Quý Nam Tinh dẫn nữ quỷ về nhà.

Không hiểu cô ta lại lên cơn gì, cứ dính sát vào sau lưng cậu như cái bóng, dán sát không rời nửa bước.

Tuy bình thường khi thu liễm âm khí, những hồn thể như vậy không thể chạm vào người Quý Nam Tinh, nhưng cậu vẫn nhìn thấy rõ. Mỗi lần quay người, ánh mắt liếc đến bóng trắng sau lưng, vẫn sẽ theo bản năng tránh đi. Thành ra chỉ cần cậu nhúc nhích xoay người, lập tức bị chặn lại, không thể bước tiếp.

Quý Nam Tinh quay đầu nhìn nữ quỷ đang dán sát phía sau mình.

Nữ quỷ ngửa đầu nhìn cậu, còn vô tội chớp chớp đôi mắt trắng dã:b“Cậu định khi nào thì xử lý tôi?”

Không trả lời, Quý Nam Tinh chỉ kéo tay áo lên, để lộ chuỗi tràng hạt đang quấn nơi cổ tay.

Ngay khi chuỗi tràng chạm nhẹ vào làn âm khí mờ mờ bao quanh nữ quỷ, một làn linh quang nhấp nháy bùng lên, hệt như ánh lửa lóe sáng giữa đêm đen.

Pháp khí này không phải loại bùa bình thường có thể sánh kịp. Khoảng cách gần như vậy, nữ quỷ chỉ cảm thấy toàn thân bị một dòng nhiệt nóng rát thiêu đốt, hét thảm một tiếng, lập tức nhảy vọt sang bên, ôm người trốn vào một góc.

Quý Nam Tinh lúc này mới giơ tay, khẽ vuốt chuỗi tràng hạt một cái, phong bế linh quang lại.

Cậu nhàn nhạt hỏi: “Còn muốn dán theo tôi không?”

Nữ quỷ lập tức lắc đầu, trông chẳng khác gì một con mèo ướt.

Quý Nam Tinh lại hỏi: “Còn muốn hồn phi phách tán không?”

Nữ quỷ lại lắc đầu lần nữa, lần này còn khẽ run rẩy.

Không ai từng nói với cô ta rằng hồn phi phách tán lại đau đến thế.

Hu hu, đau thật mà.

Quý Nam Tinh cởi áo khoác đồng phục, thuận tay kéo khóa ném lên ghế, tiện tay mở app đặt một phần cơm hộp. Đặt xong, cậu cầm theo một bộ đồ ngủ sạch, đẩy cửa vào phòng tắm.

Nữ quỷ rúc trong góc một lúc lâu mới rụt rè duỗi ra một chân thử thăm dò.

Đợi đến khi Quý Nam Tinh tắm xong bước ra, cô ta đã nằm dài hình chữ X trên chiếc ghế sofa nhà cậu, trông chẳng ra thể thống gì. Thấy cậu ra tới, nữ quỷ giật mình bật dậy, ngồi ngay ngắn như một học sinh bị bắt tại trận.

Quý Nam Tinh không để ý đến cô ta, đem áo khoác đồng phục ném vào máy giặt, mở điện thoại kiểm tra lớp chat. Mỗi ngày lớp trưởng đều sẽ gửi bài tập một lượt vào group, chủ nhiệm lớp cũng ở trong nhóm nhưng chưa bao giờ nói chuyện, phản ứng duy nhất là một icon ‘đã nhận’.

Cậu lướt ngược lên tìm bài tập hôm nay, không nhắn gì vào nhóm, chỉ lặng lẽ mở cặp sách lấy vở bài tập ra, trải lên bàn trà bắt đầu làm.

Nữ quỷ len lén nhìn cậu.

Ánh đèn hắt xuống, Quý Nam Tinh mặc áo tay ngắn, quần ngủ cao ngang gối, tóc vẫn còn hơi ướt, có mấy lọn tóc dính sát vào cổ. Cậu ngồi xếp bằng trên thảm, ghé vào bàn trà chăm chú viết bài tập, khuôn mặt trắng trẻo, dáng vẻ trông cứ như một nam sinh cao trung bình thường, bình thường đến mức khiến người ta gần như quên mất đây là một thiên sư.

Nữ quỷ quên béng cơn đau ban nãy, rón rén thò đầu qua nhìn xem cậu đang làm gì, sau đó cười ha hả: “Lớp 11 à? Thế nào, có muốn chị dạy cho không? Chị học giỏi lắm đó nha~!”

Quý Nam Tinh lười phản ứng.

Cậu nhanh chóng giải xong phần tiếng Anh đơn giản, vừa mới lật sang bài tập toán thì đồ ăn giao đến.

Một phần bún xào Tân Cương, một phần bánh bao nướng, thêm một hộp đại bàn kê cay nóng, chỉ trong chốc lát bàn trà đã chật kín đồ ăn.

Nữ quỷ không ăn được, nhưng không ngăn được ánh mắt thèm thuồng, nhìn chằm chằm từng món như muốn nuốt luôn cả hộp. Mấy năm rồi, ngoài dịp Thanh Minh ăn được chút khói nhang, cô gần như chưa từng ăn uống gì nữa.

Lúc này thấy trước mặt đầy mỹ thực, ánh mắt không rời nổi: “Cậu đây là ăn tối hay ăn khuya vậy? Ăn nhiều thế này có bị đầy bụng không? À đúng rồi đúng rồi, người sắp chết đều được ăn một bữa cơm cuối cùng, vậy trước khi cậu giải quyết tôi, có thể cho tôi ăn một bữa chặt đầu cơm không? Tôi muốn ăn đồ nướng, lẩu, gà rán, trà sữa…”

“Giải quyết cô đâu phải việc của tôi,” Quý Nam Tinh cắt ngang lời cô ta, “Dựa vào đâu mà tôi phải mời cô ăn?”

“Có ý gì?” Nữ quỷ ngẩn ra, hai mắt mở to như sắp lồi ra ngoài.

Quý Nam Tinh nhai miếng bánh bao, bình thản nói: “Chờ đến tiết Hàn Y, đạo môn sẽ tổ chức lễ tế Hàn Y, đến lúc đó sẽ tự có người đưa cô đi siêu độ."

Một năm ba tiết lớn: Thanh Minh, Trung Nguyên, Hàn Y.

Thanh Minh là ngày tế tổ của người thường, về sau dần dần dung hợp với lễ Hàn Thực và Tết Thanh, lâu dần truyền lại thành dịp dọn dẹp và tu sửa phần mộ, cúng bái tổ tiên. Huyền môn các phái cũng sẽ nhân dịp này tổ chức tế lễ — vừa để siêu độ cô hồn, vừa để tế bái những vong linh không ai thờ cúng.

Trung Nguyên, dân gian quen gọi là “quỷ tiết”, nhưng trong đạo giáo là Tam Nguyên Tiết: Thượng Nguyên là Thiên Quan, Trung Nguyên là Địa Quan, Hạ Nguyên là Thủy Quan. Thiên quan ban phúc, Địa Quan xá tội, Thủy Quan giải nạn. Hiện giờ thiên sư khó làm nổi chuyện ban phúc hay giải nạn, nên thường tập trung vào Địa Quan xá tội, mở pháp hội phổ độ cô hồn dã quỷ mười phương.

Phật giáo cũng có Vu Lan bồn hội vào ngày rằm tháng bảy — ngày này cùng Trung Nguyên lễ của đạo giáo tương hợp, tạo thành một trong những dịp siêu độ lớn nhất trong năm.

Trong Phật giáo, ngày 15 tháng 7 âm lịch là lễ Vu Lan Bồn, là ngày cúng dường chư Phật và chư Tăng, cứu độ chúng sinh đang chịu khổ trong lục đạo luân hồi. Ý nghĩa của lễ Vu Lan và lễ Trung Nguyên trong đạo môn khá tương đồng, vì vậy ngày 15 tháng 7 âm lịch hằng năm là lễ tế lớn nhất trong năm của cả Phật giáo và đạo môn.

Nhưng hiện giờ Trung Nguyên đã qua, muốn siêu độ âm hồn thì chỉ có thể chờ đến tiết Hàn Y vào cuối năm.

Tiết Hàn Y rơi vào ngày mồng Một tháng Mười âm lịch hằng năm.

Theo thời tiết mà nói, ngày này bắt đầu chuyển lạnh, vì vậy người ta sẽ cắt giấy thành quần áo để gửi cho tổ tiên, gọi là “gửi y phục chống lạnh”, dần dà hình thành nên tiết Hàn Y.

Thời cổ, vào ngày này, quỷ môn sẽ được mở, cho phép cô hồn dã quỷ trở về thu nhận lễ vật cúng tế chủ yếu là quần áo và vật phẩm bằng giấy để dùng qua mùa đông. Tuy hiện nay hầu như không còn ai tổ chức tế lễ Hàn Y, thậm chí nhiều người còn chẳng biết đến sự tồn tại của nó, nhưng trong giới đạo môn thì vẫn giữ truyền thống này. Mỗi năm đến Hàn Y, các đạo quán lớn đều tổ chức pháp hội siêu độ quy mô nhỏ.

Nghe xong, nữ quỷ tính nhẩm: “Giờ đang giữa tháng Chín rồi, vậy là không bao lâu nữa tôi phải đi?”

Quý Nam Tinh gật đầu: “Mùng Một tháng Mười âm lịch rơi vào khoảng tháng Mười Một dương lịch. Tính ra, cô còn hơn một tháng để hoàn thành tâm nguyện, gỡ bỏ chấp niệm, rời khỏi dương gian.”

Nữ quỷ nhíu mày: “Nếu tôi không muốn siêu độ thì sao?”

Quý Nam Tinh ngẩng lên nhìn cô ta:

“Âm dương cách biệt, tồn tại ở dương gian quá lâu sẽ khiến hồn thể dần suy yếu. Khi không còn đủ lực để duy trì, cô sẽ tự tiêu tán.”

Nữ quỷ như chẳng để tâm: “Tiêu tán thì tiêu tán thôi. Làm người cũng chẳng có gì hay ho, luân hồi thì cũng chỉ là đổi kiểu chịu khổ, khổ tiếp đời sau.”

Quý Nam Tinh nhìn cô vài giây, rồi dời mắt đi. Cậu mở hộp cơm, vừa lấy đồ ăn ra vừa nói nhẹ: “Tùy cô. Chỉ cần không gây họa, không hại người, thì đi hay ở đều là tự do của cô.”

Nữ quỷ ai oán thở dài:

“Là vậy hả? Các cậu bắt quỷ chẳng phải ai gặp cũng phải bắt sao? Vậy gọi là gì? Đạo sĩ? Thiên sư? Bộ thấy quỷ không bắt thì mất nghề à?”

Quý Nam Tinh: “Mỗi người một cách làm việc. Tôi không quản cô, không có nghĩa người khác cũng sẽ bỏ qua. Gặp phải thiên sư khác, chưa chắc cô không còn được nói nhiều như giờ đâu.”

Âm hồn vốn không nên tồn tại ở dương gian. Giữ lại hồn phách mà không siêu độ cần đến sức mạnh chống đỡ, một khi tiêu hao dần mà không bổ sung, sẽ yếu đi từng ngày. Đến lúc bản năng sinh tồn trỗi dậy, không ít hồn ma bắt đầu tìm cách hấp thụ khí dương, thậm chí nuốt sinh hồn vốn không định hại ai, cuối cùng lại vì yếu đi mà không thể tự khống chế bản thân, trở thành lệ quỷ.

Vì vậy, không ít thiên sư một khi phát hiện âm hồn liền lập tức ra tay, mặc kệ đối phương còn chấp niệm hay không, đa phần sẽ chọn cưỡng chế siêu độ. Nói ngắn gọn: âm hồn không được phép tồn tại quá lâu ở dương gian.

Quý Nam Tinh đặt đũa xuống, tay khẽ vuốt chuỗi Kim Linh bên cổ tay, nhân lúc nữ quỷ không để ý, một tiếng “leng keng” vang lên chiếc chuông đã chạm vào trán cô ta.

Nữ quỷ giật mình, theo phản xạ lùi lại, đưa tay lên sờ trán: “Cậu làm gì tôi vậy?”

Quý Nam Tinh thản nhiên: “Cô không muốn siêu độ, tôi không ép. Nhưng cũng không thể để cô tùy tiện ở lại. Chuông vàng đã để lại cấm chế trên người cô, chỉ cần cô làm điều xấu, sức mạnh của chuông sẽ lập tức phát tác, đánh cho cô hồn phi phách tán.”

Nữ quỷ che trán, mặt đầy ngạc nhiên:

“Trâu bò thật đó!”

Dù cô ta đã chết, đã thành quỷ, nhưng hôm nay quả thật giống như mở ra cánh cửa thế giới mới. Dù bây giờ có ai đứng ra nói linh khí phục hồi, tiên nhân tái thế, thần tiên xuống trần — cô ta cũng sẽ tin không chút nghi ngờ!

Xác định trước mắt chưa bị “xử lý”, nữ quỷ lập tức mở máy nói liên tục, tò mò đủ thứ.

Cô ta nhìn quanh căn nhà của Quý Nam Tinh, khó hiểu hỏi: “Không phải người làm nghề như cậu đều ở nơi kiểu u u ám ám, hương khói đỏ rực, bùa chú dán đầy tường, còn có mấy cái gương bát quái treo từng góc nhà à? Sao nhà cậu bình thường dữ vậy?”

Quả thực, căn hộ của Quý Nam Tinh nhìn qua chỉ là một căn hộ chung cư đơn giản: phòng khách ngăn nắp, bếp mở, sô pha sạch sẽ, bàn trà kê gọn gàng. Thậm chí ánh sáng còn ấm áp và dễ chịu đến bất ngờ.

Hoàn toàn không giống tưởng tượng của cô ta về chỗ ở của “tróc quỷ thiên sư” không có mùi hương, không có tiếng chuông đồng, càng không có cảm giác âm khí dày đặc khiến người ta lạnh sống lưng. Nếu không phải vậy, lúc mới vào nhà, Tạ Phán Nhi cũng sẽ không dính sát sau lưng Quý Nam Tinh, cứ như cái bóng sau lưng, chỉ sợ lỡ chân một cái lại giẫm trúng bùa chú giấu đâu đó thì toi đời.

Quý Nam Tinh mặc kệ cô bám, yên lặng ăn hết hộp cơm, dọn sạch rác đem ra cửa, rồi quay lại mở sách bài tập, tiếp tục ngồi làm bài như chưa từng có chuyện gì xảy ra.

Tạ Phán Nhi từ lâu không được nói chuyện với ai dù gì người ta cũng đâu thấy được cô. Giờ hiếm lắm mới gặp được một người nhìn thấy, nghe thấy, dù đối phương là thiên sư chuyên bắt quỷ thì cũng không ngăn được sự nhiệt tình bùng nổ của một nữ sinh từng rất hay tám chuyện.

Cô ta nằm bò trên bàn trà, nhìn tên viết trên sách vở, cười hì hì nói: “Quý Nam Tinh, cậu tên là Quý Nam Tinh hả? Hay ta gọi cậu là ‘tiểu thiên sư’ đi, gọi thẳng tên cậu sợ quá, cảm giác cậu không vui là tiện tay cho tôi hồn phi phách tán luôn ấy. Tôi tên Tạ Phán Nhi nha!”

Nói xong lại lấn tới: “Tiểu thiên sư, tôi chơi iPad nhà cậu được không? Nhà gì chán muốn chết, không có tivi, cũng không có âm nhạc, tôi buồn chết mất! Tôi muốn coi chương trình giải trí tui đang theo, chắc bây giờ chiếu tới mùa mới rồi á”

Quý Nam Tinh liếc mắt, nhàn nhạt hỏi: “Ở nhà cô Lương không coi được à?”

Tạ Phán Nhi lập tức cứng họng. Một lát sau mới bừng tỉnh, giật mình chỉ tay: “Cái... cái người giấy biết đi đó là của cậu à? Cái đó... tôi không hại ai hết, tôi chỉ là... chỉ là không có chỗ nào để đi, nên tiện thể muốn tới thăm thầy Lương một chút thôi. Thầy Lương là giáo viên chủ nhiệm cũ của tôi, đối xử với tôi rất tốt. Tôi đảm bảo sau này sẽ không tới đó nữa, tôi sẽ tránh xa người sống, thật đó, tôi thề!”

Quý Nam Tinh liếc nàng một cái, không nói gì, chỉ chỉ về phía sô pha: “iPad ở đó.”

Tạ Phán Nhi lập tức cười rạng rỡ như nắng mai: “Người gì mà tốt bụng ghê!”

Quỷ không cần ngủ, kỳ thật cũng không quá sợ ánh sáng. Bọn họ sợ là lúc chính ngọ, khi dương khí cực thịnh, hoặc là dương khí trên người người sống.

Sáng hôm sau, Quý Nam Tinh ngủ dậy liền thấy Tạ Phán Nhi ngồi trên bậu cửa sổ phòng khách.

Phòng khách nhà cậu hướng chiều, buổi sáng ánh nắng chưa rọi thẳng vào nhưng vẫn rất sáng sủa nhờ cửa kính lớn. Tạ Phán Nhi ngồi trong không gian đầy ánh sáng, nếu không nhìn vào làn da trắng bệch như tờ giấy, thật sự rất giống một thiếu nữ bình thường.

Một cô gái mười bảy mười tám tuổi, thanh tú, trong trẻo, đáng lẽ phải như một đóa hoa nở rộ dưới ánh mặt trời. Vậy mà giờ lại tàn úa sớm như thế.

Quý Nam Tinh thu ánh mắt, đi vào phòng nhỏ cung phụng Tổ sư gia, thắp một nén hương, rồi cắm trước mặt Tạ Phán Nhi.

Tạ Phán Nhi hít hà hai hơi, lập tức thoải mái đến lâng lâng, cảm động muốn khóc:

“Đây là cảm giác được người cúng bái sao… đột nhiên giống như từ quỷ lang thang biến thành quỷ có nhà ấy…”

Quý Nam Tinh chẳng buồn đáp lời, chỉ lặng lẽ thay đồng phục, đeo bảng tên, chuẩn bị ra cửa.

Tạ Phán Nhi vội kéo tay áo hắn: “Cậu đi học đó hả?”

Quý Nam Tinh hơi nghiêng đầu, búng một cái hất tay cô ra: “Tôi đâu có cấm tự do của cô. Cô không cần cứ bám riết lấy tôi như vậy.”

Tạ Phán Nhi níu tay hắn, đôi mắt long lanh nhìn lên đầy khẩn cầu: “Vậy tôi có thể đi học cùng cậu không? Một mình nhàm chán chết mất”

Quý Nam Tinh dừng bước, nghiêng đầu nhìn cô một lát rồi nhàn nhạt nói: “Trường học là nơi đặc thù, có kết giới tự nhiên với âm hồn. Cô không chết trong trường, muốn đi vào cũng chỉ có thể mượn thân trong mộc bài. Mà như vậy thì ở nhà chơi iPad còn dễ chịu hơn, đỡ bị dương khí ép đến khó thở.”

Tạ Phán Nhi vừa nghe lại thấy tò mò, mắt sáng lên: “Đừng mà mang tôi theo đi! Tôi muốn được tiếp thu kiến thức! Một lần nữa trải nghiệm niềm vui học đường!”

Quý Nam Tinh nhìn cô chằm chằm một lúc, rồi xoay người đi vào căn phòng nhỏ thờ Tổ sư gia, rút ra một mảnh mộc bài đã khắc sẵn phù văn. Mộc bài hình vuông, nhỏ chỉ khoảng một tấc, bên trên xuyên sợi tơ hồng, tỏa ra chút khí tức linh lực.

“Đây là âm mộc, luyện chế chuyên dùng để chứa âm thân. Một miếng nhỏ này còn quý hơn vàng. Muốn dùng thì cũng được nhưng cô tính trả giá bằng cái gì?”

Tạ Phán Nhi chết cũng không nghĩ tới, người làm quỷ rồi mà còn phải tiêu tiền! Cô lục túi, nhưng túi còn sạch hơn mặt cô đã chết nhiều năm, quần áo chưa từng thay, nói gì đến tài sản.

Cô ảo não chép miệng, rồi khẩn trương cò kè: “Tôi giúp cậu quét dọn vệ sinh trả nợ nha?”

Quý Nam Tinh: “Nhà tôi có người giúp việc.”

“Vậy tôi giúp cậu làm việc vặt! Làm mấy chuyện người thường không làm tôi có thể làm được! Trường có ai bắt nạt cậu không? Tôi giúp cậu hù kẻ đó!”

Quý Nam Tinh nhướng mày nhìn cô một cái: “Cô thấy tôi giống người dễ bị bắt nạt sao?”

Nói thì nói, từ hôm qua đến giờ cậu vẫn chưa thật sự động thủ với cô, lúc nào cũng bình tĩnh nhẹ giọng, còn rất nói lý. Nhưng càng như thế, càng khiến người ta cảm thấy cậu thật sự chẳng phải loại người dễ đụng vào.

Tạ Phán Nhi vò đầu bứt tai, thật sự không nghĩ ra cái gì để đổi. Quý Nam Tinh liếc đồng hồ, thấy không còn nhiều thời gian, cũng chẳng nói thêm, tiện tay thu lại mộc bài rồi xoay người đi ra cửa.

Tạ Phán Nhi hoảng lên, vội nhảy tới giữ tay áo cậu: “Đợi đã! Vậy tôi giúp cậu làm bài tập! Cậu có bao nhiêu bài tôi làm hết! Cho tôi theo với đi mà!”

Quý Nam Tinh cúi mắt nhìn cô đang chắp tay van xin, khoé miệng khẽ cong lên, chậm rãi nói: “Được rồi. Thử trước một ngày. Nếu cô làm bài tập qua loa, không nghiêm túc, mai tôi sẽ cho cô ra ngoài đứng hóng gió luôn.”

Tạ Phán Nhi lập tức nhảy cẫng lên hoan hô, nắm lấy vạt áo Quý Nam Tinh nhún nhảy không ngừng: “Tôi được đi học rồi! Đi thôi, đi thôi! Xuất phát!”