George đang ngồi trước máy tính, hoàn thành nốt công việc vì trước đó anh đã quá mải mê nói chuyện với Dream mà quên mất.

Mỗi lần mở máy tính, anh đều phải cố gắng chống lại sự thôi thúc muốn tìm kiếm Dream trên Google một cách vô vọng, nhưng lời hứa không đi tìm cậu ấy quan trọng hơn sự tò mò của anh.

Anh đang vội vã hoàn thiện dự án của mình, chờ đợi tiếng điện thoại reo. Điều này đã trở thành một thói quen hằng ngày. Trì hoãn công việc, rồi nằm dài trên giường với chiếc điện thoại bên cạnh, chờ cuộc gọi từ một cậu trai mà anh chưa từng gặp ngoài đời.

Phép màu và sự bất khả thi của toàn bộ chuyện này đã trôi qua. Sự quan tâm của anh đến Dream và cuộc sống của cậu đã khiến anh quên mất câu chuyện này vốn dĩ nghe thật phi lý.

Nó khiến anh quên rằng Dream đang ở một thời đại rất xa anh.

Có lẽ đó là vì anh quá cô đơn. Gia đình anh ở tận Anh, và anh đã sống một mình suốt 6 năm qua, chỉ có một hay hai người bạn mà anh thậm chí đã không nói chuyện trong nhiều tháng.

Đôi khi, khi cô đơn, bạn sẽ bám víu vào người duy nhất khiến bạn cảm thấy như mình có cả thế giới trong tay. Với George, người đó là Dream.

Dream hỏi anh những điều mà chưa ai từng quan tâm để hỏi. Từ những câu đơn giản như “Hôm nay anh thế nào?”, cho đến những câu hỏi độc đáo như “Nếu anh chỉ có 60 giây để gom đồ chạy vào hầm trú bom, anh sẽ mang theo gì?”

Anh không nhớ lần cuối cùng có ai đó quan tâm đến anh và những điều anh muốn nói là khi nào. Anh cũng không nhớ lần gần nhất mình được nói về những thứ mình thực sự thích là lúc nào.

Vì vậy, vâng, dù khác biệt thời gian (không đùa đâu), nhưng đó là một mối liên kết có ý nghĩa với anh – mối liên kết đầu tiên mà anh có trong suốt một thời gian dài.

Khi anh nộp xong phần việc lập trình trong ngày, anh vô thức bước lại gần bức tường.

Anh không biết mình đã nhìn nó bao nhiêu lần mỗi ngày. Từ chữ “Chào” ở góc phòng, đến hai dấu tay được tạo ra bằng cùng một màu sơn vào những thời điểm khác nhau – biết rằng có thứ gì đó chứng minh thanh niên mà anh đang nói chuyện là có thật khiến anh cảm thấy bình yên trong khi thế giới của anh như sắp sụp đổ.

Bức ảnh của Dream nằm trên bàn làm việc, nụ cười của cậu được ghi lại vĩnh viễn trên một mẩu phim đã sống sót suốt năm mươi năm dưới lòng đất. Nó càng củng cố sự thật rằng Dream là có thật.

Vì vậy, khi anh nắm chiếc điện thoại trong tay – vẫn còn lấm tấm vết sơn – chờ một cuộc gọi, anh không cho đó là lãng phí thời gian. Anh xem đó là cơ hội để cuối cùng được trò chuyện với một người thực sự quan tâm đến mình.

Đúng giờ, điện thoại bắt đầu đổ chuông và anh nhanh chóng nhấc máy.

“Vậy là anh đã thấy bức ảnh rồi?” Dream không mất thời gian để hỏi ngay.

George liếc về góc phòng, nơi bức ảnh nằm trên bàn, “Rồi, tôi đã thấy. Đó là cậu, đúng không?”

“Ừ.” Dream thở dài như thể đang thả người xuống một chiếc ghế, “Bạn tôi, Sap, đã chụp tấm đó. Con mèo là mèo của tôi, tên là Patches.”

“Khi cậu gọi đến số này, là vì cậu tưởng đó là Sap, đúng không?” George tò mò hỏi.

“Ừ. Đây là số của cậu ấy.” Dream trả lời, “Cậu ấy không biết tôi nói chuyện với anh đâu. Tôi nghĩ cậu ấy sẽ cho là tôi bị điên.”

George bật cười, “Cậu đã điên sẵn rồi.”

“Cảm ơn, cảm ơn.” Dream cười khúc khích. “Tôi đã nghĩ về khía cạnh khoa học của tất cả chuyện này.” Cậu nói sau khi đã lấy lại bình tĩnh.

George nhướng mày, “Khoa học? Chuyện này mà là khoa học sao? Nó đúng là ma thuật khoa học viễn tưởng thì có.” George nói, nửa đùa nửa thật.

“Ừ thì đúng, nhưng nếu tất cả những thử nghiệm của chúng ta với hộp thời gian và sơn đều có tác dụng, thì điều đó có nghĩa là tôi thực sự tồn tại trong cái gọi là ‘dòng thời gian’ của anh và đang đâu đó ngoài thế giới của anh, tồn tại như một ông già nghèo khổ.” Dream bắt đầu.

“Nói tiếp đi.” George bị cuốn hút.

“Điều đó có nghĩa là trước cuộc gọi đầu tiên của chúng ta, tôi chưa từng biết anh tồn tại, nhưng sau khi chúng ta bắt đầu nói chuyện, tôi nghĩ rằng chúng ta đã bắt đầu sửa đổi ký ức của Dream trong thời đại của anh và thêm vào những sự kiện mà chúng ta tạo ra.”

“Vậy,” George bắt đầu, “sao cậu già không bao giờ đến gặp tôi?”

“Như tôi đã nói, có thể tôi đã chết, hoặc bị Alzheimer, hoặc đơn giản là từ chối gặp anh vì một lý do mà tôi hiện tại chưa biết.” Dream đưa ra giả thuyết.

“Sao cậu không để tôi tìm cậu trên mạng đi?” George hỏi. Dream đã biết về internet vì George đã mất hàng giờ để giải thích cho cậu khái niệm đó.

“Tôi chỉ là,” Dream lúng túng, “Tôi không biết nữa. Tôi nghĩ là tôi thích cái ý tưởng rằng chúng ta đang nói chuyện như thể cái khoảng cách 50 năm đó không tồn tại. Thật kỳ lạ khi nghĩ rằng bây giờ tôi đã là một ông già trong thời của anh, và rằng chúng ta cách xa nhau đến vậy. Việc anh tìm thấy tôi ở hiện tại chỉ càng chứng minh rằng tình bạn này sẽ không bao giờ là một mối quan hệ bình thường.” Dream đã cố gắng hết sức để giải thích.

“Tôi hiểu, và tôi cũng cảm thấy như vậy.” George nhẹ nhàng nói.

“Cảm ơn anh. Và cũng cảm ơn vì đã giữ lời hứa.”

“Tất nhiên rồi, bất cứ lúc nào.” George mỉm cười và nhìn đồng hồ. “Tôi nên ngủ thôi. Muộn rồi và sáng mai tôi có cuộc họp với vài đồng nghiệp.”

“Chúc vui vẻ với việc đó.” Dream cười, “Ngủ ngon nhé, nhầm số.”

“Ngủ ngon ông già.” George đùa.

“Tôi còn chưa–”

“–già đâu, biết rồi, biết rồi. Ngủ ngon, Dream.” George kết thúc.