Trong Chiêu Nguyệt Lâu, ca vũ rộn ràng, âm nhạc triền miên, cảnh tượng một mảnh xuân tình.

Thế nhưng tại nhã các, lại là một mảnh yên tĩnh thanh nhàn.

Từng chiếc lư hương bốn chân trong các phòng đều đốt trầm hương thanh tĩnh, làn khói nhẹ cuốn quanh, thấm vào lòng người, khiến tiếng ồn trong lâu dường như bị ngăn ngoài sương mờ.

Cùng thời điểm Thích Thế Ẩn bước vào một gian phòng nửa canh giờ trước, tại gian đối diện phía tây lầu hai, Vân Xâm Nguyệt lại đang ngồi không chút đoan chính, hai chân mở rộng tựa như vương giả trên sạp. Một tay hắn chống đầu bằng cây quạt xếp, tay kia thì lật qua đống giấy tờ bừa bộn trải khắp án dài.

Giờ buổi trưa dễ sinh buồn ngủ, hắn vừa xem vừa ngáp một cái thật dài.

Mà cái ngáp ấy còn chưa dứt, cửa phòng đã kẽo kẹt mở ra.

Phía sau bình phong, có người cất giọng như ngọc khẽ gõ lên trúc:

“Bảo vệ Thích Thế Ẩn, trước khi hắn ra, không cho bất cứ kẻ nào tiến vào.”

“Tuân lệnh, công tử.”

Cửa phòng khép lại, có người bước vào trong.

Thấy một góc bạch y lướt nhẹ ra sau bình phong, Vân Xâm Nguyệt thu lại cái ngáp, mở quạt, tựa sâu vào sạp:

“Có thể cùng Thích gia đại công tử kẻ như núi đá ấy ngồi đàm nửa canh giờ, Tạ Diễm Chi à Tạ Diễm Chi, ta thấy ngươi cách đắc tạo thành tiên không xa rồi đó.”

“Không có hắn, lòng thành cũng chẳng nơi gửi.” - Bạch y công tử bước đi ung dung, dù ngồi xuống cũng vẫn đoan chính, mang theo khí độ uyên thâm.

Lời trêu chọc đành bị bẻ thành khen ngợi, Vân Xâm Nguyệt nhăn mũi, dùng quạt che lại:

“Hỏng rồi hỏng rồi, giờ đến Thích gia kim thạch cũng thành chó nhà Tạ hầu, triều đình Đại Dận còn gì là ngươi không khuấy được nữa?”

“Đừng thử moi lời ta.”

Tạ Thanh Yên rót trà, chậm rãi uống một ngụm:

“Chỉ là thấy chuyện bất bình, khẽ dịch sỏi đá mà thôi, nói chi đến khuấy động non cao?

Còn Thích Thế Ẩn, hắn vì quốc vì dân, tuyệt chẳng vì quý tộc hoàng thân.”

“Vì ai có khác gì, chẳng phải cũng là thanh đao trong tay ngươi?”

Vân Xâm Nguyệt bĩu môi:

“Cho nên, chuyện Kỳ Châu xem như đã bàn định xong?”

“Nhân chứng, khẩu cung, vật chứng đều đã giao hắn xử lý, giờ đang ở Đông Các đối chiếu. Đợi xác minh xong, hắn sẽ đích thân trình lên tấu chương, xin lấy danh nghĩa Đại Lý Tự, đem vụ án cứu tế ngân khố và án cũ Kỳ Châu gộp làm một, đồng thời xử lý.”

Vân Xâm Nguyệt vuốt cằm:

“Triều Đại Dận người tài lớp lớp, sao ngươi lại chọn trúng Thích Thế Ẩn?”

“Trùng hợp hắn đang điều tra án cũ Kỳ Châu, vốn liên lụy tới tham ô đồng bọn, chẳng có gì thích hợp hơn.”

“Hừ, bớt lừa gạt ta đi,” - Vân Xâm Nguyệt nói:

“Nếu không có người của ngươi vận hành trong triều, thì trong bao nhiêu người ở Đại Lý Tự, làm sao vụ này lại rơi đúng vào tay hắn?”

Tạ Thanh Yến coi như không nghe:

“Trà không tồi.”

Vân Xâm Nguyệt cũng không ép, giở giọng giễu cợt mà đánh quạt vào lòng bàn tay:

“Mặc dù danh tiếng thanh liêm của Thích Thế Ẩn vang khắp Thượng Kinh, nhưng Đại Lý Tự từ trước đâu thiếu những kẻ khù khờ cứng nhắc? Ta đoán, ngươi để mắt đến bối cảnh nhà họ Thích trong Quốc công phủ mới phải?”

“…..”

“Thích Thế Ẩn là quá kế dưới danh nghĩa của Đại phu nhân Tống thị trong phủ Khánh Quốc công, chẳng những là trưởng tử đích hệ, mà luận về thân thích, nay Hoàng hậu chính là di mẫu hắn, Nhị hoàng tử là biểu đệ hắn — có xuất thân thế gia thế tộc như vậy, dù sau lưng án Kỳ Châu có nhân vật cỡ nào nâng đỡ, cũng không dám dễ dàng động đến hắn, đúng chứ?”

Tạ Thanh Yến buông chén trà, rốt cuộc cũng mở miệng:

“Có Tống thị Hoàng hậu làm chỗ dựa, quả thật không phải tầm thường.”

Người nọ lời nhẹ như gió thoảng bên tai, nhưng ánh mắt thì bị giấu kín dưới hàng mi rủ dài, chẳng thể nhìn rõ tâm tình trong đó.

“Phải rồi. Nay ở Đại Dận, trong đám ngoại thích, Tống gia nếu xưng đệ nhị thì không ai dám xưng đệ nhất. Ngay cả An gia cũng không thể sánh.”

Vân Xâm Nguyệt phe phẩy quạt, cười lạnh:

“Tội nghiệp An Thái phó, tuổi tác đã cao, vậy mà vẫn phải vì Tam hoàng tử – ngoại tôn của mình – chạy xuôi ngược tứ phương, chẳng phải cũng chỉ vì muốn bảo toàn An gia hay sao—”

Lời còn chưa dứt, đã bỗng nhiên nghẹn lại.

Một lát sau, Vân Xâm Nguyệt nhìn về phía đối diện, thần sắc có phần vi diệu:

“Trước đây ta đã cảm thấy, dường như ngươi rất rõ kẻ đứng sau bạc án cứu tế là ai. Nay lại còn mượn tay người bên cạnh Nhị hoàng tử để hành động… chẳng lẽ, vụ án này có liên quan đến An gia, thậm chí là… Tam hoàng tử?”

Trong lúc nói, Vân Xâm Nguyệt bất giác ngồi thẳng lưng, ánh mắt như dán chặt lên gương mặt Tạ Thanh Yến, muốn từ đó nhìn ra điều gì.

Tiếc thay, hắn lại thất vọng——

Người nọ vẻ mặt như làn lông vũ rơi xuống vực sâu, không dậy nổi một gợn sóng.

“Án đã giao ra, đã chẳng còn liên quan tới ta. Tam công tử nếu muốn biết gì, cứ đi hỏi Thích Thế Ẩn là được.”

“……” Vân Xâm Nguyệt tức đến bật cười, tay vỗ đôm đốp lên đống văn thư chất thành chồng trước mặt:

“Nếu thật không liên quan đến ngươi, thì mấy bức thư qua lại tịch thu từ đám người truy sát ở Kỳ Châu này là gì? Còn cả thiếu niên Kỳ Châu đang được ngươi giấu tại sơn trang để dưỡng thương, vì sao không giao luôn cho Thích Thế Ẩn?”

Tạ Thanh Yến bị lật tẩy cũng không thèm che giấu nữa:

“Binh chia hai đường, chính diện lấy chính nghĩa, kỳ đạo thủ thắng.”

“Đừng có mang mấy lời binh pháp ra dọa ta,” - Vân Xâm Nguyệt khoát tay: “Nói tiếng người đi.”

“Thích Thế Ẩn là kẻ quá mức thanh liêm, khó mà đi đường tắt,” - Tạ Thanh Yến khẽ nghiêng đầu, ánh mắt như cười như không, nhìn thẳng hắn: “Có vài lối quanh co, chỉ những kẻ như Tam công tử mới có thể nghĩ đến, lại hành xử chu toàn, vẹn toàn không sơ sót.”

Vân Xâm Nguyệt: “……”

Vân Xâm Nguyệt: “? Ngươi đừng tưởng ta không nghe ra là ngươi đang mắng ta đấy nhé!”

Tạ Thanh Yến liếc nhìn đống văn thư trước mặt hắn: “Có thu hoạch gì không?”

Dù không cam lòng, Vân Xâm Nguyệt vẫn nhăn nhó chấp nhận:

“Thư tín tuy không nói rõ, nhưng ta suy đoán, đám người kia truy sát thiếu niên ấy không chỉ vì bịt miệng, mà còn muốn đoạt lấy thứ gì đó trên người hắn.”

“Vật chứng?”

Trên bàn có đặt một ngọn nến thơm, lửa cháy bập bùng. Khi Tạ Thanh Yến trầm ngâm suy nghĩ, đầu ngón tay hắn vô thức lướt nhẹ qua ngọn lửa.

Vân Xâm Nguyệt cũng gật đầu:

“Hẳn là một thứ có giá trị làm chứng, lại tiện mang theo bên mình.”

Lửa nến liếm qua đầu ngón tay, đau rát lan ra khắp tứ chi.

Thế mà Tạ Thanh Yến chẳng có biểu cảm gì, chỉ ngẩng mắt:

“Đã bị truy sát, vì sao hắn lại đến thẳng thượng kinh?”

“Nếu không phải đường cùng, thì chỉ còn khả năng… đến thượng kinh tố cáo!”

Ánh mắt Vân Xâm Nguyệt chợt lóe lên kinh ngạc:

“Thiếu niên đó mang theo sổ sách!”

“Sổ sách.”

Hai tiếng cùng rơi xuống một lượt.

Căn phòng lặng như tờ.

“Thảo nào… thảo nào bọn chúng truy giết thiếu niên ấy không tiếc mọi giá, vượt ngàn dặm đuổi theo…”

Ngay lúc Vân Xâm Nguyệt đang hưng phấn tới mức không nén nổi, thì ngoài cửa bỗng truyền đến một tràng ồn ào huyên náo, át cả giọng hắn.

“Đã là nhã các tầng hai do Tam công tử Vân gia bao trọn, ta có gì mà không được vào? Ta với hắn là huynh đệ kết bái đấy! … Ngoại nhân cái gì, ngươi biết cái rắm! Vân Tam là nghĩa đệ ta!”

Một giọng nam rõ ràng có men say, âm điệu the thé như vịt đực gào, vang vọng cả lầu:

“Vân Tam! Vân Tam! Ngươi có ở trong đó không Vân Tam?!”

“……”

Trong phòng, Vân Xâm Nguyệt co giật khóe miệng.

Tạ Thanh Yến hơi nhướng mày:

“Ngươi có nghĩa huynh?”

“Ngươi có nghĩa huynh!” Vân Xâm Nguyệt phản xạ mắng lại một câu, sau đó mặt mày nhăn nhó như khổ qua:

“Quên mất tên xui xẻo ấy suốt ngày lăn lộn trong tửu lâu kỹ quán, hôm nay ta thật không nên vào Chiêu Nguyệt Lâu.”

Tạ Thanh Yến hỏi: “Là công tử nhà ai ở thượng kinh?”

Vân Xâm Nguyệt thở dài, đứng dậy đi về phía cửa:

“Thứ tử đích hệ của phủ Bình Dương Vương, đệ nhất công tử ăn chơi của thượng kinh, Lăng Vĩnh An.”

Chưa dứt lời, ngoài cửa đã vang lên một tiếng gào:

“Chúc cái đầu ngươi! Ai muốn cưới cái con sửu bát quái nhà họ Thích chứ! Lão tử muốn từ hôn, từ hôn!!”

—

“Từ hôn?”

Trong phủ Khánh Quốc công, nơi góc tây của khu viện phía tây, trong một tiểu viện hoang phế.

Tử Tô nghe tiếng Liên Kiều lao vào sân viện, liền không biểu cảm mà đứng dậy:

“Là ai truyền tin?”

Liên Kiều vừa đặt xấp y thư trong lòng xuống, thở hổn hển:

“Có… có một quyển rơi… rơi dưới đệm xe ngựa. Nô tỳ cúi xuống nhặt thì nghe… nghe bọn tạp dịch bàn tán.”

“Thật sự là Lăng Vĩnh An?”

“……”

Liên Kiều dựa cả người vào cột hành lang, phải hồi lâu mới điều hòa lại hơi thở.

Sắc mặt nàng vẫn đỏ bừng, không rõ vì chạy quá gấp hay vì giận đến phát sốt:

“Cả thượng kinh đều biết rồi, còn giả gì được? Tên Lăng Vĩnh An ấy uống say ở Chiêu Nguyệt Lâu, trước mặt bao nhiêu người, ngang nhiên bại hoại thanh dang của cô nương! Bên ngoài đang đồn rằng cô nương dung mạo xấu xí, chẳng khác gì Vô Diệm, còn… còn dám giữa đám đông gào lên muốn hủy hôn!”

“Hắn muốn chết sao?” - Tử Tô nắm chặt nắm đấm.

“Việc này chẳng phải… lại là chuyện tốt sao?”

“Cái gì mà tốt—” Tử Tô lập tức khựng lại, chau mày: “Cô nương, người tỉnh từ khi nào?”

“Trong viện ồn ào thế này, ta có muốn không tỉnh cũng khó.”

Thích Bạch Thương chậm rãi bước ra khỏi phòng, thấy hai nha hoàn mặt mày đều đầy giận dữ, không khỏi mỉm cười:

“Trên đường đến kinh, chẳng phải chính các muội là người không ưa cuộc hôn sự này sao, giờ sao lại… đổi ý rồi?”

“Đương nhiên là khác rồi, cô nương!” - Liên Kiều sốt ruột, suýt nhảy dựng lên:

“Nếu là chính tay từ hôn còn dễ nói, nhưng bị một tên bại hoại khét tiếng như Lăng Vĩnh An trước mặt bao người ầm ĩ đòi hủy hôn, sau này cô nương còn mặt mũi nào bàn chuyện hôn nhân nữa? Trong kinh còn nhà nào dám nghênh cô nương nhập môn chứ!?”

“Vậy thì khỏi gả, làm một lang y lãng du thiên hạ cũng tốt.”

“Cô nương! Giờ không phải lúc đùa giỡn đâu!” - Liên Kiều tức đến dậm chân.

Tử Tô lại thấy được điều khác thường:

“Cô nương không bất ngờ sao?”

“Ừm… vẫn có chút ngoài ý liệu,” - Thích Bạch Thương nhẹ ngẫm nghĩ: “Chỉ là chuyện từ hôn lại đến nhanh như thế, ta còn chưa chuẩn bị xong đâu.”

Liên Kiều ngẩn người:

“Cô nương… sớm đã đoán được rồi?”

Thích Bạch Thương không đáp, Tử Tô thì chợt nhớ đến lời nói của cô nương lúc ban ngày nhập phủ, câu ấy mang đầy ẩn ý:

[“Ngươi nói xem, nếu Lăng Vĩnh An nghe được những lời đồn trước cửa phủ hôm nay, hắn sẽ phản ứng thế nào?”]

Tử Tô bừng tỉnh hiểu ra chút gì đó.

“Việc không thể chậm trễ,” - Thích Bạch Thương dặn: “Mang theo hòm dược, xuất phủ, đến Chiêu Nguyệt Lâu.”

Liên Kiều giật mình thất sắc:

“Đó… đó là hoa lâu! Cô nương đến nơi đó làm gì chứ??”

Thích Bạch Thương khẽ chớp mắt, môi cong lên như hoa nở đầu xuân, nụ cười lười biếng mà mê người:

“Dĩ nhiên là để…”

“Cầu xin hắn thương xót, đừng từ hôn.”