Vân Xâm Nguyệt than thở đứng dậy:

“Ta vẫn luôn nghi ngờ, năm đó trưởng công chúa rốt cuộc có phải sinh đôi không, ngươi thật ra là một cặp huynh đệ tính tình trái ngược, cố tình giả làm một người?”

Chẳng ai buồn để ý lời hắn nói nhăng.

Vừa mới đi được hai bước, đến gần Tạ Thanh Yến, Vân Xâm Nguyệt đột nhiên khựng lại, khẽ động cánh mũi, nhíu mày:

“Ngươi người đầy mùi máu…”

Tới gần, hắn thấy tóc dài vấn lên sau đầu của Tạ Thanh Yến vẫn còn ẩm, hiển nhiên là mới tắm xong.

Mà dù đã tắm, mùi máu vẫn quẩn quanh không tan, vậy thì trước khi tắm, đã là tình cảnh thế nào…

Không rõ nghĩ tới điều gì, nét mặt Vân Xâm Nguyệt chợt biến đổi.

Tạ Thanh Yến liếc qua, nhíu mày nhè nhẹ, dường như tỏ vẻ áy náy:

“Vẫn chưa rửa sạch sao.”

Hắn rời mắt đi:

“Kỳ Thương, đốt một lò Thập Lý Hương trong xe.”

“Dạ, hầu gia.”

Người sau cột — chính là Đổng Kỳ Thương — xoay người rời đi.

“Ta còn tưởng ngươi mua về một tên câm làm tùy tùng đấy.” - Vân Xâm Nguyệt khựng lại một chút, khóe miệng co giật:

“Ngươi không phải lấy dầu sôi mà nấu sống hai tên kia đấy chứ?”

“Sao lại thế được.”

Tạ Thanh Yến bước ra ngoài, giọng lạnh nhạt:

“Ta khuyên nhủ tử tế, bọn họ khai thật rồi.”

“Khai hết rồi à? Có ký nhận ấn dấu tay cung từ không?”

Xuống bậc đá ngoài chính sảnh, Tạ Thanh Yến khẽ vén vạt áo, bước từng bước một lên bục xe ngựa.

Nếu không biết rõ chiến tích lẫy lừng của hắn, người ta hẳn tưởng đây là một thư sinh yếu đuối cưỡi ngựa cũng không nổi.

“Chưa.”

“Tại sao?”

Tạ Thanh Yến đặt chân lên bậc cuối cùng, hơi ngoái đầu.

Trời phía đông vừa rạng, chưa sáng hẳn.

Ánh sáng mờ lạnh như sương phủ mi, con ngươi sâu thẳm như mực tối.

Giọng nói nhẹ như châu ngọc, nhưng lại ẩn đầy tiếc nuối:

“Bọn họ còn phải… dưỡng thêm mấy hôm mới tỉnh được.”

“….”

“?”

Này là ép người xuống âm phủ mà “khuyên” à?

Thấy bóng lưng người kia thản nhiên tiến vào xe ngựa, Vân Xâm Nguyệt sắc mặt cực kỳ phức tạp, nghiêng đầu hỏi Đổng Kỳ Thương bên cạnh:

“Ngươi nói xem, Hầu gia nhà ngươi — một ác quỷ Diêm La sống dọa người như thế — nếu mai sau thật sự gặp được người trong lòng, liệu có che giấu nổi bản chất sau lớp ‘họa bì’ đó không?”

“……”

Đổng Kỳ Thương rũ mắt, mắt điếc tai ngơ, làm như không nghe thấy.

Đợi đến khi Vân Xâm Nguyệt cũng lên xe, Đổng Kỳ Thương mới đánh xe rời khỏi sơn trang.

Bên trong xe ngựa, hương tùng lâu năm phảng phất quanh thân Tạ Thanh Yến.

Hắn chợt nhớ tới điều gì, khẽ mở mắt hỏi:

“Ba người đêm qua, có dị động gì không?”

Giọng Đổng Kỳ Thương truyền vào từ ngoài xe:

“Không có. Xác thực là một chủ hai tỳ, mang theo hòm thuốc bên người. Sau khi vào dịch trạm nghỉ ngơi một đêm, sáng nay đã khởi hành lên kinh.”

“Vậy thì… thu người đi đi.”

“Dạ.”

Nhắc đến chuyện tối qua, Vân Xâm Nguyệt càng thấy khó mà nói nổi.

“Một mỹ nhân tuyệt sắc như vậy, suýt nữa chết trong tay ngươi, vậy mà ngươi còn không tin, cho người đi bám theo cả đêm?”

Tạ Thanh Yến vẫn chưa mở mắt:

“Đẹp ư?”

Vân Xâm Nguyệt nghiến răng nén câu ‘ngươi mù à?’, nghiêm mặt đáp:

“Ta lấy danh dự của kẻ từng xem hết các hoa khôi ở lầu hồng Giang Nam thề, nếu sau này thượng kinh tuyển quốc sắc thiên hương, nàng ấy nhất định là đệ nhất mỹ nhân!”

“Ta không được như Vân Tam công tử thương hương tiếc ngọc, nên chẳng chú ý.”

Vân Xâm Nguyệt thoáng ngẩn ra, lập tức nheo mắt quan sát Tạ Thanh Yến:

“Tối qua rõ ràng ngươi thấy nàng cứu người, vậy mà cố ý không ra tay, đợi bọn truy sát lộ diện mới động thủ — ngươi ngay từ lúc bắn mũi tên kia đã định giết người diệt khẩu rồi, đúng không?”

“Quên rồi.”

“Mỹ nhân như vậy, lòng trắc ẩn của ngươi không có nổi một chút sao?”

Đường xa ngày đêm, lại thêm tra án thâu đêm, Tạ Thanh Yến cuối cùng cũng cạn kiên nhẫn, giọng hơi trầm xuống:

“Hồng phấn… cốt đầu.”

Hắn chậm rãi mở mắt.

Ngay cả khóe môi mỏng khẽ nhếch trời sinh kia, lúc này cũng nhiễm lấy vài phần sương lạnh:

“Dù có đẹp đến đâu, chết rồi cũng chỉ là một nắm hoàng thổ.

Tam công tử đã lấy tự là ‘Giám Cơ’, cớ sao lại chẳng thể nhìn thấu đạo này?”

“Được được được,” Vân Xâm Nguyệt thở dài: “vậy sao ngươi không dứt khoát một kiếm giết nàng, tuyệt hậu trừ hoạn?”

“Áo vải, xe cũ, ngựa già,” Tạ Thanh Yến quay đầu đáp:

“Nữ tử kia lấy nghề y sinh sống, ắt xuất thân tiểu hộ, không nhận ra Huyền Khải quân. Không đáng lo.”

Vân Xâm Nguyệt hít sâu một hơi:

“Thế nếu nàng là khuê nữ nhà quyền quý, đêm qua chẳng phải đã mất mạng rồi sao?”

Tạ Thanh Yến quay đầu nhìn lại, gương mặt ôn hoà, ánh mắt bị ánh nến nhuộm lửa cháy bừng bừng, lại bị sắc mực nhuốm thành băng giá thấu xương.

Hắn không đáp, song Vân Xâm Nguyệt đã rõ ý trong lòng.

“Chậc, đúng là cầm thú mà.”

“……”

Tạ Thanh Yến lười tranh biện.

Hắn nghiêng người về phía góc tối trong xe, tránh khỏi ngọn cung đăng rực rỡ được ban thưởng từ trong cung.

Mấy năm qua rồi, hắn vẫn cực kỳ chán ghét ánh nến.

Giữa hương tùng trầm và bóng tối u ám, ý thức của Tạ Thanh Yến theo nhịp xe bồng bềnh lay động, rốt cuộc cũng chìm hẳn vào hắc ám.

Có lẽ vì quay lại chốn cũ, con người cũng dễ bước vào mộng xưa.

Chuyện cũ như khói bụi.

Chỉ là những cơn ác mộng từng khiến hắn run rẩy trong đêm thời niên thiếu, giờ đã chẳng lay động được tâm hắn nửa phần.

Thế là hồn ở trong mộng, Tạ Thanh Yến lặng lẽ đứng nhìn — lạnh lùng, vô cảm

Lửa cháy bùng trên vạt áo, mái tóc và từng bước đường hắn từng đi qua.

Máu tươi đặc sánh tuôn thành dòng, ngưng tụ dưới chân thành một dải sông dài.

Từng cái đầu người lăn khỏi vũng máu, mắt trợn trừng giận dữ.

Quen thuộc mà xa lạ, dường như ai hắn cũng từng biết, lại chẳng còn nhớ nổi tên.

Không đếm xuể bao nhiêu gương mặt đang gào khóc rít gào, như vạn quỷ tru giữa biển lửa dữ.

Sông máu dưới chân bắt đầu dâng trào, tầng tầng lớp lớp nhấn chìm cả giày, áo, đai lưng, rồi đến cả ngực hắn…

Ngay khoảnh khắc chất lỏng tanh nồng tràn vào mũi miệng, hắc ám nhấn chìm hắn, hắn rốt cuộc nghe rõ.

Giữa huyết hà, lũ ác quỷ gào khóc đến xé họng, tiếng vang hội thành một câu:

“Kẻ đáng chết… là ngươi! Là ngươi!!”

Huyết hà cuồn cuộn nuốt trọn hắn.

Trong bóng tối, gương mặt thân thuộc mà dữ tợn lần lượt hiện lên, xoay vòng không dứt.

Ngay giây phút nghẹt thở nhất, Tạ Thanh Yến đột nhiên nín thở, như thể sợ quấy nhiễu điều gì.

Hắn hơi ngẩng đầu, tựa như cá hấp hối dưới lớp bùn cạn, chờ đợi điều gì đó —

Hắn đã chờ được rồi.

Từ giữa hắc ám, ánh sáng đột nhiên tách trời chiếu xuống.

Trong vô số đêm mộng giấc lặp đi lặp lại, chỉ có duy nhất một bàn tay thiếu nữ gầy yếu ấy, từng lần kéo hắn khỏi vũng tối.

Ở hổ khẩu bàn tay nàng, có một nốt ruồi đỏ như máu.

Dù biết rõ là vô vọng, Tạ Thanh Yến vẫn trong mộng mà duỗi tay ra, muốn chạm tới tia sáng kia —

⸻

“Hự!”

Rầm!

Xe ngựa chợt xóc mạnh.

Tạ Thanh Yến chợt bật mở mắt.

Trước mắt ánh sáng chói lòa, đỏ trắng giao nhau, khiến mắt hắn hoa lên một trận.

Ánh sáng ban mai chiếu qua khung cửa khắc từ gỗ lê, để lại những mảng sáng tối chập chờn.

Ngoài xe, không biết từ khi nào, trời đã sáng.

Đổng Kỳ Thương hạ giọng:

“Hầu gia, kinh thành truyền đến tin mật.”

“……”

Vừa chạm mộng rồi vụt mất, như ngón tay thiếu nữ kia trượt khỏi tay,

một cơn tức lạnh bùng lên, như lửa liếm qua lý trí của Tạ Thanh Yến.

Hắn hít một hơi sâu, rồi chậm rãi thở ra:

“Chuyện gì?”

“Sáng nay, Nhị hoàng tử đã đích thân vào phủ Trưởng công chúa, đến giờ chưa rời đi.

Tam hoàng tử thì mời ngoại vương phụ là An Thái phó đứng ra, dâng thiệp mời đến phủ Trưởng công chúa, nói đợi sau buổi chầu sẽ thiết yến ở Tịnh Thanh Lâu, rửa bụi cho Hầu gia.”

“……”

Bên trong xe, lặng như tờ.

Vân Xâm Nguyệt bỗng phì cười:

“Toang rồi toang rồi. Hai vị hoàng tử cứ như chờ sẵn ngươi nơi kinh thành, ai cũng muốn là người đầu tiên đón gió. Huynh hữu đệ cung, đúng là mô phạm đời sau. Chỉ có điều… ngươi gặp ai trước cũng không ổn lắm nhỉ?”

Tạ Thanh Yến chỉ lặng lẽ nhìn hắn.

“Nghĩ đến chuyện đang theo dõi ngươi, chắc không chỉ hai vị đó,”

Vân Xâm Nguyệt vung quạt, cười mát mẻ:

“Tranh Đông cung này rốt cuộc rơi vào tay ai, không biết có bao nhiêu người muốn theo Tạ hầu ngươi đặt cược nữa.”

Tạ Thanh Yến rũ mắt, hàng mi dài rậm đổ bóng nơi mắt đáy, lạnh nhạt như sương.

Khi cất tiếng, giọng vẫn ôn hòa như ngọc:

“Chinh Dương công chúa đâu?”

Nụ cười trên mặt Vân Xâm Nguyệt thoáng khựng lại.

Đổng Kỳ Thương vẫn bình tĩnh bẩm:

“Kể từ khi quân báo vào kinh, Chinh Dương công chúa ngày nào cũng lên lầu thành hoàng cung, hướng về tây bắc mà trông ngóng. Nghe nói ba hôm trước, nắng gắt, công chúa còn ngất ngay trên lầu thành.”

“Tình thâm nghĩa trọng, cảm động trời xanh đấy.”

Vân Xâm Nguyệt phe phẩy quạt, liếc nhìn Tạ Thanh Yến.

Tiếc thay, hắn lại thất vọng.

Giữa chân mày như vẽ của người kia, không có lấy nửa điểm ấm áp, thậm chí không một gợn sóng.

Tình ý cảm động trời đất, cũng không lay nổi trái tim sắt đá của ai đó.

“Về quân doanh trước.”

Tạ Thanh Yến nói.

“Chờ ta nhập cung, sẽ truyền tin cho công chúa.”

“Tuân lệnh, Hầu gia.”

Xe ngựa quay đầu, thẳng hướng doanh trại Trấn Bắc quân và nơi dừng nghi giá ban chỉ.

Trong xe.

Vân Xâm Nguyệt khẽ lắc quạt, thở dài:

“Công chúa Chinh Dương một lòng một dạ với ngươi, ngươi lại mượn nàng làm lá chắn, hóa giải cục diện giằng co giữa hai hoàng tử. Ngươi không sợ mang họa đến cho nàng sao?”

Hắn nghiêng đầu, nhìn về phía người nọ, ánh mắt phức tạp:

“Tạ Diễm Chi, thiên hạ này, còn ai là người ngươi không nỡ lợi dụng nữa không?”

“……”

Vân Xâm Nguyệt hỏi câu kia, vốn dĩ chẳng mong nhận được lời đáp.

Nào ngờ, trong xe lặng như tờ vài nhịp sau —

“Có.”

“?!”

Vân Xâm Nguyệt lập tức trợn tròn mắt, cầm quạt xông về phía trước, kích động hỏi:

“Ai vậy? Là ta sao?”

Tạ Thanh Yến chẳng buồn để ý.

Sau một lúc lặng thinh, tay áo hắn khẽ động, đốt ngón tay móc ra một khối ngọc treo bên trong cổ áo:

“Ngươi lâu năm ở kinh thành, có biết quý nữ nhà nào, nơi hổ khẩu tay trái có một nốt ruồi son?”

Vân Xâm Nguyệt: “Hả?”

“…… Thôi vậy.”

Khối ngọc bị hắn siết chặt trong lòng bàn tay, những cạnh sắc lạnh như muốn hằn sâu vào máu thịt.

Người nọ khép mắt, tựa lưng ra sau.

“Coi như ta chưa từng hỏi.”

“?”

⸻

Giữa ban ngày sáng sủa.

Một bàn tay thon thả trắng muốt khẽ vén tấm màn vải xanh trước xe ngựa.

Ngay tại gốc ngón cái, một nốt ruồi đỏ như máu lộ ra dưới ánh mặt trời, khiến làn da tuyết trắng càng thêm tựa ngưng chi.

Tay áo buông xuống theo thân người, che khuất dấu vết kia.

Một nữ tử vận váy dài sắc sen, mặt che lụa tuyết, cúi mình bước xuống xe ngựa.

Tay áo rộng buông kín, khi nàng xoay người, một lần nữa giấu đi nốt ruồi nhỏ ấy.

“Cô nương, cẩn thận dưới chân.”

Liên Kiều đỡ lấy Thích Bạch Thương bước xuống từ trục xe.

Thích Bạch Thương đứng lại, ngẩng đầu.

Nhìn cánh cổng phủ lớn lộng lẫy trước mặt, rồi ngước lên tấm biển chữ vàng treo cao,

nét mặt lười nhác kia rốt cuộc cũng hiện lên vài phần cảm xúc phức tạp khó tả.

⸻

Thượng Kinh , phủ Khánh Quốc công.

Nàng đã trở về.