Lệ Thịnh thong thả bước đi, dáng vẻ không nhanh không chậm, khiến Trang Duyên đứng bên cạnh chỉ biết lắc đầu bất đắc dĩ. Nhìn vẻ mặt chủ tử, Trang Duyên không nhịn được mà lộ ra chút u oán:  

“Gia, Thánh Thượng đã có chỉ, phải nhanh chóng tra rõ vụ việc thất thoát bạc lần trước.”

Lệ Thịnh liếc hắn, khẽ cười, giọng điệu mang theo chút tùy ý: “Gấp cái gì?”  

Hắn dừng một lát, rồi tiếp: “Bản hầu bị nhốt ở kinh thành ba năm, giờ mới được rảnh rỗi đến Ngô Châu này. Ngươi nghĩ ta muốn nhanh chóng quay về sao?”  

Khóe miệng Trang Duyên giật giật. Hắn thầm nghĩ, Thánh thượng rõ ràng vì thấy Hầu gia đã đến tuổi thành thân, mới gọi người về kinh. Nhưng Trang Duyên cũng hiểu tính tình chủ tử mình. Lệ Thịnh ở biên quan mười mấy năm, ngay cả lão Hầu gia cũng chẳng quản quá chặt, vậy giờ sao có thể cam tâm để người khác sắp đặt chuyện hôn sự?  

Ở biên quan, Lệ Thịnh vốn quen tự do, dù nghe theo ý chỉ ở lại kinh thành ba năm, nhưng vẫn lấy cớ chưa tìm được người mình ái mộ để tránh việc Thánh thượng tứ hôn. May mà Thánh thượng vì phu nhân mất mà có chút áy náy với hắn, nên mới để hắn trì hoãn đến nay.  

Hai người vừa đi ra khỏi phủ, vừa trò chuyện, vô tình đi qua con đường nhỏ gần Đạm Tố Viện, nơi Dung Duyệt và Cửu Tư vừa rời đi. Hai bên lướt qua nhau mà không hay biết.  

Trang Duyên lắc đầu, hỏi: “Chẳng lẽ chúng ta cứ không làm gì? Như vậy thì khó mà báo cáo với Thánh thượng.”  

Dù Lệ Thịnh là cháu trai của Thánh thượng, nhưng cũng không thể hoàn toàn xem nhẹ ý chỉ.  

Lệ Thịnh dường như không nghe thấy, đáp lệch đi: “Kỳ Tinh sắp đến chưa?”  

“Vâng, chỉ còn chưa đầy một ngày hành trình nữa là đến Ngô Châu.”  

Lệ Thịnh liếc hắn, khóe miệng nhếch lên một nụ cười như có như không: “Nếu ngươi lo lắng, đến lúc đó cứ để Kỳ Tinh dẫn người đi một vòng quanh thành Ngô Châu.”  

Nói xong, không để ý đến vẻ mặt run rẩy của Trang Duyên, hắn chậm rãi thêm vào, giọng lạnh lùng: “Như vậy cũng đủ để ngươi báo cáo kết quả.”  

Trang Duyên mặt không biểu cảm, nhìn bóng lưng chủ tử, ánh mắt sâu thẳm. Hắn thầm nghĩ, Kỳ Tinh đâu chỉ đến một mình? Người này được lão Hầu gia đặc biệt bồi dưỡng để bảo vệ Hầu gia, lần này còn dẫn theo mấy ngàn quân Lệ gia đến Ngô Châu. Nếu để Kỳ Tinh dẫn quân đi vòng quanh thành, e rằng các quan viên Ngô Châu sẽ chẳng thể ngủ yên.  

So với việc âm thầm điều tra, chiêu này của Hầu gia rõ ràng tàn nhẫn hơn nhiều.  

Trang Duyên lắc đầu, quả nhiên Hầu gia vẫn giữ cái tính đáng sợ ấy, chẳng hề thay đổi.  

Đúng lúc này, Lệ Thịnh đột nhiên dừng bước. Ngón tay thon dài của hắn khẽ kéo một chiếc lá xanh trước mặt, ánh mắt hướng về đình hóng gió phía xa, nơi hai nam nhân đang ngồi. Hắn khẽ chậc một tiếng, nhướng mày, nụ cười nhạt mang theo chút lạnh lẽo:  

“Con trai tri phủ này đúng là biết hưởng thụ. Nếu Bản hầu chỉ nhìn cảnh trong La phủ, chắc chắn sẽ không nghĩ rằng bên ngoài dân chúng đang chạy nạn khắp nơi.”  

Nghe giọng cười lạnh của Lệ Thịnh, Trang Duyên thầm cảm thấy kỳ lạ, không biết con trai tri phủ đã làm gì. Hắn ngẩng đầu nhìn, cảnh tượng trong đình hóng gió khiến hắn sững người.  

Hai nam nhân ngồi gần nhau đến bất thường. Tuy chưa làm gì quá đáng, nhưng khoảng cách ấy rõ ràng đã vượt quá giới hạn. Trang Duyên chỉ liếc mắt đã đoán được mối quan hệ giữa hai người.  

Hắn khẽ nhíu mày, giọng trầm xuống: “Người trong phủ này quả thực quá nhàn nhã.”  

Ánh mắt Lệ Thịnh sâu thẳm như đầm nước, nụ cười lạnh lẽo dần thu lại. Hắn xoay nhẫn ngọc trên tay, tiếp tục bước về phía trước.  

Nhưng ánh mắt hắn vẫn lướt qua cả La phủ. Vườn hoa trong phủ được chăm sóc tỉ mỉ, rõ ràng có người ngày ngày chăm nom. Những hạ nhân thỉnh thoảng bắt gặp đều trò chuyện vui vẻ, trên mặt mang theo nụ cười, như thể chẳng hề biết bên ngoài đã hóa thành địa ngục nhân gian.  

Lệ Thịnh xoay nhẫn mạnh hơn, thầm nghĩ, chẳng biết có nên khen tâm trạng hạ nhân La phủ quá tốt hay không. Nhưng thường thì tâm trạng chủ tử ảnh hưởng đến hạ nhân, từ đó có thể thấy, chủ nhân trong phủ này chẳng hề để tâm đến tình cảnh bên ngoài.  

Nếu không, sao hạ nhân lại dám vô tư đến vậy?  

Vượt qua cánh cửa tròn lát đá xanh, Lệ Thịnh khẽ gõ nhẫn, giọng bình thản nhưng lạnh lẽo: “Tra.”  

Trang Duyên giật mình, vội cúi đầu đáp: “Vâng.”  

---

Bên kia, Dung Duyệt đã trở về Ấn Nhã Uyển. Hôm nay nàng chưa ăn được gì nhiều. Ban Quân, nha hoàn trong viện, vừa từ trù phòng mang về ít điểm tâm.  

Ban Quân vẫn nhớ lời dặn của Dung Duyệt. Sáng nay, khi nàng ra ngoài, Ban Quân đã đến chỗ Trương quản gia đổi một chiếc giường gỗ tử đàn khắc hoa lan, thay cho giường cũ.  

Nhìn thấy chiếc giường mới, Dung Duyệt khẽ cười, khen Ban Quân một câu. Nàng ngồi lên giường, chỉ ăn hai miếng điểm tâm rồi ngừng lại, rửa tay xong cũng không động đến nữa.  

Khi Ban Quân định mang điểm tâm đi, Dung Duyệt đột nhiên nhớ đến cảnh tượng ở phố Bình Dư hôm nay. Nàng khựng lại, gọi Ban Quân:  

“Ban Quân.”  

“Thiếu phu nhân?” Ban Quân quay đầu, vẻ mặt khó hiểu.  

Dung Duyệt nhẹ nhàng vuốt đầu ngón tay, giọng bình thản: “Các ngươi ngày thường hầu hạ ta cũng vất vả. Mấy đĩa điểm tâm này, các ngươi chia nhau dùng đi.”  

Ban Quân là đại nha hoàn bên cạnh nàng, không quá để tâm đến mấy món điểm tâm. Nhưng các tiểu nha hoàn khác trong phòng nghe vậy thì mắt sáng lên, cười rạng rỡ.  

La phủ dù là nhà cao cửa rộng, nhưng cũng có quy củ. Những nha hoàn này tuy không đến mức như dân chạy nạn bên ngoài, nhưng cũng chỉ đủ ăn no mặc ấm, tiết kiệm được vài đồng bạc. Điểm tâm dành cho chủ tử đều là thứ thượng hạng, bọn họ bình thường chỉ dám lén nếm thử ở trù phòng, chứ hiếm khi được dùng.  

Lời Dung Duyệt vừa nói khiến Cửu Tư lập tức hiểu ý. Nàng biết thiếu phu nhân hẳn đã bị cảnh dân chạy nạn ảnh hưởng. Nhớ lại tình cảnh hôm nay, ánh mắt Cửu Tư trầm xuống. Thấy Ban Quân còn ngây ra, nàng nháy mắt ra hiệu, cười khẽ:  

“Đừng thất thần, mau làm theo lời thiếu phu nhân.”  

Ban Quân chớp mắt, bưng điểm tâm lui ra.  

Dung Duyệt phất tay, bảo các tiểu nha hoàn: “Các ngươi cũng lui xuống đi, không cần ở đây hầu.”  

Khi trong phòng chỉ còn hai người, Cửu Tư đến gần, nhẹ nhàng xoa bóp vai cho nàng:  

“Thiếu phu nhân đừng lo. Có Giản Nghị Hầu ở đây, đám dân chạy nạn sẽ không còn như hôm nay nữa.”  

Dung Duyệt cụp mắt, không đáp.  

Nàng nhớ lại cảnh ở phố Bình Dư, sắc mặt vẫn tái đi. Nhưng ngoài ra, nàng còn nhớ đến cảnh ở viện của Chu thị. Phu quân nàng đối với Chu Phương Kỳ thì trăm bề quan tâm, nhưng khi biết nàng gặp nguy hiểm giữa đám dân chạy nạn, hắn chẳng hề nói một lời an ủi.  

Nàng nhéo giữa trán, cố xua đi ý nghĩ ấy. Nàng không nên nghĩ như vậy.  

Đang định bảo Cửu Tư lui xuống để nghỉ ngơi, Ban Quân đột nhiên bước vào, vẻ mặt rạng rỡ:  

“Thiếu phu nhân, thiếu gia cho người đến gọi ngài qua.”  

Người ở Ấn Nhã Uyển đều biết Dung Duyệt hiếm khi được gặp La Ngọc Tắc. Nay thiếu gia đích thân phái người đến, chẳng phải là dấu hiệu hắn hồi tâm chuyển ý? Cả viện đều vui mừng thay nàng.  

Nhưng Dung Duyệt nghe tin này lại chẳng hề vui. Nàng thậm chí cảm thấy bất an.  

Lúc này, La Ngọc Tắc đáng lẽ đang ở cùng Chu Phương Kỳ, sao lại gọi nàng? Nàng biết rõ, La Ngọc Tắc đối với Chu Phương Kỳ ngoan ngoãn phục tùng. Ngay cả khi Chu Phương Kỳ không ở đây, hắn cũng chẳng đến Ấn Nhã Uyển gặp nàng, huống chi là khi Chu Phương Kỳ còn ở trong phủ?  

Dung Duyệt siết chặt khăn tay, miễn cưỡng nở nụ cười: “Biểu thiếu gia đã rời phủ chưa?”  

Ban Quân lắc đầu: “Chưa nghe nói biểu thiếu gia rời đi.”  

Chu Phương Kỳ và La Ngọc Tắc có quan hệ thân thiết, thường xuyên nghỉ lại trong phủ, nên Ban Quân không để tâm đến việc này.  

Nhưng Dung Duyệt lại căng thẳng. Tuy chưa rõ mục đích La Ngọc Tắc gọi nàng, nàng mơ hồ đoán được việc này liên quan đến Chu Phương Kỳ.  

Nàng cắn môi, tự hỏi hai người này còn muốn ép nàng đến đâu?  

Cửu Tư nhận ra tâm tư thiếu phu nhân, lo lắng nhìn nàng. Nhưng Ban Quân không nhận ra, vẫn vui vẻ thúc giục:  

“Thiếu phu nhân, ngài mau đi đi, đừng để thiếu gia đợi lâu.”  

Người truyền lời bên ngoài đã sốt ruột, nhỏ giọng hối thúc.  

Dung Duyệt hiểu rõ địa vị của mình trong phủ. Lời La Ngọc Tắc, nàng không thể cự tuyệt, dù trong lòng không muốn, nàng vẫn đứng dậy, để nha hoàn sửa soạn y phục, từng bước bất an đi ra ngoài.  

Cửu Tư đỡ nàng, trên đường cẩn thận nhìn nàng, thấy nàng vẫn cười khẽ như thường, trong lòng nghi hoặc. Chẳng lẽ mình đoán sai? Thiếu phu nhân không phải không muốn đi?  

Dung Duyệt vốn nghĩ La Ngọc Tắc đang ở trong viện của hắn. Nhưng người truyền lời nói, La Ngọc Tắc và Chu Phương Kỳ đang ở đình hóng gió trong vườn hoa, chờ nàng.  

Dung Duyệt khẽ nhíu mày, không hiểu Chu Phương Kỳ lại muốn làm gì mà gọi nàng đến đình hóng gió. Nhưng nàng cũng thoáng nhẹ lòng. Trước mặt người khác, dù Chu Phương Kỳ có quá đáng, La Ngọc Tắc hẳn sẽ giữ chút thể diện, không để hắn lấn lướt quá mức.  

Từ Ấn Nhã Uyển đến vườn hoa, hôm nay nàng đã đi ba lần, trong lòng không khỏi phiền chán. Nàng không muốn gặp Chu Phương Kỳ, thậm chí cả La Ngọc Tắc cũng chẳng muốn thấy.  

Con đường ngày thường thấy dài, giờ lại như quá ngắn. Chỉ một lát, nàng đã thấy hai người trong đình hóng gió từ xa.  

Lại gần, nàng thấy trên bàn đá bày điểm tâm và trà xanh. Hai người ngồi một bên, cười nói vui vẻ. Chu Phương Kỳ đột nhiên ngẩng đầu, thấy nàng, nụ cười càng sâu, quay sang nói gì đó với La Ngọc Tắc. La Ngọc Tắc cũng quay lại nhìn nàng.  

Dung Duyệt khựng bước, lòng dâng lên bất an. Dù vừa rồi La Ngọc Tắc không lộ cảm xúc rõ ràng, nhưng chút mất tự nhiên trong mắt hắn, nàng nhìn thấy rõ.  

La Ngọc Tắc xưa nay lạnh lùng. Dù Chu Phương Kỳ có tra tấn nàng thế nào, hắn cũng chỉ hơi mất tự nhiên, chẳng hề áy náy.  

Giờ đây, Chu Phương Kỳ lại nghĩ ra cách gì để nhục nhã nàng, đến mức khiến La Ngọc Tắc chỉ nhìn nàng bước tới đã lộ vẻ mặt ấy?  

Nàng siết chặt tay Cửu Tư, cứng nhắc bước về đình hóng gió. Làn váy rộng che đi, không ai nhận ra nàng khác thường.  

Lên bậc thang đình, Cửu Tư nhìn hai người ngồi gần nhau, nghi ngờ trong lòng lại trỗi dậy. Tay nàng bị siết chặt hơn, lòng hoảng loạn, không biết vì nhận ra sự thật hay vì lo cho thiếu phu nhân.  

Nàng vội đỡ Dung Duyệt, lớn tiếng: “Thiếu phu nhân, ngài cẩn thận dưới chân.”  

Dung Duyệt giật mình hoàn hồn, thấy Chu Phương Kỳ cười như không cười. Hôm nay, nàng từng thấy vẻ mặt tương tự trên một người khác. Cùng một thần sắc, nhưng ở Chu Phương Kỳ lại khiến nàng chán ghét vô cùng.  

Cửu Tư dùng sức đỡ nàng. Nàng nghiêng đầu nhìn, thấy sự lo lắng trong mắt Cửu Tư, đột nhiên cảm thấy thả lỏng.  

Nàng lo lắng gì chứ? Chẳng phải nàng đã sớm đoán được tình cảnh này? Ít nhất giờ đây, vẫn còn một người thực lòng quan tâm nàng.  

Nàng vững vàng bước lên đình, dưới ánh nhìn của La Ngọc Tắc và Chu Phương Kỳ, buông tay Cửu Tư, duyên dáng hành lễ, khuôn mặt kiều diễm nở nụ cười:  

“Phu quân.”  

Thấy Chu Phương Kỳ nhíu mày, La Ngọc Tắc khẽ mím môi, Dung Duyệt cười càng rạng rỡ. Đôi mắt hồ ly cong lên, ánh nhìn lấp lánh.  

Hai người kia chẳng phải luôn thích làm nàng ghê tởm sao?  

Vậy nàng cứ cố tình gọi xưng hô này, khiến họ khó chịu trong lòng mà phải nén lại, cùng nàng chịu đựng sự ghê tởm ấy.  

Ai bảo nàng là nương tử được cưới hỏi đàng hoàng của La Ngọc Tắc chứ?