Tạ Kiến Quân dùng sức chà xát tay, hắn tự giác vận khí còn tính không tồi, nghĩ đợi chút ít ra cũng phải bốc được cái nhiều nhiều.

Không lâu sau, Lí trưởng Tạ Lễ lên tiếng, đúng như Phúc Sinh nói, năm nay tiểu thương đến thôn đích xác thu ít hơn, ngay cả giá cũng thấp hơn năm ngoái. Người trong thôn tuy tiếng oán than dậy đất, nhưng cũng hiểu được đây tất nhiên là cái giá thích hợp nhất mà Lí trưởng có thể nói được. Bọn họ nếu tự mình đẩy đi trong thị trấn, bị người bán rong các loại bắt bẻ không nói, không chừng giá sẽ bị ép xuống còn thấp hơn, mất nhiều hơn được. Thế là, ai nấy dù không vừa lòng, vẫn thành thành thật thật tiến lên rút thăm.

Đến phiên Tạ Kiến Quân, hắn thò tay vào bình gốm, sờ đáy lấy ra một tờ giấy, còn chưa kịp mở ra, liền bị con trai Lí trưởng là Ca Trứng cầm đi. Trên phiến đá xanh xoẹt xoẹt vài nét bút, hắn đục lỗ nhìn lên, trong lòng lược tính toán, số đậu mình mang tới có thể bán được hơn phân nửa, còn lại những cái đó, ngày khác đi trấn trên hỏi giá, nếu thích hợp thì đẩy đi cửa hàng lương thực trên trấn bán.

Rất nhanh, việc rút thăm kết thúc, có nhà vui mừng có nhà buồn. Tiểu thương giục giã, dù có chỗ không vui, nhưng mọi người vẫn từng nhà khiêng đậu lên đài cao giữa sân đập lúa mà cân. Phúc Sinh vì phải lo việc thu hoạch nhà mình, không giúp được, Tạ Kiến Quân liền tự mình bận rộn, Vân Hồ rụt rè dựa sát bên cạnh hắn, giúp đỡ nâng đồ vật, cân đi cân lại.

Cân xong, tiểu thương liếc mắt một cái, nhanh nhẹn viết số cân đậu và tiền bạc đổi được lên giấy. Nhận được sợi dây xong, Tạ Kiến Quân liền đi chỗ thôn trưởng để đổi tiền.

Trong tay nắm chặt nắm tiền đồng nặng trĩu này, trong lòng kiên định biết bao. Trên đường trở về, mọi người vừa nói vừa cười, ngay cả bước chân cũng nhẹ nhàng hơn rất nhiều.

Ban đêm,

Tạ Kiến Quân thắp một ngọn nến trên bàn giường đất, đem số tiền kiếm được từ việc bán đậu hôm nay trong túi vải, đổ hết lên bàn. Tiền đồng va chạm, phát ra tiếng leng keng giòn giã, nghe khiến lòng người sinh sung sướng.

Nương theo ánh nến mỏng manh, hắn đếm đi đếm lại số tiền mấy lần, từ trong đó lấy ra một ít, đẩy phần lớn còn lại đến trước mặt Vân Hồ.

Vân Hồ ngẩn ngơ nhìn hắn, như thể không hiểu dụng ý của hành động này.

“Số tiền này là công sức ngươi và Vân Nương vất vả cả năm thu hoạch, ngươi tự mình giữ lấy, muốn mua gì thì mua, muốn ăn gì thì ăn chút đó.” Tạ Kiến Quân bị cái dáng vẻ ngây ngốc khờ khạo của hắn chọc cười, ôn hòa giải thích.

Lời còn chưa dứt, số tiền lại bị đẩy trở lại trước mặt hắn, “Cho, cho ngươi, ngươi muốn đọc sách, cần tiền.”

Vân Hồ lắp bắp nói nhỏ, trong ánh nến chập chờn, gương mặt hắn đỏ bừng, cực kỳ giống quả hồng chín mọng vào mùa thu. Hắn cúi đầu, ngón chân vô thố cọ cọ, đôi vớ mỏng đến trong suốt gần như muốn rách.

Khóe miệng Tạ Kiến Quân nhếch lên một nụ cười nhàn nhạt, “Cho ngươi, ngươi cứ cầm lấy. Tiền đọc sách có thể kiếm lại được, ngày khác ta đi trấn trên xem thử, tìm cơ hội bán nốt số đậu còn lại.”

“Ta, ta,” Vân Hồ ấp úng nửa ngày, mặt nghẹn đến đỏ bừng.

Tạ Kiến Quân hơi rũ mắt, kiên nhẫn chờ Vân Hồ nói xong, giữa hàng lông mày ôn nhuận thấm vài phần mềm mại.

“Ta, ta cũng muốn đi trong thị trấn,” rất lâu sau, Vân Hồ mới ấp úng ngập ngừng nói, ánh mắt thấp thỏm bất an, lén lút đánh giá thần sắc Tạ Kiến Quân.

“Đã muốn đi, ngày mai ta dậy sớm khóa cổng viện, mang theo Mãn Tể cùng đi trong thị trấn chơi.” Tạ Kiến Quân bị ánh mắt cẩn thận dè dặt của hắn làm lòng quặn đau, lập tức liền đồng ý.

Vân Hồ thấy hắn đồng ý sảng khoái, thần sắc lại như thường lệ, ôn hòa mà cười, trái tim treo lơ lửng giữa không trung mới vững vàng rơi xuống đất. Hắn nặng nề “ừ” một tiếng. Mấy hôm trước phơi khô hạt dẻ còn dư chút, hắn muốn mang đi trong thị trấn đổi ít tiền về, còn có số trứng gà họ tích cóp được, hôm qua hắn đếm, có hai mươi mấy quả, cũng có thể đổi tiền, người bán rong trên trấn thu một văn tiền một quả đó, bán hết những thứ này, số tiền kiếm được sẽ dùng cho Tạ Kiến Quân đọc sách.

Chương 14

Mãn Tể hôm trước ngủ sớm, không biết Tạ Kiến Quân và Vân Hồ đã thương lượng xong chuyện này. Sáng sớm tỉnh dậy, biết hôm nay được đi trấn trên, hưng phấn nhảy nhót trên giường đất, tổng cộng không có mấy bộ xiêm y mới mẻ, còn lăn qua lộn lại trước mặt Vân Hồ, thử vài lần, làm ầm ĩ bắt hắn phải chọn giúp, Tạ Kiến Quân ba lần năm lượt mời gọi không động, cuối cùng dứt khoát vén rèm cửa vào nhà, cõng tiểu gia hỏa lên vai, ôm ra ngoài.

Vân Hồ lo lắng buổi trưa về muộn, trời lạnh, từ đấu quầy lấy ra chiếc áo bông mỏng kẹp của Mãn Tể, theo sát phía sau họ ra cửa.

“Ai u, Kiến Quân nà, sáng sớm tinh mơ cả nhà đây là đi đâu vậy?” Trên đường ngẫu nhiên gặp Phúc Sinh nương đang vác giỏ tre định lên núi, thấy ba người họ ăn mặc chỉnh tề, vui tươi hớn hở đi về phía ngoài thôn, cười hỏi.

“Thẩm thẩm, a huynh cùng Vân Hồ muốn đưa con đi trong thị trấn đó ạ.” Không đợi Tạ Kiến Quân mở miệng, Mãn Tể đã giành nói trước, lông mày nhếch lên một tia đắc ý nhỏ.

“Nga u, thật là ghê gớm.” Phúc Sinh nương xoa bóp má bánh bao của hắn, phối hợp khen ngợi. Mãn Tể tính tình linh động, miệng lại ngọt, ngày thường được người lớn trong thôn yêu thích nhất, ai thấy hắn cũng nhịn không được trêu chọc hắn.

Mãn Tể hai tay chống nạnh, mừng rỡ đến miệng cũng không khép lại được, “A huynh còn nói phải mua đường hồ lô cho con nữa!”

“Thật sao, ta thấy a huynh con thương con nhất.” Phúc Sinh nương nhướng mày nhìn Tạ Kiến Quân, đối diện với nụ cười ôn hòa của hắn, nhịn không được trong lòng run lên. Nghĩ bụng tên tiểu tử nhà họ Tạ này từ khi được tiên bà triệu hồi hồn, càng ngày càng tuấn tú, đâu còn dáng vẻ khờ dại còng lưng như trước. Vân Hồ bên cạnh hắn tuy nói còn hơi rụt rè rũ mi, nhưng nhìn tinh thần hơn trước nhiều, nghĩ chắc là cuộc sống này càng ngày càng tốt.

Ba người cáo biệt Phúc Sinh nương, bắt kịp chuyến xe bò tiện đường đi trấn trên, đáp xe tiện lợi. Phía sau giỏ tre cõng đầy hạt dẻ giòn khô và trứng gà, đáp xe bò đi cũng có thể đỡ chút sức.

Ước chừng một canh giờ, xa xa nhìn thấy tấm bia đá Tứ Phương trấn, Mãn Tể gấp không chờ nổi nhảy xuống xe, ngón tay tấm bia đá, hướng về phía Tạ Kiến Quân đang vội vàng trả tiền xe phía sau, hưng phấn nói, “A huynh, đến trong thị trấn! Đến trong thị trấn!”

“Đúng đúng đúng, chúng ta đến rồi.” Tạ Kiến Quân nhìn cái vẻ mắt mày cong cong vui sướng của hắn, bản thân trong lòng cũng theo đó mà sung sướng lên. Đây vẫn là lần đầu tiên hắn xuyên không đến đây mà ra khỏi Phúc Thủy thôn đó.

Tứ Phương trấn này rốt cuộc là náo nhiệt hơn chợ trong thôn, trên đường đá xanh, người bán rong gánh gồng đi khắp hang cùng ngõ hẻm, ven đường rao bán thức ăn, ngô luộc khoai lang nướng, hạt dẻ rang đường bánh đậu xanh, cả con phố nghe đều thơm lừng.

Người đến người đi, vai kề vai sát cánh, Tạ Kiến Quân nắm chặt tay Mãn Tể, sợ một cái không chú ý để tiểu gia hỏa này tuột khỏi tay, trong chớp mắt liền không thấy bóng người. Hắn thường xuyên quay người nhìn Vân Hồ, Vân Hồ vóc người không cao, người lại sinh ra gầy yếu, giỏ tre phía sau kéo hắn đứng không vững, chen chúc trong đám đông lảo đảo.

Tạ Kiến Quân thấy vậy, một tay kéo hắn đến trước người, cánh tay nửa mở ra, giống như gà mái già che chở gà con, vòng Vân Hồ vào lòng mình, che chở hắn đi về phía phố tây. Phúc Sinh nói, phố tây là một cái chợ, người trong thị trấn mua đồ vật, đều thích đi phố tây.

Vân Hồ rụt vai co lại trong lòng hắn, tim đập như trống, “thình thịch thình thịch” gần như muốn nhảy ra, như thể lá khô rơi vào giữa hồ nhẹ nhàng lay động, làm váng lên từng vòng gợn sóng. Hắn tay che ngực, gương mặt nóng như lửa đốt, ngay cả dái tai cũng ửng lên một tầng đỏ.

Tạ Kiến Quân nghiêng đầu nhìn Vân Hồ đang kề sát ngực hắn, bé nhỏ một mẩu, giống như nai con nhút nhát sợ sệt mà đỏ bừng mặt, giữa lông mày tràn ra một nụ cười nhàn nhạt.

Chen chúc ước chừng mười lăm phút, mới rẽ vào chợ phố tây, ba người không hẹn mà cùng thở hổn hển một hơi, Mãn Tể khoa trương vỗ vỗ ngực mình, “Thật là nghẹt thở chết ta, vừa rồi mặt ta, suýt nữa đụng vào mông của bá bá kia đó.”

Tạ Kiến Quân nghe vậy, mím môi cười cười, lấy góc nhìn của Mãn Tể mà nhìn lại, thật sự là khó cho hắn. Hắn khom người xoa xoa mái tóc mềm mại của Mãn Tể, ôn hòa dỗ dành hắn, “Mãn Tể ngoan, lát nữa bán xong đồ vật, a huynh mua đường hồ lô cho con và Vân Hồ ăn, được không?”

Vừa nghe có đường hồ lô ăn, Mãn Tể hai mắt sáng lên gật gật đầu, nhảy nhót kéo Vân Hồ, tìm chỗ quầy hàng náo nhiệt hơn một chút để chiếm chỗ. Đợi Tạ Kiến Quân tìm hiểu phí quản lý chợ, tìm về thì hai người đã bày xong tiểu quán.

Những hạt dẻ rừng tươi mới sáng bóng phủ kín trên tấm vải bố sạch sẽ, Vân Hồ ngồi xổm trên hòn đá nhỏ, vừa lựa hạt dẻ, vừa ngẩng đầu nhìn dòng người qua lại, nhỏ giọng rao lên, “Bán, bán hạt dẻ, tươi, hạt dẻ rừng tươi mới.”

Nào ngờ giọng hắn quá nhỏ, đa số người vội vàng đi qua, ngay cả liếc mắt một cái cũng keo kiệt thật sự.

Tạ Kiến Quân khẽ thở dài, dựa sát bên cạnh hắn ngồi xuống, nâng cao âm điệu, cất giọng rao hàng, “Hạt dẻ mới hái, mười văn tiền một cân, bán rẻ bán rẻ!”

“Ai u, tiểu lang quân, hạt dẻ của ngươi nhìn to lắm, cũng không biết có ngọt không.” Một phụ nhân bế con bị tiếng rao của hắn thu hút, dừng lại trước quầy hàng, thuận miệng hỏi.

“Vị tỷ tỷ này, ngọt lắm đó, không tin, ngài nếm thử liền biết.” Nói rồi, Tạ Kiến Quân nhặt lên một quả, hai tay bẻ ra ngoài, thịt hạt dẻ trắng nõn bỗng chốc nhảy ra, “Phu lang ta phơi vài ngày, vỏ ngoài đều phơi lỏng, dễ bóc lắm.”

Giọng hắn ôn nhuận thanh thoát, âm cuối hơi nhếch lên, một tiếng “tỷ tỷ”, gọi đến phụ nhân thoải mái cực kỳ. Phụ nhân cũng không khách khí với hắn, nhận lấy thịt hạt dẻ, chia làm hai, mình và con đều cùng nếm thử. Nửa khắc sau, cười nói, “Thật là ngọt, cho ta hai cân trước.”

“Ai, ngài chờ một lát.” Tạ Kiến Quân lấy ra cân tre, nheo mắt cân ra hai cân, còn bỏ thêm mấy quả hạt dẻ lông, dùng giấy dầu gói lại, đưa cho phụ nhân trước mặt, “Vị tỷ tỷ này, ngài cầm lấy.”

“Tiểu lang quân, hạt dẻ lông này dù ngọt, cũng không ngọt bằng lời ngươi nói.” Phụ nhân cũng không mặc cả, sảng khoái đếm ra hai mươi đồng tiền, tiện tay đưa cho Vân Hồ đang đứng đờ ra một bên.

Vân Hồ nhanh nhẹn cất tiền vào chiếc túi vải nhỏ đeo chéo bên mình. Hôm qua, Tạ Kiến Quân đã dặn dò hắn, nhiệm vụ của hắn hôm nay chính là giữ tiền thật kỹ. Hai mươi đồng tiền đồng nặng trĩu trong túi vải, hắn vỗ vỗ chiếc túi vải nhỏ, trên mặt lộ ra một tia cười ngây ngô.

Có khởi đầu tốt đẹp với đơn hàng đầu tiên này, lại có người tiến lên hỏi, Vân Hồ cũng mạnh dạn nói chuyện với bọn họ. Hắn tuy nói lắp bắp, nhưng may mà những người đến mua đồ cũng có kiên nhẫn.

Nhưng ra ngoài bán đồ, khó tránh khỏi sẽ gặp phải kẻ soi mói kiếm chuyện. Trước mắt tên ca nhi này sinh ra một vẻ mặt tinh ranh, nói chuyện, ngữ khí khắc nghiệt thật sự, “Ta nói ngươi cái tên nói lắp này, cứng đầu thật sự, bảo ngươi bán rẻ chút, là cho ngươi mặt mũi, hạt dẻ rừng này của ngươi còn không biết có tươi mới không, có bị sâu không, ta ăn thêm hai quả nếm thử thì sao?”

Vân Hồ tức đến mặt đỏ bừng, cố tình lời nói còn không nhanh nhẹn, lắp bắp, càng chiêu tên ca nhi kia chế nhạo.

Tạ Kiến Quân đang ở một bên gói hạt dẻ cho một cô nương, nghe tiếng thấy vành mắt Vân Hồ hồng hồng, hắn nhăn nhăn mày, kéo Vân Hồ ra phía sau, đối diện nhìn về phía tên ca nhi kia, trong ánh mắt thấm chút lạnh lẽo hiếm có, “Vị công tử này, hạt dẻ lông là chúng ta hái từ trên núi về, cẩn thận chọn lựa rồi mới mang đến trấn trên này. Ngài nếu cảm thấy không tốt, thật ra cũng không cần mua, đừng ở chỗ này khinh nhục người khác.”

Tên ca nhi nghẹn một trận khí, hắn vốn chỉ muốn chiếm chút tiện nghi thôi, bị Tạ Kiến Quân không khách khí đáp trả như vậy, lập tức cảm thấy mất mặt không chịu nổi. Hắn ném xuống hai quả hạt dẻ lén lút ăn, dậm chân một cái, đẩy đám đông ra, giận đùng đùng bỏ đi.

Vân Hồ cầm lấy quả hạt dẻ lông bị rơi trên đất, thổi thổi bụi bẩn dính trên vỏ. Từ trước đến nay đến trong thị trấn, hắn sợ nhất bị người đến mua đồ làm khó dễ. Vừa rồi hắn tuy là vừa tức vừa vội, nhưng cũng không dám cùng người trên trấn cãi vã, lúc này mới rơi vào thế hạ phong, nhưng ai biết Tạ Kiến Quân thế mà lại mở miệng bảo vệ hắn. Giận thì nhiều, nhưng niềm vui được người khác bảo vệ, lặng lẽ từ đáy lòng bốc lên, từ từ lan tràn khắp toàn thân, dừng lại ở khóe miệng nhếch lên hai tia ngượng ngùng.

“Không sao đâu, hai quả này, ta tự mình ăn luôn đó.” Tạ Kiến Quân thấy hắn lâu không nói lời nào, cho là hắn đau lòng vì hạt dẻ bị rơi hỏng, liền an ủi hắn.

Vân Hồ trong miệng nhai hạt dẻ tươi ngọt thanh, trực giác lòng cũng ngọt ngào.

Đến gần buổi trưa, số hạt dẻ họ mang từ nhà đến đã bán được hơn phân nửa, còn lại một ít quả nhỏ hơn, được một lão phụ nhân mua với giá tám văn tiền một cân.

Tạ Kiến Quân thu cân đòn, ngẩng đầu thấy một người bán rong gánh theo một tấm bảng cắm đầy đường hồ lô đi ngang qua trước mặt. Những quả sơn tra đỏ rực vừa to vừa mọng, kẹo mạch nha hi quấn chặt, nhìn từ xa giống như từng chiếc đèn lồng màu đỏ trong suốt mê người. Hắn vội vẫy tay gọi người lại.

“Tiểu ca, đường hồ lô của ngươi bán thế nào?”

“Vị công tử này, đường hồ lô nhà bọn ta năm văn tiền một xâu, ngài xem đó, dùng đều là sơn tra tốt nhất, sáng nay mới làm đó.” Người bán rong mặt tươi cười lại gần, giơ tay so năm ngón tay, cười ha hả nói.