ Kiến Quân.

“Cái này...” Tạ Kiến Quân khó hiểu, trong ánh mắt ôn nhuận mang theo nghi hoặc.

“Ngươi, ngươi ăn đi, ngọt lắm.” Vân Hồ đẩy về phía hắn, hắn ảo não vì mình vụng về, ngay cả câu an ủi người tử tế cũng không biết nói, chỉ khô khan thấp giọng nói, “Ăn ngọt, sẽ vui vẻ.”

Tạ Kiến Quân nao nao, phản ứng lại thì hiểu ra hành động này của thiếu niên nhỏ bé là để dỗ hắn vui vẻ. Hắn từ tay Vân Hồ nhận lấy thịt hạt dẻ trắng nõn, thịt hạt dẻ vừa vào miệng đã giòn tan, nhai lên “kẽo kẹt kẽo kẹt”, vị ngọt ngào lưu luyến trên đầu lưỡi, thật lâu không tan, làm xoa dịu cảm xúc mất mát trong lòng hắn.