Rebertine quay đầu, dùng ánh mắt uy hiếp nhìn về phía Lạp Phu Nhĩ, “Còn cậu?”

Lạp Phu Nhĩ sợ hãi trước tuyệt chiêu búng tay của Rebertine, biểu cảm đau khổ mà phụ họa, “Tôi cũng thế.”

“Tốt lắm.” Rebertine rất hài lòng với phản ứng như vậy, “Vậy thì, giờ các cậu vận hết trí óc cho tôi, nói xem còn phương pháp nào khác giúp vết thương mau lành?”

Lạp Phu Nhĩ và Ngải Phật vắt óc suy nghĩ hồi lâu, cuối cùng Ngải Phật đưa ra đáp án, “Hay là đi tìm Nathaniel?”

“Không được!” Chưa đợi Rebertine lên tiếng, Lạp Phu Nhĩ đã bật dậy phản đối.

“À đúng, không được không được, đương nhiên không thể đi rồi.” Bị Lạp Phu Nhĩ phản đối như vậy, Ngải Phật vốn ngẩn ngơ giờ cũng tỉnh táo, vội vàng lắc đầu theo.

Rebertine nghi hoặc, “Sao lại không được?”

“Đương nhiên không được!” Lạp Phu Nhĩ vẫn kiên quyết phản đối, “Nathaniel đâu phải người tốt gì, dù có đường cùng cũng đừng tìm ông ấy.”

Rebertine càng thấy khó hiểu, “Cậu nói thế là sao?”

“Nathaniel vừa quái dị vừa âm u, là một nhân ngư rất đáng sợ.” Ngải Phật mở miệng giải thích, “Hơn nữa ở chỗ ông ấy, muốn thứ gì cũng phải trả giá rất đắt, lòng dạ hiểm độc lắm.”

“Trả giá rất đắt?” Rebertine lập tức nhớ đến chuyện mụ phù thủy từng đòi lưỡi của nàng tiên cá trong truyện cổ tích, “Chẳng lẽ muốn đổi bằng... lưỡi?”

“Lưỡi? Lấy lưỡi làm gì?” Ngải Phật bị câu nói chẳng đầu chẳng đuôi của Rebertine làm cho sửng sốt.

Rebertine tỏ vẻ vô tội, “Cậu chẳng phải nói phải trả giá lớn sao? Chẳng lẽ không phải là đổi bằng lưỡi?”

“Ọe ——” Ngải Phật làm bộ ghê tởm, “Rebertine, đầu óc cậu nghĩ gì thế? Ai mà lại đi lấy lưỡi đổi đồ! Nathaniel dù quái dị nhưng ông ấy đâu phải ma quỷ!”

Thấy Ngải Phật kích động như vậy, Rebertine giơ tay ra vẻ đầu hàng, “Được rồi được rồi, là tôi tưởng tượng hơi quá. Vậy rốt cuộc cái giá lớn cậu nói là gì?”

“Tôi cũng không biết, chỉ nghe đồn Nathaniel từng đòi răng cá kiếm, vây cá mập, thậm chí ——” nói đến đây Ngải Phật lại làm bộ muốn nôn, “phân cá voi.” Nói xong còn tức tối lẩm bẩm thêm, “Ông ấy còn đòi cả ngọc trai, vàng bạc gì đó, đúng là lòng tham vô đáy!”

“Nhưng đồ của ông ấy có hiệu quả không?” Rebertine hỏi.

“Dù ông ấy đáng ghét, nhưng đồ thì đúng là hữu dụng.” Dù không cam lòng, Ngải Phật vẫn phải nói thật.

Rebertine nghe xong gật đầu, “Được rồi, tôi hiểu rồi.”

Đúng lúc này, Lạp Phu Nhĩ vốn im lặng từ nãy giờ lại mở miệng, “Này Rebertine, tôi biết cậu động tâm rồi, nhưng nghe tôi, tuyệt đối tuyệt đối đừng tìm đến Nathaniel. Bởi vì cậu không biết ông ấy sẽ đòi gì đâu, răng cá kiếm hay vây cá mập đã là nhẹ, có khi đổi xong lại rước họa, mất nhiều hơn được!”

Thấy Lạp Phu Nhĩ nghiêm túc như vậy, Rebertine trong lòng ấm áp, vỗ vai y, “Tôi biết rồi, người anh em, tôi tự có chừng mực.”

Ba người lại hàn huyên đôi câu chuyện khác rồi mới tạm biệt. Trước khi rời khỏi nhà Rebertine, Lạp Phu Nhĩ lần nữa dặn dò chuyện Nathaniel, lần này dịu giọng hơn: “Nếu cậu thật sự muốn đi, nhớ báo tôi và Ngải Phật.”

Rebertine tiến lên ôm vai Lạp Phu Nhĩ, vỗ vỗ, “Biết rồi, anh em tốt.”

Đợi hai người đi rồi, Rebertine mím môi, xoay người vào nhà tìm cái kho báu nhỏ mình từng giấu.

Nếu nói nhà Debby ở xa, thì chỗ Nathaniel quả thực thần bí. Rebertine chưa bao giờ nghĩ đá ngầm cũng có thể ngoằn ngoèo như mê cung. Đến được chỗ Nathaniel, Rebertine lần đầu thấy đuôi mình mệt rã rời.

Đánh giá quanh chỗ ấy, Rebertine bĩu môi: đây mà nhà nhân ngư à? Một đống đá ngầm hỗn độn, rong biển rối rắm. Tối tăm âm u, không nhìn kỹ không biết đâu là cửa đâu là cửa sổ.

Vừa hít sâu định gõ cửa, sau lưng vang lên giọng nói trầm đục dọa anh giật mình: “Nhóc con, tìm ai?”

Rebertine lúc này mới biết nhân ngư cũng có thể nổi da gà. Anh run lên một chút, quay lại nhìn nhân ngư không biết xuất hiện từ khi nào sau lưng mình, hồi lâu mới hỏi, “Ông, ông là Nathaniel?”

Đối phương mặt không cảm xúc liếc Rebertine một cái, bơi vòng qua anh vào cửa: “Phải. Muốn gì? Vào đi.”

Thái độ chẳng tốt lành gì nhưng không đến nỗi tệ như anh tưởng, Rebertine ngập ngừng rồi cũng theo vào căn phòng bí ẩn.

Vào rồi Rebertine mới thấy, nếu bên ngoài gọi là hỗn loạn thì bên trong chính là bãi chiến trường. Đá ngầm, rong biển, đủ thứ chất đống khắp nơi.

Nathaniel chẳng mời ngồi, chỉ lạnh lùng hỏi: “Lâu rồi không ai đến đây. Nói đi, muốn gì?”

“À... tôi muốn thuốc trị thương.” Rebertine thu hồi ánh mắt, nói rõ mục đích, “Loại trị vết thương sâu ấy.”

Nathaniel nghe xong không đi tìm ngay mà trừng mắt nhìn Rebertine: “Nhóc con, cậu đùa tôi à?”

“Ý ông là gì?” Rebertine sững người.

“Nhân ngư nào tới đây đổi đồ mà không phải vì thứ hiếm có? Cậu chỉ vì thuốc trị thương? Cậu không biết nước miếng nhân ngư trị được thương sao?” Nathaniel càng nói càng giận, đuôi cá đập mạnh xuống đất, “Cậu nghĩ đây là chỗ đám ranh con các người đùa giỡn à?”

“Không không, tôi không có ý đó.” Rebertine vội xua tay, lấy túi nhỏ đựng vài viên ngọc trai, vàng bạc ra, “Tôi rất thành ý mà. Đúng là biết nước miếng có thể trị thương, nhưng... thôi được, tiểu nhị à, đôi khi cũng có lúc nước miếng không dùng được, đúng không? Tôi thật tâm tới đổi thuốc.”

Không rõ ánh sáng châu báu hay thành ý của Rebertine lay động Nathaniel, ông rốt cuộc ngừng đập đuôi, thu ngọc trai vàng bạc, quay đi tìm kiếm: “Được rồi, có thành ý thế ta đổi cho.”

Loạt xoạt, Rebertine thấy ông ấy lục lọi đống lộn xộn như núi, không khỏi nghi ngờ quyết định của mình.

“Này, nhóc con, ngươi ở đây à, hôm nay ngươi thật tốt số, ta sẽ nhớ đến ngươi.” Nathaniel hớn hở lấy ra vỏ sò, giọng khản đặc: “Cầm lấy, thứ tốt đấy.”

Nhìn mái tóc rối bù, đuôi cá bẩn thỉu khác xa nhân ngư bình thường của ông, Rebertine lại do dự — lẽ nào mình đến đây là sai?

Nathaniel thấy ánh mắt hoài nghi, bất mãn rụt tay lại: “Ngươi khinh ta à? Không cần cũng được, nhưng ta không trả lại ngọc trai vàng bạc đâu nhé.”

“Tôi cần, sao lại không!” Rebertine nhanh tay cầm vỏ sò, vừa bơi ra ngoài vừa hỏi: “Dùng sao đây?”

Nathaniel dù bực vẫn đáp: “Bôi lên là được, ngày một lần!”

“Được rồi, cảm ơn người anh em!” Rebertine nhanh chóng chuồn ra ngoài, trong này thật quá khó ngửi!

Ra xa một đoạn, Rebertine mở vỏ sò, thấy bên trong là chất lỏng trong suốt, không mùi gì lạ. Anh lẩm bẩm: “Không biết có tác dụng không đây?”

Nhìn một lúc, anh khép vỏ sò, gạt nghi ngờ, nghĩ: dù sao Ngải Phật, Lạp Phu Nhĩ cũng chưa nghe ai nói đồ Nathaniel vô dụng. Người quái càng hay giỏi giang mà, thử xem sao.

Nghĩ thông, anh bơi về khu bắt cá — hôm qua hai ngày liền chưa cho Debby ăn, giờ mà không mang cá, Debby lại phải ăn rong biển mất.

Rebertine bắt cá đã thành thạo, không làm rách nát con nào.

Mang cá và vỏ sò đến nhà Debby, gõ cửa: “Debby, tôi đây, Rebertine, cậu ở nhà chứ?”

Cửa mở nhanh, Debby cười tươi: “Tất nhiên ở nhà rồi. Sao cậu lại tới?”

Rebertine giấu vỏ sò sau lưng, giơ cá lên: “Mang chút cá ngon, thịt tươi lắm.”

Debby đã thân quen Rebertine, nhường cho vào: “Cá lần trước tôi còn chưa ăn hết, đừng mang thêm nữa.”

“Chưa ăn hết? Bụng cậu sao nhỏ vậy?” Rebertine nhíu mày rồi xua tay: “Thôi, cá cũ đừng ăn, không tươi không tốt. Ăn cái này mới bắt đi.”

Debby không đồng ý: “Sao có thể bỏ đi, phí lắm, cậu bắt vất vả mà.”

Rebertine đặt cá xuống, uống ngụm nước Debby chuẩn bị, rồi cười: “À, cậu ăn cá cũ, cá mới để dành thì đâu còn tươi?”

Debby nghĩ ngợi rồi ngước mắt: “Hay cậu mang cá mới về đi, đỡ lãng phí.”

Rebertine nhướng mày: “Tôi mang cho cậu sao mang về được?”

“Vậy phải làm sao?” Debby nhíu mày lo lắng.

Nhìn đôi mắt đơn thuần ấy, Rebertine đầu hàng: “Được rồi, tôi mang nửa cá cũ, để nửa cá mới, vậy được chưa?” Thấy Debby sắp phản đối, anh cắt ngang: “Thế nhé, quyết định vậy đi.”

Debby bất lực: “Tôi còn chưa nói gì mà...”