Đêm đen kịt, không gian trầm lắng bao trùm khắp nơi. Trong La phủ, ánh đèn được thắp sáng, rực rỡ như một mảnh quang huy.

Một gã sai vặt từ tiền viện vội vã bước đi, tay cầm một ngọn đèn, rảo bước trên con đường nhỏ. Sau khoảng thời gian ngắn, hắn dừng lại trước một khu viện. Cảnh vật nơi đây tươi mát, lịch sự mà tao nhã. Nhìn khung cảnh ấy, trong mắt gã sai vặt thoáng hiện một tia cảm thán.

Từ trong viện, một nha hoàn bước ra. Hai người trao đổi vài câu, khuôn mặt nha hoàn lộ vẻ chua xót. Gã sai vặt làm như không thấy, không bước vào viện mà xoay người rời đi.

Nha hoàn đứng trước cửa phòng, do dự một lúc, cuối cùng xốc rèm châu bước vào.

Trong phòng chính, lư hương tỏa khói, mùi hương lượn lờ như chốn tiên cảnh. Trên giá gỗ tử đàn, đồ ngọc được bày biện tinh tế, cây san hô đỏ rực rỡ như sống động. Một bức bình phong che chắn, tạo nên một góc phong cảnh mờ ảo.

Tất cả vật dụng trong phòng, dù quý giá đến đâu, cũng trở nên lu mờ khi nữ tử từ sau bình phong bước ra. Nàng mang theo chút hơi ấm, mái tóc đen dài như tơ rối tung, đôi mày liễu được trang điểm phấn son, môi tựa hoa sen, đôi mắt đẹp như hồ ly khẽ cong, đầu ngón tay thon dài như ngọc quấn quanh lọn tóc đen.

Nàng liếc nhìn nha hoàn, đầu ngón tay khẽ dừng lại.

Nha hoàn cúi đầu, vội nói: “Thiếu phu nhân, tối nay thiếu gia không đến.”

“Lại không đến?”

Chữ “lại” vừa thốt ra, tất cả nha hoàn trong phòng đều cúi đầu thật thấp.

Thiếu phu nhân đã gả vào La phủ hơn một năm, nhưng số lần thiếu gia đến Ấn Nhã Uyển này chỉ đếm trên đầu ngón tay, ít ỏi đến đáng thương.

Nữ tử bước đến bên giường, định ngồi xuống, nhưng thân mình bỗng cứng đờ. Nàng quay lại mép giường, nhìn mọi người: “Sao các ngươi lại làm bộ mặt như đưa tang thế?”

Nàng khẽ cười, nói tiếp: “Ngày mai gọi người đến, thay cái giường này đi.”

Nha hoàn tên Cửu Tư vội đáp: “Được, thiếu phu nhân muốn giường gì, ngày mai nô tỳ sẽ đến chỗ Trương quản gia lĩnh.”

“Tùy thôi.”

Nàng có vẻ mệt mỏi, nhưng lại như không mấy để tâm. Xoa xoa giữa trán, nàng nói: “Ta mệt rồi, các ngươi lui xuống đi.”

Nàng nhắm mắt nằm trên giường, đôi mày liễu khẽ cau, khiến các nha hoàn trong phòng không khỏi sinh lòng trắc ẩn.

Họ không hiểu, thiếu phu nhân xinh đẹp như vậy, sao lại không được thiếu gia yêu thích? Rốt cuộc thiếu gia thích nhân vật tiên tử nào đây?

Ánh đèn lần lượt bị nha hoàn thổi tắt. Căn phòng chìm vào bóng tối tĩnh lặng, chỉ có ánh trăng xuyên qua cửa sổ, lạnh lẽo chiếu vào.

Dung Duyệt nằm trong bóng tối, đôi mắt trong trẻo mở to, không chút mệt mỏi. Nàng bất chợt nhớ lại, từ khi mẫu thân mất sớm lúc nàng còn niên thiếu, dường như nàng chưa từng có những ngày bình yên như thế này.

Nói ra thật nực cười. Ngày trước, thứ muội luôn ghen ghét dung mạo của nàng. Nhưng giờ đây, gả vào La phủ, nàng lại rơi vào cảnh phòng không gối chiếc. Nếu thứ muội biết, chắc hẳn sẽ cười đến không khép miệng.

Nhưng Dung Duyệt luôn giữ lòng tự tôn, dù trong lòng đau khổ, nàng vẫn cắn răng nuốt xuống, không muốn để người khác nhìn thấy trò cười, đặc biệt là thứ muội kia.

Ánh mắt Dung Duyệt lướt qua chiếc giường, sắc mặt bỗng đổi. Nàng xốc chăn, vội chạy đến ống nhổ, che miệng nôn mửa. Sợ người ngoài nghe thấy, dù trong lòng ghê tởm, nàng vẫn cố kìm nén âm thanh.

Nàng nôn ra một ngụm nước đắng, rồi xụi lơ trên sàn, khuôn mặt nhã nhặn không còn chút huyết sắc. Dựa vào án thư, nàng vô thần nhìn chiếc giường, lại che miệng nôn khan vài tiếng, trước mắt như mờ đi.

Khi tỉnh táo trở lại, hình ảnh kinh tởm ấy lại hiện lên: hai thân thể trần trụi, quấn quýt trên chiếc giường. Người phía trên lơ đãng quay mặt, chính là gương mặt quen thuộc nhất với nàng – phu quân nàng, La Ngọc Tắc.

Nàng không nhìn người phía dưới, nhưng sớm đã đoán ra. Đó là bà con của La phủ, biểu đệ của phu quân – Chu Phương Kỳ.

Là lần vô tình gặp ở vườn hoa, hay ngày thỉnh an sau khi thành thân? Nàng đã không còn nhớ rõ. Nàng chỉ biết, phu quân không yêu nữ nhân. Cuối cùng nàng hiểu vì sao La phủ cầu thân, nhưng hắn chưa từng chạm vào nàng.

Nàng từng nghĩ, chỉ cần giữ được những ngày bình yên, nàng đã mãn nguyện. Nhưng nàng không ngờ, dù nàng nhường nhịn, người khác vẫn không buông tha nàng.

Trong chính căn phòng này, họ lén lút tư thông, còn ở gian ngoài, nàng nghe họ kéo nàng xuống bùn lầy. Tâm nàng lạnh lẽo từng tấc.

Nàng bỗng nhớ, khi La phủ sai bà mối đến Dung phủ, nàng vốn có thể từ chối. Trước khi mất, mẫu thân từng nói, nàng và biểu ca từ nhỏ đã định thân. Nếu cữu cữu ra mặt, cuộc hôn sự này hẳn không thành.

Không phải nàng chê La phủ cao môn đại hộ, mà nàng biết rõ, nếu đây là một mối hôn sự tốt, di mẫu của nàng tuyệt đối không để nàng gả.

Nàng viết thư, chờ đợi gửi đến quan phủ. Nhưng thứ nàng nhận được chỉ là tin biểu ca đã định thân với người khác. Từ đó, nàng hiểu, những người thân kia đều không còn đáng tin.

Dung Duyệt cảm thấy cả người lạnh buốt. Nàng run rẩy đứng dậy, trở lại giường, quấn chặt chăn quanh mình. Nàng vốn chẳng còn gì, nếu thân thể này cũng hỏng, nàng thật sự sẽ trắng tay.

---

Dung Duyệt bị tiếng động trong phòng đánh thức. Nàng mở mắt, đã qua giờ Mẹo. Tiếng động ngoài phòng càng lớn, nàng cau mày, đầu óc mịt mờ. Đêm qua, trong mộng toàn là cảnh tượng ấy, khiến nàng không thể ngủ yên.

“Thiếu phu nhân tỉnh rồi?” Cửu Tư bước vào, vội nói: “Giản Nghị Hầu hôm nay vào thành, phu nhân mau chuẩn bị.”

Dung Duyệt xoa trán, đầu đau nhức, mới nhớ hôm nay là ngày Giản Nghị Hầu đến Ngô Châu. Ba ngày trước, thánh chỉ truyền đến, Giản Nghị Hầu phụng chỉ đến cứu tế.

Nàng từng nghĩ cha chồng sẽ vui mừng, bởi chính ông đã dâng tấu báo cáo tình hình Ngô Châu. Nhưng hôm ấy, khi từ viện của Chu thị trở về, nàng vô tình gặp ông. Sắc mặt ông tái xanh, rõ ràng tâm tình không tốt. Nàng luôn trầm mặc ở La phủ, cúi đầu hành lễ, còn cha chồng trực tiếp bỏ qua nàng, đi thẳng vào thư phòng.

Dung Duyệt ngẩn ngơ, rồi cho người hầu hạ mặc y phục. Giản Nghị Hầu đến Ngô Châu vốn không liên quan nhiều đến nàng, nhưng phủ Thành chủ không đủ chỗ ở. Tin tức này đến muộn, không kịp chuẩn bị phủ đệ riêng, nên Giản Nghị Hầu sẽ ở lại La phủ.

Vì thế, La phủ đã chuẩn bị nơi tốt nhất để đón tiếp. Là con dâu, nàng không thể không cẩn trọng.

Cửu Tư không trang điểm cho nàng quá lộng lẫy, nhưng vẫn cần chỉnh tề. Nàng mặc váy xuân màu xanh nhạt, nếp váy như hoa nở. Dung Duyệt có dung mạo tuyệt mỹ, khiến người ta hiểu vì sao La phủ lại chịu cưới một người thiếu nữ thấp kém như nàng.

Đôi mắt hồ ly của nàng chỉ cần liếc nhẹ cũng đủ câu hồn. Ngày trước, nàng luôn tìm cách che giấu đôi mắt ấy. Vì mắt nàng hơi xanh đen, Cửu Tư thoa một lớp phấn mỏng.

Chuẩn bị xong, nàng không kịp dùng bữa sáng, vội dẫn người đến viện của Chu thị thỉnh an.

Ngô Châu mấy ngày nay nóng bức, dù che ô giấy cũng không đỡ được. Khi nàng đến, trong viện Chu thị đã có người. Nàng bất ngờ thấy một người trên ghế.

Đôi mày sắc sảo, nhưng không hề tùy tiện, tựa như mang ba phần ý cười trời sinh, tuấn tú vô cùng. Đó là phu quân nàng, La Ngọc Tắc.

Hôm nay hắn lại đến, bên cạnh không có biểu đệ như hình với bóng. Thấy nàng bước vào, hai người ngừng nói, liếc nhau. Chu thị hiếm hoi nở nụ cười với nàng.

Dung Duyệt căng thẳng, bước tới thỉnh an: “Con dâu hôm nay dậy muộn, xin mẫu thân trách phạt.”

“Không sao, mau đứng lên.”

Thái độ hiền lành của Chu thị khiến nàng cảnh giác. Nàng khẽ cười, ngồi bên cạnh La Ngọc Tắc.

Vừa ngồi xuống, Chu thị nói: “Ngươi đến đúng lúc lắm. Ta và Tắc ca nhi đang bàn, La phủ mở kho phát lương thực đã lâu, nhưng chưa có chủ nhân ra mặt, trông thật thiếu thành ý.”

Tay áo xanh nhạt bị Dung Duyệt siết chặt, sắc mặt nàng thoáng trắng bệch, nhưng hai người kia không để ý.

Mở kho phát lương thực đã lâu? Chỉ là khi Giản Nghị Hầu đến, họ mới làm bộ làm tịch, trước sau chỉ ba ngày.

La Ngọc Tắc nhìn nàng, giữa mày lộ vẻ khó xử: “Ta và phụ thân có việc quan trọng, mẫu thân lại không khỏe. Việc này đành giao cho nương tử.”

Hắn vỗ tay nàng như an ủi. Dung Duyệt siết chặt tay áo, kìm nén không đẩy tay hắn ra. La Ngọc Tắc như nhớ ra gì, vội rút tay về.

Cả hai nhìn nàng. Tim nàng run rẩy, nhưng không thể từ chối. Họ chỉ đang thông báo, đâu thật sự thương lượng với nàng?

Nàng thậm chí đoán được ý này do ai đề xuất. Dân chạy nạn ngoài kia đang hỗn loạn, có người còn mang bệnh. Đẩy nàng ra lúc này, rõ ràng là không màng an nguy của nàng.

Ý đồ ác độc như vậy, ngoài biểu đệ kia, còn ai nghĩ ra? Hai người này không phải không biết nàng có thể bị thương, nhưng vì Giản Nghị Hầu sắp đến, việc này có lợi cho La phủ, nên họ nhắm mắt cho qua.

Nàng kìm nén cảm xúc, mỉm cười nhã nhặn: “Được đóng góp cho phủ, con dâu rất vui.”

Chu thị lộ vẻ hài lòng. La Ngọc Tắc sau khi nghe nàng đáp, lập tức đứng dậy rời đi.

Sau khi hầu hạ Chu thị dùng bữa, nàng về viện, cả người như mất hết sức lực, xụi lơ trên giường. Nàng oán hận, mắt phiếm lệ. Nàng đã làm gì chưa đủ? Nàng hiếu thuận, không màng hắn và biểu đệ, thay hắn chăm sóc phụ mẫu, làm tròn bổn phận con dâu. Sao hắn nỡ đẩy nàng vào đường chết?

Hạ nhân đến truyền lời. Cửu Tư bước vào, thấy cảnh trong phòng, giọng yếu ớt: “Thiếu phu nhân, bên chủ viện truyền lời, nói… nói là làm việc thiện quý ở thành tâm, chọn ngày chẳng bằng đúng ngày, mời thiếu phu nhân lập tức chuẩn bị, hiện tại liền xuất phủ.”

Dung Duyệt nhắm chặt mắt. Họ không cho nàng một ngày hoãn lại.

Nàng bỗng nhiên suy nghĩ, vị Giản Nghị Hầu này là nhân vật thế nào, lại khiến phụ tử La gia sợ hãi đến vậy? Vừa nghe tin hắn ta đến Ngô Châu, họ như chim sợ cành cong, vội vàng bày ra bộ dạng hiền lành.