Debby lúc này trong lòng thật sự rối bời, trước giờ cậu chưa từng gặp qua một nhân ngư nào vô lại như vậy!

Nhưng Debby vốn là một nhân ngư thuần hậu, cho dù trong lòng đầy bất mãn cũng không thể thốt ra những lời khó nghe. Mặt cậu đỏ bừng, đứng bên cửa nhìn Rebertine dây dưa nửa ngày, cuối cùng chỉ lúng túng nói ra một câu:

“Anh, anh… tôi không phải đã nói anh về nghỉ ngơi sao? Sao lại tới nữa?”

Rebertine cười nhạt, giơ con cá trong tay lên trước mặt Debby:

“Tôi đã gần khỏi hẳn rồi. Nhưng miệng vết thương của cậu chắc nặng hơn tôi nhiều, mà đó lại là do tôi gây ra. Tôi sao có thể không xuất hiện? Cậu nhìn xem, kỹ thuật bắt cá của tôi hôm nay tốt hơn hôm qua rồi nhỉ?”

Debby nhìn con cá trong tay Rebertine, sửng sốt, sau đó lúng túng nói:

“Vết thương của tôi cũng khỏi rồi… thật mà, cảm ơn anh, anh đi đi.”

“Thật vậy sao?” Từ lúc gặp lại, Rebertine đã để ý Debby vẫn giống lần trước, cứ giấu cánh tay bị thương sau lưng. Nhân lúc Debby không để ý, Rebertine nhanh tay kéo cánh tay cậu ra, nhìn thấy vết thương dữ tợn kia trên làn da trắng nõn, tay anh khựng lại, mặt trầm xuống:

“Như thế này mà cậu bảo là khỏi rồi sao?”

“Tôi… tôi…” Bị Rebertine bất ngờ kéo tay, Debby luống cuống muốn rút lại nhưng không thoát được. Mắt cậu hơi đỏ lên:

“Nó sẽ từ từ tự khỏi thôi… thật mà.”

Nhìn dáng vẻ vừa hoảng hốt vừa uất ức của Debby, lửa giận trong lòng Rebertine cũng dịu xuống.

“Từ từ là bao lâu? Cậu nhìn xem vết thương này, thịt gần bung ra ngoài rồi, cậu định không làm gì mà đợi nó tự lành đến bao giờ? Cậu vì tôi mà bị thương thế này, làm sao bắt cá? Cậu còn muốn từ chối cá tôi mang đến, cậu có biết tôi khó chịu đến mức nào không?”

“Không… tôi không muốn anh khó chịu…” Debby ngước nhìn khuôn mặt nghiêm túc hiếm thấy của Rebertine, giọng nhỏ nhẹ:

“Tôi không muốn anh phải áy náy…”

“Nếu không muốn ta áy náy, không muốn tôi buồn, vậy thì nhận cá đi.” Rebertine kiên quyết:

“Tôi biết cậu không thích tôi xuất hiện trước mặt cậu, tôi hứa, đợi cậu khỏi hẳn, tôi sẽ không đến nữa. Được không?”

Tính cách mềm yếu, gặp phải ánh mắt kiên định của Rebertine, Debby chẳng còn cách nào khác ngoài gật đầu:

“Được… được rồi…”

Vừa thấy Debby gật đầu, khuôn mặt nghiêm túc của Rebertine liền tan biến, thay vào đó là nụ cười tinh quái:

“Vậy không mời tôi vào ngồi một chút sao?”

“À… đúng rồi…” Bị Rebertine làm cho đầu óc rối bời, Debby vội vàng nghiêng người nhường lối:

“Mời vào…”

Thế là, Rebertine trở thành vị khách đầu tiên bước vào nhà Debby từ khi cậu 6 tuổi.

Nhà Debby rất đơn giản, ngoài giường, kệ và dụng cụ dệt lưới ra thì chỉ có vài món đồ nhỏ cậu nhặt về để trang trí, cố làm không gian thêm ấm cúng.

Rebertine nhìn quanh, cảm giác đây đúng là một căn phòng cũ kỹ, nhưng ít ra nó có hơi ấm gia đình, hơn hẳn căn phòng trống rỗng của anh.

“Xin mời uống nước.” Debby đưa cho anh một chén nước, tai đã đỏ bừng.

Rebertine mỉm cười, đón lấy:

“Cảm ơn.”

Uống một ngụm, hương vị thoang thoảng vị ngọt, Rebertine nheo mắt khen:

“Ừm, ngon lắm.”

“Thật sao?” Một câu khen đơn giản khiến mắt Debby sáng lên.

“Đương nhiên rồi.” Rebertine gật đầu, nhấp thêm một ngụm rồi tò mò:

“Cậu làm kiểu gì vậy? Trước giờ tôi chưa từng uống qua.”

“Là hải ngọt diệp đó…” Debby có chút tự hào, mắt long lanh:

“Là loại lá tím nhạt mọc trên đá, tôi nhặt về, ngâm vài ngày với nước biển là dùng được rồi.”

“Thật kỳ diệu.” Rebertine càng nhìn càng thấy đáng yêu, muốn nhìn thêm, nghe thêm:

“Cậu phát hiện ra thế nào?”

“Cũng tình cờ thôi…” Debby kể, cảnh giác trong lòng cũng dần buông lỏng:

“Hôm đó không bắt được cá, bụng đói nên tôi định tìm rong biển, ai ngờ trong đám rong lại lẫn hai nhánh hải ngọt diệp…”

Nghe Debby kể, Rebertine thấy lòng xót xa. Một nhân ngư yếu đuối như Debby mà phải tự lo miếng ăn từng ngày, thật khiến người ta đau lòng.

Nhưng ngoài mặt anh chỉ mỉm cười nghe, để Debby thoải mái nói về cách chế nước lá ngọt của mình.

Hôm đó, Debby nói rất nhiều, và rất vui. Vui vì có người chịu lắng nghe, còn Rebertine thì thầm bảo:

“Đây đúng là bí mật lớn đó, cảm ơn cậu đã chia sẻ với tôi. Tôi sẽ giữ kín bí mật này, chỉ hai ta biết thôi.”

Một câu nói ấy khiến Debby bật cười khúc khích sau bao ngày.

Hôm đó, Rebertine không còn bị Debby đuổi vội đi nữa. Anh rời khỏi căn nhà nhỏ ấy là khi đã hẹn với Debby ngày mai sẽ lại đến, mang theo ánh mắt dõi theo của Debby đứng bên cửa.

Sau hôm ấy, Rebertine dần phát hiện đời sống của nhân ngư thật ra khá đơn điệu: ngoài bắt cá, ca hát ra thì phần lớn chỉ quanh quẩn trong nhà hoặc lo chăm sóc con cái. Tất nhiên, thỉnh thoảng họ cũng tụ tập với bạn bè để tán gẫu.

Lúc này, Rebertine cũng đang cùng hai người bạn thân Ngải Phật và Lạp Phu Nhĩ nằm dài tán chuyện cho đỡ buồn.

“Này, Lạp Phu Nhĩ, cậu biết nếu một nhân ngư bị thương thì nên chữa trị thế nào không?” Rebertine làm bộ hỏi bâng quơ.

“Dùng nước miếng của chính mình bôi vào chứ sao!” Ngải Phật trợn mắt đáp, còn lắc đầu đầy khoa trương.

“Trời ạ, Rebertine, cậu đến cái này mà cũng quên, không ổn chút nào!”

“Nước miếng của chính mình? Thật không đấy?” Rebertine nghe mà thấy không đáng tin lắm.

“Đương nhiên thật rồi,” lần này Lạp Phu Nhĩ lên tiếng, nhìn Rebertine như thể nhìn kẻ ngốc.

“Nước miếng nhân ngư chúng ta vốn có tác dụng chữa lành vết thương mà. Chuyện nhỏ vậy cũng quên được!”

“Nhưng sao vết thương của Debby mãi không khỏi?” Vừa nghe xong, Rebertine vội hỏi luôn.

“Debby?” Cái tên này khiến Ngải Phật và Lạp Phu Nhĩ đều ngẩn người.

Lạp Phu Nhĩ hoàn hồn trước, thuận miệng hỏi:

“Miệng vết thương của cậu ấy vẫn chưa lành sao?”

Nghĩ tới vết thương dữ tợn ấy, Rebertine cau mày:

“Đúng vậy, thịt vẫn còn lòi ra, nhìn rất đáng sợ.”

“À đúng rồi, về Debby, tôi quên nói cho cậu một chuyện,” Ngải Phật chợt nhớ ra:

“Debby ngoài những khiếm khuyết lần trước tôi từng nói với cậu, còn một nhược điểm nữa: nước miếng cậu ấy không có tác dụng chữa lành vết thương.”

Thấy Rebertine nhìn mình chằm chằm, Ngải Phật nhún vai:

“Tôi cũng bó tay. Cái này mới là khuyết điểm chí mạng ấy chứ. Sống một mình, phải tự bắt cá, mà nước miếng lại không chữa được vết thương. Thử hỏi nguy hiểm đến mức nào?”

Lời nói của Ngải Phật khiến sắc mặt Rebertine trầm hẳn xuống. Lạp Phu Nhĩ hỏi:

“Debby không nói với cậu chuyện này sao?”

Rebertine sốt ruột vỗ đuôi cá xuống đất:

“Cậu nghĩ Debby tính cách nhạy cảm vậy mà nói được sao?”

“Tôi tưởng cậu ấy đã không còn đề phòng cậu nữa chứ...” Ngải Phật lẩm bẩm. Rồi chợt ánh mắt sáng lên:

“Này, Rebertine, sao cậu không dùng nước miếng của mình chữa cho cậu ấy đi!”

Câu đề nghị ấy làm cả ba im lặng một lúc. Rồi Lạp Phu Nhĩ cũng gật đầu đồng ý:

“Ý kiến hay đấy.”

Rebertine nghe mà cũng hơi động lòng, nhưng suy nghĩ một lúc lại lắc đầu, nghiêm túc nói:

“Các cậu nghĩ tính cách như Debby sẽ để người khác dùng nước miếng chữa cho sao?”

“Ờ... cũng đúng.” Ngải Phật nhớ lại dáng vẻ nhút nhát của Debby, chỉ biết gật đầu.

“Cho nên, hai ngươi nghĩ thử xem còn cách nào khác không?” Rebertine càng nghĩ càng khó chịu khi nhớ tới vết thương kia.

“Rebertine...” Lạp Phu Nhĩ nhìn anh, hỏi thẳng:

“Cậu không phải thích cậu ấy rồi đấy chứ?”

Lời vừa thốt ra, Ngải Phật cũng há hốc miệng, còn Rebertine híp mắt, giơ tay gõ đầu Lạp Phu Nhĩ:

“Đừng nói bậy!”

Ngải Phật vừa che miệng vừa lẩm bẩm:

“Nhưng mà, tôi thấy Lạp Phu Nhĩ nói cũng đúng đấy. Cậu ngày nào cũng đi tìm Debby, không phải thích thì là gì?”

“Vớ vẩn!” Rebertine lườm cả hai, hận sắt không thành thép:

“Các cậu đúng là không biết tri ân báo đáp! Debby liều mạng cứu tôi, tôi sao có thể không quan tâm cậu ấy? Giúp cậu ấy chữa lành vết thương là đạo nghĩa tôi phải làm!”

Bị mắng một trận, Ngải Phật ngượng ngùng gãi đầu:

“Ờ thì... bọn tôi cũng chỉ đùa tí thôi mà...”

Lạp Phu Nhĩ cũng gật đầu lia lịa:

“Đúng đúng, đừng giận...”

Rebertine hừ một tiếng:

“Người ta nói: ‘Cá không thể loạn quẫy, lời không thể nói bậy!’”

“Có câu đó thật à?” Ngải Phật ngơ ngác.

Rebertine tỉnh bơ đáp:

“Cậu chưa nghe là do cậu ít học!”

Vậy là Lạp Phu Nhĩ vừa định mở miệng cũng vội ngậm lại.

Rebertine đắc ý liếc hai người bạn rồi làm ra vẻ đau lòng:

“Vừa rồi các cậu nghi ngờ tấm lòng báo ân của tôi, tôi buồn lắm đấy! Giờ không thấy có lỗi với tôi à?”

Ngải Phật nghe mà gật đầu cái rụp:

“Ờ, hình như... hơi có lỗi thật.”