Lúc Hạ Thược nhìn thấy Lý Bá Nguyên, bên cạnh ông còn có một vị quan chức chính phủ Đông Thị – Phó thị trưởng Lưu Cảnh Tuyền.

Lưu Cảnh Tuyền phụ trách kinh tế Đông Thị, kiếp trước ông là người có công lớn trong việc thúc đẩy phát triển kinh tế thành phố. Chỉ là vì đấu đá trong quan trường, đúng lúc đến hạn nhiệm kỳ tại Đông Thị thì bị đối thủ chính trị đánh đổ, song quy rút khỏi hệ thống. Năm đó, khi chuyện xảy ra, cha Hạ Thược – Hạ Chí Nguyên – còn thở dài than quan trường đen tối, Lưu thị trưởng làm việc thực sự, tạo thành tích rõ ràng, nhưng cuối cùng lại chỉ làm nền cho người khác. Vì vậy, Hạ Thược vẫn còn chút ấn tượng với người này.

Không ngờ lần này lại gặp được ông ta ở đây. Hạ Thược liền nhìn kỹ khuôn mặt Lưu Cảnh Tuyền, nhận ra sắc khí nơi ấn đường đã có dấu hiệu u ám, tính ra thì đúng là không còn bao lâu nữa. Đại khái chỉ khoảng một năm sau.

Trong lúc Hạ Thược đang suy nghĩ, Lưu Cảnh Tuyền cười hỏi:

“Lý lão, vị này là...?”

“Đến đây, Lưu thị trưởng, tôi giới thiệu với cậu. Đây là cháu gái tôi mới quen sau khi tới Đông Thị – Hạ Thược.”

Cháu gái?

Lưu Cảnh Tuyền hơi giật mình. Chưa từng nghe Lý lão có bạn cũ ở Đông Thị, mà nếu là cháu gái của bạn cũ, chắc gia thế cũng không tệ. Nhưng ông lại không nhớ nhà nào trong tầng lớp thượng lưu Đông Thị có cái tên như vậy.

Dù trong lòng ngờ vực, nhưng là người dày dạn chính trường, Lưu Cảnh Tuyền vẫn giữ vẻ tươi cười thân thiện, chủ động bắt tay:

“Hạ tiểu thư, hân hạnh, hân hạnh!”

“Chào Lưu thị trưởng.” Hạ Thược mỉm cười chìa tay, tự nhiên và lịch sự.

Lưu Cảnh Tuyền gật đầu cười. Dù vẫn cảm thấy nghi hoặc, ông cũng không hỏi đến thân thế của Hạ Thược, mà chuyển sang nhìn thấy Trần Mãn Quán đang đứng sau lưng cô, liền vui vẻ lên tiếng:

“Ơ, chẳng phải là Trần lão bản sao? Gần đây kinh doanh khấm khá chứ?”

Trần Mãn Quán không ngờ Lưu Cảnh Tuyền lại chào hỏi mình. Từ sau khi làm ăn thất bại, dù là quan chức hay bạn làm ăn trước kia, ai nấy đều lánh mặt. Người từng ngồi cùng bàn ăn, trò chuyện cởi mở, giờ thấy ông liền làm như không quen biết.

Hồi ấy, Trần Mãn Quán từng rất phẫn uất, nhưng giờ ông đã nghĩ thông. Con người là vậy, đặt mình vào hoàn cảnh người ta, ông cũng sẽ làm thế thôi. Dù vậy, ông vẫn không ngờ hôm nay Lưu phó thị trưởng lại “nhận ra” mình, chắc chắn là nhờ Hạ Thược. Vì ông đi theo cô, mà cô thì có quen biết với Lý Bá Nguyên.

“Vẫn như cũ, cảm ơn Lưu thị trưởng đã quan tâm.” Trần Mãn Quán mỉm cười bắt tay với Lưu Cảnh Tuyền.

Lưu Cảnh Tuyền cười nói:

“Có khó khăn gì thì cứ tìm chính phủ. Trước kia Trần lão bản đã đóng góp không ít cho sự phát triển của Đông Thị. Nay gặp khó khăn, chính phủ hoàn toàn có thể hỗ trợ.”

Lời này rõ ràng là nói cho Lý Bá Nguyên nghe, chẳng qua là nể mặt ông mà bán cho Trần Mãn Quán chút ân tình.

Lý Bá Nguyên cười, tiếp lời:

“Nghe nói Trần lão bản định mở lại tiệm đồ cổ, không biết có thật không?”

Trần Mãn Quán liếc nhìn Hạ Thược, cười ha ha:

“À, đúng là có chuyện đó. Có người bạn góp vốn, tôi thì bỏ công, xem như đi làm thuê. Nhưng cụ thể thế nào thì vẫn chưa bàn kỹ.”

Ông nói thật. Chuyện này Hạ Thược bảo sau khi kết thúc buổi đấu giá sẽ bàn lại. Dù sao cô còn phải đi học, tiệm đồ cổ chắc vẫn phải do ông trông coi hằng ngày.

“Thế thì tốt quá! Có kinh nghiệm như Trần lão bản, Đông Sơn tái khởi không khó. Có gì cần giúp, cứ tìm chính phủ.” Lưu Cảnh Tuyền lại cười, xem như đã đưa ra lời hứa.

Hạ Thược đứng bên nghe mà không khỏi nhíu mày. Trước kia từng nghe Lưu phó thị trưởng là người làm việc thực tế, cô còn tưởng ông thuộc kiểu chính khách cứng rắn, không ngờ vẫn cần biết điều đúng lúc. Bảo sao có thể lập được thành tích.

Trong khi bốn người chuyện trò vui vẻ, một màn này lọt vào mắt Ngô Ngọc Hòa – kẻ đang đứng cách đó không xa – khiến hắn giật mình không thôi.

“Hắn… từ khi nào lại thân thiết với Lý chủ tịch như vậy?”

Bên cạnh hắn, một cô gái che miệng thốt lên:

“Anh nói người kia là trợ lý của chủ tịch Gia Huy? Sao lại đi theo tiểu nha đầu kia? Cô ta là ai vậy?!”

Ngô Ngọc Hòa ngây người. Hắn làm sao biết được? Chẳng lẽ cô gái kia không phải bạn gái của Trần Mãn Quán?

Cô gái nhéo hắn một cái, “Không phải anh nói có quen Lưu thị trưởng à? Còn định nhân buổi đấu giá hôm nay nhờ ông ấy giới thiệu với Lý chủ tịch mà? Thế sao còn chưa đi?”

Ngô Ngọc Hòa đau quá nhe răng nhăn mặt, lại động đến vết thương ở mép, bực bội hất tay cô ta ra, gắt gỏng:

“Muốn đi chứ! Nhưng bộ dạng này mà đi gặp ai được?! Xui xẻo quá!”

Vừa rồi sao tự nhiên lại té thế chứ? Rõ ràng chân không có vấn đề gì mà lại như bị tê cứng. Thật quái lạ!

Trong lòng bực bội, Ngô Ngọc Hòa còn phải giả bộ tươi cười chào hỏi các đối tác làm ăn xung quanh, càng khiến hắn bức bối không chịu nổi.

Cuối cùng, buổi đấu giá cũng bắt đầu. Các vị khách danh tiếng lần lượt vào trong, an vị tại những chỗ ngồi đã định. Ghế của Lý Bá Nguyên nằm ở trung tâm với góc nhìn tốt nhất, bên trái là Lưu Cảnh Tuyền và Dương Khải, bên phải là Hạ Thược và Trần Mãn Quán.

Dù buổi đấu giá được chính phủ ủng hộ, nhưng không phải đại hội đầu tư nên không có bài phát biểu hay khai mạc rườm rà. Sau vài lời mở đầu của MC, đấu giá sư lên sân khấu, buổi đấu giá chính thức bắt đầu.

Món đầu tiên là chậu Thủy Tiên thời Bắc Tống, giá khởi điểm hai mươi vạn.

“Năm mươi vạn!” – Lý Bá Nguyên ra giá đầu tiên.

Hạ Thược quay đầu nhìn ông, quả nhiên thấy ánh mắt lão nhân sáng rực, lộ vẻ yêu thích không giấu được. Buổi đấu giá xếp món này đầu tiên, chắc chắn là có ý lấy lòng ông.

Nhưng trong lòng Hạ Thược lại không hy vọng ông trúng được món này.

Trong khán phòng, nhiều người thấy Lý Bá Nguyên ra giá thì cũng hùa theo, chẳng mấy chốc đã đẩy giá lên một trăm năm mươi vạn.

“Một trăm sáu mươi vạn!”

“Một trăm tám mươi vạn!”

“Hai triệu!” – Lý Bá Nguyên tiếp tục kêu giá.

Hạ Thược hơi nhíu mày, thấy có người ra giá hai trăm hai mươi vạn, Lý Bá Nguyên còn định theo tiếp thì cô mới lên tiếng:

“Lý bá phụ, món này… ngài nên để lại thì hơn.”

Dù nói rất nhẹ nhàng, ý tứ lại rõ ràng – cô đang khuyên ông từ bỏ.

Lưu Cảnh Tuyền, Trần Mãn Quán và Dương Khải đều sững người. Lưu Cảnh Tuyền nhíu mày – cô gái này sao lại không hiểu quy củ như vậy? Món Quân Từ này vốn là chuẩn bị riêng cho Lý lão, thành phố còn bỏ công sức lo liệu.

Trần Mãn Quán cũng thầm toát mồ hôi. Đừng để Lưu thị trưởng thấy không vừa mắt, sau này cô phát triển ở Đông Thị sẽ bất lợi.

Dương Khải thì nhíu mày suy nghĩ. Dù Hạ Thược tuổi không lớn, nhưng cô không giống kiểu người không biết chừng mực. Thái độ tự nhiên và ánh mắt bình thản của cô khiến anh thấy rất khó đoán.

Lý Bá Nguyên lại bất ngờ không tiếp tục ra giá, mà hỏi:

“Cháu gái thấy có gì không ổn sao?”

Lời nói này... quá khách khí rồi! – Lưu Cảnh Tuyền ngẩn người. Cô gái này rốt cuộc là ai?

Hạ Thược mỉm cười:

“Lý bá phụ, vật này từng chôn dưới đất rất lâu, người bình thường dùng sẽ dễ bị vận rủi quấn thân. Ngài mới khỏi bệnh, càng không nên chạm vào.”

Cô đã cố dùng lời kín đáo, không nhắc đến Âm Sát hay vận mệnh gì, cũng vì muốn tránh để lại ấn tượng thần côn trong mắt lãnh đạo thành phố. Dù sao trong nước không mấy ai tin mấy chuyện huyền học.

Nhưng Lưu Cảnh Tuyền sống hơn bốn mươi năm, sao lại không hiểu ý trong lời cô? Ông không khỏi nhìn Hạ Thược kỹ hơn – một cô gái mười lăm mười sáu tuổi thôi mà? Sao lại nói chuyện như một người trong giới phong thủy?

Trần Mãn Quán thì rất tin tưởng. Ông không biết Hạ Thược làm sao kết luận được như thế, nhưng năng lực của cô ông từng chứng kiến rồi. Cô nói không sai được!

Dương Khải cũng bất ngờ. Ban đầu anh không tin huyền học, nhưng làm việc ở Hồng Kông lâu ngày, gặp không ít đại sư danh tiếng, lại tận mắt chứng kiến năng lực của họ, nên dần đổi cái nhìn. Không ngờ cô gái khí chất ôn nhu trước mặt lại là người trong giới này?

Lý Bá Nguyên nghe xong bừng tỉnh:

“Ý cháu là nó có Âm Sát?”

Lưu Cảnh Tuyền suýt nữa sặc nước – sao lão già này lại tin thật thế? Nhưng lập tức ông hiểu ra – người Hồng Kông vốn rất tin mấy chuyện này, huống hồ Lý Bá Nguyên đã ngoài sáu mươi, thuộc thế hệ trước, tin cũng không lạ.

Chỉ là… cô gái này còn nhỏ tuổi như thế…

Lý Bá Nguyên đã tin thì không nói thêm gì, lập tức dừng ra giá.

Lưu Cảnh Tuyền không hài lòng lắm với ấn tượng về Hạ Thược, nhưng cũng không nói gì tại chỗ. Dù sao quan hệ giữa cô và Lý lão dường như rất thân thiết, ông không dại gì lên mặt dạy đời.

Hơn nữa món Quân Từ này tuy quan trọng, nhưng đâu phải vật đấu giá duy nhất. Chỉ cần Lý lão vui vẻ trúng vài món sau, truyền thông đưa tin đẹp đẽ một chút, là xong.

Lúc này, giá đã lên đến ba trăm năm mươi vạn – người ra giá lại là Ngô Ngọc Hòa.

Hắn đang rối lắm! Ban đầu ai cũng nghĩ món này là để tặng Lý lão, ai dè giữa chừng ông không theo giá nữa!

Mồ hôi hắn chảy đầm đìa. Nhìn về phía Lý lão, lại thấy ông chỉ ngồi đó, không có phản ứng gì. Hắn sốt ruột – chẳng lẽ giá cao quá khiến ông không vui?

Chẳng lẽ xảy ra chuyện gì?

Đúng lúc ấy, “cộc” một tiếng, đấu giá sư gõ búa. Thành giao!

Mọi ánh mắt đều đổ dồn về phía Ngô Ngọc Hòa – tiêu điểm của cả phòng đấu giá. Mà mặt hắn lại đầy vẻ... muốn khóc!

Hạ Thược khẽ cười – xem như trời có mắt.

Ngay sau đó, vật đấu giá thứ hai được đưa lên sân khấu – một bình gốm hai quai men phấn lam thời Đại Tống.

Lưu Cảnh Tuyền len lén nhìn Hạ Thược, chỉ mong lần này cô đừng “xuất chiêu” nữa. Nhưng lần này Hạ Thược im lặng, không mở miệng. Lý Bá Nguyên cũng hiểu quy tắc thương trường và quan trường, liên tiếp kêu giá và trúng vài món, không khí trong phòng cũng được đẩy lên cao trào.

Lưu Cảnh Tuyền cuối cùng cũng thở phào nhẹ nhõm. Còn Hạ Thược thì bắt đầu chăm chú nhìn lên sân khấu – bởi vì món tiếp theo chính là ấm tử sa mà cô đã nhờ Lý Bá Nguyên giúp đưa vào danh sách đấu giá.