Trong bản tóm tắt cuộc đời Hồ Tiểu Điệp, dù Quý Nam Tinh không nói rõ, người ta cũng có thể mường tượng được sự tuyệt vọng cùng cực của cô vào thời khắc cuối cùng.

Cả đời này, biết bao người vất vả chỉ để đổi lấy một mái che nửa viên ngói giữa giông tố cuộc đời. Huống chi là Hồ Tiểu Điệp – vốn đã sống một nửa đời cơ cực.

Căn phòng nhỏ kia, dù xiêu vẹo, lại là tất cả hy vọng sống sót và dũng khí cuối cùng của cô.

Phòng đã xây dang dở, không cửa, không mái, chỉ là khung bê tông trơ trọi. Hồ Tiểu Điệp từng đi cùng các chủ nhà khác để phản đối, từng khóc, từng cầu xin. Nhưng rồi khu vực ấy vẫn bị đình công vô thời hạn.

Giàn giáo bị tháo bỏ, công nhân bỏ đi, cỏ hoang mọc đầy lên sàn bê tông. Những người từng cùng nhau hô hào đòi quyền lợi cũng dần im tiếng, như thể chẳng ai còn kỳ vọng nữa.

Phòng chưa xong, tiền vay vẫn phải trả. Những chi phí chôn chân ấy khiến Hồ Tiểu Điệp không còn lối thoát. Cô không dám rút lui, cũng không thể tiếp tục gồng gánh. Khi kinh tế suy thoái, bị cắt giảm biên chế, cô mất cả công việc — đó là cọng rơm cuối cùng đè gãy cuộc đời cô.

Cô gái hai mươi tám tuổi, tối hôm đó, chui vào chiếc chăn cũ kỹ, leo lên tầng cao của khu chung cư đang bỏ hoang. Nơi mà gần như mỗi ngày cô đều đến nhìn — tầng lầu đáng lẽ thuộc về mình. Cô nhảy xuống.

Nhưng cái chết không phải là kết thúc. Mang theo oán hận mà chết, linh hồn Hồ Tiểu Điệp không tan biến. Hận ý mãnh liệt giúp cô dần lấy lại thần trí sau thất thất, cuối cùng trở thành oan hồn lang thang nơi trần thế.

Bất Động Sản Vinh Thịnh chính là chủ đầu tư của khu cao ốc trùm mền đó. Mà chuyện công trình bị bỏ dở, thực ra cũng có nguyên nhân sâu xa phía sau.

Quý Nam Tinh không rành lắm về các mối quan hệ thương mại rắc rối giữa các bên, tin tức mà cậu biết được phần lớn đều là do mấy ngày gần đây lần theo dấu vết Hồ Tiểu Điệp mà tra ra.

Nguyên nhân cơ bản khiến công trình bị bỏ dở là do đứt gãy chuỗi tài chính. Nhưng việc đứt vốn này lại chia làm hai loại: hoặc là do bất khả kháng, hoặc là do con người cố tình gây ra. Trường hợp của khu nhà này rơi vào loại thứ hai.

Nói đơn giản, ông chủ của Vinh Thịnh đã cố tình "kéo dài dự án", lấy tiền bán nhà đợt đầu đem đi đầu tư vào các hạng mục khác. Dòng vốn xoay không kịp khiến công trường bị đình trệ, chuỗi tài chính chính thức đứt gãy. Tuy ngoài mặt vẫn luôn trấn an rằng sẽ "sớm giải quyết", nhưng thật ra họ chưa bao giờ có ý định làm vậy.

Bởi kế hoạch thật sự là: để khu nhà dở dang trở thành khoản nợ xấu, gán cho ngân hàng, sau đó đấu giá với giá cực thấp, rồi dùng công ty khác mua lại, đổi tên, đóng gói lại dự án. Đợi vài năm giá nhà tăng lên, họ sẽ tái khởi công và bán lại với giá cao, kiếm lợi nhuận gấp nhiều lần.

Nạn nhân như Hồ Tiểu Điệp chỉ là những con cờ trong bàn tay họ, bị bỏ mặc giữa vòng xoáy tài chính lạnh lùng, cho đến khi cả cuộc đời cũng không còn đường lui.

Chỉ bằng một chiêu "kéo dài tiến độ", Vinh Thịnh đã có thể tận dụng nguồn vốn lưu động trên tay để đầu tư vào các dự án khác sinh lời. Mà sau đó, khi khu nhà trùm mền bị gán nợ, họ lại dùng giá thấp mua lại, rồi tái khởi công, đẩy giá nhà tăng vọt — chỉ cần không có lương tâm, thì kiếm tiền chẳng thiếu gì cách.

Khi biết được sự thật này, Hồ Tiểu Điệp đầy ắp oán hận. Quỷ khí trong cô bạo phát, lý trí bị bóp nát, trong lòng chỉ còn duy nhất một mục tiêu: báo thù.

Đáng tiếc thay, ông chủ Vinh Thịnh cũng chẳng phải tay vừa. Đi đêm nhiều, rất có thể từng thật sự đụng phải quỷ, nên trên người luôn mang theo pháp khí phòng thân, khiến Hồ Tiểu Điệp không sao tiếp cận nổi.

Không thể động được vào ông ta, cô bèn nhắm vào từng kẻ có liên quan. Một người, rồi lại một người, lần lượt chết trong tay cô.

Giết người, hóa lệ quỷ, quỷ khí ngày càng đậm đặc, sức mạnh ngày càng lớn. Nhưng càng mạnh, cô càng lún sâu. Cuối cùng, cô trở thành một lệ quỷ không thể quay đầu.

Quý Nam Tinh gõ xuống ký tự cuối cùng, gửi bản tóm tắt vụ án lên hệ thống. Sau đó, cậu khép máy tính lại.

Từ ghế lái, Quý Nguyên Đình liếc sang bằng ánh mắt bên khóe: “Viết xong rồi?”

Quý Nam Tinh gật đầu: “Xong rồi.”

Một cô gái, cả đời bi thương. Một ông chủ lòng dạ hiểm độc, không từ thủ đoạn gom tiền. Và chín mạng người chết thảm.

Ánh đèn giao thông hắt qua kính xe, Quý Nguyên Đình vẫn bình thản nhìn phía trước, tay nắm chặt vô lăng, giọng như vô tình hỏi: “Cảm thấy cô ấy đáng thương sao?”

Quý Nam Tinh hơi ngừng lại một chút, rồi đáp, giọng bình thản: “Người đáng thương là Hồ Tiểu Điệp.”

Không phải lệ quỷ đã đánh mất lý trí.

Thành lệ quỷ, luôn là vì có một đoạn quá khứ quá mức bi thương. Từ nhỏ theo chân sư phụ học đạo, Quý Nguyên Đình cũng từng thấy không ít. Anh cũng từng mơ hồ, từng dao động, từng vì đồng cảm mà không nỡ ra tay với những lệ quỷ thê lương.

Nhưng kết quả của sự mềm lòng ấy, chỉ đổi lại những tai họa còn lớn hơn.

Vì vậy, đối mặt với cậu sư đệ nhỏ tuổi đang chập chững bước vào con đường này, Quý Nguyên Đình vẫn cố gắng nhắc nhở để ít nhất, Quý Nam Tinh sẽ ít phải đi lại những đường vòng mà anh từng lạc bước.

Chuỗi bi kịch bắt đầu từ một vụ án tưởng như không liên quan gì đến Hồ Tiểu Điệp.

Nạn nhân đầu tiên là con trai bảy tuổi của giám đốc dự án khu cao ốc Bất Động Sản Vinh Thịnh. Cậu bé mất tích sau giờ tan học, vài ngày sau, thi thể được tìm thấy cách nhà vài cây số, treo cổ giữa một đám cỏ dại hoang vu ngay tại tòa nhà xây dựng dang dỡ, bị bỏ hoang lâu năm.

Cái chết của đứa trẻ quá đỗi quỷ dị, nhanh chóng lan truyền trên mạng, kéo theo vô số tin đồn: quỷ giết người, khu nhà bị ma ám, lệ quỷ báo oán… Cục quản lý linh dị đã cử người tới kiểm tra hiện trường, phát hiện tàn dư của Địa Phược Linh – một loại oán khí cực mạnh. Nhưng họ lại không phát hiện bất kỳ oan hồn nào tại chỗ.

Vụ án bị phân loại cấp C – cần theo dõi nhưng chưa đủ mức nguy hiểm nghiêm trọng.

Bảy ngày sau, cha mẹ đứa bé cũng chính là vợ chồng giám đốc đã nhảy lầu tự tử ngay tại nơi con trai họ bị phát hiện.

Vài ngày tiếp theo, một cổ đông khác từng góp vốn vào dự án bất động sản đó cả nhà bốn người của ông ta gặp tai nạn giao thông tử vong. Những xe gần đó đều không hề bị trầy xước, chỉ riêng xe của gia đình ấy đâm thẳng vào lan can bảo hộ, tử trạng thê thảm.

Trong vòng một tháng, đã có bảy người tử vong. Tất cả đều có liên quan trực tiếp tới Vinh Thịnh.

Những kẻ từng lòng dạ bất chính lập tức cảm thấy bất an. Có kẻ lo sợ cầu xin bảo vệ, có kẻ huy động nhân mạch, thuê người hành đạo, muốn tìm ra lệ quỷ để nhổ cỏ tận gốc.

Một trong số đó, là một cổ đông vô cùng thâm hiểm. Hắn dùng đủ mọi thủ đoạn để tra ra được nơi ẩn thân của Hồ Tiểu Điệp. Đáng tiếc, thiên sư mà hắn mời được lại không đủ bản lĩnh.

Cuối cùng, cả hai chết thảm trong căn hộ mà họ từng thuê làm nơi hành đạo. Máu văng khắp nơi, bắn đầy tường trắng như một bức tranh địa ngục.

Tính đến lúc đó, đã có chín người chết.

Và cũng vào lúc đó, Quý Nam Tinh lần theo dấu vết, tìm đến tung tích của Hồ Tiểu Điệp. Khi ấy, cô đã từ một oan hồn bị Địa Phược Linh trói buộc, hoàn toàn hóa thành lệ quỷ giết chóc.

Chính vì vậy, khi bị Quý Nam Tinh bắt được, Hồ Tiểu Điệp mới tuyệt vọng đến mức không cam lòng.

Bởi kẻ cô hận nhất ông chủ của Vinh Thịnh vẫn còn sống.

Nhưng cũng chính cô, đã giết quá nhiều người vô tội. Lý trí từ lâu đã không còn.

Nếu không ngăn lại, cô sẽ chỉ tiếp tục giết thêm nhiều người nữa. Tất cả những ai từng có liên quan đến cuộc đời cô từ giám đốc đã sa thải, đồng nghiệp từng làm khó dễ, đến cả mẹ ruột, cha dượng, em gái cùng cha khác mẹ đều nằm trong danh sách oán hận.

Với lệ quỷ, tất cả những kẻ từng khiến cô đau khổ, đều là kẻ thù đáng chết.

Quý Nam Tinh không sợ quá khứ đáng thương của Hồ Tiểu Điệp. Nhưng có thương xót, cũng không thể giữ cô lại được nữa.

Trời dần sáng. Sau khi giao nộp nhiệm vụ, sự căng thẳng trên người Quý Nam Tinh mới chậm rãi rút xuống. Cơn buồn ngủ kéo tới như sóng trào, cậu ngáp dài một cái, định đổi tư thế cho thoải mái rồi chợp mắt.

Xe dừng ở một ngã tư đèn đỏ. Quý Nguyên Đình đưa lại cho cậu sợi tràng hạt đã thu về — ba mươi sáu hạt, giữa đeo một chiếc chuông lục lạc nhỏ hình hoa khiên ngưu đang hé mở.

Chuỗi tràng hạt và cái lục lạc này, đều là pháp khí của Quý Nam Tinh.

Cậu nhận lấy, quấn tràng hạt quen tay lên cổ tay mình. Đầu ngón tay theo bản năng mân mê chiếc lục lạc nhỏ. Lúc chạm vào, thần sắc hơi khựng lại, nghiêng đầu nhìn sang sư huynh một cái, lát sau nở một nụ cười.

Dưới ánh nắng ban mai, khuôn mặt lạnh nhạt của thiếu niên dường như cũng dịu lại vài phần: “Cảm ơn sư huynh.”

Quý Nguyên Đình cười khẽ, chỉ nói: “Ngủ đi. Mấy ngày nay cũng mệt rồi.”

Quý Nam Tinh khẽ “ừ”, lần này thực sự thả lỏng, tựa vào ghế phụ mà ngủ.

Mặt trời từ từ nhô lên, xua tan giá lạnh của màn đêm. Trên ghế phụ, thiếu niên ngủ rất sâu, bàn tay vẫn khép hờ quanh chiếc chuông vàng nhỏ lấp lánh ánh nắng sớm.

Trong chiếc lục lạc ấy… lưu giữ lại một hồn một phách của Hồ Tiểu Điệp.

Người nuôi lớn Quý Nam Tinh từ nhỏ là Quý Nguyên Đình hiểu rõ tính cách cậu hơn ai hết. Cậu đã mấy ngày mấy đêm không ngủ, truy tung không nghỉ, không phải vì muốn “đuổi tận giết tuyệt”.

Hồ Tiểu Điệp, rơi vào tay bất kỳ thiên sư nào khác, dù khởi đầu là gì… kết cục cũng chỉ có hồn phi phách tán.

Cho nên Quý Nam Tinh muốn đích thân ra tay. Muốn tự mình giải thoát cô trước khi có kẻ khác làm điều đó.

Cô gái ấy cả đời chưa từng được đối xử công bằng một lần nào, Quý Nam Tinh muốn, dù chỉ một lần cuối cùng… cho cô một chút công bằng.

Đánh tan sáu phách hai hồn là cái giá cô phải trả cho những sinh mạng vô tội cô từng giết.

Nhưng lưu lại một hồn một phách… là cho cô một đường sống.

Quý Nam Tinh không bao giờ thương hại lệ quỷ đã giết người. Nhưng cậu thương cho Hồ Tiểu Điệp khi còn là con người.

Xe dừng lại ở gần trường học. Quý Nguyên Đình không khách khí, vươn tay búng nhẹ lên trán thiếu niên đang ngủ.

Vừa mới ngủ sâu chưa bao lâu, Quý Nam Tinh lập tức bị đánh thức, mắt mơ màng mở ra, có chút uất ức sờ trán: “Đánh em làm gì…”

Quý Nguyên Đình dựa vào vô lăng, nhàn nhạt nói: “Về sau có gì thì nói thẳng ra. Sư huynh em tuy từng vì lòng trắc ẩn mà buông tha lệ quỷ, suýt chút nữa gây họa lớn, nhưng cũng chưa từng vì thế mà ghi hận tất cả quỷ vật.

Không đến mức cứ gặp quỷ là đuổi tận giết tuyệt.

Nếu không phải hiểu rõ em, thì hôm đó anh đã dùng Lôi phù đánh cho Hồ Tiểu Điệp hồn phi phách tán rồi. Vậy thì mấy ngày em vất vả kia chẳng phải đổ sông đổ biển sao?”

Quý Nam Tinh lắc đầu: “Đó cũng là số mệnh.

Những gì cô ấy gây ra, vốn là nên nhận kết cục như vậy.”

Cậu từng nghĩ đến việc giữ lại cho cô một đường sống. Cậu cũng vì điều đó mà đã làm hết sức mình.

Nhưng kết quả thế nào… Quý Nam Tinh chưa bao giờ cưỡng cầu.

Cậu vốn không phải người thích tự hành hạ bản thân vì những câu hỏi không có đáp án.

Ngủ chập chờn một lát, cơn buồn ngủ chẳng những không giảm bớt, ngược lại càng lúc càng nặng.

Suốt bảy ngày liền truy tìm Hồ Tiểu Điệp, giao đấu triền miên, Quý Nam Tinh chưa từng có được một giấc ngủ trọn vẹn. Giờ đây thật sự là không chịu nổi nữa.

Vừa mở khóa xe, định đẩy cửa xuống để về nhà ngủ bù, cậu vừa ngẩng đầu lên lại không thấy mảnh xanh quen thuộc trước cổng nhà mình, mà là một con đường xa lạ ồn ào người qua lại.

Quý Nam Tinh nhịn không được quay đầu nhìn sang sư huynh, ánh mắt phượng xinh đẹp thoáng đầy nghi hoặc.

Quý Nguyên Đình cười nhạt: “Quên rồi à? Hôm nay khai giảng đấy.

Quẹo trái ở phía trước là cổng trường, em còn nhớ lớp nào không?Đi thôi, đi học.”

Thiên sư trẻ tuổi nổi bật nhất trong thế hệ của mình, mười mấy tuổi đã có thể độc lập xử lý lệ quỷ, một người thường xuyên lăn lộn giữa ranh giới sinh tử… lúc này mới hơi lặng người nhớ lại:

Ngoài việc là thiên sư bảo vệ hai giới âm dương, cậu còn là một học sinh cấp ba.

…

Quý Nam Tinh lại ngồi trở lại ghế trong xe, giọng bất đắc dĩ: “Trốn một ngày chắc không sao đâu.

Em mấy hôm nay chưa ngủ, bây giờ mà không ngủ… chắc ngất xỉu giữa sân trường luôn đó.”

Quý Nguyên Đình không nói gì, chỉ lạnh nhạt nhấn nút mở cửa xe, cửa xe lập tức bật ra chậm rãi như một lời từ chối không cần lời.

Sau đó, anh quay sang nhìn cậu bằng một ánh mắt rất rõ ràng: “Không có gì để thương lượng.”

Quý Nam Tinh: “……”

Sư huynh này quá tàn nhẫn. Một chút cũng không biết thương em trai.

Siêu xe ngầu lòi rít khói phóng vèo đi.

Chỉ để lại một thiếu niên xinh đẹp đứng lẻ loi bên lề đường.

Không nhịn được lại ngáp một cái, Quý Nam Tinh cố gắng chống đỡ đôi mắt díp lại, từng bước một lê chân đi về phía cổng trường đang náo nhiệt.

Cánh cổng cao lớn phía trước, lúc này, chính thức mở ra đánh dấu sự bắt đầu của đời sống học sinh cấp ba... học văn hóa, hàng ngày có thể bị gọi đi bắt lệ quỷ bất cứ lúc nào.