Sau khi trở về phủ, Dung Duyệt vẫn chưa thể bình tâm trở lại. Nàng nghĩ đến cảnh tượng nguy hiểm bên ngoài, không ngờ chỉ một lần đối mặt đã suýt khiến nàng mất nửa mạng sống. Nàng còn nhớ rõ dáng vẻ thờ ơ lạnh nhạt của phụ tử La gia đứng từ xa nhìn nàng. Dù La Ngọc Tắc có nhận ra nàng hay không, điều đó cũng đủ khiến lòng nàng lạnh giá.

Nghĩ đến đây, Dung Duyệt không khỏi nhớ lại nam nhân cưỡi ngựa hôm nay, người nói một là một, hai là hai, chỉ một cái giơ roi đã lấy đi hơn mười mạng người. Hắn khiến nàng cảm nhận được hàn ý lạnh thấu xương từ tận đáy lòng. Nhưng nàng cũng biết, nếu không nhờ hắn, hôm nay nàng e rằng đã khó thoát khỏi nguy hiểm. Đám nạn dân kia, vì một miếng ăn, sớm đã mất đi lý trí.

Dung Duyệt cắn chặt môi, trong lòng mơ hồ đoán rằng người đó chính là Giản Nghị Hầu, được triều đình phái đến cứu tế. Chỉ có hắn mới khiến phụ tử La gia sợ hãi và căng thẳng đến vậy. Nàng không biết nhiều về Giản Nghị Hầu, chỉ nghe rằng hắn rất được hoàng thượng sủng ái. Ban đầu, nàng tưởng hắn chỉ là một công tử sống trong nhung lụa như La Ngọc Tắc. Nhưng hôm nay, khi tận mắt nhìn thấy hắn, nàng mới biết mình đã nghĩ quá đơn giản.

Lúc này, Cửu Tư bước vào. Hôm nay, Cửu Tư cũng bị dọa cho kinh hồn bạt vía. Để trấn an tâm trạng, nàng ấy cố ý đến trù phòng lấy cơm trưa, vừa vào phòng đã mang theo vẻ mặt hưng phấn. Dung Duyệt nhìn thấy, trong lòng thoáng buồn bực, tạm gác lại những suy nghĩ vừa nãy, hỏi: “Ngươi làm sao vậy?”

“Thiếu phu nhân, ngài biết nô tỳ vừa thấy ai không?” Cửu Tư hào hứng đáp, “Nô tỳ vừa thấy vị công tử ở phố Bình Dư!”

Dung Duyệt lập tức hiểu nàng ấy đang nói đến ai, hơi nín thở, nhẹ giọng hỏi: “Ý ngươi là Giản Nghị Hầu?”

“Thiếu phu nhân, sao ngài biết đó là Giản Nghị Hầu?” Cửu Tư không quá để ý, tiếp tục nói, “Nô tỳ làm sao ngờ được vị công tử đó lại là Giản Nghị Hầu.” Nàng ấy tựa như nhớ ra điều gì, hạ giọng thì thầm, “Nhưng nghĩ lại cũng phải, Giản Nghị Hầu từ lâu đã ra chiến trường, khí thế ấy quả thật khiến người ta sợ hãi.”

“Ra chiến trường?” Dung Duyệt lộ vẻ nghi hoặc.

“Đúng vậy, năm xưa khi quân Nam Quốc tiến sát biên giới, chính Giản Nghị Hầu đã dẫn quân đẩy lui kẻ địch. Lúc đó, ngài ấy mới chỉ mười sáu tuổi.” Cửu Tư vừa hào hứng vừa kinh ngạc, biểu tình có phần khoa trương.

Dung Duyệt nhìn nàng ấy, khẽ mỉm cười. Ngón tay nàng run nhẹ không dấu vết, ánh mắt cụp xuống. Mười sáu tuổi đã ra chiến trường, chẳng trách hắn lại là người như vậy, hoàn toàn khác xa những gì nàng từng tưởng tượng. Những năm trước, nàng bị thứ mẫu giam giữ trong khuê các, gần như không được gặp ai, nên chẳng ai kể cho nàng nghe những chuyện này.

Trong lòng nàng thoáng tò mò, nhưng không ngắt lời, để Cửu Tư kể hết những tin đồn về Giản Nghị Hầu. Sau khi nói xong, Cửu Tư vẫn chưa đã thèm, bỗng vỗ trán: “Nô tỳ đúng là đãng trí! Nô tỳ đến để mời thiếu phu nhân dùng bữa, vậy mà để lâu thế này, đồ ăn chắc đã nguội mất rồi.”

Nàng ấy vội vàng thu xếp, đỡ Dung Duyệt đến bàn ăn. Dung Duyệt không nói gì, để nàng ấy chuyển chủ đề. Nhưng vừa ngồi xuống bàn, chưa kịp động đũa, đã có người đến truyền lời rằng Chu thị muốn gặp nàng.

Dung Duyệt nhíu mày, một tia không kiên nhẫn thoáng qua, nhưng trước khi ai kịp nhận ra, nàng đã thu liễm cảm xúc. Cửu Tư lo lắng nhìn nàng: “Thiếu phu nhân?”

“Đi thôi, đừng để mẫu thân phải đợi lâu.” Dung Duyệt đặt đũa xuống, đứng dậy, mỉm cười nhạt với Cửu Tư.

Cửu Tư cắn môi, đỡ nàng đi, trong lòng cảm thấy bất bình thay thiếu phu nhân. Sáng nay, Chu thị đã thúc giục nàng ra ngoài, ngay cả bữa sáng cũng chưa kịp dùng. Vậy mà khi nàng trở về phủ, Chu thị không sớm không muộn, lại chọn đúng lúc dùng cơm trưa để gọi người, rõ ràng là cố ý hành hạ nàng.

Đến chủ viện, Dung Duyệt thấy Chu thị và La Ngọc Tắc đang dùng bữa, bên cạnh La Ngọc Tắc còn có một người khác. Nhìn thấy người đó, bước chân Dung Duyệt khựng lại, may mà nàng còn giữ được chút lý trí, đè nén cảm xúc đang trào dâng.

Nàng bước vào phòng như thường lệ, cúi người hành lễ. Nhưng trong lòng nàng không khỏi cười nhạo. Thật đúng là một khắc cũng không rời được. Giản Nghị Hầu vừa vào phủ, Chu thị đã vội vã đón người này vào.

Người đó ngẩng đầu nhìn Dung Duyệt, ánh mắt khẽ lóe, mỉm cười gọi: “Biểu tẩu đến rồi.”

Ngón tay dưới tay áo của Dung Duyệt siết chặt khăn tay, nhưng nàng vẫn nhếch môi, dịu dàng đáp: “Phương Kỳ biểu đệ.”

Nàng vừa dứt lời, Chu thị đã mất kiên nhẫn liếc nàng: “Chần chừ gì chứ? Mau hầu hạ thiếu gia và biểu thiếu gia dùng bữa đi.”

Dung Duyệt cúi đầu, môi gần như cắn đến bật máu. Lúc này gọi nàng đến, chỉ để nàng hầu hạ hai người kia ăn cơm sao? Nàng thấy buồn cười, nếu hai người kia thực sự chỉ là biểu huynh đệ, nàng cũng chẳng để tâm. Nhưng nàng không tin Chu thị không hề hay biết gì về mối quan hệ của họ, chỉ là bà cố tình làm ngơ mà thôi.

Nàng cười nhạt trong lòng, nhưng lại cảm thấy bản thân thật đáng thương. Bị sỉ nhục như vậy, nàng vẫn phải cung kính vâng lời. Tay nàng cầm đũa công không chút run rẩy, vững vàng gắp thức ăn cho hai người.

Chu Phương Kỳ kén ăn, lúc dùng bữa còn gây khó dễ đủ đường, trong khi hai người kia dường như chẳng để tâm. Đột nhiên, Chu Phương Kỳ vô ý làm đổ một bát canh nóng, bắn lên mu bàn tay Dung Duyệt. Nàng bất ngờ kêu lên một tiếng, mu bàn tay lập tức đỏ rực, nổi bật trên làn da trắng nõn, khiến người nhìn cũng phải xót xa.

Chu Phương Kỳ vội đứng dậy, đầy vẻ xin lỗi: “Biểu tẩu, thật xin lỗi, ta không cố ý.”

“Không sao, biểu đệ cẩn thận một chút là được.” Dung Duyệt cố nhếch môi, mỉm cười hiền lành.

Chu Phương Kỳ thoáng hiện tia châm biếm trong mắt, nhưng thấy nàng vẫn giữ vẻ ôn hòa, hắn như đánh một quyền vào bông, cảm thấy chẳng thú vị. La Ngọc Tắc đột nhiên đặt đũa xuống. Chu Phương Kỳ quay sang nhìn hắn. Dung Duyệt không thấy rõ biểu cảm của phu quân, chỉ nghe thấy giọng nói bất đắc dĩ của hắn: “Được rồi, Phương Kỳ, đệ tự dùng bữa đi.”

Chu Phương Kỳ rầu rĩ đáp một tiếng, rồi ngẩng đầu nhìn Dung Duyệt, như thể dịu dàng quan tâm: “Nương tử, nàng không cần vội, ngồi xuống cùng dùng bữa đi.”

Dung Duyệt chớp mắt, có chút kinh ngạc. Đôi mắt nàng trong trẻo, La Ngọc Tắc vội tránh ánh nhìn của nàng. Nàng cúi đầu, khóe môi hiện một tia châm biếm, nhưng giọng nói vẫn dịu dàng: “Phu quân, ta không sao.”

Nhưng mu bàn tay đỏ rực của nàng vẫn ở trước mắt La Ngọc Tắc. Đôi mắt nàng ánh lên chút ướt át, nhưng vẫn nở nụ cười dịu dàng, khiến người ta không khỏi động lòng. La Ngọc Tắc nhìn thấy, trong lòng thoáng chút lúng túng.

Chu Phương Kỳ bỗng đặt đũa xuống: “Cô cô, con ăn xong rồi.” Nói xong, hắn đứng dậy rời đi, chẳng thèm nhìn La Ngọc Tắc lấy một cái.

Dung Duyệt thấy La Ngọc Tắc nhíu mày, thở dài một hơi, không rõ là bất đắc dĩ hay nuông chiều, rồi cũng đứng dậy: “Mẫu thân, con đi xem Phương Kỳ.” Hắn đi mà không một lời dặn dò, như thể chẳng hề để tâm đến Dung Duyệt, người nương tử này.

Hắn đi rồi, trên bàn chỉ còn lại Dung Duyệt và Chu thị. Chu thị liếc nàng, giọng lạnh lùng: “Cái gì cũng làm không tốt, ta thật không biết La gia cưới ngươi về có ích gì!”

Dung Duyệt lặng lẽ nghe, không đáp. Nàng chẳng phải tự nguyện gả vào La phủ. Chính La phủ đã đến cầu thân, vậy mà giờ đây lại lên án nàng, như thể nàng bám víu lấy họ. Chu thị tiếp tục: “Thôi, đừng đứng đây làm chướng mắt nữa, về viện của ngươi đi!”

Dung Duyệt cắn môi, lặng lẽ cúi người hành lễ, rồi xoay người rời đi. Vừa ra khỏi sân Chu thị, Cửu Tư vội đỡ nàng. Nàng ấy há miệng, định an ủi gì đó, nhưng nhớ lại cảnh trong phòng vừa nãy, lại chẳng biết nói gì. Cuối cùng, nàng ấy chỉ thấp giọng: “Thiếu phu nhân, ngài đừng buồn. Thiếu gia rồi sẽ nhận ra ngài tốt thế nào.”

Dung Duyệt ngước mắt, nhìn về phía đình hóng gió xa xa. Ở đó, hai người kia như sợ người khác không thấy, ngang nhiên thân mật trước mắt mọi người. Cách xa, nàng không nghe rõ họ nói gì, nhưng chắc cũng chỉ là những lời mà ngày đó, ngoài phòng, nàng đã nghe rõ mồn một, khắc cốt ghi tâm.

Ánh mắt nàng lướt qua hai người trong đình, rồi cụp xuống. Nàng không cần La Ngọc Tắc nhận ra nàng tốt. Chỉ cần hắn và Chu Phương Kỳ đừng đến làm phiền nàng nữa, nàng đã thấy mãn nguyện. Nhưng nàng biết, đó chỉ là mơ tưởng hão huyền.

Hai người kia không biết xấu hổ, còn nàng lại xem trọng thể diện. Nàng dẫn nha hoàn vòng qua một con đường nhỏ, hướng về Ấn Nhã Uyển. Cửu Tư nghi hoặc hỏi: “Thiếu phu nhân, sao chúng ta lại đi đường vòng xa thế?”

“Ta hơi buồn, đi nhiều một chút cho khuây khỏa.” Dung Duyệt tùy ý đáp, không thể nói rõ sự thật.

Đi đến một chỗ, Cửu Tư bỗng hạ giọng: “Thiếu phu nhân, Giản Nghị Hầu đang ở trong viện kia.” Mắt nàng sáng rực, rõ ràng ấn tượng về việc Giản Nghị Hầu cứu hai người hôm nay rất sâu đậm. Nàng hào hứng chỉ tay về một tòa viện.

Dung Duyệt ngước nhìn, mới nhận ra họ đã đi đến đây. Cây tùng cao vút, mái hiên lưu ly, ánh nắng ấm áp chiếu xuống, như tỏa ra ánh sáng rực rỡ. Đạm Tố Viện, tòa viện tốt nhất trong phủ, cách Ấn Nhã Uyển của nàng khá xa. Nếu không vì hôm nay đi đường vòng, nàng hiếm khi đến gần nơi này.

Trước đây, Đạm Tố Viện không có người ở, khá yên tĩnh. Nay Giản Nghị Hầu vào ở, nhưng vẫn không có nhiều động tĩnh. Chỉ có binh lính đứng quanh viện, khiến hạ nhân trong phủ nhìn thôi cũng đã thấy sợ. Dung Duyệt hôm nay đã tận mắt chứng kiến cảnh những người này giết người không chớp mắt. Nhìn những binh lính đeo đao bên hông, nàng như thấy lại hơn mười thi thể trên mặt đất, sắc mặt thoáng trắng bệch.

Dù trong lòng cảm kích ân cứu mạng của Giản Nghị Hầu, Dung Duyệt cũng không đến mức không biết điều mà đến đáp tạ. Trong mắt hắn, có lẽ hành động hôm nay chẳng đáng để tâm. Nàng thu ánh mắt, cụp mi, nhẹ giọng: “Đi thôi.”

Hai người vừa xoay người rời đi, cửa lớn của viện phía sau bỗng mở ra. Hai người, một trước một sau, bước ra. Người đi trước dường như nghe thấy gì, khẽ nhướng mày, nở nụ cười nhạt, nhưng nụ cười ấy lại khiến người ta cảm thấy hàn ý lạnh thấu xương.

Nếu Dung Duyệt và Cửu Tư lúc này quay lại, chắc chắn sẽ nhận ra người đó chính là Giản Nghị Hầu, người vừa cứu họ hôm nay.